碧草和小瓦都是方平安捡回家的，几年相处下来，就跟小姐妹似的。刚被陈家大伯母打了，半张脸肿得老高，看得方平安心疼极了。相对而言。陈家大伯母在方平安心里本来就是外人，更不是什么好人，自然会维护碧草多一些了。
老方姑爷挺直了背。想训斥方平安两句，可话到嘴边又说不出来。又塌了肩嘟囔道：“你怎么这样说。她是你大伯母，又不是外人……”
方平安一听，红肿的眼睛就瞪了起来。看他们似乎又是要吵架的模样，方沐阳就皱眉，赶紧拦了老方姑爷的话头：“岳父您可别这么说，安娘又不是小孩子了，知道好歹。分得清亲疏远近。”
老方姑爷偷眼看方平安，见女儿亭亭玉立，虽然眼睛有些红肿，眉目间却退却了孩童的稚气。增了几分飒爽果断的风采，越看越像故去的方夫人，心里就有些哀伤起来，“嗯”了一声就不说话了。
方沐阳又道：“岳父，陈家那两位哥哥的事儿。我让下头的人看着，若是得用，便用他们。若是不得用，自然用不得。这次是送南楚呈给圣上的寿礼，出不得纰漏的。”
她说这话。便是要绝了老方姑爷帮着陈家人求情的心，态度端正明确：那两人能用，看在老方姑爷的面子上用了就用了。若是不行，她也不能收了人进来。南楚送的寿礼，关系着朝廷的脸面，方沐阳可不敢拿这事儿开玩笑的。
老方姑爷心里正感伤，听见这话又添了两分惆怅。孩子都大了，不需要他这个老瘫子随时跟着操心了。
唉，快入冬了，天气真冷啊！
若是方沐阳晓得老方姑爷在惆怅什么，只怕会不屑地撅撅嘴角。老方姑爷这个人吧，人如其名，陈实，实诚，就是老实地过了头，甚至有点逃避的意思。记得那年刚过来的时候，方夫人就快上山入土了，他也一直昏迷着不肯醒来。这几年下来，方平安都长进了不少，知道为了家里的生计筹谋打拼了，偏老方姑爷就乐呵呵地当他的瘫子，每天教孩子也不过半天，向来不肯多一个时辰的。
不过说来倒是奇怪，老方姑爷的两条腿当时是骨折了，唐仁唐大夫也说养好了就能下地，偏他一直站不起来，连拐杖都没法用，只能坐在轮椅上头。
所以方沐阳每每思及退路，想要离开的时候，多少都有点放心不下。方家没个支梁顶柱的男人，光靠方平安一个人，怎么撑得起来，不叫人活吞了去？
陈家那边的事儿还没了结，陈老大的两个儿子又去了码头上招工的地方，这次小方姑爷放了话，倒也没人为难他们。只是他们两个连凫水也不会，怎么上船？不说要他们救人，起码要能自保吧？这一路沿运河上去，定州交割，都是走的水路。万一掉进河里，淹死了算谁的去？
所以陈老大又来了一次，这回连大门都没进去，守门的小子也是金帮的人，知道他两个儿子的事，虽没有肆意嘲笑，也挖苦了几句。陈老大面子挂不住，走了，回去跟媳妇闹了一场，听说一家人斗得跟乌眼鸡似的。
这边儿动作一大，除了陈家，别有用心的人也跑了过来。先是来了一个中年男子，穿得跟庄稼汉似的，说是往年方家庄子上的管事，来见老东家。方沐阳冷笑了一声，让方平安自己见。
方平安一见，也楞了，确实是以前庄子上的管事。往年身子不好苦夏的时候，方夫人带她去庄子上，还见过的。客客气气奉了茶，询问来意，那人就跪下哭得一把鼻涕一把泪的，说什么当年闹流民，庄子上也被流民冲击了，一直不敢出来。等后来晓得的时候，方夫人已经入了土，又有人拿着契纸来说是买下了庄子，所以一直没得空来见老东家。
开始方平安还耐着性子听他说两句，他老是提往年方夫人待他们多好，倒惹得方平安跟着洒了一回眼泪。可后头听着听着，也就有点腻烦，再一想，当年方家那么大的事儿，就是后来才听说，也没见他们进城来看看，或是给方夫人烧柱香，这会儿跑来，显得稀奇。方平安就问他到底来干什么，那人支支吾吾半天说不出个所以然，只是说如今的东家待庄子上的佃户不好，求小姐还是把庄子买回去。
可刚经了杨乐儿的事，方平安多少有点戒备，并没敢一口应承，又客客气气地将人送了出去，回头叫方沐阳打听。
方沐阳动动嘴皮子，不过一天工夫，赵晨便将那个庄子上头的事情给打听清楚了，说给方平安一听，方平安就心里不舒坦了。原来这次金帮送寿礼的事儿传遍瑞昌，便有人笑那庄子上的管事，说可惜庄子转了手，要不然还是在方家，也能跟着小方姑爷上京捞一把，就算没多少钱，起码也能跟着蹭点油水花用，出去见见世面，比在庄子上对着泥巴一辈子强。
于是那庄子上的管事就动了心思，想到往年小姐心软好说话，就求来了。
前后首尾一清楚，方平安就有点不高兴：“真是世态炎凉，原来咱家上顿不接下顿的时候，连自家庄子上一粒米都见不着。这会儿都已经卖了几年了，倒是巴巴地凑上来。合着咱们现在是块肥肉，谁都能来咬上一口的么？”
可生气归生气，她也不晓得这事如何处理得好，又转头求教方沐阳：“沐阳哥哥，快帮我想个法子，这事儿该怎么办才好？”
方沐阳倒是觉得简单，既然方平安想不明白，她也不妨教教她，便笑道：“买了庄子的赵家也是大户人家，如今庄子是人家的，管事也是人家的，你生气也不行，因为他跟你没关系。但是你可以把这话递给赵家，让他们处理才是正事。记得要将今日那个管事过来的事情细细说给赵家知道，一言一行都别忘了。赵家自然会处理。”
方平安一点就透，拍着巴掌笑道：“我差点被他给绕进去，幸亏沐阳哥哥提醒我，要不然还会得罪赵家的人。”说罢便回房写了封信，叫人送给了赵家。不出几日，赵家便带人送了点礼物来，说是谢谢方小姐。又道那个管事已经处理好了，请方小姐放心，不会有麻烦的。
瞧，人家局外人都瞧得清楚，方平安又怎么会不明白？不过是见利忘义，捡着高枝儿往上爬罢了。
后来工坊的管事、原来林芝绸缎庄请辞的掌柜，都来方家赔罪。方平安心里腻歪他们，连见都懒得见，丢给方沐阳去处理。
方沐阳是属于简单粗暴行的那种，多年跟码头上的苦力厮混着，根本说话就不忌口：“这倒是稀奇了，往年这工坊、铺子是我们方家的不假，可出了事儿连你们的人毛都没看到一根。如今这工坊、铺子早就卖了出去，你们也不是我家的人了，在这儿呼天抢地的，做给谁看呢！”
说完也懒得理会那两人，摆摆手走了。
倒是方平安后来想了一回，慈悲心肠发作，想要去往年方家的庄子、工坊看看，好歹让方沐阳给劝了下来。这些庄子、工坊、铺子都已经卖给了别人，这会儿去看，指不定别人心里会怎么想。赵晨打探了消息回来，也说那些庄子什么的都好好的，不过是原来方家下头的人见如今方家又光鲜起来，心中生悔罢了。
惹得方平安将自己埋怨一回，说是差点给沐阳哥哥添了乱子。幸亏定州那边铺子的账册送了过来，方平安埋首账册之中，分了心思，也就没再去想了。
☆、105 出发前
被这些杂事缠了两天，等方沐阳回过神来，金帮上下已经将所有的一应事物都理顺准备好了。等到十一月初十，南楚的寿礼送到瑞昌，便立即转到了金帮备好的船上，停了两日，择了个黄道吉日，启程往定州去。
入了冬，瑞昌不过是更加冷了几分，寒风扑面罢了，可定州已经开始下雪。方沐阳自然是要跟着一起押船往定州去的，累得方平安跟着忙里忙外，生怕准备不充分，让她路上受了寒，落了病。
一面准备，一面没忘了唠叨，直说方沐阳也该在身边放个人，路上有人服侍，多少也放心一些。方沐阳只是苦笑，她如今这女扮男装的，放谁来？若是带个丫头，难免惹人闲话；可真要是带个小子，又多少有些不便。倒还不如不带人，反正金帮里头的小子多得是，有什么重活儿也轮不着她来动手，清闲的活计她自己也能做，不提太复杂的，自己照顾自己还是没有问题的。
方平安一想也是这个道理，反过来倒嘱咐方沐阳，一路上小心着些，莫要在外头多喝了酒，露出马脚就不妥当了。
两人真如同小夫妻一般，将家里身边的琐事互相细细嘱咐，直到方平安实在撑不住了，方才作罢。
这次往定州去，方沐阳是有心带着金帮的一帮兄弟都出去见见世面，家里就留了李大头坐镇，其余人等，李巴鱼、赵来顺、赵来福、赵晨，甚至是小丫头李幺幺，都给带上了。
他们倒没有想到见不见世面的问题，只是紧张得不行。毕竟这是金帮替朝廷办事，若是一个不慎，连累的可是身家性命。甚至金帮上下，谁也不敢轻慢。就是平时二愣的赵来福，也收敛了不少。早早地就跟着赵来顺将所有船只又检查了一遍。
赵来顺是紧张，紧张得几天都睡不好觉了。所以闲着没事儿就往码头上面跑，顺便么，就把几条船给检查一下呗。
正好碰到李巴鱼。这本就是李巴鱼份内的事情，一直不敢懈怠，尤其是朝别人租借的那几条船，总归不是自己的，用的人手也不是。多查验查验总不是坏事。
偏就碰到了赵来顺也来查船。
李巴鱼就不乐意了。
“哟，赵大爷一大早就忙活呢？您这是信不过我，还是找茬呢？”李巴鱼本来话不多，可一生气。偏就顺当了，可见李幺幺的啰嗦其实是家族遗传。
本来赵来顺碰见李巴鱼心里有点不好意思，不是自己分内的事儿，做了，难免有点捞过界的意思。可听李巴鱼这么一说吧。心里的不好意思就变成了不高兴，脖子一梗：“谁敢找李大爷的茬啊？这不是顺路没事儿，过来转