隐居避世，如今又出来了？”说罢转头看向了萧怀素。
萧怀素扫了一眼杜老太爷，见他正气定神闲地坐着，目不斜视好像并没有将杜老夫人的问话听进耳朵里一般。
萧怀素眯了眯眼，杜老太爷越是这样才更显得可疑，她微微一思忖，这才道：“这其中的缘由我也不是很清楚，不过能遇到太后也算是机缘巧合。”话语有些含糊，显然不想往深了说，只怕碰触到什么不能说的秘密，到时怕圆不过来。
杜延玉与杜延雪却是没有听懂这话中的机锋，只笑着围了上来与萧怀素说话。
“表妹，昨儿个当着宁家人的面不好与你细说什么，今儿个我好生看了看你，果真什么也不差的，如此我便放心了。”
杜延玉顺手从袖袋里取了个双鱼戏珠的发簪递到萧怀素手里，“这两日我在家里为你做的，如今你平安归来自然就要给你，只愿你年年有余，岁岁平安！”
“谢谢三表姐，你有心了。”
萧怀素接过发簪心里一阵惊喜，又拿在手里细看，只见这绞成双鱼的金丝根根细密，连鱼身上的鳞甲都是金片细细碾磨后连在一起的，虽然精致小巧，但看起来却是那么可爱，莹润的珍珠在鱼嘴间散发着柔和澄亮的光芒，是一件极漂亮的头饰，她当下便插在了发髻上。
“表姐别忘了，还有我的呢！”
杜延雪说着便从别在腰间的荷包里取了个手串的珠链出来，不由分说地带到了萧怀素的手腕上，她立时觉得一阵清凉，笑道：“还要谢谢四表妹为我做的手串，这都是用什么做的啊？”说罢撩了袖子细看。
“有贝壳、有珊瑚珠子、还有青金石与金银片，我觉得这样五光十色的最好看了，可她们都不喜欢，表姐看着是不是很漂亮啊？”
杜延雪一笑起来眼睛便眯成了一条缝，看起来玉雪可爱得紧，萧怀素忍不住在她脸上轻轻捏了捏，“好看！”说罢伸出手在光线下晃了晃，笑道：“五光十色的就像彩虹一样。”
“表姐喜欢就好！”
听到萧怀素的夸赞，杜延玉这才升起一脸满足的笑意。
由着几个小辈在一旁说话，刘美凤亲自上前给杜老太爷与杜老夫人续了茶，也没唤来屋外站着的丫环，见杜老夫人抿了唇不说话，眸色却是深沉得紧不知道在想些什么，正待重新坐下，便听身后的王氏道：“昨儿个伯温当差回来也给我说了这事，听说宫里头闹得正厉害呢！”
刘美凤心思一动，赶忙放下了茶壶站在王氏身后细听，吴清娘眼下不在王氏身边，她自然也就成了王氏最亲近的人。
“这是怎么的？大嫂快跟我们说说！”
梁氏跟着坐了过来与王氏挨得近了些，女人的天性都是八卦，能听到关于皇家宗室里的秘闻那可更让人来劲，茶余饭后不也多了些谈话的闲资。
王氏便看了一眼杜老夫人，见她并没有阻止便开口说道：“这次怀素遇袭的事情不就发生在‘永乐宫’外吗？”
“这个咱们当然知道，若不是如此，也不会找安贵妃理论了。”
梁氏跟着点头，却有些心急地扯了扯王氏的衣袖，“大嫂，若只是理论，只怕也闹不起来吧？”话语里是满满的好奇。
“这是自然。”
王氏点了点头，又跟着说道：“后宫里出了事情皇后娘娘就难辞其咎，当然安贵妃也是有责任的，只是这些歹徒的身份至今未查明，皇上又顾忌着贵妃娘娘的脸面想要大事化小，小事化了，结果太后娘娘却是不依的，将皇后与贵妃娘娘都好好地说了一通，听说还夺了贵妃娘娘协理后宫之权，让她自己好好反省。”
“喔，大舅母说得可是真的？”
萧怀素听得心头一动不由转头问道，懿德太后这样做或许也是在间接地为她出一口气，给了安贵妃一个小小的警告，当然还得顾忌着皇上的面子，不能让这位九五之尊太不好做人。
“自然是真的，”王氏对萧怀素点了点头，“昨儿个你大舅舅在为皇上起草一份文书，所以下差时都晚了，这才知道了宫里的动静。”
“那皇后娘娘没事吧？”
萧怀素又问了一句，她直觉里懿德太后对皇后已经生了不满，可不要因为自己这事而让皇后受了牵连，不然叶观澜回来知道了也一定不好受的。
“皇后娘娘也算好，太后只是罚她抄写佛经，让她自己好好参悟。”
王氏这一说萧怀素才算松了口气，佛经里自然是有大智慧的，懿德太后这一举动或许别有深意，她也不好置喙。
由着几个女人在那里闲聊，杜老太爷却是起身准备离去，等走到紫檀木屏风那里才顿住了脚，想了想又转头唤了萧怀素，“怀素跟我到书房去，我有事同你说。”
“是，外祖父。”
萧怀素正想同杜老太爷单独说话，她也有好多疑问堆在心中，又不知道该问不该问，眼下杜老太爷找她过去正是个机会，便同杜老夫人她们道别。
杜老夫人拉着萧怀素的手欲言又止，最后只叹了一声，道：“太后这般器重你，也不知是福是祸，从前……”言罢又觉得有些不合适宜，赶忙便收了这话头，“去听听你外祖父怎么说。”
“是。”
萧怀素眨了眨眼，有些想不通，却还是应了一声，这才揣着疑惑往杜老太爷的书房而去。
看杜老夫人这番模样，莫不是从前真有什么隐情在这里面不好明说？
懿德太后这份大礼对她来说真是过于贵重了，若是能够推脱那是最好的，无功不受禄，她也想征求一下杜老太爷的意见，若是老太爷能够出面将之推了去那自然是最好不过了。
萧怀素跟在杜老太爷身后进了书房坐定，杜响又奉上了茶水，之后便守在了屋外。
茶雾缭绕，杜老太爷的面容隐在其后让人有些看不真切，萧怀素不知道该怎么开口，又怕触及了杜老太爷不想提及的往事，是以俩人一直沉默着。
半晌，杜老太爷才沉沉地叹了一声，开口道：“怀素，我给你那半块玉玦可还在？”
“在的。”
萧怀素点了点头，赶忙从袖袋中拿出那半块玉玦递到了杜老太爷跟前，斟酌道：“外祖父，我在太后那里也发现了同样的半块玉玦，与您给我的这一块竟是相合的。”
“你想知道些什么？”
杜老太爷笑着看了萧怀素一眼，“从太后那里你又了解了多少？”这一笑便让原本沉默的气氛放开了不少，萧怀素也坐近了些，笑着问道：“知道的不多，外祖父会讲给我听吗？”
“都是些陈年往事了。”
杜老太爷长长地感叹了一声，又问萧怀素，“从前不是与你说过太后的传奇，如今见着真人觉得怎么样？”
“与想像中有些不一样。”
萧怀素思忖了半天才摇了摇头，“您说太后那么厉害的一个人，如今却安心地茹素吃斋，说着是要避世，却又住在这后宫之中，只怕这心也是静不来的？”说到最后还俏皮地眨了眨眼。
“你这丫头！”
杜老太爷笑着摇头，“懿德太后确实是个厉害的女人，只是年势渐长，又那么多年不见了，我也不知道她在想些什么……”
若是说想要东山再起，太后如今这年纪又能再操劳几年？连他都退下了，从前的那些老古董们又还有多少是站在太后身边的？
从前的风光已经随着时间的流逝而飘然远去，皇上眼下治下还算清明，太后犯不着再插上这一脚。
当然，这只是杜老太爷自己的想法，后宫的女人们对权力都有着深深的迷醉，放不放得下真是不好衡量。
“太后还曾说过您对她有恩呢！”
萧怀素适时地提醒了杜老太爷一句，老太爷这才反应过来，摆手道：“算不得是什么大恩吧，只是那时候毕竟年轻热血，看不惯便帮了她一把。”说到这里目光似乎有些深远，又透出些淡淡的怜惜，萧怀素很是不解，便又听杜老太爷问道：“怀素，你可知道当今皇上并非太后亲生？”
“这我知道。”
萧怀素点了点头，懿德太后那天当众也说了这事，其实这在宫中算不得什么秘密，太后是皇上的姨母，却又亲自抚养了皇上长大，虽说不是亲生却胜似亲生，历来便得皇上的敬重。
“其实在多年前，太后也曾怀有身孕。”
杜老太爷话音一落，萧怀素已经惊讶地瞪大了眼，“这……可没听人说起过。”她回过味来猛然意识到这是杜老太爷要向她诉说从前的辛秘过往，不由绞紧了手中的帕子静静聆听着。
“那个时候，太后还不是太后，还只是个宫中的贵人，甚至也没有她妹妹受宠，而那时就连她自己都不知道自己怀有身孕，却被她的死对头给下药落了胎，可当时她又没有证据，再说先帝又正宠着那位贵人，她便不敢声张，差点就搭上了自己的小命……”
杜老太爷理了理长须，似乎也沉浸在了过往的回忆之中，“当时我的官职也并不高，可机缘巧合之下才与她认识，说来也巧，她百般无助之际却是让人给我送了信，我在宫外找了个信得过的大夫，又将那个大夫乔装成太监偷偷带进宫去，这才救下了她一命……许是因为这事对她印象太深，所以她一直说要报答我，还给了我半块玉玦为证，我也并没有放在心上。”
“之后太后便平步青云，扶摇直上了吗？”
萧怀素试探着问道，虽然杜老太爷说得不多，可她也能听出他对往事的怀念之情，若是真没有放在心上，这半块玉玦又怎么会被他一直收着，甚至后来还转送给了她？
可这些话她哪里敢问出口？
萧怀素不禁想到了杜老夫人那副欲言又止的模样，是不是当时这事也在她老人家的心里留下了难以磨灭的印迹？
杜老太爷呵呵笑了两声，点头道：“她一直是个坚强的女人，即使不用我帮扶，在后宫也能过得很好，之后她养大了皇上，成为了太后，这一切都似乎顺理成章……再然后，我便没有听到她的消息了。”