严总管张着嘴，一时之间没了反应。
银翠索性直接问：「你怎不在房里伺候主子？」
他脸色一白，默然无语，这德行无疑令人确定──他果真是被主子赶出房。
呵，大伙儿像是看戏一般，低三下四的小宝儿终究是奴才命。
浑身僵硬且麻痹，乔宝儿行动缓慢地伸手扶着炉灶边缘站起身来，不稳地晃了晃，脚底一阵痛麻。
「小宝儿，主子是不是仍在睡？」
「我……不知道。」
「哦，啧啧……」严总管挑了挑眉，玻Х熳叛圩笄朴仪譬ぉば”Χ獾滦晕抟墒丘觳」恚乐髯幽欠锤次蕹５男宰樱挡欢ń舜刂螅撇凰逞刍蛐”Χ秩侵髯悠眨谑歉侠锤苫疃�
否则，他怎没在主子的房？
谁会和自己过不去，温暖的房里不待，跑来厨房干啥？
「你们让让，我要做事……」
看吧，他的预料不会错。
「是该干活儿！」
严总管提气吆喝一声，两手挥开周遭的丫鬟，大伙儿一起让路。
乔宝儿低头走过他们的身旁，在水缸旁舀了一桶水，搬来一张小矮凳，无须他人吩咐，他很自动地挑菜、找事做。
厨房内，不复以往，缺少好心的厨子大叔和元计，他苍白的小脸显得落寞，不禁怀念起以前在食肆里的生活。即使每日工作得累，至少他在夜晚可以安心地睡上一觉。
「厨子大叔……元计，你们过得好不好？」他蠕动着唇，无声地问着。
思绪，渐渐远离府中的一切，寂寞的眼里再也容不下他人的存在，将自己封闭在内心的世界，兀自机械般地动作。
「好了，大伙儿各自干活去。」
严总管摆摆手，赶鸭子似地，一群丫鬟一哄而散。
银翠瞥了小宝儿一眼，心里头哼了哼──奴才命就是奴才命，本以为小宝儿今非昔比，呿，乌鸦怎会飞上枝头变凤凰呢！
书房内，黎生和主子商讨要事，为了一块地的转让，孟焰吩咐：「你上高府一趟，把转让的地契拿回。」
「麻烦上身。」黎生双手叉腰，略显气恼。
孟焰提醒他，「姓高的跟我交易，换地的条件由他开，无论他将来要什么，我也得干脆地给。」
眉一拧，黎生有不好的预感，入高府一趟，恐怕不是拿地契这么简单。
「爷还有何吩咐？」
「没别的事，生意方面，我自然会处理。」
「爷，您的小家伙呢？」
「除了在我房里，你以为他会上哪儿？」
「爷早上去房里看过？」
「啪！」
孟焰重重丢下黎生带回的账册，心情不佳地啐道：「那小家伙不让我靠近！」
好不容易才将人带回，却要分房……恼！
黎生继续提醒：「不知小奴才是否仍在睡，还是在外受寒？」
神色一凛，孟焰瞪着属下，「你在暗示什么？」
「没什么。我只是确定早上是否看错，爷的小奴才竟然在清理马厩。」
「怎么可能！」他可没要小家伙干粗活。
「爷，属下没眼花。」
「混帐！严总管在干什么？马上叫他过来见我。」
「属下遵命。」
打开房门离去前，黎生回头又道：「爷，属下还有一事告知。」
「说！」
「我把小狗子炼在地窖的铁栏外，您若要怪罪，属下愿意承担一切罪责，请您放过小狗子。」
「我以为是什么事儿……」他哼了哼，「我可没心思理会一条狗是死是活，既然你放他出来，就继续炼着吧，他若在外，我不信他能存活。」
「主子的意思是……」
「他死罪可免，活罪难逃。」
「属下明白了。」
黎生立刻出外找人，尔后，拎着严总管回来见主子。
「哎……黎生，你下手轻一点儿，有话怎不好好说……」
黎生没理他，朝他背部猛地一拍，严总管整个人滑到主子的桌前，脑袋敲上账册。
他略显狼狈地干笑两声，挺直身躯，马上又鞠躬哈腰地问：「主子找小的有事？」
「你一早都在干些什么？」
「哦，今天哪……」严总管清清喉咙，说明：「小的谨遵主子昨儿的吩咐，派人请绣匠过府，人就在厅堂等候。」他正要去找小姐之际，被黎生逮来主楼的书房。
孟焰挑眉问：「你很忙？」
严总管巴结道：「小的为爷鞠躬尽瘁，应该的。」
「很好，把绣匠领到我房里。」
啊？
「领到主子的房里？主子不是请绣匠来为小姐添置衣裳？」他不就也得去请小姐走一趟？这样挺麻烦。
孟焰一把揪来他的领子，怒瞪着。「我叫你干什么，你就给我办什么！」
「是是是。」他点头如捣蒜。
「我问你，谁准你分派工作给小家伙？」
头皮一麻，严总管缩了缩脖子，连连口吃：「小的……没分派工作给小宝儿……」
「没有？」
「真的没有。」
「那么，他人呢？你倒是告诉我，他怎没在我的房里？」
啊，莫非他料错？
「小宝儿不是让您赶出房外的么？」
下一秒，浑厚的咆哮轰进严总管的耳膜──
「混帐──我带他回来是让你们好生伺候，不是让他去干粗活！该死！」
他起身将人拽到一旁，怒气冲冲地打开书房门，「砰！」地，亲自去逮人回来。
严总管一屁股跌坐在地，抚着敲上书柜直发晕的脑袋，终于弄明白。
「主子要咱们好生伺候小宝儿……那意思……哎唷！怎么不早说！」他龇牙咧嘴，摔得不轻。
黎生摇了摇头，上前一把将他揪起。「严总管，你察言观色的能力退步，难道看不出主子心烦，若不谨慎一点，当心你这身骨头被主子给拆了。」
「喝，不会吧？」
黎生肯定：「会。」
马厩外，乔宝儿搬运粮草喂马，几趟来回，他摊开冻红的手，低头轻呵着气。
「好饿……」
空腹已久，他想吃东西，但厨房里已经没有会留给他食物的厨子大叔。
宁可忍着饥饿，也不愿回到主子的房里。怔忡良久，浑然无知一双人影逐渐靠近，须臾停在他眼前。
喜儿偏着头瞧，总觉得人有点面熟，「小姐，他就是……王爷找回的小奴才？」
「嗯，他就是小宝儿。」
乔宝儿恍然回神，登时吃惊地说不出话来。
下一瞬，喜儿指着他的鼻子惊呼：「啊，小姐，他是小偷！」
芙蓉尚来不及解释，只见小奴才忽地张口一咬，喜儿登时惊呼──
「啊！」她杏眼圆瞠，揉了揉手，不可置信小奴才乱咬人！
「我才没有偷东西！」
乔宝儿怒瞪着她，「不可以说我是小偷！我没有小石头了，妳们走开……我的身上已经没有小石头了……」
神情渐渐黯然，他垂首难过小石头已经遗失。来不及抓回的希望在他人的脚下破灭，一双茫然且空洞的眼神凝望后门的方向，内心渴望一份自由。
「妳们也来欺负我么……」喃喃低语，他恍若游魂般地走回马厩。
芙蓉和喜儿主仆俩皆因他的反应而怔然许久，不禁面面相觑。
「小姐，他……是不是有点不太正常？」喜儿好小声地问。
「喜儿，别瞎说。」
「我没瞎说。」
她对小奴才的印象仅止于胆小、惊慌，还不至于一副失了魂。
赶紧把小姐拖到一旁，小声咕哝：「小奴才竟然以为我们是来欺负他，您瞧瞧他身上的伤是不是王爷弄出来的？而且他口口声声地说没偷东西，会不会是被陷害？」
「啊？」
思及可能性，喜儿心下油然而生一股同情。「小姐，我看他那么瘦，在这里干粗活太吃力了些，您何不跟王爷要人，依他宠您的程度，会答应的。」身为下人，她能体会跟着难伺候的主子，那日子难熬。
喜儿愈说愈离了谱。
「我不能跟哥哥要人。」她还没说出原因，就被打断。
「哎啊，小姐，您犹豫什么，反正您养了不少乞丐，也不差再带回一个。」
「妳敢！」
一道冰冷的气息由两人脑后袭来，芙蓉和喜儿缓缓回头──吓！王爷的脸色铁青！
哥哥的语气变得和夫君没两样。
彷佛被逮着小辫子，芙蓉揪着裙襬显得有些尴尬，喜儿则缩在小姐身后寻求庇护。
「哥哥不高兴是吗？」
「我是不高兴，西门琰若知道妳在屋外吹风，也会不高兴。」
「夫君在晌午前，出门到临城县巡视各商铺。」她淡笑，夫君不在，行动并未受到限制。
「妳在府里，便是我的责任。喜儿，带小姐进屋。」
话落，孟焰径自走入马厩，逮着一见到他便吓得跌在稻草堆里的小家伙。
「走开！」乔宝儿紧张兮兮地往角落挪。
「跟我回房！」孟焰忍不住提气吼。
「走开！」
乔宝儿抓了大把稻草就往他身上扔，「我不要回房，走开──」
那一声尖锐挑起了他的恼，孟焰一个箭步上前，小家伙又叫：「走开！别碰──」
猝不及防，唇舌被堵住，乔宝儿整个人悬空撞入一具胸膛。
掌心紧扣小家伙的后脑，来势汹汹地蹂躏他的小嘴，有效地制止他继续呼出恼人的话。
厮磨两片冰凉的唇，睽违已久的亲昵几欲令人失控，他饱尝小家伙嘴里的柔软，不在乎怀中的小家伙激烈挣扎。
「唔唔……」
乔宝儿抡起小拳头猛拍打、抗拒主子的强势，乍然，布满惊恐的双眸映入两道身影，在马厩外看着他受人欺负。
芙蓉和喜儿怔得傻了。
哥哥和小奴才……天！