顾湘月上船时问船家道：“这船是到哪里？”
那船家刚要说话，小三道：“去京城的。”
船家不乐意了，道：“我这船明明去嘉兴，客官可不要胡说。”
顾湘月嘻嘻一笑，瞪小三一眼，道：“你去回禀你家公子，只要看不到他，去哪里都好，嘉兴就嘉兴，你以为我不敢去？”
船开了以后，她开门见山地问黑大汉道：“严耒吉不会真是让你将我送到京城吧？”
黑大汉看着她只是嘻嘻笑，她一瞪眼道：“你笑什么？说话啊。”黑大汉还是只发笑，小三在旁边道：“你别问了，你再多说我就用脏布堵你嘴了。”顾湘月弄明白了，这黑大汉肯定是弱智。
她叹道：“没想到啊没想到！”小三警惕地看着她，她瞅了他一眼，对黑大汉柔声道：“小黑，你想不想看变戏法？姐姐会变戏法。”黑大汉果然来了兴致，凝神地看着她，她一指小三道：“我能把他变乌龟，你瞧不瞧？”黑大汉拼命点头，顾湘月又笑道：“在船上可变不了，你将他扔水里去，我一念咒语，他马上就变成一只大乌龟。”
黑大汉站起身来抓住了小三，小三这才慌了，忙道：“黑哥，你别听她的，她根本不会变戏法，她骗你的。”黑大汉转头瞧着顾湘月，顾湘月笑道：“你先扔下去，我教你变，可好玩了，他变的乌龟还会喷水，你要不要看？”
黑大汉兴奋地拎起小三走到船尾，将他丢了出去，那小三不识水性，拼命扑腾，同船的人先只道三人是在玩闹，船渐渐远离，见小三仍在水中浮沉，不禁慌了，都指责顾湘月，并且让船家救人，黑大汉却只管问：“乌龟呢？”顾湘月抬起被捆住的双手来，“你捆住了我的手，我没法变，你先解了。”
黑大汉依言解了，顾湘月跳下河朝小三游去，她想逃命，但并不想无辜的人枉死。她抓住半昏迷的小三，向岸边游去，将小三拖上岸，探了探鼻息还有气，便将小三扔在岸边自行走了。
这黑大汉空有一身蛮力，但智力不高，他幼年爬树玩耍摔过头部，父母早亡，他一人在江南到处游荡，饿了就抓人家的东西吃，知道内情的也就由得他拿，不知道的打他也打不过。严耒吉将他找来，告诉他：“我给你个老婆要不要？”
黑大汉只是傻笑，严耒吉又说道：“你只管将她捆起来带走，回去直接入洞房，千万别让她跑了，她说什么都别理她，知道么？”黑大汉点点头。
严耒吉这样做自然有他的道理，虽说他完全可以弄死顾湘月，但他心中多多少少还是有些忌惮她尚书千金的身份，若将她配给傻大汉，到时周府找着人了，也不知道是他严耒吉干的。
如今黑大汉见顾湘月跑了，只指着道：“媳……媳妇跑了……”船上人逗他道：“浑大汉，那明明是你姐姐，你怎地认作了媳妇？”他大声道：“就是媳妇！”人家又说：“媳妇跑了，你去追呀。”他赌气道：“你们想骗我下去将我变乌龟，我不去。”一船人大笑。
作者有话要说：
☆、桃花坞下
顾湘月怕小三跟黑大汉追上来，见路就走，也不知到了哪里，她爬上岸时，磨掉了手肘处一大块皮，火辣辣地疼，她也顾不上。到了夜晚，来到一个镇上，这时已是又累又困，连走路的气力都没有了，支撑着找到一家客栈敲开了门，她身上没有钱，把发簪拔下来塞给开门的人当做费用，跟着店伙计来到房间往床上一趴就睡着了。
这一觉睡了一天一夜才安逸地醒了过来，打开门来，门外站着两个人，见她出门，躬身笑道：“姑娘醒了，可休息够了？这就随我们回京罢。”
顾湘月认出这两名家丁是京城家中的周瑞、周运二人，不禁喜出望外，道：“你们怎么找来了？这是哪里？”
周瑞笑道：“姑娘有所不知，这里是扬州了。小的们是奉了老爷之命四处寻访姑娘下落，我们二人正来到扬州，是有人看到了姑娘特来告诉了小的，小的过来一看，果然是姑娘。这些日子，公子与文公子急得什么也似，如今总算可以放下心里大石了。”
顾湘月回到京城礼部尚书府时，周文宾正与杜燕婷在苑中下棋，他有些心不在焉，老是走错，杜燕婷将自己的白棋捡了起来，一颗颗放进盒子，站起身来道：“我还是去绣花罢。”
“哥——”顾湘月跑了进来，大声叫道，
“湘儿！”周文宾站起身来，往前迎了两步欣喜地拉住她手道：“你去哪里了？”顾湘月笑道：“我才从扬州回来，怕你担心，一天也没停留，下次带我去扬州玩吧。”周文宾没好气道：“你还说？以后我不许你再单独外出了。”两人谁都没有留意杜燕婷悄悄地离开了。
周文宾细细看她面容手上，看到她手腕擦破了好多地方，他皱眉道：“如何来的这伤？你究竟去了哪里？”
顾湘月本不想再让父兄担心，笑道：“我跑去金陵游玩了，这伤是自己不小心弄下的，哥哥别担心，我这不是好好地回来了么？”
“胡扯！”周文宾皱眉道，“你这些小聪明，就不要在我面前卖弄了！这许多伤，哪里是不小心？到底是谁？”
顾湘月道：“还不是严耒吉那死人！他让人将我诓到了南京，也怪我自己不谨慎，他说要娶我，所以软禁了我，倒也没受什么苦，后来他奈何不了我，将我送给了一个呆大汉，把我用绳索捆了，严耒吉还派了个人跟着我们，要把我弄到嘉兴去。后来我诓那呆大汉把那个跟班扔进了河里，可我又怕他淹死，想了想还是救他上岸，这些都是上岸的时候擦伤的。”
周文宾道：“你没有被姓严的欺负罢？”
顾湘月摇了摇头，笑道：“怎么会呢？要是这样，我就死在金陵不回来了。”
她想了想，说道：“不知道小书呆会不会怀疑我，他要是心存芥蒂，以为我跟严耒吉什么什么，大概就不要我了吧？”
周文宾微笑道：“衡山怎会不要你？此间种种，我自向他陈述，断然不会让他耿耿于怀。”
他坐了下来，说道：“待父亲回来后，我要向父亲禀明，这严耒吉也太过放肆，天子脚下朗朗乾坤，他对你这般，怎能轻易放过他？只不过明日我要与老祝、昌谷回长洲了。”
顾湘月道：“我也去！”
周文宾没好气说，“你给我好好呆在京城，我自会让人看着你，若是离家半步，便请父亲家法处置，我可不是说笑。”
傍晚，周上达由朝中回来，听周文宾详细说来，对顾湘月一句也没有责备，只温言道：“女儿受苦了，这些日好好休养。严氏父子之事，自有为父替你做主。”
他瞪了一眼周文宾，道：“你回房就此事写篇责己文交来我看，写得若不够深刻，看我不家法侍候。”
他背着手走后，顾湘月愣了半天，奇道：“哥，这事明明是我的错，为什么爹爹让你写什么责己文？他为什么要怪你？”
周文宾笑道：“你懂什么？一般大户人家皆是严子宽女，只因女儿不出闺门，即使不管，也大都性情乖巧。况且女儿家皮肉娇嫩，哪里经得起家法？此次虽然是你胡闹，父亲只责罚我，意在让我好好看着你，这也算是敲山震虎，你还听不出来！”
顾湘月嘻嘻一笑，道：“明明是杀鸡儆猴，说那么好听！反正责己文是你写，家法也是你受，不关我事！”
周文宾哭笑不得，拉住她的手，道：“伤口可还疼么？快去上药，仔细痊愈不好，留下病痛来。”
顾湘月道：“我听周瑞说，你病了好久起不来床，一直都是嫂子在照顾你，如今可好些了？”
周文宾点头道：“你不必担心，已好全了。湘儿，燕婷还不曾过门，你唤她嫂子，于礼不合。”
顾湘月吐吐舌头，道：“这也要按规矩来？”
“自然！”周文宾笑道，“凡事讲的就是规矩二字，你敢不遵？我不来与你胡闹，写我的责己文去！”
唐寅在青楼流连了一段日子，直到身上钱用得一干二净，然后被老鸨赶了出来。他走出妓院，竟然看到徐祯卿站在门口，他迎上去笑嘻嘻道：“昌谷，你怎地回来了？不想你回来就来看我，小弟深感厚情。”
他笑着笑着眼圈一红，徐祯卿眼睛也红了，道：“本该提早返回吴中，只因湘月妹妹失踪，因此我与老祝都陪着逸卿在京城等消息。子畏，你竟消瘦了这许多。”
“走，走！去饮酒！”唐寅拉着徐祯卿笑道，“你做东，我身上没钱了。”
“我带你去个地方！”徐祯卿笑道：“那里早备好了上等美酒，今日我们一醉方休。”
唐寅任徐祯卿带着他穿过几条小巷，步过石桥，来到一个清静的院落前。
这个地方似曾相识，他猛然想起这是他刚回苏州时打算买但找不到主人的那间老屋。如今只见墙壁刷得粉白，墙头也换了崭新的青瓦，整间屋子焕然一新，墙头几枝桃花开得正盛。
徐祯卿推开门，道：“来，子畏！”
唐寅踏进门去，呆住了，满院桃花掩映着两间小屋与鹅卵石曲径，虽简单却雅致。
令他意外惊讶的是，桃花树下石桌围坐着文徵明、周文宾、祝枝山与王宠，他们都看着他，脸上挂着他熟悉的温暖笑容，他呐呐道：“你……你们……”
文徵明起身笑道：“是履吉出的馊主意，不让我见你，你骂他！”
唐寅眼眶潮湿，笑道：“你们都闭门不见，就不怕我三尺白绫悬梁自尽？”
王宠笑道：“我正是希望你置之死地而后生，往后自然无甚能击垮你了。子畏，无论如何，在任何时候我们都是你的好友，会一直在你身边。”
文徵明从袖中取出一纸房契来，递上前道：“子畏，这屋子是你的了。”
唐寅呆呆接过房契，鲜红的字写着他的大名，多日来的阴霾就在这一刻一扫而空，他再也忍不住泪如泉涌，抱着文徵明失