叶昔昭更衣后走到院中，见忻姐儿正拿着一把小铲子在挖花圃里的土，不由无奈，“你就不能玩儿些文雅的东西？”
忻姐儿站起来，用沾着尘土的小手擦了擦脸，白皙的小脸儿上就多了一道污痕。
叶昔昭抚额，“快去洗脸，换身衣服，我带你进宫去见姑姑，好不好？”
忻姐儿迟疑片刻，嘟了小嘴儿，“不好。”
“那——”叶昔昭无奈地看着女儿，“你和乳母玩儿，过一会儿去找祖母，或者去外院找爹爹。我自己去看姑姑。”
忻姐儿毫不迟疑地道：“不。”
“那我带你去洗把脸，换身好看的衣服，好不好？”
“不好。”
叶昔昭闭了闭眼，呼出一口气，“没功夫跟你说车轱辘话。说，你到底要怎样？跟不跟我去？”
忻姐儿蹙了眉，“不去！”
“那我走了。”叶昔昭是从来不奢望女儿依赖自己胜于太夫人的，又叮嘱一旁的乳母，“别总让她玩儿这些。”
乳母称是。
叶昔昭换上风岚、新竹，走向院外。
“娘亲！”忻姐儿在她身后唤道。
叶昔昭嘀咕着：“也不知今日是怎么了，这也不行那也不行……”说着话，加快步子。
忻姐儿的语声却分明伤心起来，连声唤着娘亲。
叶昔昭不由顿足回眸，就见女儿正快步追向自己，小脸儿上竟已挂上了晶莹的泪珠。她愣怔在原地。
“娘亲……”忻姐儿扁了小嘴儿，步子更快了。猝不及防一个踉跄，小身子栽倒在地上，嘴里却还在呜咽着，“娘亲，我要娘亲……”
叶昔昭立时湿了眼眶，心疼得无法言喻，慌忙快步跑到忻姐儿身边，将她抱了起来，毫无章法地安慰着：“不哭，忻姐儿不哭，娘亲不走，你别哭啊……”
忻姐儿并没因此而止住哭泣，分外委屈地抽噎着，“娘亲，不走。不让娘亲走。”
叶昔昭立刻变得毫无原则毫无立场了：“好好好，娘亲不走，便是去哪儿也带上你。”
忻姐儿吸了吸鼻子，小手揉了揉眼睛。
叶昔昭抱着忻姐儿回到室内，哄着她洗了脸，又换了一身干净漂亮的缂丝衣服。
夏荷在一旁笑道：“大小姐这是怕了夫人不在府中吧？——小孩子的心思，大人反倒看不明白，大小姐也没法子说清楚。”
“是么？”叶昔昭便又想到了昨日女儿给自己的小金锞子，再想想方才情形，不由暗骂自己后知后觉了。之后，她挂着温柔的笑脸，询问忻姐儿：“娘亲带你去个很美很有趣的地方，要不要去？”
忻姐儿还挂着晶莹的小小泪珠的睫毛忽闪着，仍是有些犹豫。
叶昔昭握住忻姐儿胖乎乎的小手，“你陪娘亲去吧，很快就回来，回来后整日陪着你，好不好？”
忻姐儿犹豫之色渐缓。
“就听我的吧。”叶昔昭笑着拿过忻姐儿的大氅，抱着她出门。
忻姐儿见到虞绍筠的时候，已是喜笑颜开。叶昔昭让她唤姑姑的时候，也很痛快地应声唤了。
虞绍筠欣喜不已，命宫女将皇子平时的玩具拿给忻姐儿，又对叶昔昭笑道：“原以为你不会带她来的，便只是让人提了一句。”
叶昔昭解释道：“以往也不是不想，是她不愿意跟着我，如今倒是不一样了。”
虞绍筠笑着颔首，“倒是提过几句。”之后又道，“让两个孩子一起去暖阁玩儿，我们说说话。”
叶昔昭点一点头，留下两个人说话时，不可避免地提起了淑妃小产之事。
虞绍筠笑得冷凛，“她千方百计寻机会要加害我，我便让她自食其果。”
“只是如此？”叶昔昭捕捉到了虞绍筠眼底的迷惘、失望，觉得这与皇上息息相关。
虞绍筠也不隐瞒，“自然不是。这事情也有别的解决的法子，我也是要赌一口气。”
“你高兴一些最重要。”叶昔昭瞥过虞绍筠的腹部，“为着孩子，千万别因为忧思过度损了身体的根本。”
虞绍筠感激一笑，“大哥怎么说？”
叶昔昭语声温和又缓慢，“他说，你一直不肯要他相助；他说，他只希望你过得如意一些，虞家荣辱，不会让你一力承当。”
虞绍筠依然在笑，眼中却闪烁出泪光，别转脸看向别处，半晌才又看向叶昔昭，“以前是我任性，不肯让你们帮我，也不肯与你们细说悲喜。”
叶昔昭理解地一笑，之后问道：“以后不会了吧？”
“不会了。再得意再失意的事，都会实言相告。”虞绍筠温缓一笑，“日后你要常来宫里看看我。”
“一定。”
姑嫂间有了这次相聚、这次谈话之后，虞绍筠心里敞亮了很多，每日除了打理宫中诸事，心情、胃口都好了不少。
正月十三夜间，钟离烨返回，去见过太后，便来了正宫。
虞绍筠倚坐在美人榻上看书，左侧高几上摆着果馔、一杯美酒，右侧是燃得正旺的炭炉。见礼之后，有宫女给钟离烨搬来了座椅，又送来了一壶美酒、一个金樽。
虞绍筠重新坐回到美人榻上，翻动书页时，偶尔瞥他一眼。他神色已没了离宫前的那份急躁恼火，他双眼又变回了让人无从窥探情绪的幽深平静。
钟离烨连喝了三杯酒之后，才对她道：“母后已与我说了淑妃之事，说淑妃是自作孽，是她宫里的宫女给她服用了堕胎药。”
虞绍筠也回以平静的目光、语声：“臣妾已知晓。”
“可是——”钟离烨笑得意味深长，“我却是半信半疑。”
虞绍筠却是漾出了发自心底的笑，“皇上彻查便是。”
“那倒不必。”钟离烨苦笑，“不要说我已浪费了几日，便是当即彻查，也是无从知晓真相。教训淑妃之人，是她自己的话，我觉得她没那么聪明，更没那份劣性；是别人的话，那个人心思缜密，行事果决，任谁也抓不到把柄。”
“哦？”虞绍筠轻轻挑眉，“竟还有这等人？”
“自然。这倒让我觉得，后宫有些意思了。”
“皇上这么一说，臣妾亦有同感。”
钟离烨起身到了她身侧，俯身，手缓缓落到她腹部，慢慢游转，“你希望这孩子是皇子还是公主？”
“臣妾顺其自然。”
“我希望是皇子。”钟离烨的手又落在了她脸颊，托起她尖尖的小下巴，“眼前的皇子，是你为了给你家族锦上添花，那时你对我并无真心。而这孩子却是不同，你是在与我情投意合时有了喜脉。”他笑意深沉，“子嗣若是经由谋取算计得来，总是让人心里不痛快，你说是么？”
虞绍筠毫不回避他视线，平静应道：“皇上若是猜忌臣妾，便是欲加之罪，臣妾无话可说。”她素来就明白，他的直觉很多时候都到了吓人的地步；她也明白，方才言语不过是他依着直觉与一点点线索得来——他在试探她，她若现出一丝慌张，便会让他的猜测得到证实。
钟离烨凝视她良久，终是无奈一笑，“以往对我低眉顺目的虞绍筠去了哪里？”
虞绍筠失笑，“臣妾怎么敢一成不变。”
钟离烨站起身形，看了看她手边的酒，“这酒不是用来喝的——你每年今日都会摆上一杯酒——是在祭谁？”
“拜月。”虞绍筠答得流利，心里却不得不承认他观察入微。
“好雅兴。”钟离烨踱步向外，“淑妃毫无可取之处，朕听说她家中姐妹不少。”
“皇上有意，帅选几个便是。”之后，虞绍筠起身行礼，“臣妾恭送皇上。”
钟离烨却是止步回首，“你对这种事，倒是大方得很。”
虞绍筠没压抑情绪，带着轻嘲，笑了起来。
☆、120
钟离烨问道：“笑什么？”
虞绍筠笑容中的嘲讽更重；“在笑妒妇易为，贤妻难做。 ”她真正在笑的是，到此时终于发现；这男人不是任何女子能够忍受的，即便是以家族荣辱为前提，也不能忍受。
“你做得很好；面面俱到。”丢下这一句话；钟离烨离开，背影透着冷漠。
面面俱到——妒妇与贤妻都面面俱到么？
虞绍筠扯了扯嘴角；轻笑出声，“你倒是看得起自己。”
她端起了那杯酒，手势翻转，琥珀色的酒液撒入炭火之中。
火苗蹭一下蹿了上来，呼呼作响。
那瞬间耀目而温暖的光火，映照着她幽深漆黑的眸子、冷若冰霜的容颜。
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元宵节之前，叶昔昭思忖着新竹、夏荷的婚事。如今长安在侯府外过得风生水起，新竹、夏荷的夫婿也就不能太过平庸。
自去年冬日开始，她就开始给两个人留心了。前世新竹嫁的那名小厮永鑫，如今已是府里的二等管事。对于夏荷的婚事，则是少不得与太夫人商量，太夫人相信她能给夏荷找个好人家，也便撒手不管。她最终选定的是外院同为二等管事的杨阔。
对于这种事，叶昔昭的打算也只能是此一时彼一时。虽说舍不得两名丫鬟，可如果将两个人分别指给侯府之外的人，有了什么事她也不能及时出手相助，远不如近在眼前的更安稳。只因为不舍，便耽误了于她们而言最好的婚事，便是得不偿失了。
初时给夏荷定下人选之后，叶昔昭先去请示太夫人。
杨阔是家生子，再没有谁比太夫人更清楚他的底细以及父辈人品。听叶昔昭说了，老人家就从心里笑了，“好，这桩婚事再好不过。”
“娘也认可就好了。”叶昔昭长舒一口气，之后又央求道，“日后我少不得让夏荷到府中说说话，带她来给娘请安——还有新竹，也是一样，到时候您可不许训我。”
太夫人哈哈地笑，“这鬼机灵！你这份念旧的性情，其实再好不过，我怎么会说你什么。”
叶昔昭就此完全放下心来，到了元宵节这一日，吩咐风岚去给两个人张罗，借着元宵节观灯的由头，让新竹、夏荷分别去会会永鑫、杨阔。两个丫鬟若是认可这两个人，再好不过，不认可的话，她就再帮她们悉心挑选。毕竟，姻缘这回