“真是位忠心可靠的人。”
“嗯，是啊。”对方没有用“仆人”，艾斯特也很认可这一点，相处这么多年，他早已把哈丽当成了自己的亲人，谁让他的亲人都不太靠谱，两个一天到晚在外面乱晃，还有一只稍微没看着就走上了歪路。
守护一个家庭，都难到了这个地步……他突然觉得异常理解女孩心中的忐忑，而他以那样的话语鼓励着其走上那条可能她自身并不喜欢的道路，真的没问题吗？
如果……
“你以前不是喜欢发呆的人。”
“……”艾斯特这才意识到，自己的思绪不知何时就飘了，他掩饰性地又抱拳轻咳了声，终究还是觉得瞒不过去，认真地道了歉，“抱歉。”
“不，我并不在意。”玛尔德与其说是不爱说谎，倒不如说是懒得说谎。话又说回来，他愿意与之交谈的人很少，甚至觉得这样好处不少，至少在这些人面前都不需要说出违心的话语，“反正我也经常走神。”
“……你还真是老样子。”
“你却改变了。”
“……”艾斯特微微一怔，有些不明所以，却还是解释说，“陛下所处的那个世界非常奇妙，虽然只在那里居住了三月左右的时间，却让我学习到了许多新鲜的知识。”
青年浅青色的长发在室内水晶灯柔和而洁白光芒的照耀下，闪烁着温柔又漂亮的光芒，他将目光从杯沿的图案上收回来，直直地投射到对面人的脸上：“我不是说这个。”
“外表的变化不是改变。”
艾斯特若有所感，却没有说什么。
“你真正发生改变的，”玛尔德指向自己的心口，“是这里。”
“……”
青年的手点了点那块地方：“过去，这里装了东西，现在，这里依旧装了东西，你能感觉到有哪里不同吗？”
“……”
“看来，你已经发觉到了。”
面对敏锐无比的老友，艾斯特的嘴角溢出一丝苦笑：“不愧是天才玛尔德，什么在你眼中都是透明的。我有时候甚至怀疑，是不是正因为有着这样的天分，你才会对这世上的一切都不在意呢？”
——你又是真的无法实战吗？
——还是不屑于任何一个人发生争斗？
“不对。”被给予了那样高评价的青年却只是表情淡定地摇了摇头，他点了点自己的心口，“这里的东西也有很多。”
“哦？”
“比如，天如果再继续晴下去，我就要使用魔法为我可爱的植物们降下一场雨。”
“……”
二更
随着玛尔德的话语，屋中的气氛一时之间凝滞了下来。偏偏这家伙仿佛完全没意识到般，喝了两口茶，吃了几口点心口，淡定无比地说：“开玩笑的。”
艾斯特：“……你的笑话还是这么有特色。”
青发青年默默举起座椅扶手上的毯子：“要吗？”
“不用，谢谢。”
但托这番对话的福，刚才那种奇怪的气场似乎终于是烟消云散了。
可紧接着这家伙又说：“放心吧，我会为你保密的。”
艾斯特：“……”之前那个话题不是应该被跳过了？当他注视到对方略带促狭色彩的眼神时，心中恍然，随即又是一阵无语，某种意义上说，这也是他们关系好的明证，只是被捉弄到底不是什么好的体验。但话又说回来，他绝不可能因此就生气，所以他只能无奈地再次谈起，“玛尔德，睿智如你，应该能知道我现在的改变究竟是好还是坏吧？”
“你在问我？”
“是。”
“有意义吗？”
“……”
玛尔德轻轻把弄着自己的手指，因为长期与花接触并爱弹奏弦乐器的缘故，他的指尖有些许粗糙，同时又染着淡淡的花香。他淡淡地说：“如果我说那是坏的，你能立即停止那改变，重新回到从前吗？”
“……”青年用眼神苦笑，“看来我问了个蠢问题。”
“别在意，我不会因此而认为你蠢的。”玛尔德神色淡然地继续说，“毕竟很少人能在这种情况下保持理智。某种意义上说，你击败了我。”
艾斯特有些许惊讶：“怎么说？”
“从前我以为你会是个例外，但现在我才发现自己错得厉害。你走路一直小心地避过水坑，但那不是因为你小心，而是因为你根本不把它放在眼里，直到你找到了一片广阔无际、透彻又深邃的海。你一门心思地想跳进其中，却又站在它的边缘踌躇不前。因为你不知道那海水的浮力是有多大，跳下去究竟是会漂浮着被带到海心，还是直接被淹死。”他放下杯子，杯底与桌子发出了“嘚”的一声轻响，“但你的双足其实已经被涨起的潮水淹没，同时陷入了柔软而致命的沙滩中，你迟早会被海水卷走。”
“……”
“认清现实吧，艾斯特，你面前的选择只有两个，要么放弃挣扎将命运放到别人手中，要么要了别人的命。只是，”玛尔德用浅到近乎白色的眼眸看了自己的老朋友一眼，目光中有同情，同时又有些许的羡慕，像这样毫无保留地将自己的全部身心奉献出去究竟是怎样的感觉呢？这是他所不清楚的事物，“你真的做得到后者吗？”
艾斯特无需思考，就很是诚实地回答说：“绝无可能。”无论是生，还是死；无论是作为魔族，还是作为亡灵……那都是他绝对不可能去选择的选项。
“既然你很清楚，又问我做什么呢？”
“是啊，我的确太过愚蠢了。”
“我说了，你并不蠢，不要怀疑这答案，会伤害到我的自尊。”在朋友面前，玛尔德同样无需思考就展露出了温和之外的另外一面，“而且，我只能在自己熟悉的领域发表意见。你所询问的事情，恐怕只有你自己和对方自身才能下判断，别人没有办法……也无权干涉。”说到这里，他笑了，他的笑容和声音一样给人以宁静感，就像静谧山间缓缓流动的清泉，“唔，甜蜜的小烦恼。”
艾斯特这回是真的露出苦笑了。
玛尔德用撑在扶手上的手托着下巴，细细地打量着陷入困扰的“魔界第一守护者”，他看起来多么强大——魔力充沛，性格沉稳，品质高洁，灵魂无暇，简直像是一颗被魔神大人精心雕琢而成的宝石，无论丢在哪里都无法掩饰其璀璨光芒。
从见到这人的第一面起他就知道，人是有天性的，无论如何隐藏，有些特性都是注定的。有一种人很罕见，他们无论被丢到什么也的坏境中，都注定会被人所仰视，眼前这位无疑非常符合这一特征。
但艾斯特同时并不骄傲，谦逊而慈悲。他的心肠其实很软，却并不易攻破，他只会将认可的人放入其中，严严实实地保护起来。如果有人想要刻意想要尝试进入，势必会引发一大连串的“警惕魔法”。
玛尔德曾经以为他的心会永远保持着这种平衡而稳定的状态，却没想到它会顷刻翻覆，一件可爱又可怕的事物偷偷地入侵其中，生根发芽，并一天天地壮大，总有一天，它会将其全部霸占。它要么是一棵树，壮大并给予心脏养分；要么是一条藤蔓，伸出漂亮而残忍的枝条将心脏牢牢包裹住，吸收完它的全部养分，最终让其彻底枯萎毁灭。
但即便如此……
“真让人羡慕啊，艾斯特。”
“……你还真是与众不同啊，玛尔德。”居然会发出这样的感慨。
“是吗？”玛尔德轻声笑了起来，宛如泉水叮咚。他其实并不在乎这个世界是否有魔王，因为这都不会妨碍他的生活，但他也曾经想过，如果这个世界上有一人能登上王的宝座，那人恐怕只会是艾斯特。
从这方面看，艾米亚那个无聊的家伙虽然又傻又二又无趣，但在这一点上的判断还是相当正确的。
只是……
“我这种情况，到底有什么值得羡慕的呢？”
玛尔德敛起笑容，用一种认真的语气说：“征服与被征服。”尤其是后者，对于他们这种人来说，实在难得。
艾斯特微微侧头，若有所思，片刻后，不得不赞同地点头：“你说得没错。”
玛尔德安静地发起呆来。
所以说，究竟是怎么样的女性，才能让他这位老朋友心甘情愿地臣服其下呢？
美貌？
能说是“可爱”，但用“美丽”则太过夸张。
智慧？
至少他没看到这闪光。
温柔？高雅？善解人意？或者……
不，这些也许对艾斯特来说都不重要。
而他之所以认真地思考这些，也正是因为完全不了解这件事的关键所在。这么想来的话，艾斯特有多么让人羡慕，他就有多么让人悲哀。
“哎……”
“为什么叹气？”
“书籍都是骗人的。”
“……”即便是艾斯特，有时也抓不住这位朋友的脑回路，为了跟上话题，他不得不开口询问，“怎么说？”
“如果主人悉心照料花草，它们就会变化为美丽的妖精。”
艾斯特：“……”他就知道会是这样，“我在陛下所处的世界也看过类似的故事。”
“哦？”
“不过故事的结果大多是，主人最后被妖精抛弃了，因为他们的种族差距太大。”
“……”
“而且，玛尔德，我国所实行的是一夫一妻制，你所种植的花草数量太多，恐怕会引起不小的麻烦。”青年边说，便煞有其事地点头，“到时候如果你强烈要求我给你送饭，我会去求他们网开一面的。”
玛尔德终于目瞪口呆：“艾斯特，这是你特意说给我听的冷笑话吗？”
“也许？”
“好冷。”青发青年忍不住感慨，“你变坏了。”才仅仅几个月的功夫啊，艾斯特的身上到底发生了什么事？难道说，所谓的“爱情”真的会造就这样的奇迹吗？
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