蹲了大牢，这次真要被他给害死了！”
真是，她刚才在大堂上怎么会一时心慈口软，没当场叫破那混蛋的身份呢？大家一起蹲大牢才公平合理啊！
田春妮吃了一惊，“怎么会这样……”
她最开始见到顾明堂时，颇有点畏惧对方强横的气势，但后来打过几次交道后便发现，姜小豌这位义兄其实没那么可怕，是个敢说敢做的真汉子，难得的是对姜小豌还那么好，让她一度十分羡慕他们俩之间“亲密无间”的兄妹之情。如今若不是亲眼“看到”姜小豌咬牙切齿地骂顾明堂，她还真不敢相信那些可怕的传言。
田春妮没有立场评价顾明堂的为人好坏，只能转而道：“小豌姐，不是还有赵大哥么，说不定情况没那么糟糕呢。”
姜小豌勉强笑笑，“希望吧。”
田春妮察觉到姜小豌并没有因为自己提及赵玉书而心情有明显好转，虽然觉得奇怪也不好细问究竟，只能再次岔开话题，说起白杨县好吃好玩的物事来。
姜小豌强打精神与她闲聊，将对赵玉书的最后一丝希冀压在心底。
……
入夜，赵玉书愁眉不展地坐在他位于县衙后面的小小寓所内，虽然没吃晚饭，却半点不觉饥饿。
这两天为了替姜家父女求情开脱，他简直要磨破了嘴皮忙得焦头烂额，但孙县令却半点不为所动，后来不耐烦了索性让他回去闭门思过，近期内不用到衙门上差了。
他知道孙县令并不在乎姜家父女是否真的与顾明堂勾结作乱，只是想利用这二人来诱使顾明堂上钩，将之捉拿归案罢了。他本人对此并无异议，甚至觉得此举不愧为一条妙计，但若要连带着把姜小豌陪进去，他就无法坐视不理了。可是，他说到底不过是一介小小的书吏，人微言轻，若孙县令铁了心要办什么事，他根本无力阻止。
正烦躁不安时，屋门忽然被人敲响。
赵玉书以为是衙门来人了，急忙整理了一下衣冠，随即上前打开房门，却赫然发现外面站着自己的母亲与丫环映月两个人，当下十分意外地怔住了，“娘，您怎么来了？”
方氏未立即作答，径自进了屋，吩咐映月将门关好，然后一字一顿道：“玉书，我要你马上与姜家退亲。”
赵玉书大吃一惊，“娘，您为何突然提这个事？这，这怎么行？”
方氏蹙眉，“怎么不行？姜家父女俩和土匪沾亲带故，那可是要杀头的大罪；姜小豌更是不知羞耻，竟然做出那等丑事来，你若还跟她牵扯不清，不止会被全县百姓耻笑，只怕连自己的前程都要搭进去！”
赵玉书急道：“娘，您是被谣言给骗了，其实姜叔和小豌都是清白的，没有传言中那般不堪。现在他们父女二人被关进大牢，我若现在悔婚退亲，那不是成了无情无义之人了么？”
方氏抬手一挥，断然道：“娘不管谣言真假，娘只知道这门亲事继续维持下去对你对赵家有百害而无一利！而且，姜家现在的名声已经烂了大街，你现在退亲于情于理都站得住脚，肯定不会有人说什么的。”
映月在一边忐忑不安地听着母子俩争执，大气也不敢喘。
赵玉书满心凄苦纠结，连连摇头，“娘，我做不到，我真的做不到啊！您也知道，我是真心喜欢小豌的……”
“做不到也得做，喜欢又不能当饭吃！”方氏厉声打断，随即捂着胸口一顿剧烈的咳嗽。
赵玉书连忙扶方氏坐下，一边替她拍背顺气，一边惊问：“娘，您这是怎么了，得了什么病么？”
方氏摆摆手示意无妨，半晌喘匀了气，苦口婆心道：“娘没病，都是被你给气的。不过你再不听娘的劝，娘可能真的要一病不起了。玉书啊，娘都是为了你好，为了赵家好，你就不能体谅一下为娘的用心么？你口口声声说喜欢姜小豌，可那丫头浑身的毛病，难道你都没看出来么？脾气又犟，又不懂规矩，一点都不温顺贤淑，对你也不怎么上心，依娘看，不说上回娘进城探望你时见到的那位孙县令的千金了，就连映月都比她强。即便那丫头和她那土匪义兄现在还没做过什么丑事，以后会怎么样谁也说不准。娘可是有回亲眼看到他们俩旁若无人眉来眼去的，当时险些没气得晕过去，只是怕你知道了心里难过，才没告诉你。如今可好，不必娘说，你走到哪里都能听到那些让人丢尽脸面的话了，这种窝囊之事，你忍得下么？”
赵玉书低着头没作声，脸色却十分难看，姜小豌与顾明堂之间的暧昧互动，是他心上扎的一根刺。尽管他一再想要说服自己这两人并无苟且之事，但却始终无法做到彻底释怀。如今听了他娘一番话，心里那根刺似乎又扎进了三分，令他疼痛难当。
方氏趁势继续道：“玉书，姜家于我赵家有恩，这么多年来娘一直感激不尽，即便你中了秀才，进了衙门当差，姜家与我们门不当户不对了，娘也没退亲，这回是实在没办法了，才不得已出此下策。而且，姜小豌的心只怕已经不在你身上了，你又何必一厢情愿地拖着她呢。等他们父女俩出了大牢，你想补偿他们多少银子都行，娘绝不拦着，这总行了吧？”
许久，赵玉书终于缓缓点了头，“行。”
作者有话要说： 好了，这门亲事要完蛋了。。。。
☆、摊牌
奉母之命，赵玉书今晚迫不得已再次来到县衙大牢探监。与前一晚相比，今天大牢的戒备更加森严，不仅在大牢所在的狱院之外多设了一道关卡，对一应出入人员作仔细盘查，还派巡逻卫兵不时分批来回走动巡查。
赵玉书并非刑狱差役，按理未经准许不得随意进入大牢，但有钱能使鬼推磨，何况他大小还是衙门里的一员，又是文职的，一锭明晃晃的银子递出去再陪上几句好话后也就得了一面准入令牌，没费多少周章就进了狱院。
快要接近大牢时，旁边几株大树后的暗影里忽然转出三名巡逻卫兵来，赵玉书今晚见得多了，也并未在意，继续疾步走向大牢。
“慢着！”三名巡卫中居左一人忽然开口低喝一声，手中一杆长枪直直指了过来，“你是何人，竟敢擅闯大牢？”
暗夜里赵玉书看不清对方的脸，只看到一个模糊的轮廓，帽檐压得比较低，感觉很陌生。他想着今晚这些值勤卫兵多数是被孙县令从别处调来的，并不认得自己，便赶紧停下脚步解释，“这位大哥，免贵姓赵，乃是县衙的书吏，先前已经得了门卫的通行手令，大哥请看。”说着将准入令牌递了过去。
对方接过令牌煞有介事地翻看几眼，随后还给赵玉书，并将长枪收回来，语气里带上两分客气道：“原来是赵大人，刚才不知多有得罪。”
赵玉书松了口气，“无妨，不知者无罪。”
那巡卫又道：“赵大人是要进大牢探监么？那我们兄弟几个得跟进去走一趟才行，没办法，职责所在，上头有令今晚必须严防死守，不得出半点差错，否则兄弟们吃罪不起。”
赵玉书虽然极不想自己探监时还有人在一边旁观，但又不能拒绝，只得点头道：“应该的，几位大哥辛苦了。”
说罢继续走向大牢，那三名巡卫果然跟了过来。
进了大牢，牢头潘进见到赵玉书，不由猥琐地笑了起来，“赵大人对未婚妻还真是感情深厚啊，一而再地来探监。”
赵玉书很是尴尬，心里又有些刺痛，低声道：“潘大哥说笑了，我和姜姑娘……可能就要解除婚约了。”
潘进眉毛一挑，“要解除婚约啊，应该的，赵大人一向是个聪明人，就这门亲事结的有点糊涂。那丫头能攀上赵大人这根高枝，也不知是几辈子修来的福气，可惜她不知好歹，竟然跟顾阎罗那土匪头子混到一起去，这不是自甘下｜贱，自寻死路么，啧啧！赵大人你也别难过，天涯何处无芳草，何必单恋一枝花，凭赵大人的条件，还怕娶不到一个如花似玉的老婆！”
赵玉书隐约听到身后传来一声压低的嗤笑，当即只觉如芒在背，顾不得和潘进虚与委蛇，匆匆往他手里递了个银元宝，道：“潘大哥，我先进去了，一会儿就出来。”
潘进把银元宝往袖子里一掖，十分大度地摆摆手，“去吧去吧，有什么话赶紧说，再晚两天只怕就说不上了。”
赵玉书前脚进了大牢，后脚跟进三名巡卫，声称要检查囚室内部设施是否结实牢固，潘进正摸着袖子里的银元宝暗自偷乐，见中间一名巡卫是熟人张三，便同样痛快地放了行。
……
姜小豌与田春妮拣了囚室里一处较为干净的地方坐着说话，隐约听到大牢入口处潘进在和什么人讲话，不过听不大清楚。接着一连串脚步声由远近及而来，听动静有好几个人。一颗心不由微微提了起来，这么晚了，突然来一帮人，是要连夜再次审讯过堂，还是孙正清不耐烦准备拿他们三个开刀了？
田春妮也有些不安地住了口，与姜小豌一道看向囚室外昏暗的通道。
等到赵玉书修长的身形与俊秀的容颜出现在门前时，姜小豌眼中一亮，连忙起身迎上前，莫不是他带了什么好消息来？
田春妮也同样为赵玉书的到来而感到高兴，怕自己的存在让两人放不开，便很自觉地退到旁边的阴影里，尽量弱化自己的存在。
姜小豌接着发现赵玉书身后不远处似乎还有几个人，身着兵卒服饰，从她的角度完全看不清几人的脸，那几人也没有上前来的意思，只是站在那里观望。她便收回目光，将注意力集中到赵玉书身上。
细一打量她才发现，赵玉书的脸色带着几分病态的苍白，透露出某种姜小豌从未见过的颓丧之气，望着她的目光也有些闪烁，似乎在挣扎逃避什么。
她心里顿时有了不好的预感，小心地问：“玉书，怎么了，是不是这件案子很麻烦？”
赵玉书深深吸了一口气，“是，不过如果能抓到顾明堂，或许情况就有了转机。”
姜小豌