叶昔寒被打懵了，愕然地看着叶昔昭，“你居然打我？居然打你的兄长？你出身名门，是大家闺秀，怎能动辄打人？”
叶昔昭从贝齿间磨出一句话：“我就是要打醒你！”
“……”叶昔寒抬手摸了摸发烫的脸颊，还没从震惊中缓过神来。
叶昔昭语声沉凝：“就算是你们固执己见，也与我无关。除非侯爷休妻，我是不会离开他的。便是侯爷休了我，我的去处也只是青灯古佛，不会再委身于任何人。谁告诉你我记挂着唐鸿笑了？他自以为是也罢了，你怎么也偏听偏信？你问过我的心意么？”
“可是……”叶昔寒凝神思忖片刻，“吴妈妈每次回去，我问起你情形，她都是长吁短叹，说你郁郁寡欢，身子越来越孱弱，难道不是因为不甘所致么？”
“吴妈妈已经被我打发走了，原因就是她挑拨是非无中生有，不是告诉过你了？”叶昔昭尽量让语气平静下来，是明白剑拔弩张地谈话毫无益处，回身落座，“你被人蒙蔽了双目，娘说什么你又全然不信，对侯爷又是满腹不满，生出荒谬心思也在情理之中。你别急着跟我说你的打算，先听我说说我的身边事。”
“也好。”叶昔寒落座品茶。
叶昔昭耐心地给他分析：“侯爷若只是想给相府难堪，若是冷落我，尽可以在成婚后纳妾。他什么都不缺，爱慕他的女子尤甚。可他从没动过这种心思。侯爷若是不曾善待，不曾尽力周旋，太夫人怎么会处处容忍我的不懂事，我又怎么会安安稳稳地过活？一个不尽本分的长媳，若在相府，会落得个什么下场？这些你想过么？”
叶昔寒对一些言辞有所触动。男人纳妾，尤其朝堂权贵纳妾，是多正常的事。可是虞绍衡这么久以来，始终洁身自好。听吴妈妈说过，虞绍衡经常独自歇在莲花畔。不曾深想之下，只当是他百般冷落发妻，可如今再想便又不同——宁可独住也没纳妾，没让人扰了发妻的清静，这……也不是寻常人能做到的。
叶昔昭继续道：“我以往与你一样，不明事理，不曾看到侯爷的好品行，直至近日才幡然悔悟，立意改过。之后，便发觉身边有着居心叵测的下人。”随即，她将吴妈妈、翡翠被唐鸿笑收买的事说了，末了道，“就是因为这样的下人挑拨是非，才让你对侯爷的误会越来越深。这些事，想来娘也与你说了，只是你不愿相信，此时我对你说了，你总该相信了吧？”
叶昔寒有些底气不足地道：“这件事……这也算是情有可原吧？鸿笑的确是百般记挂你的处境。”
叶昔昭反问：“就算是他好心记挂，又何需让下人颠倒黑白，让你对侯爷的误会越来越深，甚而走至异想天开的地步？他暗中做的这些手脚，可曾知会你？”
“……”
关乎前生关乎报恩的话，叶昔昭不能与叶昔寒道出，只得再次表明自己的心思、态度：“我与侯爷，是我亏欠他，会用一生弥补。爹与你便是为着我，也该与侯爷尽释前嫌，再不要有别的心思。若是你们执迷不悟，那么，即便你们辞官返乡，我还是会选择留在侯爷身边。况且，你们也不想想，你们是我的亲人，侯爷怎么会刁难你们？他当初以你罪行作为要挟的把柄，也只是为了要娶我。你们若是出事，于他又有何益处？怎么连这一点都想不明白！”
叶昔寒困惑地看住叶昔昭，“这些，都是真的？都是你的心里话？”
叶昔昭郑重点头，“绝无半句虚言。回府后，你尽可把这些话告知双亲。你当下不能深信，那就不妨静下心来拭目以待。若是再想拆散我与侯爷，休怪我与你恩断义绝！”
因着恩断义绝这般言辞，叶昔寒吃了一吓，愣住了。
“再有，”叶昔昭想到了一件很重要的事，“你当初罪行，若是连我都不愿告知，那么，对谁都不要说出，尤其唐鸿笑。甚至于，你官场上对错难辨之事，都不要告知唐鸿笑。大哥，你能答应我么？”
“当初那件事，自是对谁都不会说出。可是别的事……你也清楚，我与他胜似手足。”
叶昔昭又是冷笑，“那么，这胜似手足的人，是否也对你无话不谈？”
“这……”叶昔寒极力回想着。
“算了，你先回去。”叶昔寒需要消化、深思的事情不少，在当下很难全部接受。叶昔昭知道不能急于求成，起身道，“我就不留你了，等哪日你将这些事情想清楚，再来侯府做客。”
叶昔寒对她的措辞很是不满，“什么意思？我若是想不明白，还不能登门了么？”
“那是自然。不是告诉你了？再任意妄为，你我恩断义绝！”叶昔昭冷冷丢下这一句，唤芷兰送客。
叶昔寒垂头丧气地走了。
叶昔昭蹙了蹙眉，方才着实被气得不轻，到此刻还是胃疼得厉害。
隐隐听到新竹与宁儿的谈笑声，叶昔昭唤了新竹进来。
新竹不等叶昔昭问话，就道：“奴婢昨日起就邀请宁儿来正房闲坐，看样子，那是个没什么城府的，必是受了三夫人的唆使，本心里并不想来正房——方才还缠着奴婢教她做些拿手的糕点菜肴呢，说是三夫人这两日总是没胃口，便想做些新鲜的东西。”
叶昔昭笑道：“她既然想学，你只管教她。连芷兰、厨子也是一样，将拿手的菜色教她便是。”
新竹目光微闪，会意点头。
午饭前，叶昔昭去了书房。
虞绍衡见她脸色不好，问道：“这是怎么了？”
叶昔昭苦笑，也不瞒他，“被气得胃疼，不过现在没事了。”
虞绍衡起身，“快回房，用饭后好好歇歇。”
“正是来请侯爷用饭的。”
“何苦，让下人来通禀就是。”虞绍衡握住她的手，触觉微凉，不由疼惜地纳入掌中，回正房途中也不肯放开。
叶昔昭起初挣扎几下，见他无意放手，也只得由他去。一路微垂着头，面带赧然。
席间，叶昔昭说起叶昔寒，“妾身已经尽力规劝，道出心意，但愿他能将往日偏见泯灭。”
虞绍衡只在意一点：“你的心意是——”
叶昔昭坦然道：“侯爷不弃，妾身便不离开。便是侯爷休妻，妾身也不会再做打算，余生常伴青灯古佛，为侯爷祈福。”
虞绍衡看住她，良久抿唇微笑，“从来是我怕你离开，何来休妻之说？”
“那么，侯爷愿意原谅相府之前的百般不是，缓解这种对峙的局面么？”
虞绍衡沉吟片刻，“我尽力。”
这牵强的回答，让叶昔昭犯难，却又不知如何规劝。毕竟，从来是相府找他的麻烦，他却不曾为难过相府。她垂下头去，郁闷地扒拉着碗中的饭粒。
“我从不为难相府，至于相府如何，就不是我能左右的了。日后，我会尽力而为。”虞绍衡语带笑意，“如此，你是不是能安心用饭了？”
叶昔昭这才展颜一笑，“多谢侯爷。”
虞绍衡笑意温柔无尽，“人最不该的便是在愁闷之下茶饭不思。小傻瓜。”
叶昔昭笑盈盈接下他善意的揶揄，“不过一寻常女子，哪里有侯爷的胸怀。”
虞绍衡亲手给她盛了一碗汤，“胃不舒服，多喝些汤。”
“嗯。”叶昔昭笑着接受他的好意，有心询问叶昔寒当初犯了什么罪行，却又觉得此时气氛难得的融洽，也便忍了下去，不曾提及。
正是此时，院中传来喧哗声，夹杂着虞绍桓与三夫人的语声。听语气，两个人都有些火气。
虞绍衡冷了脸，扬声询问下人，语气不耐：“什么事？”
作者有话要说：
☆、自找难堪
虞绍桓扯着三夫人的手臂，低声斥责着：“大哥就在房里，你快些滚回去！芝麻大点的事，你也好意思这么闹？”
“芝麻大点的事？”三夫人挑眉冷笑，“你都想要纳妾了，这是小事？还不许我与大嫂理论？”
虞绍桓烦躁得要跳脚，“我不过随口一说，你怎么还当真了？”
三夫人甩开他的手，喝斥着身边的宁儿随她快步入室，匆匆行礼之后，便将矛头对准了叶昔昭：“大嫂，前两日我将宁儿送来，大嫂如何也不肯收下，可眼下又是怎么回事？”
叶昔昭怎么会知道发生了什么事，笑问：“怎么了？三弟妹不妨细细道来。”
虞绍衡将一盘油焖大虾端到面前，敛目剥虾壳，不准备理会的意态。
虞绍桓跟进来，局促地站在一旁，心焦不已，再度低声劝阻三夫人：“有什么话我们回房去说不行么？何必打扰大哥大嫂用饭。”
三夫人剜了他一眼，走开两步，语带轻嘲：“宁儿这两日不时来正房走动，我清清楚楚，只当是大嫂喜欢这丫头，便没说什么。可是今日，宁儿在大嫂的小厨房里学做了两道菜，回去便给我与三爷做了，那可都是三爷素日最爱吃的菜色。这也罢了，偏偏在一旁服侍的时候，还故意打翻了三爷的汤碗，之后就要服侍三爷去更衣……这不是明目张胆地媚惑三爷么？”
叶昔昭险些发笑，原来是三夫人打翻了醋坛子。
“奴婢冤枉，奴婢没有。”宁儿跪在地上，低声辩驳着，“那两道菜，三夫人平日里不也很喜欢么？”
“你胡说八道什么？！”虞绍桓被气得额头青筋直跳，“宁儿不服侍我去更衣，难道要让我穿着湿衣服么？真是不可理喻！后来你没完没了地吵，我头脑一发热就说了要纳妾的话，那能当真么
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