金灿灿索性拉住了她的皮鞭的一头，如薇挣脱不得，反倒是被他给拔河一般拉了过去，跌入了他的怀中，金灿灿一脸登徒子的表情，凑近了她的双眸和唇，那气息顿时就暧昧了起来。
季如薇吓坏了，一时间不知所措，脸腾一下就红了，那个农夫眉眼之间竟然说不出的风流，正当她迷惑不已的时候，金灿灿一下子就松手了，然后他发出了一个咚的声音，如薇姑娘就直挺挺往地上倒去，溅起了一戳戳灰烬。
哇得一声，季如薇受此侮辱一下子就哭了起来。其他人都看得一愣愣的。
金灿灿拍了拍手叉着腰，靠近她道：“喂，哭什么哭啊，你哥哥是季大人，你爹是季尚书，这话在府里头说说也就算了，你要在外面大声嚷嚷，会让你爹和你哥哥很难做官的，你这叫坑爹啊！懂么！”
季如薇怕得甩了金灿灿一个巴掌。
金灿灿嘶了一声，慢条斯理地摸了摸脸，唯小人与女子难养也。
季如薇从地上爬了起来，走到他哥哥的面前，大哥居然眼睁睁看着她被人欺负！她哼了一声，气愤地走了。
季大人走到金灿灿的跟前，打量了一番，他问：“我们有见过吗？”
金灿灿呵呵笑了笑：“您是官，我是农民，咱们怎么会见过，今天第一次见面，听闻您是个刚正不阿的好官，幸会幸会。”
季大人也随即一笑道：“咱们虽然没见过，但是想必你和家父一定见过，刚才舍妹多有得罪，还请海涵。”
金灿灿道：“没有的事，我就是看不惯那些仗势欺人的，手痒教训了一下，还好季大人您明白是非，没有怪罪。”
季大人请金灿灿进屋说话，并赐座，但金灿灿不坐，他道：“大人，您有话就问吧，金灿灿一介草民，季大人不必如此相待。”
季大人倒也没勉强他，只是觉得此人也甚为奇怪，见着他丝毫没有胆怯，还敢大胆地和如薇戏耍，更是把季尚书挂在嘴上甚为随意，想来是有恃无恐。他道：“本官传你来主要是为了李元斌被杀一案，李元斌死前和王和顺透露是他姐派人打了他，可是你打断了他的腿？”
李元斌道：“算是吧，他三番五次来骚扰我的雇主，总是打砸东西，雇主李氏请我来就是为了保卫家里的财产，经过多次警告不听，所以我打了他的腿以示警告。”
“你是追着他到了小巷子里打断了他的腿？”
“非也，我在家门口的时候就狠狠一脚踢在他的腿上，当时他还奔跑来着，他走后，我跟了他一段路，然后，我就去了建兴酒楼，喝了壶酒。”
“你有喝酒的喜好？”
“没有。”
“那你为何不回去，反而坐在那里喝酒？”
“一时兴起，我就坐在那里等，看他会不会再回去。”
“那后来呢？”
“后来我就没见过他，喝完酒我就回去了。申时我一直都没有离开过建兴酒楼，那里的小二可以为我作证，我一共叫了两壶酒在那里和一位大爷聊天，那位大爷姓张，就是酒楼隔壁牛肉面馆的老板。”
“季大人思索着，以金灿灿的身手要杀人可谓轻而易举，且他有不在现场的证据，而且金灿灿才来丁家村没多久，受雇于李氏，没有杀李元斌的动机。”
季大人又带着金灿灿去辨认和李元斌一起来讨债的几个兄弟，金灿灿瞧了一眼就确认了：“没错，就是他们几个。”
季大人一个个问那些小混混，小混混们口径倒也十分一致，纷纷表示，讨钱不得，被金灿灿打之后，他们就感觉很晦气，纷纷离开了，也不知道李元斌到底去哪了。
下午，衙役们发现了一把带血的锤子，锤子掉落在距离案发地点不远处的一个民居院子里，那民居的主人李某也被一起带来了，季大人升堂问案，李某向大人讲述了发现锤子的经过，季大人见锤子是崭新的，上面有王记铁铺的刻印，他的目光聚焦在锤子上斑驳的血迹分布，没有略微紧了紧。
随后又传了铁匠询问，铁匠一眼就认出了那把锤子，他的铁铺东西精良，但是价格也贵，那天就两个人买了他的锤子，一位是大娘，一位是建兴酒楼的伙计。
通过这条线索，顺藤摸瓜，建兴酒楼的伙计称买锤子是因为要敲核桃，并出示了那把锤子，和染血的锤子一模一样，铁匠指认李氏就是那日购买锤子的那位大娘，李氏坐在地上眼前一黑当堂就晕了过去。
至此季大人只能容后再审。季大人觉得此事，李氏有所隐瞒，她为什么要买锤子，买了锤子她是去杀人？李氏不愿意说，他就传了她的几个女儿堂下询问。
秀华、秀丽、秀梅、秀珠，四姐妹一块去了。
季大人神情沉重地道：“四位姑娘，目前所有的证据都指向你们母亲杀死了李元斌，你们家的丫鬟，也证实她前不久刚刚说过要杀了他这种话，如今人证物证俱全，而你们母亲有没有不在场的证据，她也不解释那把她买的锤子为什么会丢在李大民的院子里，希望你们能够劝劝她，让她如实说出来，否则本官也爱莫能助。”
秀丽急得当场就哭了起来，秀梅不断用眼神暗示秀珠，她道：“那天你和娘干嘛去了，你就如实说啊，你不说，娘可是死罪啊！秀梅见秀丽哭得伤心，想起李氏昔日对她们的纵容和疼爱，心里也不舍起来，她真不希望那是娘做的呀。”
秀珠低着头，神色烦躁地道：“我怎么知道当时发生了什么呀，我……我偷偷出去玩，我怕被娘骂所以，我没告诉她我去哪了。”
秀华见几个姐妹们都没什么主意就知道哭，她就道：“季大人，还是让我去劝劝母亲吧，她连一只鸡都不敢杀，不会杀人的，我去问问她，看看到底有什么隐情。”
季大人立刻同意了秀华的请求，他亲自陪着秀华去牢房里看望她的母亲，再次与她并肩而走已是恍如隔世之感啊，她已嫁做人妇，而他心里只不过还带着一丝遗憾，他走在侧，与她的间距不近也不远，恰到好处，又能细细看着她。
季大人感到十分罪过，借公事之便，悄悄端详她，可若非如此，他还有什么理由与她接近呢？恐怕此次之后，便是尘归尘，路归路，两人纵使相逢，也不过是一笑而已了。
季大人走得尤其慢，心里那股情感又翻涌起来，他也说不清为什么会对秀华姑娘深有好感，也许在第一次她拦马车的时候，她那滑稽顽皮的样子已经深深印刻在他的脑海中了，那种感觉扑面而来，说不出得鲜活生动，他从未体验过。
随后他就总会关注她，越关注越觉得欢喜，他对感情极为内敛，心里明明有着想法，可行动上却迟迟没有任何表态，对爱情真挚而又害羞之情，让他错失了一次次机会，当他以为这次总算可以发展发展，突然晴天霹雳，对方已然定亲，如此一来，他便又将自己打回了原处。明明知道这门亲事秀华有诸多不愿，但也循规蹈矩，听之任之，没有去努力，为此他十分懊悔，更无颜面再表达自己的炽热之情啊。
最终，季大人深深叹气，十分沮丧。
秀华倒也没有那么多百转千回的心思，她只是觉得季大人为她母亲的尽心尽力，光是这份负责的态度，足以证明，他是个好官。她郑重道：“季大人，不管怎么样，我都要代母亲谢谢你。你如此寻求真相，日日奔波审案就只为了能够没有冤案……”
秀华福身，季大人慌忙扶起她道：“秀华姑娘严重了，这些都是我应该做的，即便是其他人，我都应该把案件调查清楚明白，秀华姑娘不必客气。”
季大人扶着她的手紧紧的，又似万般纠结，依依不舍地放开，眉目之间的心神不定，瞧着让人很是担忧，秀华关切地问：“季大人，您没事吧？我看你脸色不太好。”
“没事没事！”季大人连连否认，他道，“大概是昨日睡得晚。秀华姑娘赶快进去吧。我不碍事的。”
秀华有些担心他，见他也非常固执执意陪她来，也只好由着他。
李氏见二丫头来了，扑到牢笼边上，一个劲地哭。
秀华拿出手绢擦着她的脸，焦急地道：“娘，季大人已经把大致情况和我们说了，你是不是有隐情？要是有，你就说出来，如果不说，证据确凿，可是要定案了。”
李氏听了之后又哭起来，泣不成声，她不停地用手锤着膝盖，嘴里喊着冤孽啊！
秀华宽慰道：“娘，现在还没定案呢，你告诉我，舅舅是不是是你杀的？”
李氏摇了摇头复又点点头。
秀华瞧着心里挺着急，娘又是点头又是摇头是什么意思？
李氏哭了一会就道：“二丫头，娘这次是躲不过了呀，娘要是死了，你们要好好过下去，李元斌死了，以后就没人会来坑你们了。”
说着李氏铁了心了不再说话，就是要认罪了。
秀华觉得奇怪，以娘的个性怎么能就这么认罪，难道真是她做的？她有些不可思议。
李氏道：“二丫头，你的婚事，娘也不管了，你要觉得那赵三拳好，你就跟他过，那500两银子，娘已经替你还好了，但是你不能让他知道，他还是得把那500两挣到，到时候你把这笔钱自己拿着，以后的日子就不会过得苦了，就算他以后不要你了，你自己也能过好日子。”
李氏这么一说，秀华的眼睛也泛酸了，说来说去娘还是害怕她被欺负，吃苦。
李氏又道：“我这辈子是没法喜欢赵三拳那样的女婿，我就是看他不顺眼，也怪你娘挑剔，这种粗汉子看不上，再加上他嘴儿也不甜，不会拍马屁，平日里见着我跟老鼠见着猫似的，我看他呀，害怕得紧，一点没气概，跟你爹一个德行，他要真跟你爹一样倒也算了，我就怕他是装的，以后露出爪牙来可是凶得很。二丫头，你自己要多多保重，你的几个姐妹，两个人订了亲事，还有一个小的，你帮着把关把关，别让她闯祸。”
李氏就像在交代遗言那样，说得秀华心里不是滋味。