“那是假打。”索伦对比赛的□相当了解。“大赛的前几名总是几个大家族的人，你就没觉得奇怪么？其实私下里选手之间是有很多协议的。比如这届有个厉害的高手要参赛，但这人不属于大家族的势力，他们在预赛的时候就把这人跟朱利亚诺排在一起，给朱利亚诺足够的好处，让他解决掉这个威胁。等他晋升到比较高层次的比赛阶段时，他的对手如果出现了大家族的人，他就会在金钱的收买下故意放水。”
“你怎么知道的？”王子殿下有些不太相信。“我每年都去看比赛，从来没发现过破绽。”
“我当然知道了！每次开赛的黑市赌博都是我坐庄，那小子对每场比赛的结果了如指掌，总能押对赢的人，不除了假打还能有什么原因可以解释？！不信你看看，今年的比赛肯定是第一家族的老三取得最终胜利，如果不是我就把坐庄得来的钱分你一半！”索伦信誓旦旦地说道。
“说到第一家族的那个老三，”他突然想起今天早晨出门时看到的一幕，“博尔基亚，你给我妹写情书是做什么？”
“出、出了什么问题么？”似乎他的语气太过严厉了，那孩子吓得立刻正襟危坐起来。
他叹了口气，越来越不明白现在的年轻人是怎么回事了。
早晨下楼之前，路过妹妹的房间时正好看见她床头柜上堆满了各种粉红色的信封，桌子上还有一堆各种粉色的画着爱心或者扎着缎带蝴蝶结的礼物包，其中一个是打开的，里面是花里胡哨的手做巧克力，他就去问了妹妹是怎么回事。
“怎么，不兴人家受男生欢迎啊？”对于他的询问，妹妹还是有点扭捏的。“哼~哥哥从来不关心人家在学校怎样……讨厌啦~不要拆人家的信嘛！”
他大致将信件翻了一遍，基本上都是学校里比较有名的学生寄来的，大家族的子弟占了绝大多数，也有像博尔基亚这样身份显赫但不属于白城贵族阶级的。“以前没听你说起过。”
这才是他觉得奇怪的地方。妹妹是个藏不住事儿的人，要是有人赞美了她或者结交到什么新朋友，肯定会在餐桌上大肆宣扬一番，这么多男生追她，而她却不说，不像是她往常的作风。
“这种事情有什么好说的么……”女孩蹭着脚，突然扑到他怀里，大眼睛忽闪忽闪的，“哥哥是不是吃醋了？”
他已经放弃理解妹妹的小脑瓜是怎么转的了。
“我是怕你这只小猪被人拐跑了，就回不来了。”他捏了捏女孩的脸，有些无奈地回答。
“不会的啦~即使我嫁给了别人也会回来看望哥哥的~”对方抱住他的腰，可劲儿蹭着他的胸膛。
“那你实话告诉我，这些人是从什么时候开始追你的？”
大约是觉得他在这件事上确实是认真的，妹妹也不撒娇了，磨蹭了一会儿才忸忸怩怩地回答，“也就最近的事情……哎呀~人家也不知道为什么突然间就这么受欢迎了嘛~”
“具体哪一天？”他开始有种不好的感觉。
“就、就昨天……”女孩低下头，不敢看他。
昨天……也就是他被第一家族挑衅后的第二天。倘若是真心爱慕他的妹妹，为何这群人都赶巧抢在这一天写情书送礼物？别人也就算了，博尔基亚他还是清楚的，这孩子长期跟他处在一起，如果对他妹妹有意思，他不可能不知道。因此这些情书里至少有一部分是别有用心的。
“那个……大家都寄所以我也就跟着寄了一封啊……”在他的注视下，博尔基亚支支吾吾地扯出了一个很不靠谱的理由。
“你是个王子。”他严厉地责备道。
“我知道……”那孩子沮丧地趴倒在桌上。
“也不是所有人啊。像我这样没有法师身份、家里也算不上是顶级富裕、连个储君的身份都没有的人，哪里有资格给伊芙小姐写情书啊？”索伦在旁边酸唧唧地挤兑着王子殿下，“朱利亚诺肯定也没有，再说她讨厌我们俩还来不及呢。”
“她讨厌你？”他可真没从妹妹那里听说过。
“啊，就是丰收节的节目的缘故。男生音乐剧社是我赞助的，目前的宣传声势可比女生社团大多了。显影设备是我在负责寻找买家，技术是朱利亚诺进行改进和新功能的开发，我们就是不卖给女生社团，她们能拿我们怎样？”索伦翘着尾指端起茶杯，“我才不会给贝蒂娜提供任何便利！”
这件事他倒是有听妹妹抱怨过，说男生社团故意刁难她们什么的，还说贝蒂娜多不容易，帮她们寻找各种门路，似乎妹妹还是很崇拜贝蒂娜的。不过这事儿是杰罗姆帮着妹妹解决的，炼金学徒从头到尾都参与了显影液的开发，要弄到一套设备还是不难的。
也是从妹妹那里，他才知道朱利亚诺和贝蒂娜的恩怨。这两人在学校里都属于底层人士，刚好又是同届，在一起互相帮助共同努力也不是什么稀奇事，所以有段时间就传出他们两个是情侣的消息，但没有得到正式承认。后来的事情大家都知道了，贝蒂娜进了学生会，跟一党的副席正式交往，她跟朱利亚诺之间到底发生过什么就没人再关心了。
“那个男生绝对是我知道的最渣最渣的男友！”说起朱利亚诺的时候，妹妹倒是相当地义愤填膺。“他从来不陪女友逛街，不给女友买衣服买首饰买化妆品，甚至连一束花都没送过，一顿饭都没请过！小气的要死也就算了，一点都不浪漫也勉强可以原谅，他居然还不跟女友约会！每次都借口说什么学习很忙很忙……虚伪！没见过这种人！居然还敢在贝蒂娜提出分手后无耻地说什么她不应该去攀高枝！我呸！这种渣男趁早踹了最好！”
他对此只能沉默不语。
“话说回来，老师你没跟你妹说过第一家族对你做了什么？”博尔基亚勉强振作了一点，趴在桌子望着他。
“没有。我不想让她担心。”他明白对方指的是什么。
早晨出门前，妹妹突然宣布今天不跟他坐同一辆马车去学校了。
“我男友会来接我的~”妹妹像个竖着尾巴的孔雀似的走了出去。“所以就在这里说再见啦~”
门口确实停了两辆马车，又小又寒酸还显得有些破旧的那辆是他租来的，旁边那辆又大又气派甚至有点熠熠生辉的华丽马车的门上则绘有第一家族的漩涡纹章，甚至连车夫都穿得比他还好——当然是论质料，而不是论款式。捧着一大束玫瑰站在车门口等着他妹的，正是第一家族当代年轻一辈中排行老三但资质据说是最高的那位，那个年轻人看见他的时候面不改色，好像前天想要抓捕他的城管不是他们第一家族的人似的，可见其修养之高，很有当政客的潜质。
面对妹妹时，这位年轻人倒是举止有度，行为得体，可他的妹妹就不行了。这姑娘今天画了点淡妆，选了一套有点过于成熟的裙装穿着，还戴着他从来没见过的首饰。对于男方的殷勤，这孩子的喜悦之情简直是溢于言表，甚至有点把持不住了。总之两人上了马车离开，他还有点不知道该怎么反应。
如果第一家族以为这样就可以抵消他们之前的羞辱，那么也未免太过异想天开了。再者从各个方面来看，他都不认为第一家族的老三跟他的妹妹能算是般配，何况一如侯门深似海，就妹妹这种天真的小猪，还不如找个普通人嫁了呢。
“你应该和她说的。”王子殿下叹了口气。“你不知道我今天看见她和第一家族的老三一起来学校的时候心中是怎样的五味杂陈。”
他对此无法回应，只好将话题换了个方向，向索伦问道，“似乎贝蒂娜让你忙了好长一段时间？”
☆、第27章
“她？她才不值得我忙活呢？”说到这里，索伦故意卖个关子似的停了一下，然后掀起自己的上衣，从衣服底下掏出一只长宽不过一尺的小抱枕。“当当当~这才是我前段时间失踪的原因~”
“难怪你的减肥永远不成功，原来是在肚子上垫了个枕头啊~”博尔基亚手欠地去摸了摸索伦的腹部，被对方一巴掌拍开。“怎么？变苗条了怕大家不认得，还要人工增肥一下？”
“去你的！难道你就不关心下时事新闻吗？连这个都不认得？”索伦大力戳着抱枕上的图案。
那是个挺抽象的人的侧脸，大概可以看出这人头上顶着个扁平带边的帽子，大半张脸用面巾蒙住，却还叼着个烟斗。不知道是什么含义。
“我可是天天都在读新闻啊。”王子殿下拍了拍放在桌子上的报纸，“怎么从来没见过这个……蒙着脸的小偷？”
“什么小偷？这叫蒙面骑士！”索伦又开始掀衣服，从腰带上取下一卷别着的报纸。“你看的那些都是印花报，是官方报纸，上面的新闻都是白城官方希望你看到的，那些他们不希望你看到的你一点都别想知道。看这个，无印花报~”那孩子将报纸摊开，“民间人士自己掏钱办的，上面写的全是像你这种贵族大老爷不了解的事情。”
七城联邦的印刷术是全世界最发达的，因此报纸这种读物在城市里还是比较流行的。据说是因为办报利润很高，所以政府要向发行方收税，交了税的发行方就可以在报纸上盖个印，代表这份刊物是合法的。不过印花税收取的费用很高，因此报纸的价格也就居高不下。一般的民众是不会读报的，这种休闲娱乐对他们而言太过奢侈了，所以报纸基本上都是面向贵族和富商的，里面所写的内容无非是他们感兴趣的花边新闻或者是新政令的发布。
无印花报就是地下报纸，会遭到政府的严厉打击，但内容可能会跟印花报有所不同。不过这些也都是听说，很少有人能真正读到一份无印花报——大部分都在政府的强行取缔中被销毁了。
接过报纸，博尔基亚读了起来，“农民起义？武装暴动？我居然一点消息都没得到！”
报纸上的头条新闻是东部沿海地区爆发的农民起