宋掌柜在旁边的桌子上听到了，微笑了。他发现，华家的人说话都是这样的，当他们拒绝的时候首先说‘谢谢‘。他们要什么的时候，总说个‘请‘。让人觉得有点不习惯。
上等人说话绝不是这样，如果说他们出生在一个下等的家庭，好象也说不通，他们的教养让人感到很好，但是又和别人很不同。别人用敬语的时候，他们都不会用。就象人人都说‘皇上‘，他们叫他‘乾隆‘，特别是谈到高官等人物，他们的口气里没有一点尊重的味道。
宋掌柜微笑了，真说他们要造反的话，可是一点没有谈起过‘鸿鹄之志‘。他们的语言和常人的不一样，人家讲‘置家业‘，他们说‘办企业‘。把下人叫做‘员工‘。他们对上层的人不怎么尊敬，可是对下面的人，却很尊敬。让人很愿意跟着他们做事。
最奇怪的是，这家长辈和下一辈说话都是用商量的语气。这就是这家人小小的年龄都能干大事的原因吧。连女孩都那么厉害！
宋掌柜近几天，也对自家的孩子客气了起来。学着梅兰妮用商量的口气和他们说话。毕竟人家教育出了这么优秀的下一代。眼前就是两个，听说还有五个进士！可是他家那几个孩子，这几天都皮上了天，原先怕他，还老实点，这几天看出他客气着他们，更是上房揭顶了。气的他要用武了。一想到东家家里那些优秀的孩子们，又忍了下来，这是关系到宋家的下一代的改造问题，千万要学会忍耐。
且不说宋掌柜如何实现家庭下一带改造计划。梅朵显然是召开过抗旱救灾的会议了。所以众人都挖沟引渠的，河边还立起了水车。
梅兰妮继续往西的行程。从保安到大同，沿着桑干河也就二百二十多里，但是在这之间建了两个客栈。第一个建在了鱼河湾，第二个建在了西宁。其实，他们的马车快，基本上就走半天多一点就到了一个客栈。
梅兰妮说，“为什么不少建一个客栈？”
能海答，“如果象我们这样的速度，一天两百里也赶的过来，但是，运输队就只能走这点路程了。这客栈主要是为运输队建的。”
梅兰妮点点头。
鱼河湾就是梅朵她们遇见十三娘的地方。
边峰他们自然要去打听十三娘的来历的。
这时候的鱼河湾基本上没什么人。就是荒郊野外的。其实这地方还是挺不错的，出了山，又有水，但是因为几千年的战争，这里一直受到蒙古人的侵犯，所以都搬迁了。清朝虽然没了蒙汉的战争，但是明末清初人口大减，这种地方没人来开发。这会他们是独一家。尽可以圈地。这里已经接近黄土高原了，但是由于有水，植物长的也还茂盛，只是今年大旱，所有的植物都是垂头垂脑的。
但是，梅兰妮也没见他们圈多少地。是啊，没人种！
能海说给梅兰妮听，这个地方要先种树。
这梅兰妮理解，长年战争的结果，就是把所有的树都砍伐了，没了树，地就沙化了，风沙大，再种庄稼也不容易。
他们客栈周边去年秋天种下的小树，居然都很精神。看来没少照顾它们。
能海说，“在种的时候，在底下都放了一小水坛子。”当初为了这事，他没少和梅朵争过，现在看来，梅朵是对的，一路行来，他注意到野生的小树都干枯了。
这里也有种庄稼，但是明显没有东面的好，尽管也浇水，但是植物总是不精神。
宣化府的西宁县那里的情况比鱼河湾还差。
西宁县是长年驻兵的地方，这里的兵老弱病残的，常年吃缺员。让他们打击入侵者，那是太难为他们了，但是欺压百姓，他们是拿手了。所以，驻兵的地方方圆几十里都没什么人家。那个地方荒凉的都赶上后世的楼兰了。
华家的客栈自然是避开了哪些兵痞。开在县城西面西宁县和云中县交界处。
那里叫做小孤山。客栈的掌柜姓张。这里已经和黄土高原相接。更加风沙大，加上近几个月的干旱，越发的灰天灰地。一路过来，见有百姓求雨。这雨哪里求的来，树木砍伐了，没有植物能调节气候，所以稍微一旱，就受不了了。再不下雨，又是流民遍野。
能海问张掌柜收到粮食没有？
张掌柜拿出帐本汇报起来。梅兰妮在一旁做着笔记。
边峰指正道，“不是‘油‘，是‘莜‘。莜麦就是裸燕麦。”
梅兰妮笑了，“还有穿衣服的燕麦。”
边峰认真地，“那叫皮燕麦。”
“麦子品种还蛮多的嘛。小麦，大麦，现在还有莜麦。对了，还有荞麦。”
边峰说，“荞麦不是它们一伙的。不属于禾本植物。”
“咦，你知道的还蛮多的嘛。”
“都是梅朵教的。不过以前我也不是五谷不分的人。”
梅兰妮听到说，收购了很多的莜麦。她问，“为什么要买莜麦？”
“因为这个地方的人吃惯了莜麦，吃其他的粮食觉的不抗饿。”能海解释道。
张掌柜也说，“这里地贫，细粮种不好，莜麦这种粮食好种。”
“那收成高吗？”梅兰妮问。
“收成怎会高，也就是种一斗收三斗。到了灾年，官府也会借粮食给灾民，但是要十户联保，到时候有一户人家还不出，就要另九家摊赔，要是再有天灾人祸，村民就全逃了，真是十室九空啊。剩下的人也没有活路。被官府追赔欠粮，哪里还的起。所以，我们这里准备的有些是借给附近村民的种粮。很多人不愿意向官府借粮，可以向我们这里来调剂。”
176 西行散记（2）
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梅兰妮听这么说，担心道，“如果他们不还怎么办？”
“每人就那么几斗，不还也没什么？比如我们开粥棚，每天也要吃掉许多。这年头的救灾行为，很多是乡村里的大户在做，因为他们土生土长，和这片土地紧密相连，如果民乱他们首当其冲的受害。这时没有警察来保护他们的。所以，很多大户或联合，或单独，采取不同的救灾手段，帮助乡民们渡过灾年。”边峰解释道。
“今年的庄稼就没了？”梅兰妮问。
“如果这两天下雨，就能赶上种一季山药蛋。再就是只好秋种冬麦，等明年的初夏了，这一冬一春的吃饭就是个大问题。”
张掌柜说，“如果不行，我这里冬天就开粥棚，开到开春。”
能海说，“到时候再看情形吧。”
也只能这样了。
越往西，旱灾的影响越大。比如在江南，就算当年受灾，总还有些余粮能混些时日。可是，这种地方，就算是丰年，也有那么几天的青黄不接。
大同府西北，近善化寺的地方，是华记的大同客栈所在地。
没有哪个城市象大同这样让人惊心了。这个城市怎么讲也算的上是中国的北方名城。可是他们眼前的大同是出乎人意料的的破旧。城墙都被揭矮了。这个城市的人口不多。明显的荒凉。
边峰对梅兰妮介绍说，这座城市在清初被多尔衮屠过城，城墙也被揭去了五尺。一度曾废弃了这座城池，这座城成了鬼城。
到顺治九年，才又把府县衙门迁回来。虽然把周围的人也迁了一些到大同，但是，整座城市的荒凉还是遮不住的。到处可见残垣断壁。
他家的客栈为了和环境协调，特意用旧砖砌了外墙。
任何一个曾经被屠过的城市没有这么明显的痕迹留下来。江南的杨州和嘉定也被屠过，但是近一百年来的风雨早已经洗去了痕迹。
边塞上的城市，人口本来就不多，这时的大同人口不过五万，城市大，居民少，没法不荒凉。
这个地方和南方一样，反清复明的势力最大。是洪帮发展的有利地方。
大同客栈的掌柜姓康。很健谈。他和能海谈起了收皮子的事。
这时候的皮货交易大都在张家口。由范家垄断着。从俄罗斯来的，还有北方的其他地方的毛皮都在那里加工。旗人有穿皮毛的习惯，所以这个生意是利润很高的生意。范家是不许他人染指的。
大同这里也常有蒙古人拿来的毛皮。康掌柜的意思是，客栈也收下来。
能海在考虑这个建议。讲到皮草，梅兰妮不是小白了。后世的上海也是中国的皮草中心，各类的皮草也是见识过的。常识是还懂一些的。
她说，“毛皮最要紧的是鞣，鞣的好，皮子才算好，鞣不好，皮子再好也不算好。要和范家抢生意，就要在鞣皮方面超过他们。”
康掌柜说，“听夫人这样说，倒象是毛皮的行家了。我这里倒是有一个鞣皮的专家。他家几代就做鞣皮。他鞣的皮就不错。”
梅兰妮说，“他鞣的再好，无非是用硝或明矾的方法，这种都是假鞣。一遇水皮子就发硬，掉毛。”
“那夫人你见过另外的鞣法？”
梅兰妮肯定地，“我见过，那皮子鞣的松软。染色还很好。”
康掌柜问，“那夫人，你知道那鞣剂的制做吗？”
“我不知道。”梅兰妮回答。
康掌柜脸上明显的失望。
“但是，我可以去问，有人知道。”梅兰妮说。“另外，还可以制皮革，牛，羊的皮还可以制成皮革。可以有很大的市场。”
康掌柜脸上发亮了，“如果，我们真能有好的鞣皮方法，倒是可以和范家拼比一下的。”
客栈后面是个菜园子，由于靠着御河，所以大旱的天也有水浇地。菜的长势也不错。
饭桌上，特地买了酱驴肉来招待梅兰妮。这也是梅兰妮第一次吃驴肉。虽然有人说驴肉最好吃。梅兰妮认为，这个时代任何的肉类都比后世好吃。
大同没什么好逛的。他们去了旁边的善化寺。善化寺出乎意料的保存完好，而且香火也很旺。
大雄宝殿里还有新画不久的壁画。
边峰说，这是因为康熙曾来过大同的缘故。
最可看的是金代泥塑。那二十四天王分明都是人间百态。
在去右玉的路上�