不一会儿，他们各自回到温柔乡，满脑子想的却是那弱小的打杂工，玩起来的滋味肯定起楼里的姑娘还要畅快……
连日逐一搜寻过城北、城西两方向的食肆和酒楼，孟焰锲而不舍，来到城南的街面，注意楼牌或幌子，下一个搜索目标便是杨记食肆。
甫下马，一入食肆便接收到来自四面八方的抽气声，他甩了甩披风上的雪花，阴鸷的眼神淡扫掌柜那副吃惊的嘴脸，怎么，有关他的传言似乎已经遍及城里，成为人们茶余饭后的话题。
「客官……请坐。」杨三典好不容易才从喉咙里把话给挤出来。
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「呃……」心脏一瞬弹至喉头，杨三典在对方的注视下点了点头。
「他在哪儿？」
杨三典摇了摇头。
孟焰再问一次：「他在哪儿？」
「客官，您是来喝茶，还是用膳？」杨三典勉强笑了笑，答非所问。
怒意一生，孟焰骤然出手便掐住对方的颈子，提来眼前，咬牙一个字、一个字地问清楚，「说！他、在、哪、儿？」
「呀……呀……啊……放……手……」杨三典张大的嘴仅能发出几个单音，脖子以上涨得发紫，不断挣扎的双手猛地抓住客人的铁腕，试图扳开箝制。
两脚蹬啊蹬地，再继续下去，会断气……
「给你机会，你不说，找死。」孟焰挑眉欣赏掌柜垂死前的扭曲五官。
食肆内，再度惊传抽气声，下一秒，「匡啷！」一声，伙计甫从厨房出来，登时吓得目瞪口呆。
孟焰布满杀意的眼神瞬间射向伙计，下令道：「别杵着，去叫姓杨的出来见我。」
伙计浑身僵硬地转身，拔腿就冲进厨房，惊喊：「不好了，有人抢劫！」
「抢劫？」厨子和元计闻言，立刻丢下手边事物，一前一后地冲出厨房，乍然见到柜台旁的身影，两人吃惊地定在当场，目光瞬也不瞬。
「让我逮着了，老鼠。」孟焰冷冷一笑，五指渐渐松开，任由杨掌柜颓软的身子滑向地面。
食肆内，顿时响起一阵剧烈的猛咳。
伙计偷偷探出头来瞧，下一秒又立刻缩回，浑身僵直地躲在墙边，心脏怦怦地跳。
「完了……完了……」元计闭上眼，颓然地跪在地上，五体投地。
厨子动也不动，已有心理准备，「我一人做事一人当。您来找小宝儿么？」
「人呢？」
「他走了。」
猛一提气，他怒喝：「把人交出来！」
「我没骗您。」他从不说谎。唯有一次，因担心小宝儿被他带出后，又再度回到王府受罪，于是撒了谎欺骗。
「他真的走了，怕带给我麻烦。」
「麻烦……」孟焰一瞬握住柜台上的算盘，「喀」地捏碎。即将爆发的怒气冲上头顶，他咬牙切齿，「你不该偷走我的小家伙！」
厨子虽震慑于主子的怒气，但也坦然面对，「我不忍他受人糟蹋，您没善待他！」
「是你瞎了狗眼，擅作主张坏了我善待他的机会，我尽是养出一群不忠不义的东西。」目光冰冷，随着掌心逐渐摊开，扭曲的算盘和珠子一颗颗掉落。
猝然，两指一弹，急射而出的算盘珠子一瞬间嵌入厨子的左眼，只见他高大的身形剧烈一晃，止不住发抖，整个人渐渐地跪在地上。
血，溢流满手、满面，一剎那将衣衫染红，厨子疼得几欲不支昏厥。
元计吓得猛磕头，求：「饶命。」
食客们见状，抽气声、尖叫声此起彼落，大伙儿纷纷跳离椅凳，朝大门口推挤。
食肆外，沸沸扬扬，人群聚集指指点点。
孟焰的脸罩着三层寒霜，这会儿的希望彻底落空，小家伙离开了食肆又能上哪儿？
眉心纠结，拧出的一股怒意渐渐转化为无尽的烦忧──他究竟该上哪儿找……
暗自打算下一步，他奢望小家伙在走投无路的情况之下回乡，或许能轻易地让他找着。现下，为了一块地得延滞搜寻的行程，上一趟酒楼赴约。
回身走出食肆，人群纷纷让出道路，目送他一跃上马，扬长而去。
暖春阁。
今儿，是大日子。老鸨眉开眼笑地迎进一尊散财爷──高颢。此人的来头不小，和皇室攀亲带戚，是有名的浪荡子一个。
瞧瞧他身后，带着随从一干人等，运着一箱金银珠宝，听说是专门打赏给瞧得顺眼的姑娘们。
又听说，散财爷的府上豢养了一群歌伎、美眷，每一位都是如花似玉的人儿，其来历当然无须点破，散财爷性喜留连花丛，这是众所周知之事。
「啧啧……」两声，高颢的一双桃花眼带笑，当下以审美的角度来瞧──老鸨年近四十，风韵犹存，只可惜……她是一朵凋谢的花，令人提不起劲儿采撷。
目光一瞥，淡扫富丽堂皇的大厅，两旁各设一道长阶，通往楼层的包厢或花厅。他对于勾栏院、酒楼、阁楼的格局了如指掌。
「我包下三楼的花厅，嬷嬷可准备妥当了？」
「当然，高爷的吩咐，我岂敢不从。阁里的姑娘早已等候多时。」人一来，需要接风洗尘，备妥热水，身边要有美女伺候，这是散财爷的要求。
「很好。」高颢一使眼色，身旁的总管立刻掏出银两打赏给老鸨。
「呵呵……」瞧瞧，散财爷多大方哪。老鸨伸指捻来一锭银两，满脸如沐春风，腰肢扭啊扭地将人带领上楼伺候。
一群美女们立刻簇拥而上，包围着一尊散财爷，又娇又笑地招呼。
几名随从退离两旁，早已见怪不怪，主子人见人爱，人面兽心……不，是人之常情，人不风流枉少年……这是主子常挂在嘴边的一句话。
只须三、两下，高颢已经被一群美女给褪光，人是一副慵懒地躺在浴桶内，周围美女如云，轻烟袅袅，宛如人间仙境般的享受。
一道屏风阻隔，他的话飘出富贵屏风外──
「嬷嬷，还在么？」
「我在。」她一双眼瞟到散财爷的总管身上，愈瞧那忠厚老实面相就愈顺眼得紧。
「嗯，妳去楼下等，我约了人。」
「高爷约了哪位贵宾？」她拉长了耳朵听，心想或许认识。
「孟王爷。」
「孟……」老鸨一翻白眼，晃然的身子往后一倒，贴上了墙。
今儿是什么带喜兼冲煞的日子；一尊财神爷光顾，另一尊凶神恶煞也将莅临……
她立定在门口，寒风一吹，魂都飞了。
牙齿猛打颤，早已听闻凶神恶煞上酒楼都没好事；几个月前，孟王爷不仅弄瞎了醉香楼那龟公的眼，以及他召妓过府上，岂知差点儿把娼儿给勒死。
「我的老天爷！」老鸨双手合十朝门外拜了又拜，祈祷──一尊凶神恶煞上门来，可别瞧什么不顺眼，将暖春阁给拆了……老天爷一定要保佑大伙儿平安，阿弥陀佛……
凛着一张脸色，孟焰气势迫人的跨入暖春阁。
随手解下披风，丢给杵在门边的老鸨。「怎么，没见过男人？」他瞪着老鸨瞠然且发直的双眼，冷冽的语气瞬间将人冻成冰柱。
「见见见……见过。」但……没见过气势这么慑人的男人。
「我找人。」话落，他全然不将任何人放进眼里，径自入厅拾阶而上。
老鸨连问都不用问，来人的身分就是散财爷所约的贵客。霍然惊醒，她揣着披风，立刻跟上楼指点路径。
乔宝儿隐约察觉有丝不寻常，今夜，厨子们忙得不可开交，一道道山珍海味出炉，丫鬟们一个接一个地进入厨房，不多会，他便听到消息。
「散财爷好阔气，咱们只是端菜送汤，就有得领赏呢。」
「呵，难怪嬷嬷也待在花厅伺候，就怕今夜的贵客不尽兴。」
「是啊。」
两名丫鬟笑咪咪；一个端着禽八珍，另一名捧着一壶酒，离去前，眼看桌上搁着几道美食，那是其它包厢客人点的。
「小宝儿，碗盘等会儿再洗，咱们今夜的人手不足，你先帮忙送菜。」
「哦，好。」
他起身取来一块布抹了抹手，随即到菜桌旁看了一下木牌，便知几道热腾腾的美食须送往三楼的包厢房。
丫鬟又交代：「端菜小心些，热汤烫手呢。」
他乖顺的点头道：「好，我会注意。」
「你送菜给客人，得注意爷们还需要什么，别疏漏了。
「几位大爷住在暖春阁几日，花了不少银两和姑娘们饮酒作乐，几杯黄汤下肚，有些爷们的酒品不好，若让人瞧得不顺心，咱们做下人的就得承受爷们的怒气，小宝儿，你才来这儿工作没多久，凡事小心些。」
「哦，我明白。」
「明白就好。」丫鬟笑了笑，颇照顾这位新来的打杂小少年。
乔宝儿随着丫鬟的身后走，至三楼的阶梯口，各自分道而走。
端着一盅热汤踏入包厢内，乔宝儿殊不知另一道回廊通往的花厅内，以前的主子就在里头。
花厅内，孟焰食不知味，菜色一道接一地道换，吃了三口就让人撤下，酒是一口接一口地喝，他只手托腮，玻Х熳叛郏贫悦娴睦说醋幼笥涤冶В萌怂藕虻每烧嬷艿健�
而他的身旁，又贴来了一位欲斟酒的姑娘，他扬手推开，「闪远些。」不客气的口吻让人明了他的心情不佳，颇不耐烦得继续耗在这儿。
「焰，你不高兴，是嫌花儿姑娘服侍不周么？」
不耐烦地睨了一眼阁楼的娼儿，孟焰很不赏脸地轻哼：「我来跟你谈一块乡下地，不是来陪你饮酒作乐。」
高颢不以为意，张口吞下姑娘递来嘴边的葡萄，嚼了嚼，慢条斯理地问：「这几日，你在外奔波，不累么？」
暗咬牙，他恼。
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