肩舆外有人恭敬地轻声说话，赵弄潮拨开垂下的纱帘，见到一位管家模样的人跟随肩舆步行。
“您是协助格涅乌斯将军战胜迦太基人的那位智者吗？”冒昧打扰的人礼貌地问。
“你是谁？”赵弄潮反问。不过他也猜得出，不是奉承的仰慕者，就是某个贵族的家奴，来邀请他参加聚会。
“我的主人听说了您的事迹，想与您见个面。”
果然没有超出意料。
“你的主人是谁？”
“新上任的执政官弗雷密尼乌斯阁下。”
赵弄潮想了想，微眯住双眼，“好。我办完这里的事就过去。”说着，放下了帘子。
肩舆抬向了卡皮托山，在山脚下停下了。赵弄潮从这里步行，如同其他善男信女般虔诚地走向山顶的朱庇特神殿。不过他的目的不是为了拜神，神殿外有人等着他，西庇阿家的老管家远远看见他来了，立刻迎接上去。
“事情打听清楚了吗？”赵弄潮第一句发问。
老管家弓着背，说：“调查清楚了。那件东西就在神殿里边。我跟祭司提起，您也是位精通天文占卜的人。祭司与占卜官们在里边等着您。”
“做得好。”赵弄潮冷谈地称赞。之后又补充说：“我委托你办的这件事不能告诉你们家主人，知道吗？西庇阿与格涅乌斯两位阁下已经不在罗马，对普布利乌斯、鲁基乌斯、纳西卡三位小主人也不能提起。”
老管家欠了欠身子，表示服从。
神殿后院的房间一般人是禁止入内的，奴隶们不能继续跟随。赵弄潮在神殿卫兵的带领下才被允许进入。
祭司和占卜官在一个没有窗户的房间里等候着，他们围着一个奇怪的金属物体研究。那并不是一件小东西，足足有两个人身长，一个人伸展双臂才勉强及它的宽。
占卜官们看到客人到人，给他让出一个空位。他们中为首的是罗马的最高祭司，所有宗教事务由他管理。祭司说话了，“这就是西庇阿担任执政官时，在马赛利亚附近发现的从天而降的异物，我们实在看不出这是什么。听说你是位知识广博的人，是否知道它的来历？”
赵弄潮慢慢走近祭司说提到的异物，他当然知道这是什么。有些抑制不住激动，他抚mo上金属外壳，他的时空机完好无损。罗马人还没有把它拆掉或焚烧，但难保他们以后不会这样做，他得想办法让它长久保存下去。
“小时候，我与父亲在帕提亚以东的沙漠里旅行时，曾经见到过一颗流星掉落地面。我与父亲跑过去察看，发现就是类似的东西。”
“是真的吗？后来呢？”祭司吃惊地追问。
赵弄潮假装回忆着往事，继续说，“我和父亲根本不敢靠近它，只能远远地躲地岩石背后偷看。结果里边走出了一个人，把我们吓坏了。这样的人绝对不可能是凡人，不是天神，就是神使。我和父亲都不敢打招呼，之后，那个人突然不见了。”
“你说这里边有人？”祭司和占卜官都不相信他讲的故事，“再后来呢？你们怎么处理被那位神使留下的东西？”
“天下降下的神物，谁敢随便处理？”赵弄潮表现出一种不被人相信时，一般人所流露出的不满，“父亲说，神使一定会回来取走他的东西，如果我们随意动了它，神会惩罚我们。因此我们什么也没做，继续旅行，之后的事我们也不知道了。我来到罗马，听说你们也有类似的东西，所以我才托人把我引荐给各位，我想看看是不是小时候见到的东西。如果是，应当提醒各位，千万别犯错误。总之这件东西还是保留原样比较好。”
祭司和占卜官听了他的话，讨论起来。他们低语着，可又频频点头，赵弄潮观察他们的神色，认为说服他们的机率相当大。
这时，外面突然传来一声尖叫。整个神殿像冲进一群凶徒，喧闹起来。当然不可能有强盗闯入，尽管如此，祭司与占卜官们还是紧张起来，在神殿卫兵陪同下，一起去尖叫传出的地方看个究竟。
尖叫声来自花园里的一位妇女。这名女性已经被吓住了，她瘫坐于泉水边，更多的人围着泉水，人们露出恐惧之色，一些妇女更是撕扯衣服和头发，大哭。
祭司拨开人群，察看泉水，情形也把他吓住了。泉水不再清澈，而成了血一般的红，浑浊而发着腥臭。听目击者说，泉水突然就变成这样了。不少人认为这是可怕的预兆，哀叹声不断。
“怎么会这样？最近总是出现不吉利的事。前不久祭祀的母牛发了狂，听说神鹅竟然上树了。两位执政官被打败，北方的高卢人联合汉尼拔攻击我们。真是将有一场大灾难！”
负面言论如同丢进水里的石块，激起了层层波澜。
祭司严厉地禁止各种致使人心惶惶的言论出现，但仅凭他一张嘴想制止也毫无作用。
赵弄潮捧了一捧浑浊的泉水在手心，闻了闻气味，他回头对祭司问，“听说神殿饲养的动物都出现了怪异举动？或许并不局限于神殿，其它地方的动物也有奇怪行为吗？”
不等祭司回答，围观的人群立刻吵闹起来，人们抢着说自己看到的怪事。赵弄潮听了这些故事，更加肯定了自己的判断。
“大家放心吧！这些不是凶兆。但是也不能掉以轻心，因为有地震了。”
第十九节 赵弄潮的诡计
新晋执政官弗雷密尼乌斯并不是擅长治理国家的人，他的祖上没有人领兵打过仗，他本人更没有这种经验，但他天生能说会道，懂得揣摩大众心理。前两位执政官的失利给了他施展特长的机会，人民被他的花言巧语迷惑，以为他真的是个能人，选了他当执政官。
弗雷密尼乌斯执政官也清楚自己是个不太会领兵打仗的人，可他从来不愿承认自己没有真本事，认为自己既然坐上了执政官的位子，就是一种本事，会打仗的人将自然而然地在他身边聚集。他听到了一些流言，有些人总是不服他的上任，背着他说，他是依靠抵毁他人、煽动人民才得到职位，因此他要想办法证明自己配得上这个职位。
一台肩舆停在了军营外，老管家扶着一名少年下了轿。
“你们是什么人？”站岗的士兵问。
赵弄潮抖了抖折皱的托加袍。“我是西庇阿家的顾问，受到弗雷密尼乌斯执政官的邀请，现在来见执政官阁下。”
“你等一等！”士兵走进了军营。
赵弄潮沉默地站在军营外。从罗马城赶到这里已经是半夜了，他本来不用急着赶路，但因自己一时口快，惹下点小麻烦，罗马城里找他麻烦的人多了，因此决定及时回避一段时间。
士兵回来了，已确定他是确是执政官的客人，允许他们进入了军营。
赵弄潮独自走进执政官的营房，弗雷密尼乌斯执政官一见到他立刻站起来，拥抱他表达热情的欢迎。“你总算了来！我以为天黑了，要等到明天才能见到你。”
“执政官邀请我，我怎么可能拖延到明天？本来可以更早到达，一些小麻烦把我耽误了。”赵弄潮客气地说。
弗雷密尼乌斯执政官请他坐下，“我已经听说了。你在占卜官们面前对人民说神殿出现的凶兆其实是地震的预兆，胆子真大。我想你把那些占卜官都得罪了，对吧？”
赵弄潮不好意思地笑起来，“今天才发生的事您已经知道了，真是坏事传千里！我当时也是太冲动了，那些现象都与地震有关，我自己心里明白，但根本没有证据证明，说来出反而没人相信。现在被祭司、占卜官赶出了神殿还不算，整个罗马城的谣言更多了，有许多人找到我，问我真的会发生地震吗？待不下去了。”
“这样也不错。在我的军营里住几天吧！至少这里没人敢打扰你。”
赵弄潮其实也有这样的意思，因此才急着赶来。但他不是为避风头，如果仅是为了躲避罗马城的人，他可以去乡下西庇阿家的庄园，或者直接回西班牙投奔两位西庇阿将军，之所以选择弗雷密尼乌斯，一是顺应他的邀请，二是为了更重要的事。
“我想执政官阁下不会留我在军营里白吃白住的。有什么我可以帮忙的地方吗？”赵弄潮知道执政官不会无缘无故地请他这个没交情的人。执政官有些难以开口，赵弄潮大概猜出了他的意图，“我们来谈国家大事吧！阁下打算怎么防备迦太基人？”
“我也有同样的想法，男人这个时候就应该关心国家的命运。”赵弄潮的话正合执政官的心意，他其实就想聊这件事，但身为执政官主动与外国人谈论军事决策，实在很不恰当。“我和我的同僚塞维利阿封锁了所有通向罗马的道路，我们的军队阻止了汉尼拔南下，暂时维护了罗马的安全。”
“可是执政官阁下，阻拦汉尼拔进攻始终不是办法，您总会与他决战。您打算在什么时候向迦太基人挑战？”赵弄潮微微扬起嘴角，看起来像赞同，其实是在嘲笑。
“越快越好。”执政官回答说，“我不能容忍敌在我们的国土上停留，我要实现就职时对人民的承诺。也是为了更好的保护罗马。我的策略经过元老院讨论，除了费边为首的几个老家伙顽固地反对之外，大多数元老已经认可了。但是我担心仍然有没顾虑到的地方，你是与迦太基人打过仗的人，对他们应该比较了解吧？”
赵弄潮笑了起来，“说不上与迦太基人打过仗，只是格涅乌斯将军制定战术时我给他提出一些仅供参考的建议而已。不过假如由我来做决定，我并不赞成急着与汉尼拔交战。”
“为什么呢？”弗雷密尼乌斯连忙问。在元老院辩论时，有位名叫费边的元老也说过同样的话，这位元老的发言让他很不高兴。
赵弄潮礼貌地微低下头，“是这样的，执政官阁下。我想汉尼拔所希望的就是与罗马军尽快决战。比起您，他是更害怕拖延的人。封锁道路对他来说没有作用的，他一定会找到其它途径南下，他不一定非得进攻罗马，攻取其它地区同样能达到目的。”
“什么目的？”
“不断获得物资。”赵弄潮始终保持着笑容，他直视执政官，露出�
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