盛隆镖局众人傻了一般，在院子当间儿呆立许久，怔怔望着前厅方向。情知再无转圜余地，终究也只得悻悻然退了出去。
这当口李应春便又摸了两把伞出来，冲花小麦笑笑：“嫂子，这会子安全了，你可以出去了，走不？”
……
连顺镖局后院的住处，常年备着孟郁槐的换洗衣裳，虽说男人家淋点雨不算什么，但方才与那吕斌比试，出了一头汗，这一冷一热也是开不得玩笑的，左金香急忙烧了一大锅热水送去房中，让他洗了洗，换过一身干爽衣服。
花小麦有一肚子话想跟他说，却也晓得这镖局里不是说话的地方，只能死命憋着，连后院都没去，老老实实在前厅里坐着喝茶等他。
孟郁槐收拾得很快，须臾便一身爽利地又走了出来，与韩虎吩咐了两句，便来到花小麦面前，带笑问她可要回家。
他这会子，就又恢复了平日里在家的模样了，花小麦不知怎地，居然觉得有点不甘，又不好多说什么，只得跟了他往大门外走。
雇回来的马车还在外头等，两口子一同归家，便将老黑暂时留在了镖局中。
二人一脚踏出门外，转过头就看见董德友和吕斌等人竟还在围墙边，瞧见他们，嘴巴微微张了张，却没有出声。
孟郁槐压根儿没预备搭理他们，拉着花小麦就往马车旁去。花小麦跟着他走了两步，忽然想起一件很重要的事，忙道：“等一下！”
不等他答应，便挣脱他的手走到董德友和吕斌面前，“呸”，结结实实啐了那两人一口，然后飞快地跑回孟郁槐身边，笑嘻嘻道：“好了，舒服了，回家吧！”
第三百四十八话 准备
大雨天，孟老娘没法儿领小核桃出去转悠，只能抱着他在堂屋里玩，见到孟郁槐和花小麦顶着大雨回来，少不得念叨了两句，顺便附赠一枚硕大白眼，便慌慌地跑去厨房熬煮红糖姜汤。
热滚滚的汤汁甜中带一点微辣，吞一口入腹，浑身的潮气仿佛瞬间消散得无影无踪，从脚底一直热到头顶。
一家人张罗了晚饭来吃，又闲聊片刻，便各自回屋歇下了。
这晚，花小麦死拽着孟某人，不依不饶，非让他将面对董德友和吕斌时的那张脸，摆出来再给自己“欣赏欣赏”，满嘴里赞他今日实在威风得紧，又闹腾着要学他那一手俊俏的使棍功夫，冠冕堂皇道往后用以自保，也可让他少操点心。
她那精神头好得很，简直活蹦乱跳，孟郁槐初时还肯应付，时间一长，便难免被她缠得烦了，发狠堵住她的唇，才算是终于让她消停下来。
无论如何，与盛隆镖局这档子糟心事，终究是告一段落，孟郁槐绷了许久的弦也可稍稍放松一些，便有心在家歇两日，只当做给自己放个假。隔日一早，他便没慌着往连顺镖局去，而是同花小麦一起，去了稻香园。
雨季中，县城的蔬果不大好往火刀村送，铺子上的食材没有平日里那么丰富。幸而这一向官道上往来的行商和出来游玩的人也并不多，生意清淡了些许，厨房里的东西倒正好尽够用。
每年里必然有这一段特殊时期，间间食肆的生意都不尽如人意，也就没人为此觉得心焦。只不过，往来的食客少，伙计们也不可避免地有些懒散起来，花小麦与孟郁槐踏入饭馆大堂时，便见那庆有和吉祥两个有气无力地趴在桌上，春喜腊梅也在窗台边低低说闲话。至于那文秀才，更是抱着书本苦读，袖口拖在砚台里，居然也不自知。
花小麦向来不是那起刻薄人。闲着时让伙计们偷会儿懒，于她而言不是甚么了不得的大事，见状也不过微微一笑，半真半假地咳嗽了一声。
孰料，方才还百无聊赖的众人在看到她以后，竟像是立马回了魂一般，陡然变得精神百倍，呼啦一声围上前，立时便七嘴八舌吵嚷起来。
花小麦只觉得身旁冷不丁涌来无数嘎嘎咕咕乱叫的鸡鸭鹅，脑子给闹得嗡嗡的。一时有些犯懵，愕然道：“你们这是干嘛？一个一个说，莫嚷嚷啊！”
“还不是为了那八珍会的事？”
春喜动作慢了点，被堵在最后头，可那大嗓门却是极有存在感。将所有人的说话声都盖了过去，直扑到花小麦面前，“小麦妹子，大伙儿昨儿个都议论了一天了，你啥时候才能拿定主意？咱铺子上，究竟预备去几个人？”
敢情儿是为了这个？
花小麦忍不住翘起嘴角一笑，转过头去与孟郁槐对视一眼。便半点不客气地将挤在身畔的人全都推开，自顾自找了张桌子坐下，一面倒茶，一面抬起头：“你们就急成这样？”
“那当然！”
腊梅迫不及待地抢着道：“那八珍会，你是去过一遭的了，自然觉得没甚新鲜处。但我们却还从没见识过呐！先前你说过，若是参加八珍会，必然需要不少帮手，我们这些人虽不能上灶，却到底在稻香园里干了这么久。给你打打下手是不在话下的，正好也跟着你去瞧热闹哇！”
“我今日本来就预备和大家商量这事。”
花小麦闻言便点点头，笑着道：“趁着这两日铺子上清闲，咱们把事情商量妥当，该做的准备功夫也都做周全，回头也能省些事。左右这会子没到饭点儿——庆有，你去把汪师傅、谭师傅和芸儿叫出来，咱一起说说吧。”
庆有等不得地答应一声，一溜烟奔去厨房，其余人也都一脸兴奋跃跃欲试，唯独那文秀才，依旧是一脸淡定地立在柜台后头，只时不时往这边张望两眼。
厨房里那三人很快便洗了手出来，众人便各自拣了一张凳坐下，望向花小麦时，都有些眼巴巴。
这事昨晚花小麦睡下之后，已在心中盘算一回，早起又与孟郁槐说了说，已是有了计较，也不含糊，立即便笑着道：“大伙儿都如此兴头，敢情儿这八珍会，你们一个个儿都想去？”
众人皆不假思索地连连点头。
“可是咱铺子上，定然去不了那么多人呢。”花小麦轻叹一声，“之前我便告诉过你们，这八珍会，咱虽不图它甚么，却总归是一件正经事，不是去玩的。咱们都是相处许久的人，我也不与你们讲究那些个虚套了，一来铺子上得留人，二来，人太多了有时反而麻烦，所以，这回我只打算带三五人手，其余诸位……”
众人其实大概也晓得，此番并不是人人都去得的，也就不觉得十分失望。春喜远远地摆了摆手，高声道：“这个我们有数。能去当然欢喜，但今次若轮不到我，反正以后也还有机会，不必急于一时。我们也只是盼着你尽快拿个主意出来，咱也好赶紧做准备——说是还有两个月，可这日子，真一晃眼就过啦！”
其他人也都纷纷附和，连称“就算这回不能去，我们也不会在心里埋怨，东家你只管放心就好”。
花小麦心下感激他们替自己着想，抿唇笑笑：“这八珍会比拼的是厨艺，那咱们便从厨房说起，我……”
不等她把话说完，谭师傅便站起身来，嘿嘿一笑。
“那个……这一回我就不去了吧？芸儿丫头刚出师不久，整个院子的厨房大小事都落在她身上，我实在不放心，至于那汪师傅么，手艺比我强得多，由他同你一块儿去，是最合适的。嘿嘿，早几日我便在心里盘算过了，我留下，横竖也就是忙那几天而已，能支撑得住，你放心。”
花小麦心中存的也同样是这个意思，只是怕他心里不自在，此刻见他抢先说了出来，登时松一口气，笑道：“稻香园交给谭师傅你我当然放心，还要多谢你体恤。那几日十有*你会忙得脚不沾地，恐怕嫂子会不高兴，待我从省城回来，一定上门给她赔不是。”
那谭师傅倒很豁达，摇摇手，便笑呵呵地坐下了。那边厢，周芸儿便咬了咬嘴唇：“师傅，那我也……不去了，留下帮谭师傅的忙。我知道自己的斤两，现下跟着去，多半也是添乱……”
“你和汪师傅与我同去。”花小麦瞟她一眼，打断了她的话。
这姑娘分明对那八珍会心心念念，虽不曾说出来，但那种期待和盼望，铺子上每个人都瞧得出，这会子偏生还要这样口是心非……
“你虽出了师，但我照旧是你师傅，这等开眼界的机会，我理所当然是要领着你去见见世面的，这对你来说只有好处。”
周芸儿方才那话是忍痛说出来的，心中难过得紧，却不料自个儿原来竟有份参与，当即就是一喜，面上笑出一朵花，使劲点了点头，有意无意地，回身望了文秀才一眼。
花小麦在心底暗笑一声，叩了叩桌面：“剩余的人选，咱们也都尽快定下吧。”
……
一群人在饭馆儿大堂中你一言我一语地商量了一个上午，总算是将去八珍会的人选定了下来。
春喜和腊梅虽是百般想去，却终究是当娘的人，不能也不愿离开孩子太久，左思右想，最终决定留在稻香园张罗。
庆有办事稳当，为人又忠厚，合该跟着去跑腿儿做些杂事，到时便与那名叫秀苗的女伙计跟花小麦同去省城，各司其职，帮忙打点。
今年的八珍会是由主办者准备食材，替各间酒楼省却了采买的麻烦，却也同时增添了几分刺激感。花小麦打发庆有去账房支了二十两银，让他隔日，便和汪展瑞一路再去见薛老头一回，将这事坐实，顺便也尽早安顿好住处，以免到时候再像个没头苍蝇一般四下里慌张寻觅。
事情商议已定，花小麦与孟郁槐便回了家，直到这时，才将要全家人一块儿去省城的消息告诉了孟老娘。
自打孟老爹离世，这许多年，孟老娘始终窝在火刀村里，从未曾与儿子一起出门，冷不丁听说一家四口要同去省城，立时便愣住了。
“你们不是去办正事吗？参加那劳什子八珍会？”她似是有些不可置信，小声喃喃地�
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