梅兰妮受教了。回信当然是三胞胎起草，她抄了一遍，几行字，大多是四字一组，梅兰妮用句逗点开。并没有用什么花笺，就用普通的信纸。三胞胎审信，都笑了起来，那句逗原是为了方便梅兰妮阅读，不想全上了信纸。梅兰妮的毛笔字，经过这两年的练习，也算强差人意。封了信，交给了边峰。
边峰回来，带来了陈老板的邀请，十月十二日参加他母亲的寿宴。
这是梅兰妮第一次参加的正式的社交活动，当然要好好准备一下了。
梅兰妮能和这个时代接轨的技艺，就是刺绣了，送绣品是恰当的。好在她早已准备了一架双面绣玻璃台屏，之所以选双面绣，因为人家老夫人是开绣坊的，那是有眼力的，不然那么多绣娘，就专门写诗给自己？（其实，别人是不是收到诗，梅兰妮也不知道。）但是双面绣要架起来才好看，所以，就把三胞胎的台屏架先占用了。好在三胞胎是好孩子，并没有哭闹。这不，趁了和老乐去买玻璃的时机，又去定做了三个台屏架。而且用花梨木。他们有了新想法。
齐逸对梅兰妮说，“我们已经做了好几套挂件了，这挂件虽然小，但设计上花费的工夫很大，虽然，现在也卖出了名气，但是，算下来并不合算。不如，做双面绣。双面绣主要是要木屏架。我们今天，定制了三个。我们还有一个想法，用冰裂纹纱做底，上面用西洋的画样，一束玫瑰什么的。讲个立体效果。设计相对简单。娘，你看行不行？”
听上去还不错，梅兰妮让他们先拿出花样，看了再说。绣小挂件真是太伤眼睛了。
一套月曼清游图，虽然尺寸上比前一套美人图要小，但是，每幅画的人数多，人物之间要传神，所以，相对的比前一套缂丝速度慢。
天放晴了，华家有很多的事情要做，米要舂，面要磨，蜂窝煤要做，衣物要晒。主屋的火柴也要做好了晒干。
火柴现在由秦炼承包，华家的火柴是原始的。一块几寸长的小木板上，一边镶着一块鸡蛋大小的平正火石，另一边镶着一个铜制有盖的盒子，里面放着火柴。板的中间是一个拎攀，可以拎来拎去。这种原始的火柴，只在主屋使用。其它的地方还是用火镰火石。
肥皂，蜡烛则由保安队的人帮着一起做，用了自产的蜡烛，老乐他们都认识到华家蜡烛的好处了。不用剪烛芯，还没有烛烟，房间里很干净。另外，华家花了一笔钱，所有的蜡烛台都配上了玻璃罩，华家在玻璃罩里还加了小块的玻璃镜，这样，反光后，灯特别的亮。他们用烛罩，一个重要的原因，是为了防火，这种明火容易引起火灾，虽然华家的房子是混凝土，砖为主，但是，家具都是木制的。所以还是要小心火烛。但是，灯具的擦拭，也是日常要做的事情。这个时代的家务活比现代社会里要多很多！
九月初一的时候，陆本临来访了。小农庄有现货了。
苏州的土地比别的地方贵，别的地方，一亩水田是十到十五两银子，而苏州附近的水田，要二十两至二十二两一亩。而且，每年的税还高，几乎要一两银子一亩。加上劳役，农家每年的负担是很沉重的。
由于，中举之后，有两百亩田可以免税，苏州有功名的人多，族人或村人会把土地附到他们名下，以便逃税。江南地区，小户人家卖几亩地是常见的，要买农庄上百亩地这样的大手笔，就少见了，毕竟，一年上百两的税是沉重的。
陆本临是个不错的经济，他来，先向梅兰妮介绍了苏州地区的田赋，然后，介绍了那个要卖的小庄子。
那是申家的一个旁系族人的产业，在东山边上，因为，连日大雨冲陷了土地，损失了好多亩田，所以要出手卖了。如果，不卖，那些损失的田地就要县里从土地记录中减去，否则还要为它们上税，十分的不合算，但是更改土地记录的过程，是个很消耗能量的过程。所以，那家人就准备把这块土地出售，在卖买土地的过程中，土地的实际亩数要重写，这样，就可以把损坏的土地从中扣除，县里的记录也能改掉。
只是，这块土地，所有的面积加起来也就二百多亩地，可是，卖家要价七千二百两银。平均每亩要价近四十两，这也太过分了。
梅兰妮听说了这个价钱，眉头就皱了起来，心里打了推堂鼓。
陆本临说，“我也道他这价太高了，可是他讲，原来，打算在那里建园子的，木头，砖瓦都运去了，再要运了出来，也麻烦，那庄上原来的房屋已经被拆了，不如将这些建筑材料一并买与买家，还可以造房子。”
梅兰妮一听这话，“原来是这个缘故，不说清楚了，我还真不敢买了。这么大的买卖，总得眼见为实吧。”
“那是，那是。”陆本临应道。
事不宜迟，两人就约定了第二日去看庄子，从苏州去东山要半天的水路，所以，两人讲好第二日寅时就出发。男女有别，梅兰妮自然不能和陆本临乘坐一条船的。陆本临就定了两条小船。
老乐知道东家要买庄子，那是非常的赞成，经过这场天灾，自家有粮的话那就更安稳了。
华家的其他成员，对于买庄子是没有任何异议的，在农业社会中，土地的重要性胜过其他一切。
梅朵是最高兴的一个了，她终于有专业对口的机会了。
094 买农庄
更新时间2014…1…12 5：30：48 字数：3401
这天，鸡叫头遍，天还没亮，华家的人就等在小码头上了。两只小船从干将河转南，陆本临已经在第一只小船上了，打过招呼后，梅兰妮带着梅朵上了第二只船，边峰带着小乙上了陆本临的那只船。
边峰告诉小乙，他们要去保护梅兰妮他们出行。小乙当然很高兴。毕竟，他的小老大还是高看了他一眼不是。边峰认为，小乙在这帮孩子们当中，最具有当侦察兵的潜质。
梅家湾位于浙江湖州，处于太湖南岸。所以，梅兰妮和梅朵对太湖是很熟悉的。
小船从盘门出去。这个时代的水系比后世发达。过了一个半时辰，他们来到了太湖。梅兰妮和梅朵睁大眼睛，看着太湖，可是，眼前的这个太湖和现代的太湖比起来，更野一些。由于湖边没有高楼大厦，湖显得更深远。这和她们的记忆里的太湖完全不同。
进了太湖，小船晃得厉害了。
梅朵悄声的对梅兰妮说，“过去老人们常说，太湖无风三尺浪。今天我信了。”
梅兰妮看着远山，“我过去都没有注意到太湖里面有这么多山峰。”
“太湖有七十二峰，但都被高楼大厦比小了去。”
“你有没有发现，太湖里面的岛也很多，过去真没见过它们。”
“等我们出生的时候，这些岛早和陆地连成一片了。”
“你的意思是太湖以后要变小？”
“哪个湖后来不变小？鄱阳湖，洞庭湖的湖面几百年后全缩小了。”
梅兰妮望着眼前的太湖，没有说话，她被太湖的气势镇住了。
这天天气很好，风小，尽管船在摇晃，梅兰妮和梅朵还是相依着睡着了。等她们睁开眼看的时候，太阳已经当头，船也靠岸了。
他们到的这个地方，位于东山之南，和湖州隔湖相望，梅兰妮和梅朵，南望太湖，心里猜想着梅家湾这时的风貌。
陆本临和边峰先一刻上了岸，正等在石桥头上面。
稍讲了几句后，陆本临就带他们看地方了。
他们上岸的地方，应该是打算做宅地的，整块地方都基本上平整过了，在一角堆着建筑材料。不远出有一排房子，从房子里出来了一个人，看样子象是个农民。四十岁出头，中等个，一脸的风吹日晒。
“陆爷，今天老爷没有来，这些天他在苏州住。”
“我知道的，我和你家老爷说好了，带人看看地方。”陆本临答着，又对梅兰妮，“这是申老农，这个地方的管事。这是华家奶奶，他们是来看地方的。”
老农并不是名字，梅朵知道，是农把式的意思，管农庄的农业生产安排的。
申老农也是有些见识的，他也略知旧主人要把这块地卖了，梅兰妮有可能成为下一届主人，他和妻子原都是在这个庄子上干活。都是申家的奴才，今后他们何去何从，还要看主人的意思，也许让他们到别处去，也许，把他们留给下一个主人。所以，忙把妻子申妈妈叫出来，见过礼，让申妈妈准备饭食。他带他们到处看。
这块地，原本和东山岛连成一片的，是那岛的一个畸角，这场大雨中，在也大岛相连之处坍出一条沟，沟中有水，把这个畸角变成了个孤岛。岛的东面有一条地带，被清理出来，堆放建筑材料，看来是主人选定的造房处。冲垮的田是北面，那一片是种水稻的，现在一部分的稻田还在，梅朵看了看水稻的长势，梅兰妮也装样子看了看，什么也看不懂。
这块地原是三面环水，在西南是一座小山，山脚延伸的了湖里，长期在太湖的浪水冲击下，石头洞眼，梅兰妮等恍然，太湖石是这样形成的。
这小山，靠湖那面是石，靠陆地那面为土覆盖，上长了些杂木。有一股泉从上面流下，直入太湖。山脚往东又向前沿了许多，那伸出的土地和房宅地之间形成了一个小湖湾，梅朵估了下，约有六亩大。那延伸处形成了一个小半岛。半岛的面积约有六亩左右。原庄主已经把那块也整了出来。
梅朵问申老农，“那上面的泉水是终年不断的，还是雨后才有的？”
申老农答，“至我来到这里，这泉倒没有干过，就是今年这般大旱也没见它断过，只不过小了些。”
梅兰妮听了心里欢喜，“这泉能喝么？”
“可不就是用它煮饭烧茶。”
“这山地有多大？”梅兰妮在梅朵的授意下问。
“山坡上算得是五十二亩，山脚下算的是二十亩，靠水田这一块是三十亩旱田。这水稻田，原来是有一百亩，现在，估计�