“此话当真？”
“自然当真。”萧谌咬牙继续往下胡扯，“事到如今你还有何不信。”
“那你倒说说，你是如何得知宁娘那晚会去竹楼赴约？”
“呵，你先前都说了，这都是我大哥搞的把戏。我同他做了这么多年的亲兄弟，他若做什么我会不知吗？他同我那两个妹妹前些日子一直鬼鬼祟祟，自以为神不知鬼不觉。其实我有什么不知道的，光看他们人前的举止眼神，我便能猜出他们必定又在做坏事了。说起来我大哥也是个愚蠢之人，我那两个妹妹呢，一个莽撞一个天真，做出这样的事情竟也不知羞耻与愧疚。若不是他们这般招摇，我又哪里会知道这个歹毒的计划。他们三人你也相熟吧，我们萧家别的不多，就是败家子最多，从前你便同我说过类似的话。如今你看，竟是一一都灵验了。不光他们是这样，连我也是这样的人，我与他们流着一样的血，自然也不是什么好货色。你现在该后悔从前与我走得太近了吧。”
萧谌说到最后，眼神里竟流露出了几分悲怆的神情。楚怀冬看着不由一愣，随即又眉头紧锁：“你既事先知道他们的计划，为何不直接通知陆姑娘和我，只消我们两人都不去，那天的事情便不会发生。”
“呵，我若通知了陆姑娘，她如何能去竹楼。她若不去，我又如何有机会娶得她。我知道她钟情于你，明着争我自然不是你的对手。所以我只能下黑手，与其让她嫁与你，我自然更希望自己能娶到她。我本庆幸我那些兄弟姐妹全是蠢货，巴巴地设计这么一个计划，最终却是便宜了我。只不过人算不如天算，螳螂捕蝉黄雀在后，我终究还是功亏一篑。”
楚怀冬越听越觉得难受，他紧紧地闭上眼睛，忍不住长叹一声：“萧玉景，我为何越来越看不透你了。究竟发生了何事，如今你怎么成了这副模样？”
“这就是我的本来面目，只是从前不被你察觉罢了。现在你既知道了，我也就不再装了。从今往后你只当不识得我，咱们俩的交情便一笔勾销了。”
“一笔勾销？你我自小一起长大，这兄弟情分说勾销便勾销？为了什么，为了一个女子！”
萧谌似乎有些恼了，一甩衣袖道：“自然是为了这个。如今我自是要与我表妹成亲了，而你很快也会去迎娶陆家小姐。你我从今往后再无见面的必要了。难不成你要我日日听你说起你与她的恩爱之情，次次叫我听了伤心难过吗？”
楚怀冬双手紧紧握成了拳。他很想往萧谌那张脸上狠狠地挥下去，想把他彻底给打醒。可他却没有举起手的力量。在来之前他的心里一直被一种说不出的郁结堵得难受，在同萧谌一番谈话之后，这种感觉便变得愈加强烈了。
其实一直以来，他都能隐约察觉到点什么。但他向来只将萧谌看作好兄弟，就像他对三个哥哥的感情一样并无分别。他只希望能有一个异姓兄弟，能与他一道策马狂奔，也可与他一道儿饮酒作乐，这是一种男人之间知己般的情谊。
可现在他觉得这种情谊已经有点变味儿了。当萧谌决定宁愿自己去娶宁娘也不让他去娶的时候，他才惊觉自己的直觉竟是如此灵敏。意识到这一点后楚怀冬满心都是震惊与不置信，他心里那股打人的冲动慢慢地消散，取而代之的是深深的无奈与抱歉。
或许萧谌说得对，他们往后确实不必再见面了。他拿对方当兄弟，可对方要的却不是这个。再见面只能徒增不必要的麻烦，倒不如趁今天这个机会，假借眼前的误会，分道扬镳得好。反正萧谌注定了是要娶他表妹的，而他娶宁娘的心意也不会动摇，往后若再有瓜葛，即便他一心拿对方当兄弟，可对对方来说，那只是一种痛苦的负担罢了。
想到这里，楚怀冬突然正了正神色，看着萧谌的神情变得愈加严肃了：“你说得对，你我的兄弟情谊到今日便到此为止了。从今往后，你我桥归桥路归路，再不相见为好。”
他说完这话后，不忍心去看萧谌的表情，转身大步走出了屋子。萧谌一个人默默站在那里，望着他离开的背影，脸上自始至终都是一副冷静平和的表情。他既求仁得仁，如今也无什么可后悔的了。
萧家竹楼起火的事情便暂时告了个段落，两家人家私底下已是开始谈婚论嫁了。宁娘这些天来一直在打听沈家的消息，似乎坊间并未有表妹莲娘失常的传闻。想来舅母将这件事情瞒得极好，暂时还没传出什么风声来。
此刻临近年关，皇上终于决定带领后妃宫人迁回京城去住。陆家作为朝廷的股肱之臣，自然也要一并前往。宁娘在沈阳住了也快一年了，眼看着都住惯了，却也不得不重新收拾行李，随其他家人一道儿坐车往京城而去。
☆、第133章 大结局
今年这个年，陆家过得相当低调。
钱氏的病依旧是那副样子；不好也不坏。对宁娘来说；她就是一个植物人，躺在床上不会动也不会说话；只剩一口气在那儿撑着。但对其他人来说；他们脑子里没有“植物人”这个概念，只凭借以往听说的一些例子；知道哪家的老太太也在床上躺了好几年，或是哪家的老太爷就这么撑了十年才过去。
二老爷和二太太如今一心盼着钱氏同他们一样；能在床上长长久久地躺下去。只要她一天不死；二老爷的官就能稳稳当当地做下去。待到几年甚至是十年之后，二老爷在朝廷里结交了足够多的权臣；人脉关系撒得广而又广；甚至待得琴娘在宫里封嫔封妃的，到时候即便他真的丁忧三年，也不必担心起复的时候会有什么阻碍了。
而事实上二老爷的算计已然实现了一部分。天同四年年末的时候，宫里的琴娘终于也传来了好消息。同贵妃娘娘一样，再次为皇上添了一位公主。
先前琴娘摸出喜脉的时候，皇上一高兴已然晋了她的位份，封作了昭仪。眼下公主平安降生，皇上自然有赏，金银珠宝绫罗绸缎什么的自是不会少，最令人欣喜的是，皇上竟又晋了琴娘一级，赐了她一个懀ё郑馑隽藨＇嫔。这一下子琴娘立时成了宫里的大红人。一年之内连升两级，从一个低等的嫔御直接成了皇上心尖上的人，还顺利涎下了公主，着实令人羡慕不已。
原先同她一道儿入宫的几位嫔妃，原本有些位份还比她高些，现在却被她给压了一头，眼见着琴娘名利双收，心中真真不是个滋味儿。
琴娘在宫里得宠，二老爷脸上自然也有光彩。他现在也有些佩服起母亲的眼光来了，当初他看好宁娘，母亲却看好大房的琴娘。当时他心里多少有些不乐意，觉得是母亲太过偏心之故。可眼下琴娘在宫里混得风生水起，上升势头简直无人可及，足以证明母亲没有挑错人。有些人生来就是做宫妃的料，言行举止大方得体，懂得低调做人避人锋芒，肚子也着实争气，入宫不多时就为皇上添子添福。这样的人想在宫里不出头都难。
陆家众人听闻这个消息自然也是喜不自禁。倒是二太太某一日同二老爷闲聊时谈起此事，略感遗憾道：“可惜不是个皇子，虽说公主也不错，但总不及皇子来得金贵。”
二老爷却是莫测高深地一笑：“便是这公主才是最好不过的。若现如今生个皇子，往后还不知要有多少麻烦呢，搞不好连你我都要遭殃。”
二太太一脸不明白。二老爷见她这样便解释道：“如今是个什么情势，你难道还看不明白？皇后生育了皇长子，却撒手西去了。只剩一个幼小的皇子独自在宫里。多少人的眼睛都盯着皇子呢，有心之人这般多，难保会有人想动歪脑筋。皇后的母家南国公府自是不会掉以轻心。再说贵妃娘娘刚生育了一对小公主，如今宫里向着诚亲王的那一派人整日里就叫嚷着要立贵妃为后。眼看着南公国和诚亲王这两家要闹起来了，咱们家懀ф烧飧鍪焙蛉羯龌首映隼矗２黄胍糜行闹俗昕兆樱蛞灰桓霾簧鞅荒姆酵舷滤赝芬俣钒芰耍馇槭迫绾慰删退妓挡蛔剂恕Ｋ晕业南敕ㄊ牵还苋缃袼衔唬勖亲詈酶舭豆刍⒍罚囊槐叨急鹫床藕谩！�
“你这么一说倒确是那么回事儿。看来咱们家懀ф赡锬镎媸歉鲇懈Ｆ模还苁侨牍埠盟娉枰舶眨急扰匀苏甲畔然Ａ龊⒆佣忌谜獍闱〉胶么Γ荒懿凰凳敲Ｐ侵税 Ｕ獯蠓康脑似铱词侨盟既チ恕！�
这最后一句话说得有些酸溜溜，二老爷不由笑了：“懀ф赡锬锖茫晕颐且彩呛檬乱蛔Ｎ掖蟾绫鸬谋臼虏恍校故巧烁龊门Ｈ缃裨勖歉猛锬镆惶跣牟攀恰Ｄ锬锛日獍阏勖且哺煤煤贸锬币幌虏攀恰７凑噬夏昙突骨幔呵镎ⅰＴ缟游幢厥呛檬露４没首用浅こ墒保噬险底衬辏苏⒅履指鐾菲蒲鞲缸臃茨康氖虑椋攀樯弦残戳瞬簧倭恕Ｎ业古巫艖＇嫔娘娘再晚几年生儿子，或是不生也没关系。咱们家不是还有个茗娘嘛，回头待她大了，娘娘在宫里也立稳脚跟了，咱们就把茗娘送进宫去，到时候若生个皇子什么的，我看前程反倒更好。”
“茗娘？”二娘娘不由失笑，“她如今才多大，要进宫且得等十年呢。你倒考虑得早，连这个都想好了。”
“未雨绸缪嘛。”
二老爷这算盘打得叮当响，连十年后的事情都考虑到了。但他能把握这些事情，却把握不了另一桩事情。一直看着跟活死人似的钱氏，在回京后的十几天后，身体突然出现了异常。许是长途跋涉伤了元气，钱氏的病情急转直下，一下子就恶化到了濒死的边缘。
陆家一下子乱了套了，请大夫抓药烧香拜佛的，能做的事情几乎都做到了。大太太日夜守在她的床边，心里也不知默念了多少遍“阿弥陀佛”，可最终还是没能把钱氏给念回来。
二月初的某一天晚上，钱氏就这么悄没声息地去了。当时大太太正让丫鬟们打水来，准备给钱氏擦身子。�