终于诸事满意，高高兴兴地回了城。
见得次数多了，春喜和腊梅便逐渐对他有些无语，暗地里同花小麦叨咕，说是自打小饭馆儿开张以来，还从未做过利润这样薄的买卖，感叹今日方才晓得赚钱真真儿不易。
花小麦心里却是平静得很。
她还是那个态度，此番办这寿宴，就当是讨个彩头，毕竟谁家做买卖，也不是一上来就赚大钱，至少她没亏，这就已经很不错。
若是再乐观一点来说，那乔雄老丈人家不是人丁兴旺吗？吃了席之后，如果觉得满意，或许会跟左邻右舍炫耀念叨两句，如此，名声可不就传了出去？只要往后有人再想办席面时，能想起稻香园，那她就算是有收获。
唯一让她觉得有点苦恼的，便是那孟老娘。
她这婆婆已经许多天没搭理她了，虽是每日照旧跟到铺子上来，眼睛紧紧盯着她的一举一动，却始终不肯同她说一句话。偶尔两人目光碰在一处，孟老娘也会立刻就挪开，只当她透明，又或者是个没有生命的物件儿。
气性还真够大的……花小麦在心里悄悄地腹诽，偏生这一向又忙，只怕，唯有等到寿宴之后，再与她好生说说了。
很快便是九月十二，乔雄他老丈人寿宴的正日子。
鱼塘边上那一溜木头房子，是一早已经拾掇好了的，此番筵席共占去了三间，屋里全都重新布置过，寿烛、寿联、寿画一应物事装点得齐全，透着一股喜气洋洋的意味。
室内每张桌上，寿桃和各色瓜果自是不能少的，当中最打眼，却是那新鲜刚上市的佛手，不仅意头好，形状好看，更散发着一股酸甜沁人的果香，一踏入屋中，便立即扑面而来，身上沾染了那香气，整个人都好似清爽起来。
乔雄那老丈人显然是很喜欢这园子，贪爱许久未见的田园风光，自打进了稻香园，便始终笑得合不拢嘴，面上皱纹都舒展几条。
这日来赴宴的亲戚免不了又带了孩子来，闹哄哄地挤做一堆儿，这个说要去塘边看鱼，那个吵闹着要抱着佛手玩，未及入座，就嚷得不可开交，庆有等几个小伙计并着另两个丫头，管得了这个管不了那个，一时忙成一团。
花小麦光是听见那动静，就觉得头疼了，便没往鱼塘那边去，只留在饭馆儿里，想着汪展瑞和谭师傅两个做菜时若有什么麻烦，自己还能搭把手，便在大堂和厨房不住地来回。
所幸那二人都很靠得住，之前又做了充足准备，寿宴上必备的那些个菜肴，张罗起来竟不在话下，正好替花小麦省了力气，只在旁东看看西瞧瞧。
也正是这一看之下，给她发现地下水盆里，有几条尺来长的刀鱼。
秋日里，并不是吃刀鱼的好时候，原因无他，皆由于过了夏天，那刀鱼肉质就会变老，成为人们口中的“老刀”。
这季节刀鱼几乎是捕不到的，也不晓得那徐二顺是打哪儿弄来了这么些，花小麦盯着看了许久，百般琢磨该怎么烹饪才会好吃。
“那个是徐二哥偶然捕到的，就随便收了两个钱，咱那菜单里也并没有这么一道菜，且别管它了，就算做成，滋味也不会好的。”
谭师傅转过头来，对花小麦说了一句。
几乎是与此同时，花小麦脑子里已冒出个想法来，冲他一笑：“你们别管了，这鱼我来做，就只当是为了给老爷子贺寿，送的一道菜吧。”
说着，便立刻将那鱼捉起来，放到砧板上。
刀鱼色泽银白，体型狭长而薄，冷不丁瞧一眼，还真有点像是一把刀。花小麦将那鱼从鱼背处破开，保留头的完整且腹部相连，在绍酒中浸泡片刻之后上锅隔汤炖熟，稍微放凉之后，把中间的鱼骨取了出来，又找一把竹镊子，细细挑出鱼肉中的小刺。
这几个步骤，不仅对刀功的要求极高，且非常考验耐性，毕竟一条鱼身上的刺可着实不少，要全挑出来，是很需要花一番功夫和力气的。做完这一切，再将鱼的两半合在一起，厚厚抹上一层椒盐面和猪油调成的酱汁，放进锅里又蒸。
这个时候，鱼肉已经几乎蒸得快化去，但表面的鱼皮，却还保持着完整，搁在盘中望去，依旧银闪闪、亮晶晶地一条，撘几片红白荷花瓣，瞧着就很好看，便可端上桌。
这菜唤作“盘中一尺银”，完全是依据形状来取的名，鱼肉虽不够细嫩，但经过反复的炖和蒸之后，简直入口即化，再加之里头连一根刺也没有，就更是细润如酥，对于上了年纪牙不好的老人来说，实在是一道鲜味与口感并存的佳选。
说起来只是做了这一道菜，却花去了不少时间，周芸儿本在给汪展瑞打下手，正切菜，却忍不住时不时回头张望一眼，嘴里小声念叨，即便听不清，也晓得她多半是在感叹。
“觉得麻烦？”花小麦抬头冲她一笑，将盘子递给跑进来端菜的小伙计。
“是有点费工夫，不过……”周芸儿舔舔嘴唇，“师傅你说过，做厨原本就是个得投入精力的事，若是连这点麻烦都忍不了，我可能这辈子都别想出师了。”
花小麦笑了一下，没急着说话，只看了看她面前那砧板上那切得十分精细的干贝，挑一挑眉。
“已经在想着要出师的事儿了？在我这里可没那么容易啊！”
“我知道，我没想，就是顺嘴一说。”周芸儿赶紧摇头，“师傅你都没开口，我哪敢胡想？”
“是吗？”花小麦笑得更大了，“那这样吧。这两日小饭馆儿里挺忙，汪师傅和谭师傅两位都累坏了。明天中午，你试着在那外卖摊子上掌勺，如何？”
第二百七十八话 哄
鱼塘边的木头房子里喧嚣未歇，动静源源不断地飘到前头来。
有人敞着喉咙说吉祥话给老爷子祝寿，有人吆五喝六地敬酒猜枚，当然，也少不了小孩子的笑闹声，和大人们不耐烦的斥骂。
周芸儿被花小麦抽冷子冒出来的这句话给惊了一跳，嘴立时张得老大，手里的菜刀咣啷一声跌在砧板上。
“你不要这么戏剧化好不好？”花小麦“哈”地笑出声来，“哪至于就把你吓成这样？”
“不是……师傅你可别哄我。”
周芸儿左右看看正回头瞧热闹的汪展瑞和谭师傅，见他二人腮边都带着一抹和善的笑容，不但没觉得心下安稳，反而愈加惶惑。
“师傅，我明儿真能去外卖摊子上掌勺？”她不大敢相信地又问了一句。
说起来，也怨不得她会这样。这个年代的各行各业，不计是学厨也好，或是别的手艺也罢，当学徒的时候，都避免不了那“苦熬”二字。
挨师傅打骂，给师傅洗衣照顾生活起居，被师兄们调侃使唤……这几乎是每个学徒都必须经历的过程，有那起奸猾的师傅，或许还会为了身边能多个人伺候，而拖着不让学徒出师。周芸儿也算是运道好，遇上花小麦这么个从前并不属于这里的人，各种各样的繁复讲究没那么多，日子无疑好过不少。
但即便是这样，对于花小麦让她掌勺一事，她仍觉有些不可置信——也许应该说。至少在目前这个阶段，她压根儿就没想过。
掌勺哎，不是当二厨、打下手，而是真真切切地做好了菜。直接端到食客面前！虽然还不算正式出师，可某种程度上来说，已经算是一种肯定了！
花小麦曾跟她一遍又一遍地交代过，学厨是个漫长的过程。不可投机取巧，更别想着能有任何捷径，她早就横下一条心，预备在这条道上走到黑，不仅是因为对这一行有兴趣，更为了给自己谋一条出路，让自己和娘亲、姐妹们能过得好些，不必再成日受她那酒鬼老爹的欺负。
然而现在……
“你要是不愿意就算了。”花小麦似笑非笑地望着她，“我不勉强。”
“我哪里会不愿意！”周芸儿又吃了一吓。忙将脑袋点得如同鸡啄米。“师傅你让我试试吧。我肯定不给你丢脸！”
花小麦眼睛一弯：“多嘱咐你两句。门口那外卖摊子，可谓是咱们整个稻香园里，对厨艺要求最低的所在。来这里买外卖的食客，十有*都是为了图快。但就算是这样。你也不能敷衍了事，简单一句话，就是你万万不可砸了咱们铺子的招牌。你是我手把手教出来的，现在是个什么情况，我心里清楚得很，明天只是让你试一试，假若你出了岔子，又或者有任何不妥之处，就别想再摸那锅铲一下，可听明白了？”
“我懂，师傅我……”周芸儿再度用力点头，话虽如此说，却控制不住地有点哆嗦。
“别慌。”那谭师傅是个好心人，见状便出声劝她，“除了你师傅，这里不是还有汪师傅和我吗？有甚不明白的地方你就问，帮得上之处，我们自然是不会推脱的。”
汪展瑞没说话，只淡淡应了一声，算是认同。
周芸儿连道了两声谢，手中仔仔细细将余下的干贝切好，偷偷往花小麦那边瞟过去，撂下一句“我去瞧瞧，也不知是打算去瞧什么，就快步走出厨房。
“这是要找个地方躲起来自个儿好好乐呵一会儿呢！你这小学徒，算是有两分天赋的，做事也勤快，就是胆子太小些，呵。”谭师傅哈哈一笑，将注意力重又放回面前的灶台。
“别走远，这会子饭馆儿里还没忙完！”花小麦高声在周芸儿身后叮嘱一句，也忍不住笑笑，一边与那二位师傅说笑，一边帮着将干贝倒进搁了鸭肉、猪里脊、陈皮的瓦罐中。
乔雄他老丈人的这顿寿宴，吃得都算是尽兴，放了两挂炮仗，亲朋戚友聚在一处好生热闹一回，到得下晌，小饭馆儿里再无一个食客，庆有方才领了那小舅子并着乔雄一块儿来结账。
“老爷子可还高兴？”花小麦抬头问了一句，一面将单子递给那小舅子瞧。
“高兴自是高兴的，这么多亲戚都聚在一块儿，你们�