虞绍筠笑了笑，没说话。
钟离烨知道她不相信，他前来也的确不是为了只看看她。侧身躺在她身侧，将她揽到怀里，手掌抚过她尖尖的下巴，“越发的瘦削了，是不是太过疲惫所致？”
虞绍筠侧转身形，背对着他，语声慵懒：“的确是有些疲惫，这两日更是觉着诸事有心无力。”
“如此的话……”钟离烨的手轻柔的落在她隆起的腹部，“淑妃就交给母后照料吧？”
虞绍筠赞同，“那再好不过。”
“会不会心里不是滋味？”她两次有喜，都不曾如淑妃一般，要人百般照拂。
虞绍筠装糊涂：“臣妾愚昧，不知皇上是指何事？”
钟离烨无声地笑了笑，岔开话题：“过两日，我要离宫一段时日。”
“是么？”虞绍筠对这消息无动于衷，“皇上在外可要保重龙体。”
钟离烨的笑意一点一点隐没，却还是柔声嗯了一声。
是从何时开始，他们之间没了一度的亲密无间，言语没了随心而生的亲昵。是他不得不让别的嫔妃侍寝的时候，还是他开始恩宠淑妃的时候？是他开始重用秦安槐的时候，还是他对秦、虞两家的忌惮不相伯仲的时候？
不论是为何，她如今是有着最显赫家世的母仪天下之人，不再只是他的女人。
他并不是对此失望，他理解，只是有些失落。先一步让她疲惫心寒的是他，他明白，却无从更改、慰藉，挽回……就更是奢望了。
他是九五之尊，女人、深情，只是生涯中一部分，得之是幸，不得是命。曾尽过全力善待她，且打算一直善待她，已是极限。
沉默之后，钟离烨出声道：“母后要我给唐鸿笑、井之然赐婚，这件事你觉得妥当么？”
虞绍筠稍一沉吟，不带情绪地回道：“关乎前朝官员之事，哪里是臣妾能够置评的事？”
钟离烨微微笑了，就知道她会给出这样怎么都不出错的回应，便又道：“唐鸿笑休妻之后一直未娶，不是没人与我说过他的闲话。”
能是什么闲话？虞绍筠自然一清二楚，却是笑着转身，面对着他，“是什么闲话？皇上不妨与臣妾说说。”
钟离烨直言相告：“有人说，他一直不能忘怀当年有过婚约的那名女子。”
虞绍筠不以为然地一笑，“是因此，皇上才要给唐大人赐婚？”
“这倒不是。”钟离烨语声顿了顿，忽然话锋一转，“说起来，井家与虞家是世交，算是一家人。若是唐鸿笑与井家结亲，虞家在朝堂的根基就更稳固了。”
虞绍筠心头冷笑连连。虞家在朝堂的根基稳固，在他心里甚至是过于稳固了——不是如今的他愿意见到的情形，甚至于，是他为之不安的情形。若非因此，他也不会来与她说这件事，探她的口风。她心中不屑，面上却是显得不安，“臣妾虽然愚昧，却也明白皇上诸多不易之处。此事，皇上还是慎重考虑些时日吧？”
“我真正的苦恼之处，也不是赐婚这桩事。”钟离烨笑得有些苦涩，说着话坐起身来，“我留在这里，反倒让你不能安心歇息。我回养心殿去。”之后给她掖了掖被角，“不必管我。”
虞绍筠漾出个感激的笑，缓缓阖了眼帘。听闻他穿戴齐整、缓步离去之后，笑容中多了一份轻嘲。等着看笑话的时候，不免有些同情井之然——又一个不知不觉就落入人算计之中的女孩，与当初的她一样。
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赐婚圣旨送至唐鸿笑府中的同时，康王进到宫中，求见太后。
康王是钟离烨胞弟、曾经的十皇子。他见到太后，便开始万般委屈地诉苦，说他去年腊月屡次听闻井之然的美貌，便决意求娶，怎奈那时已到了年节，因为看着太后、皇上繁忙，才没有进宫请皇上赐婚。谁知道，却在今日听说了井之然要被赐婚给唐鸿笑的事，情急之下，便进宫求太后收回成命。
太后听了，讶然不已。这事情的起因，真就是她一番好心。
她知道唐鸿笑回京至今也不曾将亲人接至府中，只命人将俸禄送到家乡，缓解亲人窘迫的境地。亲人不在身边，唐鸿笑又是除了修书什么事都不理会，自然没人帮忙张罗婚事。她固然觉得他先前品行不端，可到了今时今日，便觉得再大的错也可以原谅了，这才与钟离烨商量赐婚之事。
她当然清楚井家与虞家的交情，却更清楚虞绍衡与唐鸿笑永无可能成为同党——她活了半生，看人看得是性情，而钟离烨还年轻，又身在皇位，便会生出看似有道理实则没必要的顾忌。她懒得解释这些，只是坚持。
钟离烨权衡之后，还是服从母命，亲自赐婚。
怎么也没想到，康王早已看中了井之然。
太后抚额叹息：“这等事你怎么不早与哀家说？去年秋日，哀家商量着你娶妻，说了几个人你都不肯答应，怎么到冬日就有了意中人？”
康王比太后更无奈，“母后，这等事岂是能预料的？”
“是这么回事，可眼下又能怎样？赐婚旨意已经下令，难不成哀家与你皇兄还要为了你食言？”
“……”康王可怜巴巴地看着太后，像是一只委屈至极的兔子，随时都能哭出来一样。
太后又气又笑，“少给哀家摆出这般没出息的样子，日后给你找个你井家孩子更貌美的，这总成了吧？”
“不成。”康王小声嘀咕，“我就要井之然，我非她不娶……”
太后头疼不已，叹息道：“哀家真是把你惯坏了！”
“我非井之然不娶，我就要她……”
“住口！”太后斥道，“像个什么样子！”
“……”康王吸了吸鼻子，真要哭给太后看的样子。
太后看着容颜俊朗、身形颀长却是一举一动都孩子气十足的康王，又气又笑，“听说井家那孩子就很是孩子气，若再与你凑成双，日后不知要闹出多少笑话。眼下这情形就再好不过，给你找个懂事的才是正理。”
“母后想让孩儿终生不娶，孩儿也无怨言。”
“……”
母子两个僵持许久，有太监前来通禀：唐鸿笑拒不接旨，原因是早已皈依道家，由此，娶妻便是误人终生。
康王听了，立刻变得眉飞色舞，笑道：“原来如此！我就说他平日怎么总是道袍布衣加身……”
“你住嘴吧！”太后怒声斥责，神色却分明有着淡淡的喜悦。
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虞绍衡与叶昔昭抵达别院的时候，暮光降临。
两人下了马车，走进院落途中，佳年跟在一旁，低声通禀了赐婚风波。风波过后，皇上因着太后讲情，不曾惩戒唐鸿笑抗旨。
佳年又说了康王的事，末了道：“宫里的人说太后有意成全康王。”
叶昔昭听了，不知该作何反应。按理说是该为井之然高兴，毕竟，传言中的康王很是贪玩，孩子气十足，不惹事不闯祸就算帮到皇上了，又有太后百般照拂，谁嫁了他，日子都很好过。可是她总觉得，皇上的手足，不该是康王这个样子——真如此的话，就是个注定不成器的，若这只是表象的话，意味着什么，可就不好说了。
虞绍衡携了她的手，打断了她的思绪，“那些事，留待回府再思量。眼下只管做个享乐赏花之人。”
叶昔昭点头一笑，“说的是。”
☆、117
这所别院甚至不曾被命名；管事们为了在账面上做区分，将之称为梅院。与虞绍衡在京城、外地任何一处田产一样，叶昔昭只在账面上知道它的存在。
别院占地颇广；经过外院，是二进的内院，再往后便是连绵不尽的梅花园。
虞绍衡先让叶昔昭去室内略作歇息；自己则留在前院；听佳年继续通禀诸事。
室内暖如春日，一色黑漆家具；以大红坐垫、迎枕为装饰，高几上的梅花散发着淡淡的香气。
撩开门帘，步入寝室。紫檀木拔步床上，半垂的罗帐、簇新的鸳枕、被褥皆是喜气洋洋的大红色。
叶昔昭微微挑眉，笑了。
风岚听芷兰说过叶昔昭的穿衣习惯，服侍着更衣时，取出了大红色的小袄和综裙，又指了指放在一旁的小白狐皮斗篷，“夫人稍后若是出去赏花，配这件白色斗篷可好？”
叶昔昭笑着点头。
更衣之后，喝了盏茶，虞绍衡进门来。
等他更衣之后，叶昔昭想先看看梅花齐放的盛景，问道：“先去赏花，回来再用饭行不行？”
虞绍衡颔首一笑。
风岚忙取来斗篷，给叶昔昭披上。
叶昔昭想想外面的寒冷，便吩咐道：“你们留在房里就是，别去挨冻了。”随即，与虞绍衡一同出门，从抄手游廊到了通往梅园的月洞门。
步下石阶时，虞绍衡握住她的手。
叶昔昭却站在台阶上不动，看着远处，目露惊艳——
辽阔的园地，覆着厚厚的积雪。几条交错其间的小路两旁，挂着一盏盏羊角宫灯，和煦的灯光柔和地倾洒在路面。
这样的背景之下，一株株梅花树傲然而立，灯光与雪色交相映照下，枝桠上的朵朵艳红煞是悦目。
她柔柔地笑开来，“果然是美得很。”之后才与虞绍衡一同步下石阶，走入美景之间。
一面走，她一面询问这栋别院的来历。
虞绍衡告诉她：“我年少时，秋日出门打猎，途径此处，见人正在建造这宅院，想着到了冬日一定有些趣致。回府与娘说了，娘就让管家买了下来。”语声顿了顿，解释道，“我自幼至今，一见就喜欢的东西屈指可数，否则娘也不会那么爽快。”
“这还用你说？”叶昔昭笑道，“哪个不知道你这性子？”随即，又称赞别院原来的主人，“倒是个雅人。”
虞绍衡却是不以为然，道：“不觉得。这地方也只有冬日住得。”
叶昔昭想一想，“也是。”
因为两个人是突然决定前来，别院的人毫不知情，小路上的积雪都还未清扫。叶昔昭走在雪地上，没有安全感，不自主地就依偎向他，却又在同时担心园中有家丁，忙又和他拉开距离。