梅梅看一眼大公主，大公主低头不语。事关朝政，丽贵妃也不好多话。至于曾纪泽，缩起脖子不说话。全然没了外交官笑对列强时那铮铮风骨。
梅梅叹口气，“不就一个爵位，犯得着婆媳反目、母子立仇，让广宇跟兄长们不和吗？”
“皇额娘说是，大姐姐这回，可真是想多了。”众人听见话音，齐齐往外看。只见大公主一身骑马装，带着侍卫、宫人们大步进来。身后还跟着葆初，挎枪保护。梅梅笑了，“怎么来了？上书房今日功课不忙？”
载淳对着葆初笑笑，凑近了悄声问：“什么时候跟二妹妹勾搭到一块儿了？
葆初听了，看载淳一眼，对着梅梅行礼，站到廊下充侍卫。二公主行礼过后，站在梅梅身边回话：“今日不忙。女儿到永寿宫请安，听说皇额娘来姐姐府上，就来凑凑热闹。皇额娘啊，这件事怪不得姐姐。不管怎么说，姐姐都是咱家公主，就算是填房，他曾家也得供着。君臣有别，老太太也是糊涂了，怎么带着一帮媳妇，到公主府立规矩来了？他曾家爵位，顶了天儿说，也是咱们家赏。什么时候，朝廷爵位传承，也轮着一个后院妇人逼迫了？”
梅梅瞪一眼二公主，点二公主额头一下，嗔怪：“怎么说话呢！姐夫在这儿呢！亲家母忧心孙孙前程，过问两句有什么？纵然君臣有别，婆媳也有婆媳礼数，她不过来媳妇屋里坐坐，怎么就论起‘逼迫’二字？小小年纪，这话也是说？”
二公主心里不服，碍于梅梅威严，不敢反驳，低头不语。梅梅知道二妞素来骄横，不指望她收敛多少，扭头对着曾纪泽笑语：“为娘老来得女，对这几个教导，都不如当年大公主时尽心。叫大额驸看笑话了。刚才话，别往心里去。”
曾纪泽急忙站起来拱手，连称不敢。
载淳见状，出来打圆场，事情才算暂且过去。
这边梅梅带着丽贵妃敲打曾纪泽，那边厢房，玫妃给曾老太太量完尺寸，送老太太回府，转身回来凑热闹。几位丈母娘又训又疼，再次招呼曾纪泽一番，眼看天色不早，这才起驾回宫。留二公主陪大公主说话，载淳拉上葆初，曾纪泽陪着，到书房聊天。
傍晚时分，载淳、葆初送二公主回宫后，各自回家。宫门外分别时，当着载淳面，二公主笑着命令葆初：“年纪轻轻，别老想着娶媳妇。等功成名就之时，天之骄女未必不能娶回家。”
话说完，不等葆初作答，扭头进了神武门。留载淳跟葆初二人大眼瞪小眼。
二公主心情大好，慢慢散步到永寿宫，给梅梅请安。见三公主、四公主带着阿克敦坐在碧纱橱内，陪梅梅说话。炕上摆了一片美人宫装肖像。阿克敦老老实实坐着，三公主、四公主围在梅梅身边，对着肖像一张一张品头论足。
二公主奇怪了，上前见礼，“皇额娘可是要给忠顺郡王挑福晋了？也是，他这年岁，早该成亲了。”
梅梅叹气，“今年不同往年，不仅郡王府要添人。后宫也得添人。往后，多了几位姨娘，们三个，出门说话都注意点儿。别不小心不经意得罪了人。本宫死后，到时候娘家没人给们撑腰。”说着，坐到炕上，木着脸不吭声了。
二公主心中疑惑，悄声问三公主，“咋了？后宫要添妃子？”罕见呐罕见！
三公主一撇嘴，冲阿克敦瞪眼，“都怪，胡说什么胡说。气坏了皇额娘，赔得起吗？”
阿克敦站起来，支支吾吾叫苦，“就是随口那么一说，哪知道姑姑偏往心里去了呢！”
四公主摇着头叹息，“那话也能胡说？前朝御史也真是，不说抓贪官污吏，管什么皇帝娶小妾生崽子事儿！真是吃饱了撑着没事儿干，烧！”
阿克敦听了这话，顿时觉得找着知音了，“就是就是。那些人还说呐，大公主府里最近婆媳不和，就是因为后宫妃子太少。皇后忙着伺候皇帝，没个分担，这才对大公主疏于照顾。呸，这不纯粹有病吗？想把自家姑娘塞进后宫明说，一个个老狐狸，当傻，瞧不出来呐？”
二公主听完，冷笑，“养心殿怎么说？”
三人听了，俱摇摇头。二公主回头看一眼梅梅，上前扶住梅梅肩膀，小声宽慰：“皇额娘别想太多。后宫之事关乎社稷，皇阿玛定会好好处理。”
梅梅抬头扫一眼几个孩子，摆摆手，“大公主家里成日闹，一点儿心思都没。这件事，”顿一顿，“等抽空跟皇上商量商量再说吧。”
二公主看梅梅这么说，只得柔声劝慰几句。母女姑侄五人吃了东西，阿克敦回阿哥所暂住，三位公主结伴回公主所。梅梅收拾收拾，带着李嫂、王嫂，带着吃食前往养心殿。
康熙正在后院练剑，见梅梅来了，收了手中宝剑，还入鞘内，笑问：“怎么来了？不是说去看大妞了？不跟她婆婆闹了吧？”
梅梅强颜欢笑，“万岁爷这两年身子骨越发好了。”取出帕子替康熙擦擦额头汗珠，摇头回答：“她们婆媳闹，不过是君臣、婆媳关系交叉，不好处置。再加上大妞对广宇疼爱，明显超过了对几个大儿子关心。亲家母怕孙孙们吃亏，这才借着‘孝道’二字，压上一压，提醒一番。要说，这事不解决，别说去这么一趟，就是常住公主府，怕也难办。”
康熙接过梅梅手中帕子擦脖子，“这样啊。有什么法子吗？”
梅梅笑着摇头，“大妞疼爱自己亲儿子，无可厚非。嫁到曾家做填房，本就委屈了咱家公主。将来就是广宇继承爵位，按照祖宗规矩，不是没有幼子袭爵。只是，额驸正值壮年，现在提这个，实在是早。更何况，广宇同母兄弟毕竟不多。若因为这些跟亲兄长们生分了，将来——他一个人，也是单薄啊！”
康熙点头，“曾纪泽几个大儿子都是不错。长子广銮在京师大学军事系读书，次子广铨今年也要参加大学入学考试，据李鸿章说，好好培养，将来又是一个外交名臣。将来，他们兄弟，都是广宇臂膀啊。”
梅梅听了点头，“可不是吗。若是因为祖母与后母，叫他们兄弟阋墙，真是可惜呢。意思是，改天，把这几个孩子叫过来，一块儿吃顿饭。不管怎么说，咱们也算他们姥姥、姥爷。多几个好外孙，只有高兴。至于广宇，每隔几天，就送他到京师大学跟大哥、二哥见见面。兄弟情分，慢慢也就培养出来了。”
“嗯，”康熙点头，“是个办法。”低头看梅梅，淡淡笑着，似有话要说，却又不提，挑挑眉毛，“还有事？”
梅梅笑了，反问：“有没有跟说过，其实是喜欢？”
康熙耳朵根子悄悄红了，对着梅梅眨眼，“老夫老妻了说什么呢！这么多人看着呢，也不怕人笑话。”
崔玉贵听了，急忙领着人，跟李嫂、王嫂鱼贯而退。离远远，省万岁爷一会臊很了，找俺们做奴才出气。
梅梅看众人走远了，笑着摇头，“都没脸红，羞个什么劲？实话告诉，就是喜欢。喜欢认真批折子；喜欢抱着孩子们，一笔一划教他们写字；喜欢不肯浪费，也喜欢挑食，只吃做饭菜；更喜欢眼里心里，只有一个时候。够了，是皇后，有了这些，若是还不满足，就该挨天下人骂了。御史们说对，皇上正值壮年，不应该只有载淳一个儿子。而——已经老了。”说完，不等康熙回话，对着康熙端端正正行个宫礼，抹泪扭头而去。
康熙伸手要拦，只够着一阵风。收回手来，顿觉一阵空落落。皱眉立了一会儿，叫来崔玉贵，“皇后可是出什么事了？”
崔玉贵苦着脸回答：“奴才不知。许是这些日子累了吧。”
康熙想了想，“嗯，也对，皇后眼瞅着就到更年期了么。”遂未放在心上。
哪知，第二日一早，天还未亮，就有二公主飞奔来养心殿砸门，哭着大喊：“皇阿玛不好，皇额娘得心肌梗塞，太医院下病危通知书了——”
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贵妃离宫
皇宫上下乱成一团。最好的太医齐聚永寿宫内；不惜动针为皇后打开心脉。
康熙抱着二公主一路飞奔，到大殿外就看见三公主、四公主各自窝奶嬷嬷怀里忍泪。父女几个见面，康熙顾不得安慰孩子，冲书海泉问道：“皇后怎么样了？”
书海泉磕头回答：“太医们正治，说是没有十全把握。”
康熙咬牙，“昨日不是好好的？怎么突然就病了？”回想起昨晚梅梅特意到养心殿给自己送吃的，还特意说了那一番话，康熙突然明白了三分：难道，昨晚她不是告白；而是——告别？
二公主呜咽着搂着康熙脖子不肯下来。三公主、四公主虽然羡慕；奈何八岁的孩子，比起十岁的“姐姐”，很难抢到皇阿玛怀抱。只得嘟着嘴生闷气。
好太医们没让皇帝久等；不一会儿就有出来禀报，说皇后病情暂时稳定，还没有脱离危险。需要观察。
康熙松了口气，听太医说目前最好不要探望，免得引起皇后精神激动，病情反复。只得交待奶嬷嬷好生照顾几位公主，回养心殿换了朝服，赶去朝会。
康熙这边刚走，丽贵妃得了信，就与玫妃结伴而来。二公主擦了眼泪，带着两个“妹妹”堵永寿宫大殿门口，劝两位姨娘等过两天，皇后病情稳定了再来。
丽贵妃、玫妃齐齐磕了头，抹着眼泪走了。
二公主望着二背影，一阵恍惚。三公主瞧出不对，小声身旁问道：“老二，怎么了？”
二公主回神，轻轻摇头，“没什么。只是想起以前的事。”随即打起精神，跟三公主、四公主分工，轮流把手永寿宫内，照顾梅梅。皇后病重消息，暂时未对外公布。大公主也被蒙鼓里。
梅梅病情反反复复，几次昏厥，到了第三天，终究清醒过来。抚着胸口含泪长叹：“不活了，别拦着，让死了算了。”
二公主刚与三公主换班，回去休息。殿内除了王嫂、李嫂，廊下当值太医，就只剩下三公主趴床边。听见梅梅哼哼，急忙凑上来问�