杯！”说完，太子先干为敬。
“臣惶恐，太子殿下才德兼备，才是众王爷的表率。”话音落，凌辰立躬身饮酒，表示敬重。
可这次，他还是没能坐下，右侧的太子妃秦氏居然站了起来，朝一旁的宫女递了个眼色，让她满上酒，就笑意然然的转向上座：“今儿正直佳节，臣媳也要敬父皇、母后，及诸位娘娘一杯。臣媳恭喜父皇有此贤臣。”喝了酒，秦氏继续道：“臣媳前些日子听闻凌相嫡女回京，想来也是个出众的人儿，才貌双全，德行兼备。听说还是六王爷的师妹，私心想着，若能与她成了妯娌，那可真是……极好的事儿啊！”
听了这话，一直在轩辕谦旁喝酒的慕容暝幽微微皱眉，而轩辕谦拿酒杯的手也微微僵了下，心中对秦氏的厌恶又增加了几分。
“太子妃过誉了，本王师妹不过是个普通的女孩，并没出众之处。”轩辕谦不想凌姿涵成为众矢之的，淡淡的掩饰过去。还未坐下的凌辰立虽然还没见到女儿，但关于她的事也听说了不少，现在尧王这样说，说明他极其护着凌姿涵，心中是又安慰，又惊恐，赶忙符合着说：“太子妃谬赞了，小女蒲柳之姿，难登大雅。”
“呵呵，相爷这话可就错了。您这一会京就进了宫，还没见着三小姐，怎么能妄加判断呢？想当年，相爷可是为了求娶国夫人，耗尽心力。本妃是小辈，虽说没能一睹国夫人风采，却能猜想得到，凌小姐的风姿卓绝，定不亚于夫人。”
太子妃话中带刺，又将话题带回了凌姿涵身上。
此时的太子妃，就是想让凌姿涵成为众矢之的，这样才好让她与苏氏暗中策划的那场计谋得逞。也就是这番计较让她有些忘形了，以至于忽略了皇后频频递来的眼色，及太子不满的目光。
打量着衣着华贵的太子妃，慕容暝幽冷笑了声，端起酒杯，并不拘泥与西朝礼节，不屑的瞥了她一眼，轻蔑道：“我北燕素闻皇上治国有方，治家有道，却不知西朝的媳妇居然也能管皇上的家务事吗？按理说，那姿涵小姐也与本世子颇有渊源，算是本世子的义妹，她的婚事，就算相爷不能管，皇上放手不问，那还有我们北燕王呢！敢问，何时轮到太子妃了！”
闻声，太子妃面色不佳，有些懊恼自己的心急，一不小心竟然犯了皇家的忌讳，越了权。她悄悄地朝着皇后投去一瞥求助的目光，心里却记恨上了慕容暝幽，暗暗发誓，等那小贱人成了她府里的人后，看她怎么折磨她！
不过，这太子妃似乎高兴的过早了点，那事儿能不能成还是个未知数。
“慕容世子说的甚是，太子妃，你身为众王妃的表率，却在殿前失仪，理当回去闭门思过，好好悔改！”怎么说秦氏也是太子的嫡妻，身为太子生母的皇后，就算对她在失望，也要帮衬一番。命令太子妃坐下后，皇后转向皇上，替她赔了个不是，心中却因她的话有了一番计较，接着道：“皇上，臣妾以为太子妃言语不当，但话确有几分道理。想想众皇子中，至今没有立嫡妃的，也只有六皇子与九皇子了，而他们也是时候该娶妻了。本朝素来娶妻娶贤，臣妾以为，相爷如此贤明，女儿也应是个极妙的人儿，若合适倒是可以在这两位皇子间，择一。”
皇后的话听着贤明，其实是把凌姿涵推到了刀刃上。她知道之前静妃为尧王求过旨，也知道皇贵妃急着想给儿子拉拢凌家的势力，那她就把这把刀夹在凌家的脖子上，让凌辰立的女儿成为两位皇子的争端，引起两虎相争的局面，到时候依照皇上杀伐决断的性子，绝对不容许会让兄弟反目的“妖女”存在。
“嗯，听皇后所言，朕倒觉得爱卿之女是最合适的人选，朕要考虑考虑。”玩弄权术数十载的帝王，怎么会不知道皇后的心思？若事先没见过凌姿涵，他或许真会给她三尺白绫，让她自行了断，平衡了皇子，也平衡了后宫。但皇后想推向刀剑的丫头，偏偏是个那让人见了一次，就不觉记住的古灵精怪的丫头，尤其还甚得瑞逸的喜欢，他就不得不多计较一番了。
只不过，一向善妒的太子妃秦氏，今儿是哪根筋打错了，居然也扮起了贤德的媳妇？
宸帝微微眯起了眼睛，打量了眼端坐席位的秦氏，一抹精光划过眼底。但他并未再继续这个话题，转而让歌舞继续，并赐下鹿血酒，与众臣痛饮，直到亥时才散场。
晚宴结束，众人纷纷离去，只有凌相被太监总管齐德海叫住，留下圣上口谕，让他去御书房，皇上有事与他商谈。
这边，齐德海引着凌相往御书房去，那边，被太子甩开老远的秦氏气哼哼地绞着手帕，在太子的车撵离开后，才伸手让守在轿子旁的丫鬟，扶着上了轿子。就在她进轿子前，那丫头低声说了句：“太子妃，苏氏如约，已经把人送到府上了。”
太子妃淡淡的嗯了声，就上了轿子。等这边轿帘放下，她温和的目光就陡然变得阴毒，一丝得逞的诡笑噙在唇角，在轿帘后露出一个扭曲的阴鸷表情。心中暗想，过了今天，那妖女就是她鼓掌中的玩物了！不觉快意，秦氏缓缓松开紧握着的手，闭着眼睛靠坐在轿子里，盘算着日后的事。
可惜的是，她算计的人是最不该算计的——“妖女”。
*
御书房中，方才还君臣同乐的皇帝，此刻正站在玉阶上，背对着恭敬的立在中央的凌相，抬头仰望着龙椅上方高悬着的四个字——勤政思危。
从凌辰立进来，到现在也有一盏茶的时间了，但宸帝却仿佛他根本不存在，还在观赏老祖宗留下的谨训。
一时间御书房内安静的诡异。
凌辰立心中没有底，但因为席间的那番话，心中担忧不已，深怕皇上是为了处置女儿凌姿涵，而找他前来，不免就多想了一些。
直到皇上唤他，他才陡然回神。
“爱卿……”
“臣在。”凌辰立微微躬身，动作恭敬。
“爱卿不必拘礼，朕找你来，是为了姿涵的婚事。怎么说那丫头都是明珠……都是她的骨肉，朕不会亏待她。只是朕现在遇到了一个难题，想让爱卿为朕分担一些。”提及楚明珠的名字，宸帝的眼中闪过一抹柔波，却又带着些许淡淡的无奈。
凌辰立似乎是知道的，心中一窒，面上却分毫未露，声音依旧平板的说：“能为皇上分忧，是臣的职责。臣，自当尽力。”
“朕见过那丫头了，她和明珠太像了，不止模样，那气度，那才华，都有明珠的风范。只是那个性，有些偏了，到不知是像你们中的谁。”宸帝的口吻中多了丝亲密，他转过身，漆黑的双眸看向凌辰立，目光深邃难测，但却仿佛透过他，看见了曾经年少轻狂的他们，不觉叹了口气，然后说：“朕头疼的是，静妃为尧王求旨，求娶那丫头。皇贵妃变相的对朕提起宫人议论的坊间怪谈，说是‘妖女邪王，天生一对’，真真讽刺。”
“皇上圣明，若小女是妖女，您当年就不会下旨救她。而九皇子骁勇善战，文韬武略，是一代难得的人才，只是个性恣意了些，并非坊间所说。”
宸帝看了他一眼，想着年少的时候，才恍然觉得，凌辰立这老狐狸，是真的老了。
“他们说的‘邪’，并非你说说的那个意思。他们是说，朕的九皇子，三月连娶五妃，却各个命丧黄泉，十足诡异，所以才有了‘邪王’这个说法。”走下白玉阶，宸帝沉吟一声，偏头看着白玉阶旁扶手上雕刻的龙头，不觉用力一握，转身走向凌辰立，对他说：“爱卿，朕问你，老六、老九你更中意谁？若是明珠还在，她又会挑选谁……”
一听这话，凌辰立心中立刻警钟长鸣。
虽然这六皇子和九皇子都是人中龙凤，可他深知，六皇子轩辕谦是个面若菩萨，心似修罗的主，杀伐果决，毫不留情。而九皇子，且不说他克妻的命格是否属实，就冲他那恣意妄为，妖魔难测的性子，他也不敢把女儿嫁给他，只是皇上的意思……
踟蹰了会儿，凌辰立拱手战兢道：“两位皇子都是人中龙凤，臣不敢断言，但若明珠还在，她必定……谁都不会选！”
“你个老小子，朕与你认识多少年了？当年你求娶明珠，还是朕与孝诚皇后为你出谋划策的。那时的你，意气风发，连闯明珠设下的三道关卡，赢得芳心。想想那时候的你，哪里是会说出这种话的人！”提起故皇后，宸帝眼中闪过一抹痛意，转瞬收敛，又看向面前的凌辰立：“老狐狸，你这是借着明珠的名义，嫌弃朕的皇子！当年你丢掉那丫头时，怎么没见你那么维护的？”
凌辰立心中一颤，因为当年那件事，皇上与他的关系出现了隔阂，才让他变得这般战战兢兢，如履薄冰。可现在，皇上旧事重提，让他的心里更没底了。
“臣不敢，臣只是实话实说。明珠临走时的希望，只是儿女平安，臣……”
“朕现如今算是想明白了，明珠的那两个孩子，你一个干脆丢掉，一个不闻不问，是想保护他们的平安。就像朕，把所有的宠爱都偏向老九，也是为了保他平安，我们用了两个最极端的方法，却不知，还是把他们引入了水深火热之中。”宸帝一语道破凌辰立的心事，却突然改变了称呼，“辰立，你还想瞒我到什么时候。”
“皇上明察秋毫，是臣欺瞒了。”凌辰立突然跪下，身体压得极低，但心上想着的却是年少轻狂的时代。
“起来吧，这里没别人，那套虚礼就省省吧！”宸帝虚扶了凌辰立一把，抬眸与看向与他一同从刀剑尸骸，阴谋算计中走出来的老友，心中无限感叹，但最终的症结还是在挚爱的离开，不由叹了口气：“辰立，我虽不知孝诚与明珠在那两个孩子身上藏了些什么，但孝诚临终时的愿望，就是让老九平安、幸福。你家那丫头我也见过，甚合我心，若你无异议，朕就下旨，把这两孩子的亲事订下来，朕自会护他们周全。”
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