“这事前因后果，我已经听青鸾和如画分别说了些。该罚，该惩戒，我不愿多言，只赵家那孩子是可怜，倒是苏家亏欠了她。”老太太一边说，一边看向苏朔南。
苏朔南急忙起身，躬身行礼，“孙儿日后定会好好待她。”
赵氏见老太太一反常态，给赵颖撑了腰，便知自己这遭怕是没好果子吃了。心中却是暗道，自己这一番真是养虎为患了，本想着那赵颖是个没心眼子好拿捏，未料到反倒是扮猪吃老虎，竟悄无声息把老太太给讨好了。这下子，自己无好果子吃了。
“本就都是亲戚，我这做姑姑，可是把颖儿当亲女儿疼着呢。”赵氏掩嘴笑了起来，假装亲厚说。
“亲闺女？差点把亲闺女逼死亲娘，我倒是头一回见着！”老太太狠狠拍了下桌子，连声儿都跟着高了起来，“你还敢搭这个腔！且不看看你做那些个好事！”
“母亲这是何意？我怎地听不懂？”赵氏惊慌道，眼神闪烁，已是心虚很。
“陷害颖儿是留香，要抄捡内院外院也是你，若不是你背后指使，难不成这府里还偏就有这么巧事？还是说，这是如絮做事？”老太太冷哼了一声，眼睛顺便瞄了苏如絮一眼。
苏如絮吓得手一抖，一个不留心，桌子上碗落了地上，啪嗒一声脆响，这静寂屋里，便显得格外明显。
“开始你与赵家定这门亲事，我便是不同意。赵家是贫寒了些，纵然亲上加亲，也是略有些单薄了。但你执意为之，这也就定下了。定是后来后了悔，又想悔婚，才闹出这般下作招数来，连累那孩子闺名有损，简直可恶至极！”
“母亲息怒，她那性子，这么多年了，您还不知道吗？虽说是蠢笨了些，府里添了些人口，便手忙脚乱，只那般歹毒心思，总是不会。”苏之文到底是向着妻女，见此，急忙救场，一边说，一边朝着赵氏使了眼色。
赵氏见此，便急忙跪下了，“是媳妇没掌好家，才闹出了这许多事来。”
“原道你也知道这个家你掌不好。罢了，把你钥匙拿过来吧，当年因了老大媳妇不家中，我才将那钥匙给了你。如今这副样子，你可还有脸掌下去吗？”兜了半天圈子，老太太目才渐渐显露了出来。赵氏听面色苍白，却也知老太太诸人面前说了这般多，不过是为了这一句罢了。
此事毕竟并无确切证据说明是二房人做事，然则，这管家不严罪过赵氏却是担得上，如此，权利交接便也成了理所当然。
赵氏未料到老太太这般决绝，只好颤巍巍从腰带间将那钥匙解了下来，一大串钥匙沉甸甸，又到了老太太手里。
这串东西这些年来，逐渐多了不少，有不少都是近些年才刚添置，还未长锈，程亮如。
“老大媳妇，过来拿着吧。只一样，莫叫我失望了。”老太太作势将钥匙递给黄氏。
黄氏自然照例要推辞一番，还言之凿凿道，“京城里不过掌一个小家，便有些手忙脚乱，如今掌这个大家，媳妇只怕难担重任。”
老太太有些不满道，“那你要如何？”
“不若叫三弟妹一齐掌这个家才是。”黄氏提议道。
诸人目光又看向了袁氏，袁氏却好整以暇道，“嫂子太抬举我了，光是外头送来账目我便整日都忙不过来了，哪还有精力去管家里账？大嫂接了便是，若当真有了什么问题，也可来问我，到时候再合计合计。”
“如此，我便只能恭敬不如从命了。”黄氏听袁氏这般说，知道是再无可能，这才接过了管家钥匙。
那一刻，苏芷晴心里那悬着心才慢慢放了下来。至此，整件事终于还是按着她预先设计，一步一步地走了下去。而黄氏掌管苏府，这不过是战前准备第一步。正如小七所说，此番给黄氏与苏芷晴时间已经不多了，下一步，还有袁氏这个大麻烦要处理呢。
其后，赵氏因管家不利罪名，要求归家反省，苏如絮也跟着罚了抄写经书一百遍，此事算是告一段落。
待诸人离了老太太小院，苏芷晴走了后头，出来相送是老太太屋里如画。二人越走越慢，及至和前头人分开了些，苏芷晴才迅速得从荷包里捏了把碎银子，塞进如画手里，“一点小心意，姐姐买些脂粉才是，整日这般素淡，实是不必。”
如画笑了笑，也不推辞。
老太太房里四个丫鬟，亦是各有各心思。
其中青鸾模样生好，人又机灵，心是大着。鸳鸯锦绣模样心思都不出众，如画却是与青鸾骑虎相当，只模样略差了些，总受青鸾排挤，老太太面前，略有些不得宠，是以转而另辟蹊径。今次青鸾前脚说了赵颖坏话，后脚她便将事情和盘托出，老太太不是蠢笨之人，很看懂了其中玄机，对青鸾不老实，便有些不高兴了。
苏芷晴本还想多说几句，但见前头素月晃了晃灯，知是有人注意到了，便只好转身走了。
回了幽兰居，黄氏因了要接手管家大小琐事，晚上自是要赶工。这一摊苏芷晴委实帮不上什么，便自去洗漱。由着素月服侍着，她方要进卧房，便见小七突然从阴影里窜出来，脸色略苍白着几分。
“你这丫头，吓了我一跳。”苏芷晴未料到小七突然出现，很是吃了一惊，戳了戳小七额头。
小七却是一副心不焉模样，见着苏芷晴表情，倒像是见了鬼。
“小姐……”
“这是怎地了……”
“哎，此事一言难，若不然您先进来瞧瞧？但别吓着就好。”小七一边说，一边推开了苏芷晴卧房。
此房间一进门便是一道屏风，屏风前头是值夜丫鬟用来休息美人榻，屏风后头便是苏芷晴床铺，梳妆镜台。
推门而入，那平素里夹杂着淡淡脂粉香里，一股子血腥味儿扑面而来，苏芷晴面无表情得绕过了屏风，但见自己床上，歪着个身上染血少年，虽是清醒，但面色苍白，眼神萎靡很。
苏芷晴一口气差点没上来，忍不住冷声道，“穆少爷，还真是好久不见了。”
“苏姑娘，请恕小生有伤身，不便行礼。”少年虚弱地笑了起来。
摇光乍现破军出
倘若细说起来，无论是前世还是前前世，这类少年侠士躲进小姐香闺养伤，后来就日久生情段子她也都是见过听过千百回了，但真叫自己遭遇上一回，那心情可便不复看戏时悠哉了。
那一瞬间，苏芷晴心中转过了数念，甚至动过那么一丁点杀机，趁着少年身受重伤功夫把他偷偷杀了埋进院子里，定然是神不知鬼不觉。
这人藏身苏家，俨然就是个不定时炸弹。苏芷晴暗暗袖间攥了攥拳头，随即又忆起小七场，想来二人定属于同一势力，再看小七待少年小心翼翼模样，或许这少年奔雷里也是个有些背景人物也是不一定。
奔雷是一把利刃，然则于这天下大势，却未必当真有着决定性作用，不过对付她这个小小兵部侍郎女儿，应是足够。苏芷晴考虑再三，发现眼前这个少年，她还是得罪不得。
“素月，去外面守住了门，谁也不能放进来，若是有人硬闯，便大声喊，叫我们知道便好。”苏芷晴淡淡说。
素月这才回了神，急忙应下，往门外走去。
“看你这伤势，少说这一个月也是要依仗我来过日子，咱们日后少不得有些合作，我想穆少爷也该拿出点诚意来才是。”苏芷晴寻了个离少年远椅子坐下，笑眯眯得道，“先说说吧，你真实身份是什么？奔雷里又是个什么职务？眼下京城里是个什么形势，锦州城又是个什么形势？”
少年听苏芷晴问毫不留情，不禁哑然失笑道，“你这般大小姐，我还真是头一回见了。”
“少那里顾左右而言他，算上收拾时间，你多还有一盏茶时间可以和我说道说道，好长话短说。否则我可不敢说我会不会突然尖叫，然后让你去柴房过一晚上。”苏芷晴依旧是笑眯眯，心里却是早已窝了火，只觉得自到锦州起，闹心事便一件接着一件。今日好不容易打发了二房，也算一场漂亮胜仗，奈何她还未感受完这胜利滋味，便被眼下这人把好心情耗了个精光。
少年人咳嗽了一声，终于老老实实交代起来，“我本姓叶，单名一个昭字。”
“呦，真是蓬荜生辉啊，叶家长房长孙，竟然以这种方式观临寒舍了。”苏芷晴没好气讥讽，内里却是吐血到极致。
好一个穆日，穆是叶家长房长媳娘家，昭撇去一半可不就是日吗？
开始时，苏芷晴便是有些怀疑穆日是叶家人。
叶家这些年，虽说被帝王有意打压，不显于朝，但叶家子弟低调行事，从不招摇，从未露出半点怨言，可见其心机深沉。这般家族，若是与沈家合作，那近一年里，沈家优势渐显时，便该有些动作了，可从苏之合打听到情况来看，叶家竟是一切如常。
且叶家自来政治倾向和与奔雷关系，苏芷晴几乎可以断定，叶家暗地里是太子一党。
“苏小姐说笑了，不过一普通人耳。那日惊了你马，实是情非得已，还望莫要见怪。”叶昭轻咳了一声，脸上依旧是笑眯眯地模样，不紧不慢得将那日事和盘托出。
却原来，叶昭那日带着亲弟弟叶楚已然去沧州转了一圈，将兵符拿到了手，又连夜赶到锦州与接应他二人车队回合，其后一行人浩浩荡荡离了锦州，本是准备直奔京城，谁承想沧州营人马竟是自连绵山路出发，绕到想要包抄他们。幸而沧州士兵经过小镇有奔雷卡子，消息传递出来后，叶昭命令诸人原地换装，假作商旅，竟是反其道而行，又回头往锦州去。
及至路上，眼瞧着后头追兵就要赶上来，路却被苏家马车堵了，叶昭这才兵行险招，将兵符藏于苏芷晴荷包里。其后商队进入锦州城后，又化整为零，分三路回撤京城。
叶昭为了引开追兵，单枪匹马竟是�
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