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“你的意思是，伊莱恩之所以这样做，是为了遵循伯父的意愿？”莉亚不可置信地问。这可能吗？因政治而结合的丈夫，跟儿媳妇通｜奸的丈夫，在其有生之年再未踏上奥丁一步的丈夫！
“不敢说完全是，但，有这种可能，”诺丁汉肯定的回答。
莉亚咬着下唇，“可不管怎么说，我无法接受这种手段。”阴谋诡计她都承受的起，唯独杀害幼童一条，她永远都无法接受。
诺丁汉把妻子揽入怀中，下巴枕着她的额头，“我说过，她在用她的方式补偿你。”至少，她是这么认为的。
佩恩斯家族不会束手待毙，不论是面对各种不利谣言跟指控，还是面对强势的奥斯布达骑兵。没有哪一条通往王位的道路上不是遍布着荆棘，佩恩斯伯爵夫人也早就有这种觉悟。伊莱恩误导了人民，操纵了舆论，甚至控制住大半斯卡提贵族，而佩恩斯家族，也有自己的手段跟反击方式。
烧死大主教的是腓力，不是佩恩斯；与教宗交恶的是诺丁汉家族，更不是佩恩斯。敌人的敌人，就是我们天然的盟友，佩恩斯夫人显然也很明白这个道理。在月光城乃至整个斯卡提的形势都对自己极为不利的时候，银发的妇人向远在避暑胜地的教宗发出了呼救。
在佩恩斯家族的密使抵达教宗住处的前三天，一伙远道而来的外乡人悄悄潜入，并在内线接应之下，迅速攻入了这座宫殿。满脸皱纹几近谢顶的傲慢老头，还没来得及做出反应时，便被五花大绑的捆了起来。
教宗打死都不相信，竟然真的有人敢绑架教宗。“我是宗教领袖，我是神灵在世间最高的仆人，我是你们的教宗！”他拼命地呼喊。
来人把兜帽一摘，不屑地冷笑道：“闭嘴吧，你这个无耻的贼。”偷面包的是贼，偷领袖宝座的，当然也是贼。
教宗看清楚面前站着的人们，即刻哑口无言。当初被他迫害的家族、被他连根拔起的那座城池里，竟然还有活下来的人——前任教宗的族人。
从诺丁汉公开宣布要审判教宗的那天起，这群常年生活在黑暗中、生活在阴影下的人便仿佛看到了曙光，看到了希望。出庭作证还不够，在伯爵大人的资助下，他们还渡过奥斯海峡，跟远在教宗领的朋友们取得了联系——即便清除前任势力，教会内部也不可能没留下一个跟前任有交情的人，更何况有时候未必需要多大的交情，只要同样看现任不顺眼，那就足够了。
如果不用大动干戈、兵戎相见，而只是在内部瓦解敌人的势力，显然是一笔更加划算的买卖。就这样，阴差阳错的，在佩恩斯夫人还没来得及朝教宗求援之际，诺丁汉伯爵的盟友就拿铁链把这位曾经不可一世的老人牵了出来。
他们倒还记得伯爵大人的嘱托，不管多么怨恨都不能伤其性命——既然是审判，就得有被告出席。诺丁汉没敢笃定这群人能够真的得手，但无论如何，宗教领袖也别死在他手里最好。
死罪虽免，活罪却难逃，当初教宗给他们家族带来的灭顶之灾，无时无刻不烙印在这伙人心中。因此，这一路上几乎未有片刻消停，人身伤害虽然不能有，冷嘲热讽、羞辱嘲笑却是源源不绝的，把教宗几乎气得半死。
尽管最终，审判并没有如约举行。出于平衡以及其他原因的考虑，诺丁汉还是要求盟友们把他给放了，失去不择手段得来的地位跟宝座，似乎已是对他最大的惩罚。但教宗还是受到了审判，来自生命的审判。没有了教宗的身份，仿佛灵魂都没有了存在的必要，老头浑浑噩噩、疯疯癫癫的过了两个多月，终于死在了自己的家中——每年都去避暑的故乡。
当然，这些都是后话，眼下没能得到援助的佩恩斯夫人，则不得不面对跟奥斯布达女公爵的正面对抗的局面。结果是可想而知的，佩恩斯家族彻底的退出了斯卡提的历史舞台。
在大贵族们的默认中，中小贵族们的拥护以及骑士团跟商人们的支持下，诺丁汉伯爵夫人，被正式确认为斯卡提的王位继承人。
莉亚握着手中信件，沉默无言。信不是用新纸写的，而是泛黄的羊皮卷，纸上的纹路清晰可见，纸上的字迹也重新浮现在她眼前。
“那女孩不是我杀的，”伊莱恩只留给她这样一张字条，便带领奥斯布达骑兵撤出了月光城。来的时候大张旗鼓，走的时候悄然无声。
莉亚无法判断这话的真伪，或许那孩子真的只是失足落下，被佩恩斯夫人碰巧赶上，又被伊莱恩借机利用；又或许，她伯母临走前的这句话，只是对她的一种安慰甚至哄骗罢了，封锁了她的退路，隔绝了一切她可以用来拒绝的理由。
真相到底如何，伯爵夫人再无可能知晓，正如她再没机会向伊莱恩追问，做这一切，是否真的是为了怀念，怀念那看似毫无感情的丈夫。
“我们不会跟他们一样，”诺丁汉在身前贴上妻子的背脊，将她轻轻拥入怀里。
是的，我们不会。莉亚倚靠着丈夫，跟以往任何时候一样，坦然，安心。
129
露比最后一次清点着即将送上货车的行李；衣服、首饰、日用品……
“别忘了陛下最爱的零食，”巴尔克在一旁提醒着妻子；他如今已是高岩城的侍卫官；掌管着安全及一切突发事宜。“还有阳伞；还有扑克牌，还有那个叫什么来着；哦对，香水。另外还有……”
“嘿嘿嘿，”露比打断了丈夫的唠叨，“要知道，我可是从她出生就在照顾她；我是她的保姆、她的侍女、她的首席女官。亲爱的；你这是在质疑我的职业水准吗！？”
面对双手掐腰怒目而视的妻子；侍卫官无奈的摸摸鼻子，“呃，那我去看看外面准备好了没有。”他转身准备离开，又扭回头来拍在露比的屁股上。“我说，可要记得天天想我！”在妻子笑骂声中，巴尔克快步走出主堡的橡木大门。
广场上，即将启程的队伍已整装待发。
侍卫官朝站在最前方的伯爵打了个招呼，“需要我帮忙吗，大人？”
“不了，谢谢，”盖文希尔伯爵回答：“护卫军已集结完毕，随时可以出发。事实上大批主力早已从诺丁湾起航，提前抵达伊登了。老高夫会负责整个奥斯海峡的警戒跟守卫，陛下逗留伊登期间，不会有闲杂船只在海面上出现。”如此万无一失的布置，他作为奥丁第一统帅，其实是完全没必要同行的。不过他的领主临行前做了嘱托，所以，希尔无论如何都会亦步亦趋的护卫这位陛下的周全。“或许，你可以去问问我的妻子，看她那里情况如何，是否还有其他需要，”伯爵提议说。
侍卫官点点头，朝队伍的中间走去。
凯利韦斯利，或者说，凯利希尔坐在马车中，向站在车窗前的巴尔克摇了摇头，“谢谢您的关心，我们这里也不缺什么。”她手臂向后伸展，绕过车内一周，“瞧，一切按陛下出行时的标准配备，连她最近正在阅读的书籍都带了两套。”
“还有布娃娃，”伊莎贝尔小姐在伯爵夫人身后钻了出来，扬起手中的毛绒玩具，“我们的布娃娃。”自打索菲过世，她的贴身侍女又相继出嫁后，伯爵小姐跟她同父异母的妹妹就几乎形影不离。这是希尔期盼的，也是凯利真心乐意去做的，她总是觉得愧疚，所以想要尽一切可能的替父亲补偿对方。十年前，贝尔像是她妹妹，十年后的今天，她几乎是像对待女儿一样的宠爱跟保护她。
“是的，还有你的布娃娃，”希尔夫人轻拍着姐姐的脸颊笑道，接着回头继续面对侍卫官，“仔细想想，倒真还缺着一样。”
“是什么？”巴尔克的表情跃跃欲试，为了这次出行他务求完美，似乎对方说出的一切他都能办到。
“陛下，”凯利笑道：“从清晨吃过早饭后，我就再没见到她，启程在即，缺了主角可怎么行？”
侍卫官为难了，这，他好像也没有看到。
“我知道她在哪儿，”伊莎贝尔用得意的语气说：“后花园，大清早，我就看到她拉着亚力克去了那儿。”
让姑妈说了个正着，国王陛下跟他的妹妹，此刻正坐在花园里的紫衫树下。
亚历山大望着面前的婷婷少女，似乎昨天她还是个流着鼻涕泡紧跟在自己身后喊“亚亚”的跟屁虫，现如今却已如抽芽吐绿的树苗般，长成了大姑娘的模样，而且，啧啧，就快要统治一个国家啦。
“哦，我真不想去，”塞西莉亚苦着一张脸，对哥哥抱怨道：“为什么一定要去斯卡提呢，留在奥丁不是一样挺好的嘛，反正从伊登出发只有三天的航程，比起从南边跟北边过来朝见你的奥丁领主们，这距离实在近便多啦。”她真后悔在母亲迁都之际没有提议，干脆把斯卡提的王城也搬到诺丁来得了，伊登郡，隔着奥斯海峡，还是有点儿远啊。
“你快知足吧，”国王陛下没好气儿的揉着妹妹的额头，只有三天航程，她还嫌远。而且，“你向母亲保证过，每年至少有三个月要住在伊登。”是啊，作为一国之主，老是呆在别的国家算怎么回事儿。即使是当初的理查德国王，至少也要偶尔的回国看看嘛。再者说，母亲也一定希望，她这个女王能够当得称职的。
塞西莉亚委屈的倒在兄长的肩头，“哦，如果继承王位的是你就好了。”
想当初，斯卡提的贵族们终于达成了一致，拥护杜布瓦家族的阿梅莉亚继承斯卡提的王位。但同时，他们也限制了一定的条件，在继承人的选择上，莉亚必须做出让步。贵族们的要求就是，王位的继承人，只能出自杜布瓦家族。
亚历山大第�