办赛马会，满城闺秀，谁能不给面子。皆是牵着些个性子温顺老马又或者还未长成小马，装模作样沈家马场跑了一圈。苏芷晴因了一时走神，便跑了前头。只可惜还未到终点，几个女孩儿便嫌热，三言两语说罢了，打马回了屋里，一碗冰镇酸梅汤下肚，谁也不肯出去了。
这算哪门子头筹。
“沈家三姐姐，叫倒是亲切，如今该称沈贼了。这有大半年未见了，叶家五妹妹，还是这般口无遮拦。”几个人正说着，但见一个女子自湖那边走来。
那女子年纪倒是不大，看上去与叶家五娘一般年纪，身上穿了件宫粉薄衫，略施粉黛，额间贴着一枚梅花型花钿。头上盘双仙髻，插了两根金步摇，周身清雅中带着一种谪仙一般气质，看似清淡，然则京中女孩儿见多识广，皆是看出，那两根金步摇俱是缀了额间莺。只这套首饰另辟蹊径，雕小些，且缀步摇流苏上，乍一看似是不起眼，行走出却是叮当作响，如闻天籁。
且瞧这周身气派，便知这位来头不小。
“这是太子妃胞妹，林家行六，庶出。”叶三娘自来是不喜她，撇撇嘴，小声跟苏芷晴道，那轻蔑口气不言而喻。
叶家与林家如今都是太子肱骨之臣，相互之间竞争也是微妙，是以小辈们交往便也带着几分敌意。
苏家却是后起秀，与两大家族尚无抗衡之力，苏芷晴自是没必要得罪林六娘吗，是以只笑笑不说话。
“这二位眼生很，应是苏家两位妹妹？说来这太子行宫也是借了苏家宅邸，委实是叨扰了。”林六娘一副主人家模样，说到此，竟还起身欠了欠身子，才又坐下，吩咐一旁听差侍者道，“天气正热，怎没去备几样消暑饮品，莫要怠慢了客人。”
不多时，便见侍者端上了几蛊冰镇酸j□j，酸酸甜甜，又是清凉，很是消暑。
“还是自家人好说话，林六姐这太子行宫，比林家还要风光呢，只怕太子妃做姑娘时候也不过如此了吧。”叶五娘素来和林六娘不对盘，听她这般说，忍不住出言讥讽道。
叶三娘听闻忙道，“五妹妹又说什么胡话，林姐姐莫要放心上。”
林六娘与叶五娘是斗惯了，听她这般说，立时来了劲道，“自是比你这里舒服些，太子妃常与我说，这里只当是家里便好，不必拘束于君臣之礼。”
“那是自然，原本嫡庶便是有别。”话赶着话，便到了这一步，叶五娘说罢，亦是有点后怕瞥了林六娘一眼，果见她气脸色煞白。
苏芷晴颇有几分尴尬坐一旁，她是未料到林叶两家小辈们争斗已然到了这等地步，她与苏如絮白白听了这一场，只怕说不好就要有无妄之灾。奈何，总有些人上赶着去当那炮灰。
苏如絮对叶家三姊妹还是有几分好感，也心存了结交之心。她是个心大，来此之前，也打听了不少如今锦州城局势。
现下正是用兵时候，苏家极受重视也正是因此。林家世代未相，然则却都是读书人，比之武将当下地位还是差了些。
而武将如今则是以叶家和黄家为首，苏家则是秀。是以她来此之前，便下定决心要夺与叶家黄家女儿亲近亲近，决不能叫苏芷晴夺了她光彩去。
这思索功夫，林六娘已是一副气炸了模样，尖声道，“来人，给我掌她嘴！”
“林家姐姐好大脾气。此处可不是林府，此处乃是太子行宫。人未来齐，宴还未开席，你一个客人却要动手去赶旁客人，又是何道理。何况叶家妹妹说确实不错。嫡庶有别，君臣亦有别。太子妃那般说是礼数是客气，你却当了尚方宝剑，却是你不晓事了。我一直这穷乡僻壤锦州，不知京城规矩，只你方才那些话，锦州，便已可以称得上是没什么教养了。”苏如絮淡淡说道，叫苏芷晴颇有些诧异看了她一眼。
“好一个牙尖嘴利，你便是芷晴姐姐堂妹苏如絮？我听妍儿姐姐说起过你。”林六娘见一个小小举子之女都敢随口揶揄她，眼看便要发难，便听一个清气声音淡淡道。
诸人寻声望过去，但见一个小姑娘带着七八个少女往这边来了。
“那是林家九娘子，也就是她能制住六娘子了。”三娘子见林九娘来了，知道此事算是揭过去了，松了口气般悄声与苏如絮和苏芷晴道。
九娘子虽然行九，但因是太子妃嫡出胞妹，是以地位比六娘子还要超然些，加上她生性强势，是以林六娘虽然处处嚣张，但却唯独不敢得罪这个妹妹，见九娘子来了，身后又带着各家千金，只得咽下了这口气。
九娘子入了座，仿若主人般招呼其余各家闺秀入座，姿态平和自然，不是六娘子方才拿捏，苏芷晴抬眼瞧了一圈，除了黄家一个与她素来不要好表姐，竟还看到一个熟人，乃是苏之合手下一个校尉女儿，姓孙，闺名慧芳。
孙慧芳亦见到苏芷晴，露出了然神色，朝她顽皮眨眨眼。
苏芷晴便也回了她一个笑容。
一张大圆桌足足能做二十几人，这座次却是九娘子一手张罗。
东边两张空椅自是太子与太子妃，太子妃左手边则是林家六娘九娘，右手边是叶家三娘五娘八娘，其后便是苏芷晴苏如絮，九娘旁边坐乃是锦州刺史刘芳千金刘蓉，其后则是几个此次护驾北上中立过功几个千金，座次即考虑了家族地位也考虑了功劳大小，看来是颇下了一番功夫。孙慧芳因了父亲官职低，坐了偏位置，与苏芷晴隔了不少。
这时候时间也差不多了，宫人们开始摆上各色巧果、点心，应有有，另备以井水镇过瓜果，都切好了各上一盘。
这时候，太子妃才姗姗来迟。
但见太子妃一件淡紫纱衣，里头则是冰蚕丝织成长衫罗裙，一双百花绣鞋隐约可见，头挽流云鬓，一整套红宝石头面，落落大方，七尾凤簪昭显着她身份，显雍容。
太子妃与太子同岁，身段婀娜，肤若凝脂，倒是难得一见美人。但见她一张鹅蛋脸，目若星彩，嘴角含笑，待诸女子行过了礼，才微笑道，“这几日，想起已有些时日未见过妹妹们了，委实想念很，这才唐突，也是叨扰了。”
苏芷晴却心中暗叹，“不得不亲自为自己丈夫选小妾，这位太子妃也是足够命苦了。”
46、莲花一舞惊天人
有太子妃场；诸人自是收敛了不少；满堂莺莺燕燕都是其乐融融模样。太子妃看似和善；招呼着诸人吃点心，又是品茶说笑话，又是谈论到了锦州后风情轶事。苏如絮因了是唯一一个当地人；腹中又有些诗书，引经据典，侃侃而谈，也算出了些彩。如此笑了一阵子；书房那边；太子议过了今日朝政；朝这边来了。
因是站稳了脚跟，沧州还有沈家余部要处理，京城动向是瞬息万变，且锦州城内近日还有刺客出没，是以太子公务很是繁忙。然则今日这宴请，却亦算“公务”，及至处理完紧要事物，秦怀瑾便换了件常服，往湖边而来。
场诸人，有多半家世并不算高，若非有了这乱世，只怕一生都未必能接触皇家贵子，是以颇有些激动。再见太子殿下年少风流，气质尔雅，添了一通小鹿乱撞。
“因了公务繁忙，倒是让大家久等了。”秦怀瑾见了诸女，笑得如沐春风，一席杏黄宽袍愈发衬得君子如玉。
诸女忙起身行礼，待太子落座后，仍是都站一旁。
“今日是太子妃请私宴，不必这般拘于礼数，都坐下吧。”太子说罢，林家与叶家那几个先一步坐下，其余人见了才敢坐下。
如此人便算是齐全了。恰巧到了晌午，太子妃又传了膳，诸女方才吃过了点心，又是太子面前，俱只吃了一点。苏芷晴天生不嗜甜，方才点心又多是甜腻，如今腹中正是空空，却也吃不了几口，便跟着放下了筷子，颇有些遗憾。
她也有许多日未曾吃过这等美食了。
鲜烤孢子肉，腌鹿舌，蜜蒸熊掌，俱是山珍……
锦州地处北地，南边供应虽然断了，沧州营却时常进山林打猎，那些个山货自是源源不断运了过来。
虽说眼下正要求节俭，但这关起来门来事，寻常百姓哪里知道。
过了一会儿，撤了午膳，侍者们又端上八样甜点，八样咸点，冲一壶碧螺春，诸女捧了茶，是谈笑风生了一阵。
随后太子妃才清了清嗓子道，“今日诸位姐妹难得聚一起，只说话吃点心未免无趣了些。可有人愿意出些节目，娱乐一番。”
此番来此所为何事，诸女俱是知晓，如今终于到了关键时刻，不禁都是面面相觑起来，很是有些踯躅，拿不准是该一鸣惊人好些，还是待后面发力好些。
正是沉默时候，排远处孙慧芳突然起身行礼，轻声道，“臣女愿为殿下和太子妃献舞。”
孙慧芳如今也不过十四岁，生小巧，一张脸稚气未脱，身形亦是窈窕，听她敢这般说，太子妃道，“早听闻孙家妹妹精于舞技，未料到这般早便见着了。”
“不过一点微末伎俩，只怕要叫太子妃见笑了。”孙慧芳边说道，脸颊边便生出一抹红晕来，“臣女这支舞名为步步生莲，本是前朝宫嫔所创，后却失传，臣女寻访名师，搜集传说，得了些片段，又经彩排，才有了今日一舞。那舞曲亦已失传，如今这一首，却是刘蓉姐姐所作，也请殿下与太子妃准刘蓉姐姐来弹奏此曲。”
刘蓉听孙慧芳如是说，忙起身行礼。
“你二人有这等才情委实难得，自是要准了。”太子妃笑道，“来人，去将我那焦尾琴取来。”
“琴是上古名琴，曲是上古名曲。今日当真是风雅到了极致。”太子亦是饶有兴趣道。
随后孙慧芳离席，去换了衣服，刘蓉则坐一旁，调试古琴音韵。
但闻几声喑哑声调传来，不少懂行女子皆是露出钦羡和赞叹神色，便是苏如絮亦忍不住道赞叹道，“此等音色，不亏是上古