众人刹然收了声，你看看我，我瞧瞧你，终究是韩风至，笑呵呵道：“哈，我们其实是在好奇，今年这八珍会上，真有货真价实的黄唇胶？”
那黄唇胶，便是黄唇鱼的鱼鳔，此鱼体型庞大，通身橙黄，常年活于淡水海水交汇处，制成的黄唇胶金黄透明，实是难得一见的珍品，据说有些人家，甚至将它作为传家宝，世代流传。
这样的物事，莫说寻常人，就是多年在饮食行当打滚的大厨也轻易见不着，今日竟能用它来烹饪，委实难得。
说起来，那“飞龙”也同样是少见的食材，出了名的难以捕捉，然而今日与那黄唇胶碰到一起，两相比较，竟也算不得甚么了。
八珍会之所以名为“八珍”，皆因年年都少不了用珍稀食材入馔，而今年，却直到现在方才算露出真容。
薛老头很是自得，不住摸着长髯，泰然道：“诸位都是桐安城内饮食业的翘楚，老夫怎敢拿西贝货相糊弄？实不相瞒，这黄唇胶乃是我的自家珍藏，拢共也没多少。只因我家的厨子没胆儿侍弄，便一直搁到今天。今年八珍会前所未有的盛大，众位又都是手艺精湛的名厨，这黄唇胶交到你们手上。也总算不亏待它了。还要先赔个不是，黄唇胶数量有限，每间食肆只得五枚而已，还请大伙儿善加利用，莫要唐突了它才好。”
这话固然有把这六间食肆往高处捧的意思，却也无形中给人沉重的压力，譬如说花小麦，这会子便觉肩膀上像背了座山，冷不丁转过头，却见宋静溪似有意无意地遥遥往她这边瞟。便毫不客气地送个假笑过去，然后立刻背过身。
“我也晓得这飞龙和黄唇胶难伺候。”
薛老头将众人面色尽收眼底，越发和颜悦色了：“所以，用来搭配的食材，大伙儿可任意取用。不再有限制，若格外需要什么，也尽可以同主办方提，唯独自带的东西，仍然只能用一样。至于另外那道菜，我也就不抽题目了，还请各位尽情发挥。只消午时之前将两道菜送来池心亭就可。”
话毕，他便立刻领着其余四位评判去了池心亭，空地上只留几个小厮，意在防止各食肆多拿食材，引起争端。
花小麦这会子也没工夫多想，与汪展瑞两个快步走到长桌边。就见那黄唇胶置于一只精美匣中，个个儿润泽漂亮，一眼扫过去，根本分不出孰优孰劣。
这样也好，倒省却了挑挑拣拣的麻烦。她便随手拿了五枚，又将桌下罩笼中的飞龙取了两只，回身冲汪展瑞一笑，一径回到厨棚中。
孟郁槐已是在那里等了老半天，好容易盼得媳妇回来，开口就道：“怎么，那薛老先生又给出难题了？方才我听见厨棚外有人经过，那股子怨气，都要冲上天了。”
“你也知他不会轻易放过我们了。”花小麦无奈地摊手，接着便往椅子里一坐，只管盯着那飞龙和黄唇胶出神。
别的麻烦都先放在一边不说，最要命的是，那黄唇胶居然还是没经泡发的干货！单单这一点，就得花多少时间？
她今儿算是见识到什么叫“坑人”了，那薛老头，压根儿就是打定了主意，要趁机会好好折腾他们这几个厨子一回！
许是因为她脸上的神色太凝重的缘故，厨棚里其他人便不太敢说话。耐着性子等了约莫一盏茶的辰光，终是汪展瑞跳将出来，皱着眉道：“莫要尽着发呆，时间不等人，咱可有两道菜要做呢——你心中可有计较？”
花小麦抬头看他一眼，苦笑着摇摇头：“一个在林间飞，一个在水里游，真是……”
怎么说呢？这世上相互不搭嘎的食材多了去了，但只要有心，总能想到令它们和平共处的法子，唯独眼前这两样，真真儿让她一时之间全无头绪。
寻常鱼肚便已味道极之清鲜而著称，眼前的黄唇胶，更是散发出一股浓郁的咸鲜之味，还未经烹饪，只要凑近一点，香味便沁入心脾，实在很好闻。
而那飞龙，实为东北林间的榛鸡，同样也是十分鲜美之物，不同的是，它的鲜带了一股山野之气，显得更为霸道。
两种食材皆香味浓郁，若强行搁在一处烹饪，少不得要互相争抢味道，到得最后，便免不了落个两败俱伤的下场，决计讨不到好处去。
孟郁槐晓得她眼下正发愁，也不与她说那些个“别着急，慢慢琢磨”之类的废话，只默默走去一旁，在椅子里落了座。
这边厢，汪展瑞便思索着道：“我亦觉得这菜很有些棘手，依你说，咱们仿着那‘彩凤吞燕’的法子，将黄唇胶填于飞龙腹中，可使得？”
然后不等花小麦回答便使劲摇头自我否定：“不妥不妥，串了味儿，就成四不像了——但无论怎么说，咱得赶紧把黄唇胶泡发了才好，否则余下的事都没法做。”
这一层花小麦倒是早已经想周全了的，当下便抬头对他一笑，转而望向庆有。
“你马上去，同那边管事的人说，我要两份极细的河沙，他们既然将黄唇胶都请了出来，那东西定然是备下的，我立刻就要。”
庆有答应一声拔腿就跑。一路飞奔而去，不多时，果然捧着两袋子细河沙跑了回来，因为走得太急。出了满头汗。
“芸儿，马上热锅，把河沙倒进去炒热。”花小麦接着吩咐，“若我估计没错，薛老先生之所以让咱们做两道菜，是想用另一道来乱咱们的阵脚，使咱们更为慌张，咱们先不管那个，尽全力把这道头等大菜做好了再说。”
灶下火旺得很，不多时。铁锅里便轰轰地冒起热起来，河沙倒进去，须臾便哔啵作响，间或有一两颗细小的沙粒炸起来，沾在衣服上。便是一个小洞。
“都往后退。”
花小麦没心思说太多，言辞简洁地让几人离远了些，用不住翻炒河沙，估摸着热度够了，受热也均匀，便取来那五枚黄唇胶，作势要往锅里倒。
汪展瑞心中一直存着侥幸。直到瞧见这一幕，才终于忍不住骇然出声：“你……你要用沙爆之法？”
“没错。”
花小麦头也不回，低低地答了一句。
所谓沙爆，便是将食材在热细沙中不断翻炒半个时辰，以令得干货快速爆发开来，然后再在冷水中浸泡半柱香的时间。就可当即用于烹饪。
用沙爆之法炒出来的鱼肚，不似水发的那样口感绵软粘腻，反而多了两分韧性，初尝时会觉得有点像猪皮，表皮稍硬而内里中空。口感十分特别。
眼下时间并不充裕，这不失为一个应急的法子，却对火候有极高的要求。倘若河沙过热，便会使得鱼肚太过坚硬，根本咬不动，可若是热度不够，却又根本达不到令其“爆发”的效果，火候只差一分，做出来的菜便与“美味”二字相谬千里。
汪展瑞下意识地想要出声阻止，却又找不出更好的法子，张着嘴却说不出话。
花小麦也没搭理他，又对周芸儿道：“把那两只飞龙剥洗干净，肉切成小条；汪师傅，你赶紧煮茶，将飞龙肉浸泡一下去去腥膻。”
想了想，又补上一句：“用绿茶。”
……
两种难得的食材果然不同凡响，很快，花影池畔便弥漫起浓浓香气，从各个厨棚上空绕了绕，径直奔进池心亭中，引得五位评判，都不由得吸了吸鼻子。
“嚯，真够香的……”
薛老头深呼吸一口气，笑不哧哧地转头对其余四位道：“光是闻见香味，却吃不进嘴里，这滋味实在难熬，也不知那六间食肆，几时才能将菜送来？”
几人十分心有戚戚焉地点头，不约而同地举目朝场中望去。
午时将至，陆陆续续，六间食肆的两道菜都送了过来。
最先抵达的是问梅轩，韩风至的碧月轩紧随其后，池心亭里渐渐人多了起来。
五间酒楼都已做完手上功夫，唯独还剩下稻香园。
薛老头将所有人都留在了亭子里，又命人取来铜盖罩住菜碟，以免香味和热气泄露。
“搞甚么花样？”
众人等得心焦，便不由得出声埋怨：“莫不是故意留到最后，好让咱们在这儿迎接她？女人就是麻烦，成天肚儿里都是那些个弯弯绕，烦死人！”
“您说她就说她，何必将我也带着一块儿骂？”宋静溪在旁掩口一笑，半真半假地道。
“我不是……”那人赶紧摆摆手，“我只不过……”
话未出口，便听得有人嚷起来。
“稻香园的人来了！”
第三百五十五话 胜负已分
众人听见这一声吆喝，纷纷回身张望，也不知是处于什么心理，居然自动自发地往旁边让了让，闪出一条道儿来。
花小麦与汪展瑞走在前头，身后跟着周芸儿和秀苗，两人手中分别捧一只大托盘，上面搁着瓦罐、白瓷海碗和菜盘，都严严实实地压着盖儿，半点热乎气也不曾透出来。
亭中人神色各异，有人猛盯着那两个托盘瞧，有人捧着茶杯垂首不语，唯独那韩风至，笑得一脸轻松，冲花小麦挤了挤眼。
薛老头抬眼看看日头，抚髯一笑：“行了，诸位都在规定时间内将两道菜做了出来，为显公平，大伙儿便都留在这池心亭中，咱们就按照抵达的先后顺序，一一品评。”
话音未落，便有人在旁心不甘情不愿地嘀咕了一句：“如此，那稻香园不就成了压大轴的？哼，我就知道她拖到最后，必然是藏着小心思的！”
花小麦无意与他争辩，汪展瑞则是压根儿不屑于争辩，反倒是韩风至杀出来打抱不平，睨着那人道：“你既这样说，大不了让稻香园第一个接受品评，如何？只怕你又担心一开始就被人抢走了风头，照样不乐意！”
那人嘟囔了一句甚么，扭过头去不做声，薛老头则背着手，敛去笑容，颇有点不悦地道：“大伙儿共在饮食界谋生，都是同行，为何要闹到这般互相�
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