秦炼向梅兰妮介绍环姐，家中的女佣。
梅兰妮见她年记约有三十，但还留着刘海梳着辫子。身穿淡清色的短上衣，黑色宽脚裤。干净利落的模样。
环姐带着梅兰妮去了她的房间。
梅兰妮想和环姐做些交流，无奈语言不通。只能几个简单词语。
梅兰妮的房间里有一面墙做成了壁橱，房中放着几件当时的常用卧室家具。有架子床，上张着的是华记的纱帐。有床头柜，万历柜，床后放着挂衣架，有个小小的书桌，几把椅子。
梅兰妮非常满意。
行船其间没法洗澡，所以，梅兰妮第一时间去泡了个舒服的温泉。稍微休息了一下，就到了掌灯时分。
饭厅设在后轩，梅兰妮来到时，四个儿子都坐在那里等她。
晚饭是丰富的，有清蒸蛏子，有面拖梭子蟹，有清蒸对虾，有红烧大黄鱼，凉拌海蛰头，一桌子的海鲜。最让梅兰妮中意的是烫麻蚬。
在苏州，生活是繁华，但是由于运输的关系，无法吃到新鲜的海鲜，来到琅琦，让梅兰妮狠狠地过了把海鲜瘾。
晚饭后，几个人坐到了厅堂左边的起居室，谈起了家里的生意。
秦炼对梅兰妮讲了她的行程，过两天，他将陪她去泉州，巡视一下泉州的贸易行和码头。
秦炼向梅兰妮详细讲了这几年南方的生意。
梅兰妮问起去日本贩铜的情况。
原来，想去日本贩铜，不是谁想去就能去的。自从一七一五年日本正德五年，实行了正德新例，限制出铜量。规定清朝的贸易船每年三十多艘可以赴日採铜，每艘船的装铜量是八百余箱。日本方面每年要发出八十多张採铜信牌，而且要重金购买。
＂日本人门槛很精嘛。＂梅兰妮说，光卖铜票每年都能赚一票。
＂日本人向来奸滑。＂
＂那我们的贩铜信牌怎样得来？＂
＂我们是通过小林直接向长崎买家所得，不占清朝的名额。我们的铜买来不象其他商人那样出售，而是留下当原材料。＂清朝从康熙年二十三年起，由于每年要铸铜钱，需要大量黄铜，每年就派船过海去日本採铜。铜商过海，带着大陆的货物，到了日本以高于原价三倍的价卖出，在装了铜后，有空余的地方，又买了当地的货物，回到这边，以十倍的价卖出。
过海採铜的船分官商和民商两种。官商是指那些内务府指派的商人，这些人享有很多特权，如免税，出口禁运品等，他们是由国家预先付给资本，然后再出海为皇家和官府采购货物，从中赚取丰厚的利润。民商当然是指自备资本的商人。官商船带回来的铜要交给给官府所定的数后，才能自己将多余的铜卖掉。而民商船的铜规定卖给官府百分之六十，剩下的百分之四十才能自己处理。
＂卖给官府和卖给民间的铜有什么不同？＂梅兰妮问。
＂价钱上不同，官府的收购价是每百斤14。5两银，送往北京每百斤再加3两银。而苏州的市价是每百斤22两银。日本铜现在的出售价是每万斤26。7贯钱。而且还会逐年上涨。官府的收购价从康熙二十三年起就没有变过。那时候的日本铜的销售价是每万斤20贯钱。＂秦炼解释道。
＂这样看来还是很有赚头，为什么会亏本？＂＂那些皇商拿了国家预付的资本并不是自己出海贩铜，而是雇用其他商行的船只去完成任务。这里的猫腻就很大了。范家这次夺回了洋铜经营权，必定要花较多功夫于此，我们在北方的生意就能压力少一点。＂梅兰妮粗算了一下，＂那我们每年对日贸易中也可以赚不少。＂＂没有理论上那么多，主要是贩回来的货销不动，日货市场也被垄断了。我们要销，同样的货价钱比人家低才行。＂＂这样看来，那些抱着皇家大腿的商人实力太强了，我们是斗不过他们的。＂梅兰妮有些沮丧。
＂那可不一定，皇家的大腿是粗，但是这条大腿也不是好抱的。生意伙伴讲究的是对等关系。有一方太强了，那就不是伙伴关系了，就成里隶属关系，那些抱着皇家大腿的商人早晚会被这条大腿踢死。中国的商人总是选择官商勾结的道路，最终他们成为封建制度的附庸，而不是新兴的资产阶级。＂秦炼如是说。
＂可是眼前我们受到损失。＂
秦炼安慰道，＂这种情况是暂时的。就算我们的销售价低，我们的成本价也比别人低，所以还是赚。随着我们的工厂开设出来，成本还会降低。＂＂我们什么时候在上海开工厂？＂梅兰妮起劲了，‘资金我早就准备好了。＂＂这次就是和你商量这件事，你回去后就可以和于立清去办这件事。过几天，我和楚源一起去天津，路过上海时，我们到苏州弯一下再和他一起详细讨论细节。＂梅兰妮知道，他们的计划中要在天津开一个玻璃厂，和烧建筑材料的窑场。专门供应华记的房屋改造。
＂那这里由谁负责？＂梅兰妮问道。
＂楚濂坐镇这里，边峰和能海要去莆田。＂＂去莆田做啥？我们在那里也投资了？＂梅兰妮奇怪。
＂和洪门的分成，莱山全权交给边峰处理。他想用这些钱在莆田重建南少林寺，把莱山请去当主持。那年，莱山师父因为洪门的事情，怕连累了广化寺，所以弃寺出走了。这些年来，一直寄居在天台山。＂南少林寺原建于宋朝，后来在清初，由于和天地会有联系，被清兵放火烧成灰烬，边峰要重建南少林的用心可见。
梅兰妮想，能海一定也很想办成此事。这样一来，洪门等于有了总部了。
＂地方选好了没有？＂
＂选在莆田九莲山麓。那里地理位置好，易守难攻。＂边峰说。
梅兰妮心想，又不是选兵营，还要看地理条件。后来才知道，那个寺庙就是他们的练兵营。
讲了一阵子的生意经，也该谈谈私事了。
梅兰妮问，＂环姐是什么来历？＂
＂环姐是自梳女，从前在莆田叶家做，由洪大纲介绍过来做。挺能干的。＂楚濂介绍说。
＂这时就有自梳女了？＂梅兰妮问。
＂是我把她叫做自梳女的，她就是那种立誓终身不嫁的人。＂188 信仰问题
在大海边，空气中都有一种海洋的气息。清早，梅兰妮被鸥鸟叫醒了。
梳洗后，按照习惯，她来到厨房。
环姐已经煮了早饭。
闽地的女子非常能吃苦耐劳，一大早，环姐已经把一家人隔天换下的衣服洗了出来。
梅兰妮到的时候，她正在给衣服上浆。其实不上浆的衣服穿着舒服。但是，梅兰妮想到这年头的洗衣不便。每次还是穿上浆过的衣服。
见到梅兰妮，环姐大方的招呼了一声。梅兰妮上前要帮忙，她忙忙制止。
梅兰妮这么多年当家庭主妇的经验，早就精通各类家务的程序。她还是帮着擦竹竿，扶竹竿。和环姐一起把洗好的衣服晾晒了。
这只是一件小事，可是，人与人之间的关系，常常由小事决定。
环姐和梅兰妮之间的气氛立刻柔和了。虽然，两人语言上有障碍，但是不妨碍她们用简单的词加上肢体语言进行交流了。
厨房是新盖的，虽然炉台，洗水池等都按照了苏州的样子做，但是，整间厨房的装修很不尽人意。
梅兰妮想，一定要提醒秦炼重新装修一下。
男孩子们很快就来到厨房，平日，他们吃饭就在厨房，省了搬来搬去的时间。
早饭很简单，吃的是地瓜粥配着咸菜。
看着如此简单的早餐，梅兰妮的厨房改造计划全都咽回了肚里。
这天的安排是去视察茶场，工厂等。秦炼和梅兰妮骑着毛驴去白云山，那里他们有茶场和制茶工厂。
茶场才建立两年，还在不断的扩大，种下的茶叶长势很好，已经开始出少量的茶了。
又参观了糖厂，看了甘蔗地。
秦炼介绍道，这里种的主要是糖蔗，只有少量几亩的果蔗，当地人有吃甘蔗的习惯，所以，种些果蔗分给众人。
但是，由于这里的气温早晚变化不大，所以糖蔗里的含糖量并不高，出糖率大约在百分之九左右。由于甘蔗产量高，每亩能到二千多斤，加上种了五，六百亩，所以糖的产量还是上了百吨。
至于粮食，这里的气候好，地处亚热带，一年可以三熟。自家企业的用粮，基本上可以保证。农田旁还有养殖场，蔬菜地。梅兰妮知道，这都是梅朵的安排。
港口设在岛的北边，工厂也都设在那附近。主要考虑到运输的方便。
下一天，梅兰妮参观北边的工厂区。和上一天相比，岛上的大多数人都在北边。
新的火柴厂让梅兰妮很感兴趣。由于工艺的问题，火柴做的比后世的大。但是还很好用。火柴还没有运出去，做好的火柴暂时都堆放在仓库了。
车厂里的活忙不过来，北方还有很多定单。
梅兰妮说，如果北方的定单做完了，可以考虑做黄包车。
秦炼听后，眼睛一亮，＂好主意。＂
一路过来都有人和秦炼打招呼，他们叫他＂三少。＂知道他旁边的妇女是他的娘，所以对梅兰妮也很尊重。都叫她‘夫人＂。
到了居住区，是一片简陋的住房。其中还有一家小卖部。里面的东西不多，无非是些日用品，也有几顶东山出品的纱帐。梅兰妮看那价格比苏州卖的要低，只有四百五十文。
问道，＂你不怕周边的人过江来购买？＂秦炼道，＂可以考虑对我们的员工发证，凭证打折购买物品。＂＂没有考虑建造住宅区？＂
＂当然考虑了，只是这个时代的房地产业不是那么简单的，要请人来看风水，还要设计规划，这不是建一家一户，而是建设一个社区。还要准备建筑材料。要设计屋型。有很多的工作要做，所以只能一步步来。＂＂这些房产都是企业的房产？＂
秦炼点头，＂给员工住，收少量的租金。这样，他们省下的钱，按照当地人的习惯，定要把钱拿回家乡去建造房子。＂＂那对�