秋叶依剑目视天色已到，回身正对面容肃然的骑军，运力说道：“此战极为关键，许胜不许败。”冷冷一顿后，又承诺两句，字字句句掷地有声：“圣上有令，斩杀耶律者赐国姓，赐从一品官阶。各位都是明智之士，知道该怎么做，无需我再赘言。”
最后一挥白袖，黑金云锦条纹划过混沌空气，拉出一道残影：“时辰已到，出发。”
亥时已过，风沙不减。新城欢腾一天，天黑透后已完全安静下来，仿似进入了睡乡。
嗖嗖嗖连天升起长龙火把，宛如连绵横亘的山峰。此时风声大震，火把一经投掷，远远近近高高低低都燃起了火丛。
辽军军营闷哼如雷，新城渐渐起了骚动。
早有守城军士飞报火起，耶律保穿戴好铠甲，口中急急发令：“传我号令，铁狮骑于中院集合，先稳住阵脚不要动，此火烧得不清不白，大家勿惊。”
帐篷外人影霍霍，呼喊阵阵。耶律保撩开帐帘大步走出，拽起大刀飞身上马：“随我去正门探视！”
几十匹战马嘶鸣跟随，马蹄疾踏之处，火丛星星点点飞溅，不断有军士高呼救火，伴着凌乱如雨的马蹄声，新城如同九节鞭，火舌吞噬哪里，哪里就一节一节爆出巨响。
耶律保在马身上一按，身子借力飞跃上正城城门。他在墙跺外站稳，喝问：“什么情况？速速报来！”
“回禀大帅，自亥时起来了一拨黑衣卫士，人数有一百之多，他们手脚灵敏，携带火把攀越南门，站在城墙上四处投掷火把，来人被我们全数射杀。”
“不要命么？”耶律保一阵沉吟，道，“看来是一批死士。”
“报！”一名黄衣小校拖长声音自门楼处奔来，嗵的一声跪在耶律面前：“禀大帅，北门火起！”
耶律保面色一冷，还未作出指令，又有一名卫士火速赶来，大声禀告：“报！西门火起！”
如今只剩下正东门未被侵袭，耶律保举目四视，新城三面发出冲天火光，虽未能焚烧整座城池，但东风呼呼一吹，火堆里蹿起几尺高的火苗，他站在高处都看得见火浪的舌尖。
城外黑霭沉沉，不闻任何声息，仿似暗处潜伏着猎食的豹子。
是继续忍受接连不断的火潮袭击，还是大开城门迎视一番？耶律保信心百倍，很快做出判断：“不管来的是谁！开城！迎敌！”
新城漫透红光，铠甲重重的铁狮骑满披银辉，一路风驰电掣地行来，披挂嗤嗤摩擦生响。很快地，城池就被方阵移动的骑师抛诸脑后。
马蹄声滚滚压向白沟河畔，发出震天价响。骑兵越行得近，透过马蹄间隙，偶尔可闻河水雷鸣般的嘶吼。耶律保一勒马缰，猛然立足，举起携刀的右手：“停！”
众军稳住马身，借着火把光亮，这才看清了前方路景。
黑暗之中，静寂无声地立着数万铠甲银衣，白马上了嚼头稳伫如山，骑士眼神冰冷寒气森森，他们成扇形摆开，透过齐额盔甲，眉目间的怨恨惊天动地。
鬼魅之师，雪影营。
耶律保背脊涌起一阵寒意，看着摆满河岸的亮丽白影，他突然有些明了发生何事。回头目视一眼身后骑兵，耶律保咬咬牙嘶喊一声：“冲过去！后退者立斩！”
霎时，两支彪悍之师兵戎相见，混战一团。人相喧嚷，马尽嘶鸣。
雪影营轻忽如羽冲进，塞马脚力矫健，银衣骑士如同雪豹撕开铁桶连阵，“川”字形间隙越拉越大。耶律保左冲右挡，手中大刀横扫，划断潮水般人群。冲突一阵，眼见铁狮骑士无雪影灵活，笨重地被拖倒在地，他心里愈发焦急，于混乱中呼喊：“向左走！绕回去！”
左右两侧均是丘陵，高高耸起像个土包。正待耶律大军混杂扭头时，左右同时响起凛然呼喊，声浪一波盖过一波。耶律保定睛一看，这才发觉两侧冲下银衣闪亮的骑军，声势之浩大，不比钱塘水潮逊色多少。
不过片刻之间，彪悍铁狮就被灵活雪豹呈“品”字围住，雪白色的身影有如蚂蚁噬骨，一点一点地啃食连阵。
耶律保越战越心惊，他发力嘶喊，指挥阵行冲出重围。军土自相践踏，死者无数。将将脱身三马连战逃出几丈远，一轻骑如风冲到他跟前，语声里颤抖得厉害：“报告大帅！新城失守！”
耶律保大喝一声，驱马靠近，伸手扣住了来人马缰：“再说一次！”一双冲血双眸狠盯那名校尉，令他伏腰马上抖了抖身子：“回禀大帅，铁狮刚刚出城迎战，来了一名剑术极高的白衣公子，他一人斩杀所有留守将士，随后冲进一支骑师，将我们粮草烧得干干净净……”
耶律保一阵眩晕，以刀撑地喃喃自语：“火烧诱敌……连营摆阵……三面围堵……声东击西，抢占新城断我退路……是谁，这到底是谁？谁能有这么厉害的手段？”他气血上涌，面朝无尽黑暗大吼一声：“难道是死而复生的秋叶？”
身后厮杀一片，他的亲信截断雪影冲击，为他浴血撕开一道逃生的缝隙，可是前方火影重重，橘红色的光芒映得天朗朗如清。而他，已无处可去。
滚烫的夜风连天吹来，冷汗涔涔流下，顷刻又化为冰珠子风干。
耶律保不知斩断了几次尾随的攻击，渐渐杀红了眼时，前方突然传来暴雨连珠的马蹄声。
他抬眼望去。
一道雪白身影穿透夜色，灼亮浓烈有如雪上惊鸿，唰的一下连人带马迎面冲来，将至眼前，白衣一闪掠向苍穹，风行凤舞，仿似仙人。一柱冷芒腾空升起，冰雪般的气息自天降下，剑气之强，吞噬天地。
耶律保大惊，滚身落马避开一击，只听得战马痛嘶一声，随之剖成两片的尸身啪嗒落地。
白衣身影自暗处缓缓走出，容颜俊美无铸，剑尖冰凉如雪，一线寒芒划开沉沉黑夜。
“别来无恙，耶律将军。”秋叶依剑手持尚缺，冷漠说着，左手轻抬抹去了面具。
“果真是你。”耶律保擦去被剑气震出的血水，支撑在地上说道，“可恨我现在才知道，一直以来，竟然是你在暗中操纵了一切。”
秋叶依剑冷漠伫立，脸色苍白凝雪。尚缺徐徐滑落，剑尖清寒荡漾，他提剑遥指耶律：“为了今日一战，我忍耐得足够长久。如果不出奇策，如何令满心戒慎的你入毂？”
耶律保口吐鲜血，悔恨之情溢于言表。秋叶依剑冷冷一笑，道：“如果你供出萧飞洬去处，我还可以留你全尸。”
“你……”耶律保嘶鸣一声，抓起大刀合身扑上。秋叶依剑身形不动，尚缺冷冷一劈，飞龙般破空而起强烈剑气。
“不自量力。”这是耶律保最后听到的一句嘲讽，他一生连败两次同一人手中，再也无颜回去面对满朝文武，立下军令状的他只得抱憾而死。
秋叶依剑立于丘陵之上，夜风卷起白色衣袍，他的身影岿然不动，仿似一尊冷漠的雕塑。
天幕昏黄，冷风怒吼，幽暗的人群传来悲惨呼号。
他凛然而立，静寂看着底下浴血厮杀的两军。马匹被斩断双腿发出嘶鸣、银衣闪耀的骑士倒地不起、血浪蜿蜒游走奔入白沟河水、寒冷的夜风带不走滚滚呼喊……众生有如残叶败枝纷纷凋零。
空旷的原野无边无际。天地悠悠，唯此一座丘陵。
很多人都死了，赵应承尸身不知下落，冷双成不知所踪……上天仿似和他开了一个玩笑，要他亲眼目睹当年的初一看到的场景。
“原来这就是当年的你。”秋叶依剑不回避不瞋视，静寂地看向沧桑人世，“原来这就是你执意回避的东西，冷双成。”
建隆五年，七月二十一，癸亥时，宋南府世子秋叶依剑惊现北疆新城，指挥雪影营出奇兵作战，歼灭辽国整支虎狼之师。一夜之间燕云局势大转，随后雪影营一举收回所失领土，自此南府世子名声更盛，独领政局风 骚多年。
战争中，北相之子赵应承下落不明，辽副将萧飞洬移交兵权不见踪影，长期以来，这两桩奇案成为人们茶余饭后谈论的核心。
北疆战局已定，天下恢复太平。
130 归还
扬州世子府邸恢宏巍峨，占地二十顷，稳稳盘踞在古城东部。透过四丈高墙，远远望去，隐约可见翠羽飞阁一角，参差错落，如同叠嶂。
它的威严高雅令人望而却步，描金朱漆大门对开，面接一条宽阔笔直的玉石街道，秋叶依剑走回这条东街时，正是八月中旬黄昏初降之际，四处暮色朦胧，烟雾弥漫。
一到扬州城外，他便弃了骅龙，静寂无声地走入。银衣骑士如风疾驰，形成四列屏障，当前肃清了道路。
北疆战局风云一定，银光就带众人赶回扬州，日夜盼望公子凯旋归来。他天天吩咐洒扫庭院、虚位以待，直到今日，所有的硝烟、磨难都随风散去，他们好像转了个大圈，又回到了原点。
除了一些离开的人。
银光抑制住起伏心潮，携扬州民众远远匍匐下拜，恭迎公子回府。
秋叶依剑踏上第一块玉石砖阶，脚步缓了缓。他这才想到，也许很多年前，有一个人也是这样穿透夜色，静寂地走过这条长街。
“起身，掌灯！”他垂下双袖，站在淡纱夜幕里，冷漠地嘱咐四周卫士与百姓。“从即日起，扬州取消宵禁，我要每户人家悬挂街灯，天色未亮前，烛火不得熄灭。”
秋叶依剑一反传闻中的高贵矜持，在民众前第一次开了口，潮水般的人群早已起了回声，纷纷议论：
“世子，扬州从未开此先例……”
“这样看来，扬州就变成了不夜城。”有一名短衫男子按捺不住，诧异地顾视周遭，“难道是为了庆祝战争胜利？”
秋叶依剑湛黑眼眸缓缓扫过人群，眼中的冷冽平息了微澜，他一字一句凝声说出：“扬州如果亮白如昼，内子回来时，便看得见每一条街道。”
街道笔直而悠长，秋叶依剑一人独身前行，白衣无染，眉目间的清冷不变，他看了一眼街边，冷�