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梅梅听了，对着祺嫔一笑，不置可否。
后宫忙着准备回娘家，养心殿内，康熙则是跟军机处众臣讨论洋务运动。经过这三年操劳，眼看南边开始显现成效。然而，张之洞上书，说有民间商人也开始办什么面粉厂、火柴厂、肥皂厂，更不用说原本的纺织作坊扩大建厂了。张之洞的意思是，此等工业，乃国家洋务，不应准许百姓经营，以免影响国企盈利。故而，请旨查办。
对此，朝中分为两派。支持者认为这些盈利颇高的厂子，本来就应该由朝廷把持。反对者则是觉得，朝廷不应与民争利，适当放宽，更有利于增加税收、充盈国库。
康熙稳坐龙椅，任由下头吵闹，不做定论。等到各个人都蹦跶的差不多了，才问奕訢、肃顺意见。奕訢首创洋务运动，一直以来，都是领军人物。对于民资汇入，心里既高兴，有担忧。高兴的是自己多日努力，总算得到民间赞同；担忧的是，一旦民资投入，国家所得利润，必将受到影响。因此，很是一番踟蹰。只说可以适当放宽，并且引导民间资本打开国门，开展海外贸易。市场扩大了，大家都能分到更多的蛋糕，国内自然就能和睦相处、一致对外了。
至于肃顺，更加务实。对于军工企业，绝对不允许民资注入。至于民生企业，要分门别类对待。例如盐、铁、粮食，朝廷要把持住，垄断了，以保障国民经济乃至安全。其他的，如茶叶、布匹，让步给民资，以求老百姓能赚钱，所谓藏富于民是也。
康熙听了，深以为是。命肃顺回去，仔细写好章程递上来。
众臣告退，康熙留下奕訢，问他对李鸿章、曾国藩等人看法。奕訢推举二人过后，见皇帝并无不悦之色，小心上前，轻声问：“皇上，大阿哥在承德，也有三年了。您看，是不是叫他回来？不管怎么说，他还小，还是在父母身边的好。”
康熙听了冷笑，应一句：“知道了。”摆摆手让奕訢退下。等奕訢退到门槛前，将要转身，出声叫住：“六弟啊，弟妹这次省亲，你可别想着俭省。不管怎么说，也是储君正妃，平日在家省就省了，好容易回去一趟，该有的排场，一定要摆足了。莫叫外人说咱们皇家小气，这才好啊！”
奕訢听了，拱手应下。回到重华宫，请来六福晋照实说了。六福晋皱眉，“妾身虽为正妃，毕竟——爷您也知道，主子娘娘历来崇尚简朴节约，咱们——总不好越矩吧？”
奕訢听了，对着六福晋笑笑。经过这两年多后宫生活，瓜尔佳氏总算成熟不少，对皇后，也懂得尊重了。因此，吩咐她宽心：“你只盯着钟粹宫就是。到时候，礼部所定，你大概会遵照皇贵妃规格。至于岳家嘛，随他们自己办吧。想大办就大办，想节俭就节俭。但有一点，对外排场，可是不能少喽。”
六福晋想了想，省亲日子大概要在农历十月，时间还算宽松，娘家应该能准备好，爽快点头应下。
皇后省亲之事，肃顺听费扬古说了，心中一动，又一个机会来了。瞒着费扬古，私下运作一番。
很快，礼部呈上章程。皇后省亲，摆半幅銮驾，按西洋钟时辰算，农历八月二十日，早上八点出门，下午四点回宫。期间，在承恩公府吃午饭。至于承恩公府如何接待，那是他们的事。
穆扬阿接了圣旨，心里琢磨，娘娘省亲日子，距今还有两个多月。这是要如何接驾呢？承恩公府虽然宽敞，可是，娘娘回家，不是一个人回，总不能让百十位宫娥、公公、侍卫们挤到穿堂里，一个挨一个傻站着吧？这么一算，就是把花园全盖上房子，也不够坐的呀！别看那些人都是奴才，出了宫，那就是贵人，寻常怠慢不得。唉！
几个儿子商量，咱们呀，也学丽贵妃、祺嫔娘家，到城外踏看地方，建园子去。
穆扬阿听了，拐杖险些没摔几个人头上，“混账，咱们能跟他们一样。那两位省亲都到年后开春了。咱们就剩两个月时间，建什么园子？纸糊的还差不多！”
费扬古捂着鼻子在一旁哼哼，“实在不行，嫌家里窄，就到郊外接驾嘛。咱们家庄子前年刚翻修过，都是新的。又有活水绕村而过，碧树黄花金庄稼。娘娘要是喜欢，到河边钓鱼、到凉亭吟诗赏菊吃红枣，不都好么。”
穆扬阿听了，直摇头，“一国之母，回个娘家，坐到地上钓鱼？不好不好！”
费扬古不说话了。
正在众人抓耳挠腮想办法之时，外头小厮飞奔着进来禀报，说是郑亲王来了。穆扬阿一听，急忙让进来恭请上座。
端华也不客气，坐下来抿口茶，笑问穆扬阿：“内弟啊，你这忙什么呢？怎么把侄子们都叫来了？”
穆扬阿苦笑，拱手回话：“王爷，这不是娘娘要省亲，日子眼看就到。我这儿着急怎么接驾呢！”
“哦？”端华一听乐了，“福晋昨天还说呢，娘娘要回来看看。我就想着过来瞅瞅，有什么地方能帮忙的。既然你这么说，我给你出个主意。你看这样……”
穆扬阿一听，微微摇头，“皇后到郊外庄子上去？这——虽说我们那庄子刚修过，平日几个孩子们也去玩耍。可是——毕竟没有接过驾。这，这万一要出了什么事，可该如何呢？”
端华一听就乐了，“你怕什么？不是还有爷的么！福晋也说，平日里在宫里见到娘娘，规矩多，亲姑侄俩都没时间多说话。这不，临来时候，一个劲儿嘱咐爷，说她也要帮忙。你呀，只管先把庄子里弄干净。到时候，正是秋收，地里的好庄稼，也摆出来，叫娘娘看看。不是有那么一句话，叫做什么来着？哦，归去凤池夸！等娘娘回宫，跟万岁爷说起来今年收成怎么怎么好，万岁爷一高兴，啥都好说。再说了，你要是怕人手不够，郑亲王府说一声。实在不行，把肃顺也叫来帮忙。”
穆扬阿急忙摆手，“不敢劳动王爷大驾。”
端华具体吩咐几句，一个劲儿说要帮忙。最后，穆扬阿推辞不过，才说到时候请郑亲王夫妇一同接驾，帮忙照应。
至于肃顺，非亲非故，那人又是皇太弟政敌，可是不敢往家请。不参与朝党相争，那是钮钴禄家家训！
事情定下来，端华拍拍屁股走人。穆扬阿领着儿子们一路送到门口。费扬古走在最后，盯着端华背影琢磨：“肃顺？姐姐省亲，他激动个什么？难道，还贼心不死呢？”
趁着在宫里当差，小心将消息传到钟粹宫。梅梅听了，仔细琢磨一番，连连叹气：“这死人——我真是上辈子欠他的！”
费扬古皱眉，“他又想带你走？”
梅梅点头，“昨天肃顺夫人来，说是有一批孩子，大概都是十来岁，要坐船去欧洲留学。隐约提了，说肃顺也想跟着去，就怕来不及给皇上说。我当时没当回事。现在想想，他八成是打算趁我在郊外，带我直接去天津乘船离开。”
费扬古啧啧称叹，“好主意啊。咱家庄子就在东郊，往天津去，快马几个小时就到。这要一旦大船出港，茫茫大海，又没个卫星定位系统。想要找你，可就难喽！”
转头问梅梅：“怎么办？圣旨都下了，你总不能不省亲吧？”
梅梅揉着额头叹气，“当然不能随意取消。算了，我就见他一见吧。该说清楚的，早晚要说清楚。我上辈子欠他的，早晚要还。”
费扬古看梅梅一眼，犹豫一下，还是伸出手来，拍拍姐姐胳膊，咧嘴笑笑，“放心。前男友是破衣服，亲姐弟是真手足！谁敢欺负你，我第一个不答应。”
梅梅伸手，覆在费扬古手掌上，轻轻拍两下，笑一声，苦涩酸甜，一齐涌上心头。
金秋八月，眨眼即至。忙完八月十五中秋节，略作休整几日，到了农历二十，礼部前引，皇后乘銮驾出神武门、朝阳门，一路向东，沿途百姓山呼，一直到了承恩公府上庄子，名为梧桐村，方才稳住凤辇。
依肃顺暗中引导，穆扬阿接姑奶奶回家，并未大肆铺张。饶是如此，红彤彤的辣椒，挂满屋檐，黄橙橙的玉米、金灿灿谷穗，堆满院子，野兔、野鹿地里、林子里乱窜，鸡鸭鹅猪听到鞭炮、鼓乐，咯咯哒、嘎嘎、哼哼着往圈外蹦跶。好一派农家乐，只是，影影绰绰中，雕焀痕迹过于明显。尤其是接驾用的三进院，红砖蓝瓦，簇新簇新的，进院子里伸鼻子一闻，好一股石灰味儿！
梅梅来到庄子里正中三进院，凤辇直接进了二门。停稳之后，轿夫退出二门外，外头郑亲王福晋亲自来接。扶着郑亲王福晋的手出来，望着院子里谷堆，梅梅笑着轻声问：“这就是今年收成？”
郑亲王福晋说话实在，“娘娘您别看到什么就信什么。刚才我拿手一翻，才知道，就上头一层是真谷子。下头全是高粱。还混着高粱杆、玉米杆儿呢！”
梅梅一笑，这种事情见多了，不过是糊弄糊弄上头的一些小手段而已，不足为奇。只是没想到，为了接驾，承恩公等人真是大胆到连卫星都敢放啊！
承恩公府内眷都按品大妆，列班在二进院里等着。听说銮驾来了，哗啦啦跪了一地。未等梅梅发话，早有小太监飞奔上前，搀扶起来。
梅梅笑着对众人点头，大夫人、姜夫人得了准许，几步上前，一左一右扶着皇后入第三进院。郑亲王福晋领着侄女、侄媳妇等人紧紧跟着。到了内堂，梅梅免众人列班行礼，绿叶、红云上前请皇后更衣。
众人这才悄悄抹了眼泪，告退出门，到厢房歇着，恭候召见。
梅梅喝半盏茶，摆摆手，命绿叶、红云退下，只说今日坐辇乏了，要小睡一刻。二人安置好屋里东西，换上茶点，这才领着人退下。
梅梅仔细瞅瞅室内摆设，也不换衣服、卸钗环，转了一圈，来到内室，仔细打量一番，伸手敲一下红木衣柜，沉声说道：“出来吧，有什么话，咱们今天说个清楚明白。”
“吱呀”一声，柜门打开，里面站着一人，赫然就是海�