叶昔昭思忖片刻,由衷叹息:“这真是至为残酷的惩罚。”
“不说这些了。”虞绍衡坐起身来,“陪你回趟娘家怎样?岳父也与我有事商议。”
“好啊。”叶昔昭连忙起身更衣,又去知会了太夫人,这才与虞绍衡回了相府。
孟氏这段时间,正着手八小姐叶昔晴的婚事。有了叶昔锦的前车之鉴,叶昔晴这段日子一直谨小慎微,时时服侍在正房,生怕嫡母一个不痛快,给自己找一门成为阖府笑柄的婚事。
叶昔昭进门之前,叶昔晴正在为孟氏捶背,见到叶昔昭慌忙上前行礼,又忙不迭奉上茶盏。片刻后,便找了个托辞,退出去了。
叶昔昭看得连连挑眉,“她这是怎么了?把自己当您的丫鬟了么?”
孟氏嗔道:“这话可不中听。她听到我给她张罗婚事的风声,来房里的时候就更谨慎了些。对你,她自然是更不敢疏忽,却又怕言多必失,只有敬着你一些。”
叶昔昭转而问起叶昔锦:“她如今情形如何?”
孟氏笑道:“还能怎样,那家的家境摆在那儿了,我也的确是没给她什么嫁妆,日子过得很是窘迫。闲时也去找过别的姐妹,想着与人一起开个铺子,可别人又怎么敢答应她。至于相府,自成婚后除了回门,再也没回过。”
“她这么过一辈子,也非坏事。”
“的确。”孟氏又问起萧府的事,“萧夫人带着伤返乡了?”
“是啊。”叶昔昭没提及萧旬与乔安的纠葛,只是道,“乔安娘亲染病,她急着回去探病,也就顾不得自己了。”
“看看,嫁的远就是这点不好。”
“是。”如果乔家就在京城,乔安便是过得再不如意,心里也能踏实些,总比人单势孤要好过。
孟氏又列出几个人家,让叶昔昭帮忙选一个,叶昔昭却无意介入,“这是您的事,既是有人选,就斟酌着选一个,若是没有合适的,我再帮您也不迟。八妹又不似先前那一个。”
“看看,倒是把自己择得干净。”孟氏笑着叹息,“若是你大嫂在家就好了,这等事让她权衡即可。”
叶昔昭随之笑道:“这就是儿媳与女儿的不同之处。”
“那是自然。你如今重中之重,还是打理侯府诸事。”
停留至日头西斜时,叶昔昭去了叶舒玄的书房,到了门外,便听到里面二人正在争执。
她蹙了蹙眉,不等人通禀便走了进去,“这又是怎么了?”细究两个人的神色,却又看不出恼火。
叶舒玄与虞绍衡看到她,皆是一笑,异口同声:“你怎么过来了?”
“我怎么就不能过来?”叶昔昭无奈地看着他们,“再来晚些,你们怕是就又吵起来了吧?”
虞绍衡温和一笑,“不会。”
叶舒玄却道:“我这女婿,什么都要抢在我前头,我的确是意难平!”
“那好,你们继续吵吧。”叶昔昭笑着转身,“我先回侯府了。”
叶舒玄语声便是一缓,叮嘱虞绍衡:“你快陪她回去,那件事日后再议。”
“不需再议,此事依我之见。”虞绍衡语声温和却坚定,之后道辞,与叶昔昭返回侯府。
路上,叶昔昭问道:“是为公事起了争执?”
“是。”
既是公事,叶昔昭就不能过问了。
回到府中,萧旬已在莲花畔湖边等候。
“寺中钟离炏手下的来处,已查出来了?”虞绍衡直言问道。
萧旬也没避讳叶昔昭的意思,“对。那些侍卫本是承远王精挑细选的精锐部队中人,钟离炏借了几十人过来。”随即便转身告辞,“过来跟你说一声,我进宫去禀明皇上。”
叶昔昭留意到,萧旬说话的时候语声寂寥,目光不见往日的阴冷,唯有黯沉;转身时,整个人透着寂冷萧索。比之往日,他的暴躁残酷已消逝,憔悴了许多。
只是——
“他总这样忙来忙去,何时才能得闲去寻乔安?”
虞绍衡思忖片刻,“大抵用不了多久,他就能去找乔安。朝堂天翻地覆的日子,也许已经不远了。”
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钟离烨听萧旬说完,似笑非笑,“依你看来,靖王、承远王会何时得知你已查清此事?”
“迟早之事,如今都在观望皇上有何举措。”
“巧了,朕也在观望他们有何举动。”钟离烨说着,轻轻一挑眉,“钟离炏成了废人,靖王府竟也无人进宫哭闹。”
“兴许,是在筹谋着弹劾微臣与永平侯?”
“大抵如此,文官弹劾,武有承远王在边关虎视眈眈,换了朕是靖王,也不会急于一时清算新仇旧恨。”钟离烨站起身,审视着萧旬,“如今你已似行尸走肉。”
“……”萧旬默认。
钟离烨一笑,“别急,安心办事,过些时日,寻你个错处,将你打发去隆城。”
萧旬情绪终于有了一点起伏,诚声谢恩,随即告退。
钟离烨缓步离开养心殿的时候,思忖片刻,吩咐太监,摆驾去往虞绍筠宫中。
前些日子,他在御花园见到了一些秋日鲜见的花色,便赏给了虞绍筠,此时那些花已经陈列在正殿前的四方院落。
而他自狩猎回归之后,甚是繁忙,还未见过虞绍筠。
这女子,他在她十三四的时候就见过——那时他也正是少年人,平日里少不得寻机出宫游走于京城。无意间去过耀华寺一趟,恰逢虞绍筠随其母前去上香。那时的小姑娘,宛若一朵初绽的娇嫩柔媚的花,端端的是难得的美人。
后来,她及笄之后,他因着身边太监据实回禀的是非,未见人便已认定是个平日里少不得率性而为意气用事的。再想想那般的容颜,暗地里没少叹息可惜了那绝色容颜。
到那时,也还没动过让她进宫为妃的心思。
直到后来,不得不与皇后大婚,不得不开始随太后一起筛选一些嫔妃进宫,在那段日子里,他看着谁,总觉得少了些什么。各地的美人齐齐出现在眼前的时候,他心里总会闪现出虞绍筠那般灵动纯真又不失妩媚的容颜,再看旁人,便只觉资质寻常了。
今年率性离宫,他是亲自到民间,观望几个地方的民情、军情,最终目的地是漠北。即便是让太后觉得他偶尔似个疯子,也认了。
路上遇到虞绍筠,实属巧合。他看到当初的女孩出落得愈发勾人心魂,再加上局势所致,让她入宫便成了势在必行之事。
让萧旬事事处处照顾她一二,不过是想让她在进宫之前过得惬意些,说白了,他是把她当成了个不懂事的孩子,想哄得她高兴一些,待到她进宫之后自己再细心ia教。却没料到,虞绍衡根本不给他这机会。
而进宫之后的虞绍筠,却完全出乎他所料,进退得当,些微差错都不曾出过,想寻她错处的人自皇后到妃嫔不知有多少,她硬是一点把柄都不给人留。
对于这般颠覆他印象直觉的情形,他没道理不高兴,可是……始终还是觉得差了点儿什么。
钟离烨摆手示意宫人噤声,径自缓步进到室内。
虞绍筠正在书案前抄写佛经,察觉到他进来,慌忙放下笔,上前行礼。
钟离烨抬手相扶,“在做什么?”
虞绍筠恭声应道:“臣妾在抄写佛经。”
“难得你静得下心来。”钟离烨落座,“命人传膳。”
“是。”虞绍筠唤人传膳。膳食送来,又亲自服侍着钟离烨净手落座。
一面用饭,钟离烨一面有意无意地打量虞绍筠一眼。
多日不见,她对他前来是笑意盈盈,却远没有旁人见到他时就喜不自胜诚惶诚恐的样子——说起来,她自进宫初侍寝时就是这样,仿佛一切都是在情理之中,何事也不值得她惊喜或是胆怯。
这意味着的是什么?
钟离烨真不愿意深想这问题。作为九五之尊,他才不会承认自己在一个小女子眼中不过是无足轻重。
同样的,虞绍筠偶尔也打量钟离烨一眼,暗自算了算他自狩猎回宫至今已有多少日。身边明明是绝色女子无数,却不是沉溺女色之人,倒也很是难得。
用罢饭,自然而然地,钟离烨留在这里就寝。
虞绍筠暗自叹息,明日又少不得要面对皇后的笑里藏刀话里藏针了。幸好习惯了,已经应对自如,否则,侍寝一次简直就是遭一次罪。
钟离烨坐在大床上,看着沐浴之后的女子在床畔落座,他探出手去,把玩着那一把浓密顺直的长发,身形随之到了她身后。
“有一事,朕还没问过你——为何进宫之后判若两人?”
“进宫之后,臣妾就是皇上的人了,自是不敢再恣意行事。”虞绍筠如今已能将任何违心的话说得以假乱真。
“话倒是中听,却不见得能当真。”钟离烨缓声说着,一手已到了她胸前,挑落衣衫系带,随即将她一头长发拨到左肩,捏住衣领,缓缓褪下。
虞绍筠闭了闭眼,身形不动,安静地坐在那里。
钟离烨到今晚,才发现她右肩上有着一道疤痕,白皙如玉的肌肤映衬下,很是刺目,指腹滑过疤痕,问道:“怎么弄的?”
“儿时习武,不小心受的伤。”
“疼么?”
“受伤的时候么?……”虞绍筠的话没能说下去——他双唇落在了她疤痕上,细细亲吻着。
她不自觉地仰起了脸,茫然地看着近在咫尺的红纱帐,外面的灯光都显得分外温暖迤逦。
可她觉不出暖意,最起码,将她拥在怀里的男子不能让他觉得温暖。面对他的次数越多,承欢的次数越多,她越是读不懂这年轻英俊的帝王,太深沉、太睿智的男子,其实让她每一日都如履薄冰,每一日都担心无意之举已成了他眼中的过失、忌讳。最要命的是,他不会及时警告,他只会等时机到了才会杀伐果决地清算你所有过错。
而她是出不得错的,她不指望凭自己给侯府增光添彩,只担心自己会成为侯府的累赘。
这一点,也只有她自己清楚,旁人无从得知。
心绪恍然之下,她视线错转,被钟离烨拥