“您是阿娘前任的丈夫？”
小姑娘几岁？男人回忆着自己上战场的年纪。十岁？十一岁？不会再大了，可为何他有错觉，是在和快三十的命妇交谈。她有礼得不像个小孩。
“你叫什么？”他半蹲下和女儿平视。是他的女儿！高挺却不弯曲内钩的鼻梁像他，倔强不屈服的血性更像他！
“杜蜜儿，快叫爹。”阿史娜兴奋的向女儿介绍自己的“丈夫”，她们以为已经死去的人。
紫竹冷淡回答男人的问题，“鄙姓崔，名蜜儿，字紫竹。”
未及笄而有字？男人明白得感受到女儿显然对“崔”家很有感情，而对他大概只有淡漠与怨恨吧！他自嘲的笑笑，胡子有效的掩住轻微的苦涩。他们两个对对方都没什么感情，硬要掰个“血浓于水”也强人所难了些。“紫竹，好，崔安之起得很好。他现在会几种外邦语言哪？”
紫竹警戒的看他。
男人撇嘴，到底是崔家养了段日子，自己的女儿居然成了别人的女儿！“你愿意跟我们走，还是留在崔家？”这孩子很聪明，他选择直截了当。
紫竹既无助又伤心。母女到了崔家以后日渐疏远。母亲心里有别人她是知道的，可现在这个人出现了，硬是要她在生父和父亲之间选择。
“紫竹？！”一回家门立即接报的元英，匆忙寻来后院与高大的男子对上。“尔是何人？”将妹妹护到身后，他几乎拔剑相向。
紫竹拉拉他的袍带。“他是母亲的丈夫……我们都以为他战死了，可是他还活着……”
“杜蜜儿。”阿史娜从没想过女儿喜欢继父更胜过生父的事，但简单一考虑就知道女儿留在待她如己出的崔家是最好的去处。自己这口子死人生性漂泊不定，说不准哪天把女儿往某家人家一卖——不，是嫁——就走人。“阿娘是要和他走的，你留下吧。如果过不下去了，就回部落里去，你外公会收留你。”虽然结局是一样，但至少有个安稳的生活。
紫竹还是开不了口，只睁大眼，看向母亲、生父，最后选择躲如哥哥疼爱的怀抱中。
“小子，你叫什么？”
“崔元英。希望以后不会在沙场与您碰面。”高壮如熊、目光如炬的男子，腰间的阔剑应是饮过无数鲜血的利器——出于武人本能，他感受得到那柄剑的杀气。
“有趣的小子。记下了。等你老头回来，叫他写了休书给杜蜜儿保存着，我下回经过时会带走，顺便看看我女儿过得如何。”
不过一个时辰之中，紫竹的人生大起大落了一回。
他们还是走了，也许会如母亲所言、过着两个人的神仙日子，但她心知世道之混乱、民生之凋敝，即使她身处安全无虞、衣食不缺的崔府，也能隐隐嗅到不安的气息。据说出了京城就是盗贼四起、兵荒马乱。
他们只有两个人，又能幸福到哪里去？
“紫竹？紫竹？”元英见她久不回答，慌了神，几乎要找大夫来诊看。也难怪，对个孩子而言，夹在亲生父母和情深义重的……养父之间无以适从，好比被活生生劈成两瓣一般。
“哥哥呀……”紫竹好不容易找到说话的能力。伸出手圈住他的颈项……很温暖呢。眼泪慢慢流淌着，擦干了又涌出，怎么也止不住。
元英只安静的坐在椅上，任她埋在肩头痛泣，然后憎恨自己的无能为力——他也只是个年方十五的少年啊！
这乱世……
元英不爱文，但好武。他十六岁就长得高大健壮，一柄铁胎长枪轮起来所向披靡。
但朝廷已无他可效力的地方。皇上去了江都，千万的北朝子民都被无情的抛弃。
崔礼无意中得罪了宇文一族，被扔到与突厥的边境当个名符其实的留守。
紫竹自然也是随着父兄离开越发绝望的京城。
哥哥常与一群自诩侠义的人来往，每天挂在嘴上的不是卫国勤王，而是建功立业——当然可不敢当着父亲的面说。
紫竹手里已经译出了大量失传的文书，可苦于无知音欣赏。有时她也换身少年打扮，帮着父亲处理使用外族语言的事情。但父亲从不让他抛头露面于壮丁与兵将的面前。他只淡道：“紫竹，外面混乱。你相貌俊俏，即使是男装也会被轻薄……甚至给掳了走。”
近日很不太平，负责镇守的将领也有异心。他崔礼，食君王之俸禄、当然应忠君王之江山。但他死没有关系，紫竹怎么办？儿子虽视她如手足般照顾，但心野了就收不回来了；她其他的亲人就更不要说了，趁他不在时带人走，而且若他没弄错，那个人正在与朝廷为敌的军伍中……
“紫竹，爹请调去晋阳如何？”留守府里缺精通异族语言的人手，以对付时不时来犯的突厥兵马、和心怀了鬼胎而来觐见的使者。对他一名世袭大夫而言是屈就，但他已经落到了被六品郎将欺凌的地步，再差也差不到哪里去了。
“爹，出了什么事？”紫竹的琥珀大眼中满是担忧。在她眼里，父亲永远是英俊斯文、如画中人，现在居然也流露出与街上流民相同的迷惘神色，怎叫她不心惊？！
“……若我没弄错，守将不久就要反了。”而他这个没用的文官会首当其冲的被杀。
“那回去向留守使君禀报？”
“也只有这个借口了。我们与元英会合去。”
小宅子里没有仆人，只有身兼数职的紫竹父女，唯一的一名仆人在卷了些东西以后逃跑。哥哥也常呆在太原城里，做什么她不大清楚。
“你去换平民男孩的衣服，我也换下，不然一路上别想走出十里地。”
糟到这地步了啊！紫竹像个当家主母般张罗细软食物，空空的小屋子里，翻出哥哥送她的薄刃——带上，哥哥不在，她必须像个儿子一样保护家人。
说是贼兵群盗，半是土匪，半是过不下去的百姓。若是风调雨顺、吃得饱饱的，哪个乐意当苛刻史官们笔下的贼盗？！
崔礼虽是文官，但平日常奉命四处奔走，也曾饱尝行路之艰辛。更何况，哪有大丈夫出门在外让自己的稚龄女儿照顾的道理？！
可紫竹才不管。她总觉得父亲应该是镇日宽袍大袖、气质超俗的弹琴写字，其他的如打理衣食住行，以及“招呼”素不相识的人——
两人都骑马，一路上免了很多拦路的麻烦：被马蹄踩几下不死也会受伤不轻。
但如果对方都是骑马的土匪，就是生死攸关的问题了。
浑浊的、腥臭的、贪婪的气息围绕着他们。
紫竹一时间没听进父亲和他们在交涉什么。然后就见到父亲将钱袋递上。几名打着“义军”的土匪在拿到钱以后，又盯上了俊俏的紫竹。
“好久没见到好货色了。大哥，可以拿这小哥补一补。”
“呼！会不会是个小娇娘扮的啊？剥开看看！”
崔礼大怒，“你们拿钱就好，何——”一柄刀架上他的脖子。
“再罗嗦一句就砍了你！”
紫竹在肮脏的手伸向自己前胸的时候，本能地抽出鞍袋里的短刀。刀是由精钢所制，极其锋利。青光一闪之下，是错愕后的惨叫。
土匪的右手被活生生斩去大半，鲜血喷洒到马上、地上和紫竹的衣服上。
其他三名匪徒呆了会立即反应过来，怒吼着挥刀向她杀来。
崔礼正要理论，被刀柄打中掉落马下。
拼了一条命，保个体面的死法。紫竹没多考虑性命或贞节之类，只凭印象中母亲与哥哥所教的格斗技巧。尽管技巧不错，可她终究力不如人。
“紫竹——”
谁在叫她？血遮住了视线，大概是头上受了伤，剧痛令她意识模糊——随后，天旋地转的滚落马鞍。
第 3 章
她死了吗？
紫竹突然睁开眼，才发觉原来叫醒自己的是哥哥忧心的呼唤声。
“哥哥？”声音很虚弱。她皱了皱眉，立刻痛得闭上眼喘息。脑袋疼、腰背疼，右手腕疼。
“紫竹，不要睁眼，你受伤了。”元英几乎急出了白头发。父亲和妹妹不过行个几百里，就碰上盗匪逞凶。而最令他们父子难过的是，居然让十岁出头的小姑娘来保护家里的男人！简直……可耻极了！
“崔姑娘的伤势已无大碍，只需休养些时日。不过，姑娘年纪轻轻，勇气实属可嘉！”
紫竹等一阵子的眩晕过去才微睁眼。“父亲呢？”
“父亲没事。只是受了惊吓。”他跌下马背时扭伤了脚，但和紫竹鲜血淋漓的惨状相比可是好得太多。也难怪自己的同行者对他居然有这样的妹妹啧啧称奇——可惜没胆子来提亲就是。
“元英，你护送亲人回太原。不用跟了。”一个年轻但深沉的声音道。
“公子！”
“我等只是去打探突厥的虚实，不是去作战！”
“……刘将军可能有反意，本官正要前往禀报留守大将军。”是父亲的声音。紫竹想找他，但脖子僵硬得要命，而且稍稍一动就头晕，不得不痛苦得复又闭眼、躺倒简陋的地铺。想来是脑门上狠狠挨了一击。
有好几个人一起怒叫。
“刘武周这厮！朝廷待他不薄啊！”
“哎，什么朝廷不朝廷的，他举义旗没关系，勾结突厥就是该死！”
“住口！我等俱是天子的臣民……”
欲盖弥彰……崔礼掩下冷笑，拱手为礼，“此处离太原只数十里，已在大将军的治下，不应再有安全之虞。还请李参军以黎民的福祉为本，早日定约，以解边关之患。”
“父亲，国公不久就会发兵……”元英的兴奋话语在父亲的冷眸下又咽了回去。
崔礼略加思索，道：“元英，你不食俸禄，不必担君之忧，但，吃了这片土地上的粮，就得担这片土地上的百姓的忧！切记！”
元英第一回听父亲的教训，理不清是感激还是惭愧，只恭敬回答。“孩儿记下了。”
崔礼只叫跟在儿子身边的自家家丁随行，却让他继续跟了参军前行。
“崔礼……世民记下了�