“娘也是因为挂念我罢了”齐锦棠依旧不疾不徐地顺着她说道。
刘妈妈后头的一路便是夸赞齐锦棠懂事，似乎连腿脚都灵便了不少，一直把他引到一处月亮门前道：“大少爷进去看看太太，老奴去厨下看看饭菜得了没有，今个儿是十五，虽说晚上那顿才是要紧的，但是既然回来了，就跟太太和姑娘一起吃个饭吧”
齐锦棠点头应诺，看着刘**身影很是欢快地消失在了拐角处，这才敛去了面上的笑意，理了理衣襟，上下看着都利索了，这才迈步进院儿，直奔正屋里面的碧纱橱，冬日里的时候齐母都是在这儿呆着。
“娘，我回来了”齐锦棠果然见母亲正坐在里面的榻上绣花样儿，上前行礼道，“本该昨日就回来，但是因为有些事情耽搁了，建羽又担心走夜路不安全，这才延了一日。”
齐母原本面色是有些恼怒，但是听到建羽两个字之后，又稍稍地收敛了神色说：“锦棠，你能跟孙家的少爷交情甚好，娘心里也很高兴，而且孙公子也打发人来送了信儿，说今天晌午前回来，不过娘也要嘱咐你，什么该学什么不该学，你也要心里有数，不要因为跟谁的交情好就不顾自家的体面和名声，其实很多事儿都该是你爹跟你说的，但是你爹如今在外做官不知道什么时候才回来，你又是正在念书准备考试的关键时候，你也就不要怪娘多事。”
“娘说得哪里话，爹娘的教诲自然都是为了儿子好，娘说什么儿子都听就是了。”齐锦棠微微挑了下眉毛，但是嘴上说得话却还是恭敬的很。
“那就好，左右那些不该去的地方，你自己就要多长个心眼儿。”齐母似乎有什么话要说，但是却总吞吞吐吐地不说个明白。
齐锦棠开始没有想明白，但是后来突然醒悟过来，这是在暗示自己不要去吃喝嫖赌？顿时脸色就有些尴尬，躬身道：“儿子记得了若是母亲没有旁的事吩咐，那儿子去后面看看妹妹。”
齐母见儿子的神色知道他是明白了自己要说什么，觉得这样点到为止的效果不错，就很是满意地点点头说：“去吧，你们兄妹二人就该好好相处，不要坐在一起都连句话也不说，弄得家里清清冷冷的。”
“是”齐锦棠从碧纱橱里出来，就觉得后背已经因为出汗有些黏腻，里衣贴在身上很不舒服，但是这会儿也不能直接回房去叫人烧水沐浴，只能再多加忍耐。
吩咐下人从自己的东西里拿那个扎染的小布包袱，里面是两个小木娃娃，还有两支款式和质地都还算不错的发饰，这是荷花挑了让他拿回来哄妹妹的，但是别看他对着荷花能说很多话，可一旦对着自己的妹子，看着她那种被管束出来的“贤淑”模样，就觉得打心里不想多说半个字。
不过再怎么不喜，过场也总是要走一遍的。
拎着包袱到了妹子门口，齐锦棠吸了口气这才抬手敲门，里屋中规中矩地问了句是谁。
“小如，是哥哥”齐锦棠换了个放松些的站姿，在门外听着里面窸窸窣窣地收拾了半晌，这才终于有丫头出来开门，引着齐锦棠进屋。
齐锦如起身儿行礼道：“小妹见过大哥”
“这几日在家都做什么了？”齐锦棠没话找话地问。
“也没做什么，就是按照母亲的吩咐，跟着师傅做针线，学琴和练画，没什么特殊的。”齐锦如低眉顺目地说。
看着她木愣愣的样子，再想到荷花总是神采飞扬的，齐锦棠不由得在心里叹了口气，不过这也怪不得别人，都是娘把小妹给约束成这样的，他一想到这些就不想再坐下去，起身儿把包袱放在了齐锦如的桌上道：“这是昨天逛庙会买来给你的，也不知道你喜欢不喜欢。”
“送给我的？”齐锦如有些雀跃，但是很快就觉得自己这样的言行不妥，顿时缩手敛目的说，“小妹多谢大哥记挂。”
齐锦棠又在心里叹了口气，可是又不忍苛责妹妹，便起身儿道：“娘让我跟你一道过去吃饭，你还要不要再整理一下？”
一听说是齐母让过去吃饭，齐锦如忙转到屏风后面，对着镜子把衣襟一一扯平，又招呼丫头进来拢了头发，换了插戴，见上下左右都瞧着合适了，才出来垂眸道：“让大哥久候了，咱们走吧！”
齐锦棠虽说没有等得不耐，但是也总是不喜她这般循规蹈矩的死板模样，便也不说话，直接起身儿背着手去齐母房中吃饭。
一顿饭自然吃得是毫无生气，齐母的脸色也十分阴沉，齐锦棠不愿说话，齐锦如不敢说话，所以三个人都埋头吃东西，旁边伺候的丫头们也都凝神屏气的，轻手轻脚生怕触了太太的霉头，偶尔谁的手脚重了些听见了碗盘碰撞的响动，齐母顿时一记眼风扫过去，让屋里的气氛越发的焦灼。
好不容易吃完了饭，等所有的东西都撤下去之后，三个人坐着慢慢品茶，齐母这才开口问：“锦棠，去庙会的还有祝家的人？”
“是，博荣兄也带着弟弟和妹妹一起去了。”齐锦棠也丝毫不隐瞒地说。
“那你怎么没有提前告诉我一声？”齐母略微地提高了声音问，齐锦如习惯性地缩了下脖子，但是眼中却似乎流露出一丝羡艳。
“母亲也并没有询问，而且他们也是建羽一起邀请的客人。”齐锦棠也早就料到回来会得一顿教训，所以就只实事求是地说。
齐母眉头紧蹙地说：“建羽那孩子，虽然生得高门大户，门第极高，但是家里还是对他太过宠惯，也不管他在外头做这些个荒唐的事儿。”说着又扯回到齐锦棠身上道，“我没有问你是因为你告诉我你跟孙公子一起去，我怎么知道还有别人？难道你不觉得你应该不等我问就全都告诉我吗？你明知道娘不喜欢你与祝家的人来往，但是你就是把娘的话当耳旁风，从来都不往心里去”
齐锦棠闻言低头没有说话。
“如果只有祝家老大也就算了，好歹你们是同窗一场，而且他还是孙家看重的人，跟他关系好些也不会吃亏，可是祝家别的人……”齐母说到这儿看了看坐在一旁的女儿，觉得自己不该说得太过明显，顿时轻咳了一声道，“你如今年纪也不小了，很多事情也该都懂得了，虽说咱们现在还住在乡下的老宅，那也是你爹想让你安心念书，不想让你染上外头的那些坏习性，但是你也要洁身自爱，时刻记得自己是什么身份的人，不能住在乡下就真把自己跟乡下人混在一起。”
齐母见齐锦棠还是低头不语，觉得自己的话似乎有些说重了，便又放柔了声音，伸手拉过齐锦棠的手说：“儿子，娘就你这么一个儿子，难道娘还会害了你不成？等你中了举人之后，娘一定让你爹把咱们也都接出去，让你到外面见见世面，不要只瞧见了几个就觉得谁好谁不好的，娘过的桥比你走的路还多，很多事你现在看不透但是娘是见过许多的，所以娘说这些也都是不想让你走歪了路。”
“娘，我明白的”齐锦棠应了一声。
齐母这才收了自己的唠叨，忽然想起什么似的，从炕柜的抽屉里拿出一封信递给齐锦棠道，“你爹的信，昨个儿送到的，我寻思你晚上就回来，也没找人来念，谁知等到今天你才回家，害我差点儿都忘了。”
齐锦棠看那信封上的确是齐老爷的笔迹，便拆开念给齐母和齐锦如听，开头不过都是寻常的问候，又说自己那边一切都好，让家里不要惦记，齐锦棠继续往下看，还不等念出来就觉得事情不好，脸色也顿时难看了起来。
齐母见他这样唬了一跳，忙问：“怎么了，是不是你爹出什么事儿了？不对啊，前面不是说一切都好吗？”见齐锦棠还是盯着信纸不说话，急得轻推了他一下问，“到底怎么了，你快说话啊，可急死我了”
“大哥，你这是怎么了？”齐锦如有些不安地问。
“爹、爹在信尾说，他那边如今找了个人搁在屋里伺候他，说、说照顾得极好，让……让咱们放心。”齐锦棠十分艰难又隐晦地把最后一段话的意思透露了出来。
齐锦如平素在家对外界没什么接触，心思更是天真纯洁，更是没听出这里面的弦外之意，当真就以为是找了个使唤丫头，顿时抬手拍拍胸口说：“大哥，你吓了我一跳，原来只是这么回事，这不是好事嘛，爹有人照顾咱们也放心许多不是？”
齐母的脸色却是瞬间变得惨白，她为了儿子的前途所以留在家里没有个跟着男人去任上，虽说明知道男人都是守不住的，也不指望他在外头能守身如玉，但是随便玩玩儿和收个人进房却是完全不同的概念，若只是出去玩玩儿，哪怕是弄两个丫头在家伺候，也都不是什么大不了的事儿，但是刚才听儿子的暗示，搁在屋里头伺候，就说明肯定不是寻常的身份了，即便还没有抬姨娘，但也至少是个侍妾。
若是丫头那可以任她打骂，连生孩子的权利都没有，可若是姨娘或是侍妾，那以后不管生出来什么，都是家里的庶出子女，是主子，是要跟她的儿子和女儿抢钱抢财产的。
她的手捏得死死的，似乎手中的丝帕就是那个没有见过面的贱女人，狠狠地捏着，捏到指关节都泛白了，素日一直蓄着的指甲已经深深地嵌进了柔软的掌心，但是她却丝毫都觉不出手疼，因为心里像是被谁掏了个窟窿似的，一个劲儿地往里灌凉风，疼的她连动弹都动弹不得。
齐锦棠丢开手里的信纸，伸手去扶母亲，见她情况不对，赶紧招呼人进屋把她扶着躺下，又去请了郎中。
郎中来了也没瞧出有什么毛病，只说是郁结在心，开了几副药就也离开了，送走了郎中之后，打发下人去煎药，齐锦棠却是不敢离开，一直守在母亲的身边，直到哄着她吃了药，看着她沉沉地睡了，这才扳开她一直紧握的手，帮她掌心的伤口上药包好，给她压上被子，嘱咐刘�
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