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“是啊，我也注意到了，玉锦坊的作品的确非同一般，锦缎的质地也与别家的不同。仔细一看，上面还有暗花呢，可见其纺织技术也别具一格。这玉锦坊虽然是后起之秀，完全有可能后来居上！嗯，不虚此行呐！”
各种赞美之声在围观者中四起。有些人开始坐不住了，但进行评比的几个朝廷官员尚在屋内商议，大家只好耐心等待。
内厅，负责此次御锦比赛的吴总管与几位锦绣名家仔细查看每一幅作品。经过大家一致评审，“霓裳坊”出品的“百鸟朝凤”、“玉锦坊”出品的“凤穿牡丹”以及“紫罗裳”出品的“双龙戏珠”最终入选三甲。
对于最后入选的三幅作品，大家观察得格外认真。在众人眼中，三幅作品均是罕见的精品。
“霓裳坊”的“百鸟朝凤”磅礴大气，浑然天成。明黄的锦缎上，绣着形态各异的上百只鸟儿，那些鸟儿或展翅欲飞，或抬头仰望，或俯首称臣……全都以一种羡慕或赞美的目光仰望着高高在上美不胜收的金凤凰，每一只鸟儿都活灵活现，十分传神。而那只鹤立鸡群的凤凰正展开五彩斑斓翅膀，给人一种光彩夺目的美感，整个绣品中，采用了十余种绣法、上百种不同颜色的丝线搭配得天衣无缝，虽然令人眼花缭乱，却不觉得繁杂。不得不承认，霓裳坊擅长气势磅礴的大手笔。
“紫罗坊”的“双龙戏珠”也毫不逊色，黑色的绸缎上，两条象征皇权的祥龙跃然其中，龙身上的每一片鳞甲、每一个龙爪、每一根胡须都绣得精美无比，中间那枚闪闪发光的宝珠，则用淡青色丝线密密绣成，不仔细看，还真以为是一颗闪闪发光的夜明珠呢！如此精湛的绣功，实在是难能可贵的精品。
吴总管的目光一直落在“玉锦坊”的“凤穿牡丹”上，单从作品取材而言，他还是更倾向与“霓裳坊”的“百鸟朝凤”图，毕竟为皇家做衣裳，淡雅内敛不容忽视，大气华贵则更为重要。这幅“凤穿牡丹”图刚一展开时，他以为是画圣韩笙的作品，细看才发现不是，作品中的牡丹娇艳欲滴，仿佛刚刚盛开一般，色泽鲜明，浓而不艳。凤凰也很特别。乍一看去，凤凰好像在笑；再看去，凤凰似乎有些羞赧；第三眼看去，凤凰却显得雍容华贵，仪态优雅地傲然于世。他左看右看，还是没弄明白这只凤凰为何会有如此丰富的表情，仿佛被人注入了生命的活力。他拿起锦绣，这才发现手中的绸缎薄如蝉翼，绸缎上还有不易觉察的暗花，而作品中的牡丹和凤凰都采用了一种他从未见过的刺绣方法，根本看不出任何针脚。凤凰之所以有如此丰富的表情，恐怕也与这种特殊的刺绣方法有关吧。这“玉锦坊”，果然没令他失望。
“将三幅绣品一起拿出去，让众人仔细鉴赏。”吴爷见大家意见不一，吩咐道。
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三幅绣品各自由两名县衙官差小心翼翼地展开在众人面前。
此刻，太阳当空，三幅绣品在阳光的照射下，呈现出绚丽的色彩。
众人屏住呼吸，仔细欣赏眼前精美绝伦的锦绣。
只见“霓裳坊”的“百鸟朝凤”在阳光下图呈现出流光溢彩斑斓色彩，所有的鸟儿在那一刻显得光彩夺目，那只被众星捧月般的凤凰傲立于绣品中央，五彩丝线在阳光的照耀下，折射出各种耀眼的光芒。整幅绣品仿佛被镀上了一层金光，给人一种先声夺人、舍我其谁的磅礴气势。
“简直是美不胜收，美不胜收啊！”观者中不断有人赞叹。
“是啊，真是令人心悦诚服！不愧是御锦之家！”
听见赞叹的皇甫雄飞一脸志在必得，看来，群众的眼睛是雪亮的。一旁的皇甫胜蓝见状，挺起胸膛昂起了头。
那幅“双龙戏珠”则显得稳重大气，浑然天成。龙本是皇权的象征，以龙为主题的绣品不仅深得人心紧扣御锦两字，“紫罗坊”更将这两条形态各异的龙绣得威武传神，金光闪闪的双龙对绣品正中的宝珠都有一种势在必得的气势，而那颗宝珠在阳光下仿佛真的变成了一颗夜明珠，更加光芒四射，栩栩如生。
“果然是后起之秀，紫罗坊的双龙戏珠也不容小觑啊！”
“精品，当之无愧的精品！”
“没错，谁当第一还真难选！”
不知谁叫了一声，众人的目光随即投向了第三幅绣品，大家这才发现，这一看，视线再也无法挪开。
阳光穿透了薄如蝉翼的锦缎，朵朵形态各异的牡丹盛开在虚空中，正中一株娇艳欲滴的牡丹凌空绽放，随着光线的变幻呈现出不同的色彩来：由粉红逐渐变成深红、紫红，最后变成洁白的牡丹花。而那只傲然挺立在牡丹丛中的凤凰，似乎也注入了生命的活力。无论从哪个角度看，凤凰都呈现出不同的形态，时而欢喜，时而沉思，时而羞赧，时而骄傲……其中一个官差的手不由自主地抖动了一下，绣品中的图案又呈现出另一种景象来：栩栩如生的凤凰居然张开了翅膀，振翅欲飞般活灵活现！
“神了，那只凤凰怎么跟活了似的，还会动呢！”
“是啊，还有那牡丹，简直跟长在空中一样，根本看不出来那是一幅绣品，那锦绣用的是什么丝啊？怎么被阳光一照，几乎看不出丝线来，那丝得多细啊！”
“今天真算长见识了！什么叫凤穿牡丹，一枝独秀，这就是！”不知谁高声赞叹。
“没错，活了大半辈子，还第一次看见这么奇特的绣品呢！你看人家那锦缎，那牡丹、那凤凰，无不是世间罕见！”
“这才是当之无愧的精美绝伦巧夺天工啊！玉锦坊的锦绣，才是真正的天下第一！”
听见各种赞美声的司徒清明一脸平淡。反观皇甫雄飞，脸色早已变成了猪肝色。
吴总管见状，微微颔首，群众的眼睛是雪亮的。
“经大家一致评定，玉锦坊的凤穿牡丹胜出！今后三年的御锦全由玉锦坊出品。请玉锦坊的东家接受御锦绶带和今后三年所需的御锦清单。”
司徒清明步履轻松地接过明黄绶带和清单。
“实至名归，实至名归啊！”大家不约而同地向司徒清明祝贺。
司徒清明微笑着向大家抱拳致意。
这一结果令皇甫雄飞颜面尽失，摇摇晃晃地站了起来。
皇甫胜蓝见状，连忙扶起父亲，并不断安慰他。
皇甫雄飞正欲离开，却被司徒清明拦下了。
“你已经获得御锦的特权，还有何事？”皇甫胜蓝沉着脸。
“请皇甫世伯稍作停息，小侄还有要事宣布。”司徒清明一脸平静。
皇甫雄飞走也不是，不走也不是。
“想必在座的父老乡亲都听说了，昨晚我玉锦坊遭遇了百年不遇的火灾，纵火者不仅烧了玉锦坊，还烧光了我库房里的数百担山蚕生丝！导致玉锦绣坊损失百万！如此心狠手辣的行为实在令人发指！想必大家都想知道到底是何人下此毒手！为了满足大家的好奇心，我请大家一起见证幕后凶手。”司徒清明悲痛地对众人抱拳道。
皇甫雄飞身子晃了晃，目光阴险凶狠地瞪着司徒清明：“小子，今天霓裳坊输了，老夫心服口服，我警告你，别在这里仗势欺人！”
司徒清明面不改色：“大家听见了吗？我只不过想请大家看看是谁在背后给玉锦坊捅刀子，皇甫老爷就警告我，莫非皇甫老爷与纵火者有什么关系？”
“是啊，皇甫老爷，你何必动气呢！”有人说。
司徒清明向御锦评委席深深地鞠了一躬：“感谢各位评审对玉锦坊的认可，司徒清明有个不情之请。”
吴总管对这个气质不凡的少年有一种天然的喜爱：“但说无妨。”
“请各位大人为小的做主，严惩纵火者。”司徒清明一脸沉痛。
吴总管目光投向知县：“司徒少东家刚才所言是否属实？”
原本另有打算的罗知县见纸已经包不住火，只得点头称是。
吴总管一脸威严：“岂有此理，朗朗乾坤，竟然有人如此胆大包天，连参加御锦大赛的绣坊都敢纵火，如果不严惩，岂不有损我泰安国的国威？罗知县，务必按照泰安国的律法对纵火者和主犯严惩不贷，绝不姑息！带人犯！”
罗知县爱莫能助地看了皇甫雄飞父子一眼，吩咐官差将人犯带来。
片刻后，垂头丧气的皇甫胜青及同伙被押在大家面前。看着昔日威风八面的大儿子此刻带着枷锁，狼狈不堪，皇甫雄飞不由摇摇晃晃，身子瘫软。
“纵火者居然是皇甫世家的人！”有人惊呼。
“平时见皇甫世家个个笑容满面的，原来是笑里藏刀啊！连同城的同行都下如此黑手，真令人心寒啊！”有人叹息。
“严惩凶手，严惩凶手！”有人发出愤怒的吼声。
吴总管一脸沉静，目光敏锐看着几个被押者：“为何要纵火烧玉锦坊？”
“不关我们的事，是霓裳坊的皇甫大少爷指使我们干的！”几个犯人答道。
皇甫胜青脸色煞白，没想到一直跟随自己的兄弟竟然落井下石。他现在才知道什么是树倒猢狲散、墙倒众人推的道理。
“按照泰安国律法，纵火者杖刑一百，发配边关。主犯不仅要承担受害者所有损失，还得处于绞刑。法不容情，罗知县，这事就交给你了。”吴总管看了一眼浑身发抖的皇甫雄飞，字字如铁。
一夜未眠的皇甫雄飞才在御锦之争中败北，此刻，赔了儿子又折兵，还要赔偿司徒世家一笔巨款！这个噩耗对他而言无异于晴天霹雳，他一时急火攻心，猛地喷出几口鲜血后，直挺挺地倒了下去。一旁的皇甫胜蓝一脸惊恐地带着父亲离去。
皇甫胜青泪流满面地看着远去的父亲和兄弟，自己却无能为力。自负与冲动让他付出了血的代价后才知道，自负与轻敌是人生中最可怕的敌人，然而，当他明白这个道理时，一切，已经晚了。
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步入大院，司徒清明就见父亲在院子里站着，�