大公主冷笑，叫贴身女官取来两块银子，一块二两的赏管事太监，一块大点儿的，约莫十两银子给造作坊，“虽说给主子办事天经地义。毕竟夜里光线不好，算是主子给的灯油钱吧。”
管事太监这才眉开眼笑，收了银子揣怀里，捧着狮子图往内务府班房去了。
第二天一早，果然裱好送来。
大公主展开一看，到底是御用工匠，手艺可是街面上那些人比不了的。吩咐管事太监退下，叫来贴身女官，“拿我的对牌，出神武门，到咱家铺子里，把这画挂上。”
顿了顿，不放心又嘱咐一通：“记住，曾纪泽来时再挂，等他走后，立马给本宫摘了，原样拿回来。”
女官领命出宫。到了晚上，果然完璧带回狮子图。不但“公狮子图”完璧带回，还捎回来一幅“母狮子图”。说是小曾大人点名要那位装裱“公狮子图”的工匠，再劳神装裱装裱。
女官说着，从荷包里取出十两银子递上来，“启禀小主子，这是小曾大人付的装裱钱。”
大公主嗔怪：“十两银子就想劳动御用工匠，他倒是打的好主意！”
那女官以为自己做错了事，急忙告饶：“小主子莫气，当心气着身子。奴才明日一早就出宫把画还回去。就说给的钱太少，人家工匠不干。请小主子千万别生气了。”
大公主一拍桌子，“再送过去，让人知道笑话咱们做生意不讲诚信吗？”
女官没辙了，“这——这如何是好啊？”
一旁大公主奶嬷嬷瞧出门道，上前赔笑劝解：“小主子宅心仁厚，这次奴才们做了错事，都是她们不经心。只是，接下来如何，还要请小主子费心才是。事情做好了，主子娘娘知道了，也只有夸小主子您的份儿不是？”
大公主这才收了怒容，“十两银子，哪是那么容易就裱好的。叫他等着吧。”
女官还跪在地上迷糊，奶嬷嬷早上前训斥：“愣着干什么，还不快把狮子图送到小主子书房去。”
大公主抿嘴儿一笑，“嬷嬷真乃本宫得力人儿啊！”
“母狮子图”在大公主屋子里捂了半个月，咸丰二十三年春，才回到金镶玉铺子里。曾纪泽趁着休沐，亲自跑过去拿回来。打开一看，果然，一行隽秀小楷贴着边角注上。
笑着摇摇头，另取纸笔，画了一幅狮子全家福。公狮子威武，母狮子勤劳，小狮子一团一团的，毛茸茸地在草地上打滚。
画送到公主所，大公主沉吟一番，取来画笔，在一旁加上一只草原飞鹰，正收拢翅膀，跟小狮子们玩耍。隔几日，趁休沐日子送到金镶玉铺子。
曾纪泽看了，虽知公主并未完全理解自己意思，但也大差不差了。对着狮子飞鹰图笑上一笑，取来红纸，提笔写了一份菜单，什么炒土豆、炒芹菜、炒白菜、炒豆腐，净挑些便宜时鲜菜招呼。唯一的肉菜就是“红烧狮子头”，还只有一个。各式菜品写完，题上“满汉全席”。直接送到鑫狮麟酒楼，请他们照样做好，抬到金镶玉去，感谢掌柜、伙计们辛苦裱画。摆到桌子上，香气四溢。
大公主听胡掌柜说了，噗嗤一笑，提笔写下炖羊肉、炖牛肉、炖熊掌、炖排骨、小鸡炖蘑菇，添上一道素菜小葱拌豆腐，依旧送到鑫狮麟酒楼，让他们做好了送到外交部衙门，说是犒劳犒劳同事。
你传我我传你，等菜到了曾纪泽办公室，就剩下一道小葱拌豆腐，还是外交部尚书吃剩下的，豆腐都挑没了，就几段小葱，鲜嫩鲜嫩的。看着青葱白瓷盘，盘子上“鑫狮麟”三个红字格外显眼，曾纪泽呵呵笑了。
二人自以为背着父母私相授受，无人知晓。哪知道，梅梅早就得了三个小公主告状，查明一切。对着康熙连连摇头，“这怎么行？曾纪泽老大不小，太委屈大妞了。”
康熙无奈，“再看看吧。孩子大了，有自己的主意。咱们硬是分开，反而不好。”
三位小公主听了，围成一圈低头撇嘴，“俺们那时候，怎么没听说你这么体贴民主？”
不知从何得知长子这番“狮子历险记”，曾国藩背着手仰天叹息：“儿大不由爹，随他去吧，随他去吧。”
大阿哥载淳听三公主无意中说起这场“狮子开烩”，知道曾纪泽上钩了，乐呵呵地到外交部衙门逛逛，顺便提点提点未来姐夫，别忘了到帝后跟前提亲。
才出户部，迎面疾步走来李鸿章，身后跟着几名外交部行走。李鸿章见了大阿哥，黄着脸打声招呼，径自走了。载淳“咦”一声，这老头儿，活见鬼了？
带着贴身小太监晃晃悠悠，踱步到了外交部，就听里面安安静静。一问守卫，才知道全给叫到养心殿去了。
载淳奇怪了，难道是要跟小日本儿开战了？还没想明白，远处跑来个小太监。载淳打眼一看，是养心殿出来的。停住脚步，等小太监跑到近前，打千行礼之后，小太监喘着气传话：“万岁爷宣大阿哥速速到养心殿面圣。”
载淳听了，几名躬身答应。抬头笑眯眯问：“可是为户部之事？”身后贴身太监不着痕迹塞给养心殿小太监一块银子。
那个小太监喘着气告罪收了银子，小心塞到袖子里，这才回话：“奴才也不清楚。不过，外交部、礼部各位大人差不多都到齐了。”
载淳奇了，“一口气叫这么多人来，做什么呢？”
不敢耽搁，到了养心殿，奕訢、奕誴等诸位叔叔也都在场。李鸿章搀扶着曾国藩站在汉臣之首，见了大阿哥，曾纪泽老老实实跟在外交部尚书身后。
康熙从碧纱橱出来，君臣叔侄同僚一一行礼，按序站立两旁，就见崔玉贵捧着一份国书，慢慢念起。
不等崔玉贵念完，载淳脖子下面一脊梁一胸脯冷汗：“啥意思？美国总统、国务卿一同出面，为卡顿上校向大公主求亲了？”缓过神来，扭头去看曾纪泽，“苦命的娃，你娶个媳妇，咋就这么难捏？”
☆、102快过年了
竞聘额驸
在康熙看来；公主远嫁不是什么大不了的事。但是；远嫁地域仅局限于蒙古。除此之外；纵然是政治联姻；最多嫁给汉族官员及其子弟。曾纪泽这等中兴名臣，尚且够不上标准，更何况一个洋毛子。就算他爹是前总统；他娘是国务卿；又能如何？
只是，康熙忽略了礼部、外交部这些人开化意识。众官员中，分为两派，一派认为公主嫁给卡顿；有西汉和亲之嫌；显得咱们国力弱，不合适。另外一派则认为，这是增进两国友谊的大好机会。更何况，大公主在美国与凯瑟琳夫人接触已久，是人家母亲亲自来提亲，现任总统做媒人，不但不失颜面，反而是大大有面子。婆婆相媳妇，将来定然也会疼媳妇。于公于私，都是好事。
两派相争，主婚派轻而易举占了上风。奕訢说服奕誴、奕譞，高兴地说：“荣安固伦公主出嫁美国，咱们往后到美洲去，也有亲戚招待了。”
咸丰牌载淳站在几位“叔叔”身后听了冷笑，怎么不让你家闺女嫁那么远？真是站着说话不腰疼，没闺女的汉子不知道有闺女汉子心里的苦。转眼又朝曾纪泽那边看了一眼，“娃啊，你倒是说句话。”
曾纪泽微微扭头，看一眼曾国藩。曾老头儿禁不住体虚，一阵咳嗽。曾纪泽有心开口，想想殿内老父，家中老母，膝下幼儿，肩上责任，还是选择沉默。
康熙看曾国藩咳嗽的厉害，关切问候一番，叫来内侍，给曾公搬把椅子，送上热水顺顺喉咙。
曾纪泽见状，赶紧接过热水，谢了隆恩，服侍老父坐下。
曾国藩一阵咳嗽打断两派争论，待大家回过神来，还要再劝康熙同意卡顿求亲。
大公主素来深得康熙喜爱，他哪里舍得把孩子嫁到那么远的地方。更何况，美国的离婚法律那么健全，万一过不下去离婚，这不坑女儿吗？有心说不，奈何朝臣有一大半都在兴高采烈商量，大公主出嫁时，要多派几艘送嫁船，顺便运多少货物过去，给美国怎么怎么扩大邦交，云云。
正在康熙发愁如何力排众议之时，端方冷笑着泼众人一盆冷水：“美国并非帝制，就算卡顿系出名门，往上数三辈儿，祖上不过是牛仔而已。家底薄不说，他们家的男人，还最爱搞什么拉链门事件。难道，诸位臣工跟固伦公主有仇，专挑个可能会养情妇的额驸？”
此话一出，不少人闭嘴。曾纪泽站在曾国藩身后暗笑，端方这小子，嘴真够毒的。
康熙、载淳爷俩十分高兴。载淳故作迟疑：“卡顿并非大公主良配，这些大家都知道。可是，咱们如何婉拒凯瑟琳夫人，而不损伤两国邦交呢？”
端方冷笑，“郡王爷此言差矣。我泱泱大国，多少青年才俊、丧偶壮男，有才有德者广矣，比他卡顿上校好的，数不胜数。他们美国人不是喜欢搞什么公平竞争吗？”
康熙听了这话，看端方一眼，那一眼——意味深长。载淳一瞧，心里暗叫糟糕：圣祖爷爷，您可千万别瞧上端方啊。这小子虽说不是老六的人，可一到休沐就去逛八大胡同，最不是个东西了。要不然，为什么到现在还没个正经媳妇呢？
好在康熙为帝多年，轻易不露底牌，摸着山羊胡子沉吟一番，“端方、曾纪泽，你二人出使美国日久，熟悉美国国情，留下来与朕详细说说。其余人，回去各司其职。今日之事，不许声张。礼部、外交部好生招待凯瑟琳夫人一行。”
众人答应退下。曾国藩扶着李鸿章，临走前，拍拍儿子胳膊。曾纪泽赶紧低头，躬身相送。李鸿章无子，看他父子二人相处有趣，摇头笑笑，扶着曾国藩胳膊随众人出养心殿，回六部衙门去了。
载淳仗着与大公主感情特殊，落在奕訢、奕誴等人后面，临到殿门口，又扭身回转，陪着康熙找曾纪泽、端方问话。
康熙知道他忧心大公主婚事，索性命内侍搬来一个绣墩，摆在龙椅一侧，叫载淳安心坐下陪着问话。
康熙带着三个人，谈了约莫半个时�