紫衣人跪倒，什么话也没说，只是匍匐在地，模样极尽温顺。然而昭尹看了，却更加来气，冷笑道：“怎么不说话？成哑巴了？朕养你们这么多年，你们就是这样回报朕的？啊？竟敢不顾朕的旨意擅自行动了？你们在逼朕吗？你们竟然敢逼朕？”说到气恼处，狠狠一脚踢在紫衣人腰上，紫衣人从喉咙里发出一声呻吟，额头冷汗瞬间流了下来。
一旁的罗横忍不住出声劝道：“皇上，现在动怒已经无济于事，还是赶快想想该怎么补救吧……”
昭尹阴森森道：“补救？没错，是该好好补救。我不管你们八人用什么办法，立刻停止暗杀计划，如果姬婴少一根寒毛，你们八人，就通通给他陪葬！”
这下不止紫衣人，其他七人对视一番，也齐齐掀袍跪下了。
昭尹剑眉一样，厉声道：“怎么着？这是要给朕示威吗？”
跪在最前面的绿衫少年抬起头，表情凝重，缓缓道：“皇上息怒，请听臣等解释。”
“好啊，你解释，朕倒要听听，是怎样了不得的理由，竟让你们做出这等胆大包天、大逆不道的事情来。”昭尹一撩衣袍，重新坐下了。
众人见事态有所缓和，这才松一口气，全都眼巴巴地看着绿衫少年，绿衫少年吸了口气，从袖子里取出一本册子，递交给罗横，罗横伸手接了，转呈给昭尹。昭尹本是漫不经心的翻开，却在看见里面的内容后霍然变色。
绿衫少年这才慢慢地解释道：“这是嘉平二十七年与今年的国库收支对比。先帝在位期间，平定江里、晏山，改土归流，使吾国人口突破了七千万，当时国库存银两亿一千万两。再看现今，人口并无增减，战事并无衍生，但国库如今，仅剩八百万。钱，哪里去了？”
短短几句话，在密室内久久回响。
昭尹的表情阴晴不定。
绿衫少年又从袖子里取出另一本册子，平举过头。
昭尹瞥了他一眼，淡淡道：“朕不看。有什么就说出来吧。”
绿衫少年将小册打开，念道：“图璧一年，九卿罢免七卿，新臣皆薛、姬二族所出；图璧二年，都尉将军更替，晋级者三十七人，全是淇奥侯门生；图璧三年，姬氏奉旨修建河防，所费者巨；图璧四年，伐薛之役，姬族更是一手包办……国库的钱两，就在这样那样的支出里‘不经意’的空了。”
紫衣人以头磕地，泪流满面道：“皇上！薛氏弄权叛变，但抄其家产，所获不过300万两；而姬氏看似低调，其实才真正的索贿贪赃、乱政祸国！其掌权不过四年，便已如此，若年经久，如何了得？此毒虫不除，图璧血骨将被啃无完肤！”
昭尹眯起了细长的凤眼，冷冷道：“你们是说姬婴贪污吗？”
紫衣人道：“姬婴不贪，不代表姬家不贪；姬家巨贪，已成大患。可只要姬婴在，姬家就绝无动摇的可能，所以，要除姬家，就必须先除姬婴啊！”
蓝袍人忽然插话道：“姬婴自己也未必很清白吧？看他吃穿用度，可都是一等一的呢。据说他做一件袍子，就得耗费七十二位织女用整整三个月的时间在袖角和领口等处绣花，看似不显山露水，其实乾坤无尽。而他吃一道菜，就算是最普通的素炒什锦，也要用到名贵药材数十种……”
“够了。”昭尹沉脸。
蓝袍人立刻乖乖的闭上嘴巴。
绿衫少年道：“说那些没什么用。当务之急是——怎么充实国库？夏季逼近，若此刻山洪暴发，八百万两何以支撑？今年普遍干旱，待到秋收，若收成不好，国库如何赈济？当一个家族的存在已经严重危害到经济民生，那么为什么不能铲除之？国家重要，还是心爱的臣子重要？皇上，面对这些触目惊心的数字，请您，三思！”说罢，俯首于地，极其沉重的磕了三个头。
其余七人齐声道：“皇上请三思！”
面对跪了一地的谋士，昭尹的目光寂寥了。他坐在群臣之间，却像是沉浸在只有他自己一个人的世界里，不笑，不言，不动。
***
因为我是姜家的女儿……
一旦两家起冲突时，我怕，我会牺牲公子选娘家……
一语成谶。
很久很久了……很长一段时间以来，姜沉鱼觉得她都沉浸在某段由自己一手编织出来的虚幻梦境之中。在那梦境里，她带着卑微的奢望期盼着最后一丝希望——
希望能和姬婴成为朋友。
哪怕不是情侣，哪怕与爱无关，但，是战友，是伙伴，是很亲密的人。
因此她争，她求，她不认命。
她姜沉鱼从来就没有甘心过。求当谋士也好，出使程国也罢，看似惊险却精彩纷呈表象之下，不过是她向命运发起的一场反抗。
而今，杜鹃的两句话，宣告了她的这场反抗，变成了彻彻底底的一个笑话。
父亲……
父亲……
你究竟在想什么？
或者说，你在筹谋什么？你的计划从那么多年前便已开始了吗？而今，是你一鸣惊人的时候了吗？
暗中帮助颐非逃离程国，是你暗杀姬婴计划中最重要的一步吗？
父亲……要……杀……姬婴……
这六个字，痛彻心扉。
姜沉鱼望着一步之遥的杜鹃，想着这个女子真正的身份，想着她所遭遇的一切，再想到宫里的画月，再想到此刻的自己，眼泪慢慢停歇，取而代之的，是一场大笑。
苦笑。轻笑。冷笑。嘲笑。狂笑。
她闭上眼睛，笑得癫狂。尖叫声冲破胸膛，汹涌绽放。
姜沉鱼从不知道自己原来可以喊的这么高，但无论怎样用力，都好像还不够，不够，远远不够！
杜鹃被她的叫声惊到，瑟缩了一下，最后皱眉：“沉鱼？”
姜沉鱼只是尖叫，像是要把毕生的委屈都发泄出来，叫的毫无顾忌，叫的歇斯底里。
杜鹃镇定下来，淡淡道：“叫吧。你就尽情的叫吧。当年我也很想叫，不过上天连叫委屈的机会都没有给我。就这一点来说，你已经比我幸运很多了。姜沉鱼，不管承不承认，你都是姜家最幸运的孩子。你知不知道为什么姜画月不能受孕？”
听她突然提及画月，姜沉鱼颤了一下，哀嚎声瞬间低了下来，残留在喉咙里的，是动物受伤般的呜咽声。
“因为姜家只需要一个皇后，而姜仲……选择了你。”
姜沉鱼的头一下子抬了起来，嘶声道：“你说什么？”
杜鹃唇角的笑容变得有些恶意：“我说的还不够明白吗？沉鱼，早在一开始，姜家就选择了你——他们最喜欢也最出色的孩子，去延续皇族的血脉，去成为他们最强大的臂膀，去左右璧国。所以，你注定要入宫，画月，只是一块问路的投石。”
姜沉鱼整个人都剧烈的颤抖了起来。真相来势汹汹，甚至不给她丝毫喘息的机会。原以为已是天崩地裂，不曾想竟然还能更痛、更伤，更绝望。
“你和姜画月的感情很好吧？你特别受赏可以自由入宫探望她吧？你每次去宫里看姐姐，家人是不是都很支持呢？你有没有想过为什么民间会盛传‘姜家小女美若天仙、倾国倾城’的流言？你有没有想过为什么与淇奥侯的庚帖会无缘无故的着了火？你有没有想过为什么皇上会突然要你入宫？而且还让你一进宫就成为群妃之首？”
姜沉鱼逼紧声音道：“你是说这一切都是因为……父亲？”
杜鹃扬了扬眉，表情却更显嘲弄：“你知道一个传统的皇后要具备什么条件吗？她必须系出名门，仪容端庄，气度高华，落落大方。所以你就照着一切皇后所应具有的品质栽培长大，你想一想，从小大家是不是对你要求最严？夫子对你是不是教导的最是用心？”
被她一说，姜沉鱼想起来，小时候确实如此。平日里的作业，哥哥总是不做，夫子也不责罚，姐姐做的不好，夫子也不挑剔。只有她，若有疏漏，就会被很耐心的指导和很严苛的更正。那时只以为是夫子对自己的上心，几曾想内里竟有如此文章？
“你很争气，按照姜仲预期那样的长大了。自你十三岁后，天下皆知，右相的小女，美貌更胜伊姐，德才皆备，号称璧国第一美人。”
市井流言，本多夸张，因此她虽然听闻了那些个传闻，但从来没有往心里去。可是黄金婆的反应，昭鸾的反应，分明都是受了那些传闻的影响，潜意识的认同了她的地位。此刻再听杜鹃道破玄机，真觉是……一场赤裸裸的讽刺。
“为了养晦韬光，姜家一直秉守中庸之术，即任何事情都不出挑，不犯错，不建树。所以，你及笄后，为了杜绝那些向你求亲的人的念头，姜仲故意对外放出风声，要将你许配给姬婴。但是暗地里，却又紧锣密鼓的打通各方关节，铺好路子，烧了庚帖，借用曦禾夫人对你的嫉恨之心，昭尹对姬婴的防备之心，让你顺利进宫，坐稳了淑妃宝座。”
“嫉恨之心？”真相，像一张沉在沼泽多年的大网，浮起来时，锈迹斑驳，残缺凌乱，又断口锐利，丝丝伤人。
杜鹃呵呵的笑了，摸了摸长发，轻叹道：“果然，姜仲连最重要的事情都瞒着你，不让你知道呢。你以为曦禾夫人是怎么进的宫？你以为她原本是谁？”
“她原本是谁？”这个问题一经出口，姜沉鱼便已暗自戒备，但当答案慢悠悠地从杜鹃口中说出来时，她还是受到了巨大的冲击和伤害——
“她本是姬婴的情人。她才是真真正正的姬婴的未婚妻哪！”
那一天，那男子抚摸着手上的扳指，微笑摇头，说不行，不能拱手让人；
那一天，那男子抱住假山呕吐，想将扳指丢掉，却终归没有忍心；
他的憔悴她曾经历历在目；
可他的内心她却从未真正明了。
原来，一切的失态，一切的委屈，一切的痛苦，皆是缘了那个人，那跪在冰天雪地里一身白衣的绝色美人，那艳绝宫廷张扬尘世的皇帝宠妃，那真真正正与姬婴劳燕分飞不得相守