大年初一，叶昔昭与虞绍衡循例前去宫中拜年。
叶昔昭与太夫人自从虞绍筠传出喜讯之后，便没再进宫相见。因着虞绍筠已非往日，一些可有可无的顾忌反倒看得更重。
如今的虞绍筠已是大腹便便，可是容颜却不似怀着皇子时的圆润，依然如平日瘦削，下巴尖尖。
太夫人与叶昔昭见了，心头俱是不安，不知虞绍筠眼下是害喜太厉害，还是辛劳、忧思所致。
与一众命妇相见之后，虞绍筠也没顾及什么，径自离座，命人先后让太夫人与叶昔昭到偏殿说话。有些分寸，她一直懂得把握，可是之于娘家，她亦明白，自己该随心的时候便随心，顾及太多反倒反常。
虞绍筠与太夫人说话，自然还是秉承先例，报喜不报忧，对于自己如今身怀有孕却消瘦，只以肚子里的孩子调皮不让她安生为托辞，话里话外，只让太夫人心安。
太夫人对着自己最为担心的女儿，便是猜测太多，便是不能全然相信，最起码也会半信半疑，不至于为之满心牵挂生出万般担忧。
而虞绍筠在与叶昔昭说话的时候，相告之的自然又是另外一副情形，她很平静地道：“在宫里，与朱门内宅其实大同小异，后宫不过是妻妾之分。我自妾室熬到了正室，这样的正室又是夹在太后、皇上、嫔妃之间左右为难。太后想让皇上子嗣昌盛，嫔妃想着为皇上生儿育女，皇上对我便是有着几分真心，又能撑到何时？况且如今虞、秦两方便是傻子也能看出是明里暗里相争，斗得越狠，皇上越是心安。想来嫂嫂也听说了，皇上如今待淑妃不论真心假意都很是看重——戏弄淑妃假孕的事，是再也不会发生了——今时淑妃又有喜脉，皇上让我全力照顾。”
叶昔昭听了，笑容有些牵强，“深宫之内，苦的只有女子。”
“可不就是么？”虞绍筠的笑容透着心寒，“有些人，说到底，还是将天下看得最重，为了这天下，他可以赔上任何人。”之后，语声便有了些许讽刺，“你若将他当成枕边人，就错了。是以，不论怎样，也别将他看成姻亲，该防的始终都要防着。”
叶昔昭自然明白这话中深意，会意点头。
虞绍筠轻轻叹息，素手落在了隆起的腹部，笑容、语声中的讽刺更浓了：“我自己都是身怀六甲之人，还要确保旁人的胎儿无虞……真不知这是什么道理！却偏偏，他想在年节落得轻松，还要以陪伴我与皇子为由……”沉吟片刻，低声说了一句，“着实的狼心狗肺！”
敢于这样质疑、责骂帝王的皇后，恐怕只有一个虞绍筠了，全然不感念那帝王一度的盛宠的皇后，也只有一个虞绍筠了吧？
虞绍筠不待叶昔昭搭话，便又笑道：“与嫂嫂发几句牢骚而已，切不必挂怀。我该做什么，还是要做，正如你一样，或为家族，或为枕边人，有些事便是万般不情愿，还是要做。”
“你放心，该说的不该说的，我心里有数。”叶昔昭予以一个笑容，“你也放心，你的处境，侯爷一清二楚，侯府亦是一清二楚，谁都会为着你与皇子谋划诸事的。”
“我明白。”虞绍筠的笑容欣慰而又怅然，“不是明白我有着这样的家人，如今早无气力支撑下去了。”
这话让叶昔昭心酸难忍，克制不住地湿了眼角。
这份感伤，在离宫回到侯府之后，一直不能淡去。但是之于这件事，她明白，虞绍衡能做到的不过是在方方面面护得虞绍筠周全，却不能保证虞绍筠获得一份平宁喜乐。而太夫人与她一样，所能做的，不过是每日里挂念着身在宫中的家人，为她的处境喜乐予以一声喟叹。是以，她也只能独自消受所思所想，不让任何人发觉。
太过重亲情手足的家族便是如此，亲人获殊荣时，难以为之欣喜，满心记挂的是殊荣背后需要亲人付出的心酸……
这人世，终究还是太伤人。
这世道之下的九五之尊，到底还是会让人心寒。不让女子心寒过于好、重情重义的帝王，又不是做明君的料——说到底，哪个女子遇到这般男子，绝非幸运。
便是因此，年节的忙乱之中，九重宫阙中的帝王时常萦绕在叶昔昭心中。久而久之，便因着皇后的缘故，对那帝王生出几分怨怼，却因此而多了几分清醒理智，少了几分没来由的敬畏。
初四那日，自丑时开始，天降大雪，至晨间方歇。
虞绍衡、叶昔昭带着忻姐儿去问安之后，陪着太夫人说笑。便是在这时，城郊别院的管家前来报喜：别院后院的梅华林整个冬日不曾开花，在大雪之后，晨间竟然全部盛放，情形是前所未有的让人惊奇、惊艳。
太夫人与叶昔昭听了，俱是一喜，分别命丫鬟打赏。
虞绍衡则在这时候有了个提议：“娘，不如我们午后便赶去城郊的别院赏梅，过三两日再回来。”
叶昔昭听他这么说，先是不以为意，随即就想到，在他眼中值得一赏的景致，想来是有些不俗之处的，也便有了几分期许。
太夫人看着夫妻两个，沉吟片刻，笑眯眯地道：“我就不去了，有赏梅的功夫，宁可哄着忻姐儿。这样吧，你们去别院住上三五日，留在家中也不过是迎来送往，反倒不如去偷得几日清闲。你与昔昭都忙了一整年，也该好生歇息几日了。再者，昔昭也还未去过那栋别院，此时你陪她去看看两千株梅一并盛放的美景。”
叶昔昭不由低叹，“两千株梅？！”
太夫人笑着颔首，“千真万确，否则绍衡也不会起意前去，我更是不会想让你去看看。”
“那也不行……”叶昔昭瞥过正专心致志玩儿着九连环的忻姐儿，“我们去了，忻姐儿……”
太夫人笑出声来，“忻姐儿最是不喜你管着她，这话还需我说么？绍衡就不需提了，这段日子总是七八天才见忻姐儿一次——忻姐儿每日离不开的，可只有我。”
“……”叶昔昭无从否认，唯有沉默。
虞绍衡笑道：“娘还是与我们一同前去为好。”他自然还是愿意一家人在这种日子里聚在一起。
“我现在说什么，你们权当耳旁风了是么？”太夫人故意板了脸，“要你们去，就只管去。回来之前，别忘了去别院附近的寺里上柱香，给我与忻姐儿、昊哥儿求个平安符回来就是。”
夫妻两个又与太夫人商量了一会儿，最终结果还是没办法违背太夫人的一番好意，便笑着应下，保证快去快回。
之后，虞绍衡将管家唤到面前，让叶昔昭将之后几日的事情全部交代下去，管家自然是一一记下，保证必不会误事。
叶昔昭因此放下心来，想到忻姐儿，便是苦笑——女儿不依赖她，却不代表她能笃定自己能受得了几日不见女儿。回想一下这件事，真不知去别院的事怎么就变成了一件势在必行的事，却也明白，太夫人是一番好意，想让她在忙碌许久之后去散散心，由此，也就自心底接受下来。
下人打点好一切，虞绍衡与叶昔昭启程之前，佳年前来通禀一件从宫里传出来的一桩事——在这样喜庆的日子里，太后授意之下，皇上要为唐鸿笑赐婚，选定的女子，是定远侯的嫡长女——井之然。
虞绍衡与叶昔昭同时看向彼此，片刻后，虞绍衡问道：“依你看，唐鸿笑是领旨谢恩，还是抵死不从？”
“……”
☆、116
虞绍衡眉梢轻扬。
叶昔昭抬手拍在他额头；“我怎么会知道！”
虞绍衡因此笑开来。
叶昔昭没辙地白了他一眼。这厮能毫无顾忌地与她谈论起唐鸿笑，可见是自心底放下了前尘事，她只担心一件事：“不论怎样；对于之然都不算好事。”
虞绍衡却是不以为意，“不必担心，唐鸿笑不会让她失了颜面。”
这话的意思是……“你是说；他一定会抗旨谢绝皇上、太后赐婚？”
“除去这一点；此事还有周折，静观其变就是。”
这般言辞；让她觉得井之然的归宿应该不是唐鸿笑，大抵另有良缘。再想想唐鸿笑，听闻他修书之事进行得十分顺利，而若半途换掉总纂修全无一丝益处。由此，她很快将这桩事放下，安心前去别院。
刚下过大雪的路，看起来赏心悦目，却不利于行路。在京城内还无妨，路面的积雪早已被清除，等到了京郊，行路速度便缓慢许多。
好在夫妻两个只是前去散心，并不心急。
路上，虞绍衡担心叶昔昭会冷，将她抱到怀里，又用黑色大氅将她严严实实裹住。
叶昔昭漾出惬意的笑，安然享受他的照顾，闲聊时，问起今年朝臣的假期怎么会这么长。
虞绍衡也不瞒她：“皇上太久不曾离宫，想趁着普天同庆的日子，以寻找灵狐送与太后为名出去转转。估计三两日就要启程。”
大冬天的，以看似冠冕堂皇实则荒唐可笑的理由跑出去，这种事也只有皇上好意思做。叶昔昭目光微闪，问道：“你是不是已与娘说过这件事了？”
虞绍衡颔首。
叶昔昭笑起来，“怨不得娘要撵着我们离府——这样一来，皇上传召的时候，你我已在别院。”
“没错。”
而皇上离宫这件事，也是有着令人深思之处的。
原本，皇上给人的理由是陪伴太后、皇后、皇子。不过几日而已，便改了主意——在皇后、淑妃都有喜的关头，执意离宫。
夫妻两个从来不谈论宫中是非，意识到的这些细枝末节，亦从来是心照不宣。
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钟离烨进到正宫的时候，虞绍筠正在床上小憩。听闻宫女禀报，她连忙坐起身来，要下地见礼。
“躺着吧。”钟离烨拦下了她，随即揉了揉眉心，“我陪你歇息片刻。”转而唤了宫女来宽衣。
虞绍筠看着他的目光透着不解，“皇上前来是为何事？”
钟离烨对上她视线，“来看看你。”
虞绍筠笑了笑，没说话。
钟离烨知道她不相信，他前来也的确不是为了只看看她