有人吃惊地张大了嘴，即使是十万石也不是小数目啊，顿时便有人神色不对了，左右交头接耳的议论了起来。
杜老夫人却是定定地看向老族长，直觉里他还有话没说完，果真听着他又接着往下说道：“不过九殿下看在继儒的面子上又给咱们减了两万石，”说着目光带笑地向杜老夫人那方点了点头，“眼下咱们村只要出八万就够数！”
一下又减了两万石，众人只觉得肩头的担子一松，又巴巴地看向老族长，虽然减成了八万石，可这粮食怎么摊？
“大家也别急，听我慢慢说。”
老族长喝了一口杜伯安递来的浓茶，清了清嗓子，这才缓声道：“族库里的存粮每年都有定数，大家也知道是多少，但次次征粮族库里都要去一大半，还是得留着些以应不时之需……”说着顿了顿，目光四下里一扫，将各人的表情收入眼中，沉声道：“所以我决定这次八万石粮食的征剿，族里出四万石，余下的四万石便有各房凑凑，应该也能行。”
老族长话音一落，场中立马安静了下来。
要族库里出粮不难，可真正这分子摊到了各房的头上，大家心里都像猫抓似的，谁也不愿意来蹭这个头。
老族长自然揣摩出了众人的心理，目光一转，含笑地看向了身旁立着的杜伯安，“老大，咱们家自个儿的存粮你也有数，这次就先当着各房叔叔婶婶的面先表个态，带个头。”
“是，爹！”
杜伯安应了一声，这才上前一步，朗声道：“咱们宗房的粮田在杜家村里算不得最多，但既然爹都要我先说，咱们也就表个态，宗房这次愿拿出五千石粮食！”
杜伯安这话一落，满室哗然。
五千石，可不是个小数目，也就宗房有这气派，或许还有……
想着想着，便有人将目光悄悄地转向了杜老夫人那方，也就村里的几个大户敢开这口，余下的他们再填填补补也就够了。
这样想着，在场中人都闭上了嘴，等着杜老夫人第二个表态。
“诸位都看着我老婆子作甚？”
杜老夫人轻笑了两声，“既然话都说到这份上，咱们家自然也是要出的，宗房五千石，咱们家就……”似是想了想，又低头算了算，再侧身与旁边的刘妈妈商量了一阵，这才清了清嗓子，道：“咱们家就出四千五百石吧！”
越过宗房不好，杜老夫人量力而行，出得不多不少，也不算有多高调。
“九弟妹，你这数出得不实在啊！”
五房老太太轻哼了一声，看了一眼杜老夫人，意味深长地说道：“照你们家的粮田来算，出这数，少了！”
杜老夫人却是摇头叹了一声，面有苦色，“老嫂子怎么知道我家的苦……眼下窖里的存粮没多少，我拿了部分出来，总还要留点，不到来年收成之时谁也不知道这点粮够不够吃用，若是缺了少了，指不定还要去府城里再买些回来！”
“你这人，最是精明不过，也不知道说的是真是假。”
五房老太太目光一闪，暗自嘀咕了几句，到底没将这话大声嚷出来。
杜老夫人遂一脸感激地看向五房老太太，“老嫂子知道我的苦衷就好。”几句话便将这事给带过了，转而看向其他人，“咱们家就出这么多了，各位也量力而行，多少为族里尽一分力！”
老族长笑着对杜老夫人点了点头，又转向了五房老太太那房，“五弟妹家平日最是殷实不过，就是素日里节减了些，不知道这一次……”看似昏黄的老眼中却射出了一抹精光。
来了，又是那种你知我明的眼神。
杜老夫人看在眼里，不由微眯了眸子，右手食指轻敲在了左手背上，默默地注视着老族长与五房老太太的一言一行。
只见五房老太太正了正裙袍，夹着几分花白的眉毛一扬，带着几分客气几分自得地笑道：“这次也是为族里出力，我老婆子不藏私，”说着瞟了杜老夫人一眼，有几分影射的意味，杜老夫人只是淡淡一笑，并不以为意，又听得她接着道：“咱们五房这次便拿出八千石来，超了宗房少许，老族长可不要在心里笑话我老婆子不知礼数！”
“五弟妹这是说得什么话，你这般豪爽大气，那可是为咱们族里解决了难题啊，我老头子谢你还来不及，若是多出几个超过宗房的，我心里更是欢喜！”
老族长一脸激动地说道，手中的拐杖都在青石地面上拄得“咚咚”作响，长须摇摆，唾沫飞溅，就差没扑到五房老太太跟前握手对她表示感谢了。
“八千石？”
这对于一户人家来说可不是小数目，杜老夫人眉头微皱。
若是他们家有个两万石粮食，指不定她舍得出个五千石，但五房一口气就出八千石，难不成他们家有两万甚至三万石的数？
杜老夫人可说什么也不相信。
虽然心中是这样想着，可杜老夫人也只是面上微微一诧，便转向五房老太太笑道：“老嫂子真是好气魄！”
“为族里出力，自然是当仁不让！”
五房老太太挺直了背脊，下颌微扬，接受到周围或敬或羡的目光，心里受用得很，又不由得向老族长飞去一个确认的眼神，得到老族长肯定地点头回复后，这才心满意足地笑了。
这下杜老夫人十足地肯定，只怕老族长与五房老太太之间有什么私下里的交易，且他们在暗中早已经达成了一致。
可到底是什么才能让五房老太太这般慷慨大度地将自家的粮食拿出来，要知道平日里若遇到这种事情，她可是巴不得藏私的人，今日这事太蹊跷了。
杜老夫人百思不得奇解，最后也只能作罢。
只要这事损害不到族里的利益，也碍不着她什么事，那就睁一只眼闭一只眼吧。
有时候予人方便也是予自己方便。
再说五房老太太总想胜过她，难得有一次得意的机会，她也不用事事都压过她一头了。
族里几个大户都争相报了数，当然最高的还是五房老太太震撼人心的八千石，接着便是宗房五千石，杜老夫人那里四千五百石，十三房跟着出了个三千石，其他拼拼凑凑，有的出一千，有的出五百，有的出八百，不一会便凑足了四万石的数。
老族长这下终于松了口气，临到走了还对五房老太太使了个眼色，让她慢走一步说话。
杜老夫人只是笑着站起来理了理衣袖，对着五房老太太告辞道：“老嫂子今日倒是让我刮目相看，今后族里若是再遇上这等大事也就不愁了。”
五房老太太嘴角微微抽了抽，却是没有应下，只是表情淡然地目送杜老夫人离去，这才转头心痛地一叹，若不是和老族长早已经商量好了，她才舍不得出那么多石粮食呢。
可有舍才有得，为了孙儿的前程，她少不得要舍些血本了。
族中征粮的事情一经商定，紧结着就是点算粮食，分批地捆制安放妥当，这只怕要耗去两三天的时间，到时候再分出部分人手帮忙押送到西安府，与送粮的大军会合，一同押赴秦岭边境。
“明天就要走了啊……”
萧怀素靠在窗边发了会呆，又转头拿起自制的炭笔对着纸上描绘了起来，这是答应过杜延德要画的全家福，可是没落下两笔那手就一歪，整张画也报费了。
果然心不静，连画都画不好。
萧怀素略有些烦躁地将纸揉成了团扔在一旁，正好帘子从外打了起来，倏地蹿进一股冷风，紧接着秋灵的身影便出现在她跟前，“小姐这般无聊，不若去二小姐那方凑凑热闹？”
“二表姐那里怎么了？”
萧怀素有气无力地抬了眼皮，瞥了秋灵一眼又垂了下来，觉得整个人都有些没劲，趴在炕桌上就不想抬头。
“瞧瞧小姐这是怎么了，就似霜打的茄子，莫不是生病了？”
秋灵仔细地靠前，又拿手捂了捂萧怀素的额头，也没觉得怎么烫手，怎么偏生就这般有气无力的模样，她不禁暗自纳闷。
巧儿站在不远处，却是低垂着目光一副眼观鼻，鼻观心的姿态，她可是什么都不会说的。
“我没事，”萧怀素摇了摇头，反倒拉了秋灵过来靠在她柔软的胸口上，又闻到一股淡淡的桂花香气，这才心神稍安，“就是没有力气，你陪陪我就好。”话音很低，竟是像小猫一般的呜咽。
秋灵直觉里有事，可是萧怀素不想说，她也不好一直问着，便小心翼翼地拍了拍她的肩膀，轻声道：“五房的延丽小姐与七房的延静小姐都来了，此刻正在花厅里同二小姐说话呢。”
“喔，她们这段日子倒是来得勤。”
萧怀素懒懒地应了一声，“谁不知道她们俩人是醉翁之意不在酒，这是知道人要走了再来看看吧！”
“小姐倒是什么都知道。”
秋灵笑了笑，“奴婢回来时听说三小姐也赶过去了，所以才问小姐去不去凑热闹呢，横竖您眼下又画不进去……”说着还望炕桌边上瞄了一眼，那里好几团废纸四处扔着，足见萧怀素是真的心情烦躁静不下来。
萧怀素想想便也直起了身子，“你说得对，横竖没什么去处，咱们就过去瞧瞧，看她们临到末了还要怎么蹦达！”
“是。”
秋灵低低地应了一声，又唤来巧儿来一同为萧怀素整理梳妆，不多时主仆几个便一同往花厅而去。
寒冬腊月里，就连平日里敞开的花厅也垂下了厚实的棉布帘子，遮挡得密不透风。
待撩了帘子进得厅内，一阵沉闷混杂的香味飘进鼻端，萧怀素只觉得鼻头一痒，忙捂着帕子侧身打了好几个喷嚏，待她适应了之后又转头见到仍然安坐的杜延云与杜延玉，忍不住笑着打趣道：“这是什么味道那么冲鼻，亏得二表姐与三表姐还坐得住？！”又转头吩咐秋灵，“去把帘子打开，再抬扇屏风来挡着风，这样便冷不着屋里的人了。”
秋灵不经意扫过杜延静与杜延丽骤然青黑的脸色，心里暗自发笑，忙低声应了，这才转头办事去了。
萧怀素才似