因为减速剂的原因，试验进展不大，水和石蜡中的氢吸收中子太多，大多中子被吸收或逃逸掉，无法达到自持式链式反应的要求。如果想制造人为自持式链式反应，必须要选择更合适的原料。
一个月前，李涛建议用碳，碳原子会使中子慢下来，只要纯度高，吸收中子就比水或石蜡少。但不纯的碳则有惊人的吞噬中子能力，所以就需要高纯度碳。自己和费米同时想出可以产生链式反应的设计：把纯石墨砖与嵌入铀块的石墨砖分层叠放起来，换句话说这是一个 “堆”，反应堆是李涛发明的名词。
“费教授，也许我们的发明可以改变历史！”总理当年的预言已被试验证明，使铀释放出巨大能量的链式反应，理论上是可以实现的。但困难有两点，一个是铀裂变时其它铀原子的裂变，二是裂变产生中子逃逸，大多数在有机会起作用前逃逸到空气中或被其他物质吸收。
如果要实现链式反应，就必须使中子慢化，并大幅度减少逃逸，使裂变增殖的中子数与上一代中子数比大于一，链式反应才能持续。而自己和费米将要进行的试验，石墨反应堆就可能从根本上解决这个问题。但反应堆应该多大？多少层？形状是方的、圆的还是锥形的？没有人知道答案。但只要进行试验，总会得到答案。 “我相信！”费米非常坚定。
第九十一章 最高优先
寒冷的十二月，青海荒凉而孤寂的高原上，绵延数百公里一座座高压输电塔，使荒原显露出人类文明的痕迹。高压输电塔尽头，有一座大型变电站。远处的山脚下，一片规划整齐的街道，大小各异的建筑，其中不乏欧式小别墅构成的社区，似乎是一座城市至少是座城镇。
但城镇四周遍布铁丝网，出口则安设厚重的铁门。城镇的东南角上有几栋三层、四层砖楼，房屋的顶上，都装有用白铁皮特制的抽风管道。这些建筑是城市中心，是城中大多数人的工作地点。
走出试验室，钱秉穹深吸一口新鲜空气，冷冽的寒风吹抚脸颊，赶走了困意。高原的月亮显得格外明亮，积雪在月光下晶晶闪亮，路灯散射柔和的橘光。冷清、空寂是这座城市的写照。
钱秉穹在这里工作两年，知道城市戒备森严。荷枪实弹的哨兵两人一组不停巡视，城市周边，设有两道带铁丝网的围墙、隔离带，三步一岗，五步一哨，不时有牵警犬的值勤警卫走过……钱秉穹记得第一次通过安检进入市区后，恍如步入 “世外桃源”。城镇没有广告，也没有娱乐场所，取而代之的是整洁的街道和房屋，以及墙面上张贴的宣传画，画面人物均为当地名人，一年前，自己的照片也出现在了画上。
“和他们相比，我只是一个学生！”钱秉穹感慨的赞叹。城市没有名字，只有一个代号 “51…UI”，但钱秉穹知道 “51…UI”数千名年青科学家，随便一个人离开城市，就会成为原子物理界名人，世界级的科学家，钱秉穹肯定，这些人中至少有十分之一有资格问鼎总理奖或诺贝尔奖。
“默默无闻！”钱秉穹念叨，这是这些科学家的真实写照，科学家要耐得住寂寞，老师曾经如此教导自己，但寂寞显然无法同这里的默默无闻相比。这里除了用 “神秘”形容外，默默无闻是最贴切的。城市拥有军队，但军装、武器与国防军截然不同，甚至还拥有空军。城市附近机场战斗机与空军也不一样，来这里两年，一切依然神秘。
“是谁建立了这座城市？”钱秉穹心中猜测。按照城市 “市龄”推测，很有可能是先生创造了这座城市，这座有严格保密制度的城市是在先生第二次任期期间建成，很有可能是传说中的国防科技委员会下属的科学城。但为什么会拥有独立军队，而不是由国防军负责安全？
“哒！”伴随清脆的火机打开声，打断钱秉穹的胡思乱想，烟味飘然而至。一扭头钱秉穹看到一个不修边幅的年青人。 “哲久，也出来透气？”钱秉穹热络的与这位同事打招呼。他左手上戴着银制鹰戒。在51…UI，60％的技术人员和100％的军人都戴着同样的鹰戒，那是鹰营的标志。
“三强，今天是不是很有意思？”李哲久吐了一口烟，在保密城内，尽管每年都会有大学刚毕业的学生补充，但像他这样从来没进过专门学校的技术人员非常少见，这里的人大都有相似的经历。
十五年前，西大最优秀的学生被送到西北附近51基地接受培训，更多则是从全国各地鹰营中挑选最聪明、最优秀的小鹰，高中毕业后就会进入51基地。几年前开始，51基地教育改为在各个分设基地内进行，也就是像51…UI这样的城市。共同的目标，让李哲久和钱秉穹很有共同语言。
“应该非常危险！如果晚点的话，恐怕……”钱秉穹还在后怕，今天下午进行的试验太危险了，只有了解，才知道试验的危险性。 “K系数升到6。70，不仅达到临界状态，而且还面临失控的可能，至少证明反应堆设计是合理的。我们的工作已经落后西大了，现在则再一次处于领先。提到领先，李哲久喜形于色。
51区技术上的领先令自己在竞赛中占据上风，但上风不代表胜利。西大科学家并不知道有竞赛存在，但这里，每个人都知道。竞赛于六年前开始，半年前，西大的费米和李涛利用石墨反应堆，完成人类历史上第一次可控链式反应。51区则利用重水实现了可控链式反应，费米的反应堆系数稳定在1。09和1。10之间，而自己设计的重水反应堆却在6。69至6。70之间，而且稳定时间比费米更长；在临界点状态。
“我们与费米实验室，进行的研究都是利用铀235实现可控链式反应，但铀235是一种稀有同位素，天然铀中含量只有0。7％。反应堆中，就是靠0。7％铀235实现了核裂变。铀235是对天然铀进行提纯，去掉较重铀238取得，将使裂变几率大大增加。根据项目组估算，要实现核爆炸，至少需要几公斤到几十公斤纯度90％以上铀235，但直到现在我们都没生产出0。001克纯铀235，要生产出以公斤计的铀235，难啊！”钱秉穹愁容满面。
利用铀制造出前所未见的 “原子炸弹”，威力将超人想象。原子炸弹将会成为保卫中华最有力的武器。拥有原子炸弹，中国将永远不会遭受入侵。
“除了铀之外，还有一条捷径。试验证明用高能中子轰击铀238后可以获得同位素铀239，它的半衰期为23分钟，随后嬗变为新元素93镎，镎是一种不稳定的超铀元素，二至三天内衰变为钚。
去年兰言博士的小组用1。53米的回旋加速器加速氘轰击铀238，获得钚239，钚的临界质量比铀小得多，在同样为球体时，大约是后者1/5左右，而且纯度只需要10％到15％，所以完全可以用自然界中储量较高的铀238来制造新的裂变材料。我们一定会抢在西大之前，制造出原子弹”。
李哲久信心十足，西大原子物理学院与51UI区同样从事原子能动力研究，但51UI区研究重点是原子炸弹。所以一定会抢在西大之前研制出第一枚原子炸弹，毫无疑问。51UI区拥有最好的技术人员、最好的设备、最充沛的资金与原料，一定能赢！尽管只通过螺旋加速器得到几毫克钚，至于反应堆中产生的钚没有办法将其分离出来。
当李哲久提到抢在西大之前时，钱秉穹忍不住朝西北市方向看去。那位和自己竞争了整整五年的同学，现在就在原子物理学院原子能项目组中从事与自己一样的研究，只不过根据报告来看，他们选择了铀，而自己却选择了更简单的钚。 “不知道西大的进展如何？”
“一个含有少量的铀235的炸弹，在慢中子轰击下所产生的爆炸威力，最低限度也会把大半座城市摧毁掉，但前提是，我们必须制造出足够的铀235。”同样的目标、同样的问题，从不同人嘴中说出来。半年的研究，充分证明总理当年的推测。费米、其它人以及投资原子能项目组的公司，更在意原子能，但自己需要总理当年提到的 “释放出原子能量的新型炸弹。”
“只有释放出原子中蕴藏的能量，我国将永远不需要担心他国入侵。原子武器将会成为保证国家主权最有力的武器，它催毁一切的恐怖威力，反而会保护一切！” “只要一枚炸弹就可以推毁一切？”费米对非常难以理解李涛对原子弹的狂热。 “我们期待和平，但可悲的是为了永久和平，却不得不准备战争！”李涛借用先生的话向费米解释。
第一次李涛发现自己离那扇大门如此之近，或许很快就能推开大门。反应堆试验证明链式反应可以转化为拥有惊人威力的原子武器，而且根据中国的研发进度，中国很有可能在未来几年内掌握原子武器。
原子能试验经费少量来源于对原子能感兴趣的民间企业，大部源于军方支持，反应堆需要的铀，也是军方提供的。中国军队是世界上罕见的对科学研发倍感兴趣的军队，根据国会公开的国防军军事预算，国防军用于支持军方与民间研发机构的经费，超过同期武器采购费用，这在全世界上是独一无二的。
根据中国《国防技术法案》，研究人员有义务将可用于军事目的的发现上报国防科技委员会。反应堆试验成功后，军方限制研究成果的公开，军事情报局甚至派出特工负责试验室以及研究人员的安全与保密工作。军方技术人员也已介入研究。元旦后，军方就会成立专门机构，负责原子武器的研发。
二十六层的国务院大厦，在高楼林立的西北并不算是高楼，相反同很多商业大厦相比，国务院大厦显得渺小。这座二十六层大厦除去少有几个国务院下属部门在此办公外，整整十三层都被总理办公厅下属的专门委员会占据，由专业人员组成的专门委员会并没有直接的行政权力，却是总理的幕僚班底，这里是中国最高行政权力所在地。
十九层被称为 “总理层”，总理办公室所在地。除总理办公室外，还有高级顾问、高级�
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