火烧了十之八九，若是再经一场前夜的事，恐怕是谁也撑不住了。
入夜之后，街面上远远传来马蹄铿锵，来回不知过了几拨，又有一队队的兵卒持着雪亮长枪军威严整的走过，似乎是在调兵。刘衡海带伤在大门附近暗中躲藏，观察了外头许久，终于确定是城外的京畿戍卫军队开进来了。
出动左右两大京营平乱已经是不寻常的事情，乱民镇压下去不久，眼看着快要恢复太平了，京外的军队却又进城，到底发生了什么？刘衡海虽然不在朝中掌权，但到底是军伍出身的，对于军队调动有着相当高的敏感，预感到朝堂怕是要变天。
他不由暗自庆幸那夜听了如瑾的话，将郑运之事压下去没有声张，不然刘家一旦牵扯到此次天帝教徒的事情中，恐怕是不能善终的。要知道，任何牵扯朝堂势力更迭的事情，都预示着腥风血雨。
刘衡海让人紧紧关了已经破烂不堪的大门，严令家中任何人都不准出去，只道朝廷解禁为止。回到内院里，太太李氏找到他单独说话。
“潘家姑娘只在咱们家中不肯离开，她母亲的尸首都送回她家里了，她总在咱们这里该如何是好？又不能强行将她赶出去，这兵荒马乱的，她一个姑娘家在外头若是出了什么事，咱们那里担得起。”
潘夫人不管是因为什么而死，总归是在刘府亡故的，刘家对潘芩也不好用强，她不愿意走，强行派人送她回家也不妥当，未免太不近情理。
刘衡海皱眉：“她想怎样？”
“她……”李氏叹口气，“看她那意思，恐怕是想嫁给枫儿。”
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164 目击证人
李氏并不是刻薄寡情的为人，京里出了这样大的乱子，谁家不是在刀头上过日子，这样的情况下就算是偶尔路过门前的陌生人，都有责任将人家救进府里来避难，何况潘家原本和刘家还有走动来往。于情于理来说，刘家都不能赶潘芩走，甚至还应该好好照看她。
然而这是刘家的情理，潘家那边的情理则该是早点将女儿接回去，而不是像如今这样任由小姐在别人家里赖着不走。潘夫人的遗体送回潘家之后，按理说他家就该来人了，可直到现在没有动静，完全不像是一个主母亡故的家庭该有的态度，就算对刘家怀恨，也该过来讨个说法吧。可偏偏人家就是什么事都不做，连自家小姐也不管了，仿佛潘夫人母女的事和潘家毫无关系似的。
而潘芩现在刘府里水米不肯进，一有谁和她说话她就啼哭不止，话里话外的意思透出来，隐约就是要嫁给刘景枫为妻。这让李氏十分头疼，本就因刀兵血光惊惧不已，家里又乱乱的全靠她主持，也是两天两夜没合眼了，潘芩这样横生枝节，让李氏对这姑娘的怜悯也被消磨掉了。
刘景枫是她辛辛苦苦养大的儿子，莫说以前她对这门亲事就不同意，一直装聋作哑不搭理潘夫人套近乎，如今潘家和潘芩做出这样不合情理的事情，她就更不能同意了。眼看着明天刘家就要搬到别处去住，潘芩却不肯归家，她只好来跟夫君商量。
刘衡海闻听之后眉头皱得更深，就问，“怎么，潘夫人刚去世，又去得凄惨，怎么潘家姑娘现在心心念念的却是自己的婚事？”
他对潘家要结亲的心思也略有知晓，潘大人官职不算高却在管科举的地方任职，刘景枫要走文功，能和潘家搭上关系，也好有些助力，因此潘家有意来交往刘衡海也没有阻拦，直到对方露出了要结亲的意思，刘衡海也有考虑忖量过，只是还没有定下来，所以一直没有说破，双方就这么走动着。
他见过潘芩几次，对这个姑娘的印象还是不错的，觉得对方温柔知礼，此时听了李氏的话，觉得有些不可思议。
李氏和丈夫不同，和潘家母女接触得多，早就看出了对方不妥贴的地方，便说：“她年纪小，也许是吓傻了吧。不过京里这么乱，我们家这两日又是内宅外宅混在一起照应，她在我家这么住着，日后传出去……恐怕枫儿怎么样也得将她娶进门了。”
闺阁女儿的名声是大事，一个没定亲的姑娘和年轻男孩子没内没外的同处一院，相互又不是亲戚，即便什么事都没发生过，即便是特殊时期迫不得已，但只要事情传出去，这姑娘的闺誉就基本是毁了，哪还会有好亲事。世上没有不透风的墙，潘家夫人亡故在这里，潘芩的事情也包不住，总会被人知道，到时刘府出于道义，岂能不对潘芩负责？
刘衡海寻思半晌，最终叹口气，“我们去看看潘家姑娘再说。”
他原本对这门亲事还在考量思虑阶段，此时听了潘芩不肯回家的事，顿时对她好感全无，已经从心底彻底否决了结亲的可能。然而李氏的担心不无道理，若潘家打定主意要结亲，有了前夜的事情，刘家总不能弃潘芩于不顾，捏着鼻子也得认下。此时他要去当面看看潘芩的状态，看她到底是怎么个意思。
潘芩被安置在小院的后罩房里，李氏领着刘衡海过去，到了屋里却不见人。门口的小丫鬟说潘姑娘去前头有些时候了，两人便又去刘老太太所住的前院。
一进院子，就见老太太贴身的几个丫鬟婆子都在屋外站着，还有蓝家如瑾带来的仆婢，一众人都距离门窗远远的。大姑娘刘雯从耳房走出来，指了指祖母的屋子，朝着父母轻轻摇了摇头。只听屋里头隐约传来嘤嘤的女子哭声，李氏侧耳听了听，朝夫君道：“是潘姑娘。”
刘衡海见此情便放慢了步子，他虽然算是长辈，但刘潘两家并无实际的亲戚关系，人家女孩子在屋里哭，他总不好在此时撞进去。李氏到底惦记着潘芩的心思，放心不下，拉着丈夫站在了老太太屋外的窗棂下，凝神细听里头动静。只听刘老太太正在屋里说话：
“……你小孩子家突遭大变，一时惊惶失神说错话也是有的，我不怪你，反而疼惜可怜你。你母亲被乱民假扮官兵射杀，虽然乱民可恨，但到底是在我们家里遇难，刘家照看你是应该的。你放心，日后不管你遇到了什么难事，只要我们有能力帮忙，一定帮你。至于方才的话，不是闺阁女儿该出口的，以后可别再说了，对你清誉有损。”
经过了一天一夜的休息，刘老太太已经稍微恢复了平日的态度，这一番话温和有理，又不失长辈的威严。李氏在窗外听着，已经大致忖度出了事情梗概，想必是潘芩见她不肯做主，又将心思拐弯透露给了老太太听，而老太太正在回复她。
只听潘芩的哭声响了几分，抽抽噎噎十分悲戚，“谢谢老太太教导，芩儿知道了。只是这些话芩儿只说给最亲近的人听，不会到外头乱说，您老人家别担心会损了刘家的名声。芩儿骤然失去母亲，六神无主，感觉天都要塌了，幸亏您和伯父伯母肯庇佑怜惜，芩儿才有了栖身之所。母亲临终前最大的心愿就是能看着芩儿侍奉老太太和伯父伯母，如今她走了，芩儿……芩儿厚着脸面来和您说这些，实是不忍心让母亲含恨，而且……而且那一晚枫哥哥……”
李氏听到屋里“咚”的一声闷响，然后就是潘芩哭喊：“我也是清清白白好人家的女儿，若不是被逼到无路可走，实在舍不下这个脸来亲口说这些。老太太您明鉴，若是我不能进刘府，这辈子是没脸再出门见人了！”
潘芩的哭声很大，小院子里又静，说不定已经被院中侍立的下人们听到了。李氏心头一沉，不顾刘衡海的阻拦，快步进了屋子走进内室。只见潘芩正跪在老太太床边哭喊，方才那一声闷响，想必就是她跪倒在地时的动静，李氏不由扫了一眼她的膝盖，直想那里是不是已经肿了。
抬眼却看见屋中还有第三人，是如瑾在角落里站着，神情淡淡的低头捧着茶盅，似乎屋中之事于她无关。
“瑾儿你怎么在这里？”李氏狐疑地问着，又道，“你雯姐姐在耳房那边呢，正想要你去陪她。”她虽然对如瑾印象不错，但自家出了这样的尴尬事，总不好意思让别人知道。
如瑾起身朝李氏行礼，看了一眼潘芩，有些无奈的说：“雯姐姐避出去的时候我本来就要相陪，伯母家中有事我不好在跟前干扰，只是这位潘小姐以死相逼，不肯让我离开。”
说起来也好笑，如瑾自己做过以死要挟别人的事情，现下却被别人威胁了。当时潘芩拿着一把不知从何处摸来的三寸多长的短剑对准喉咙，只说如果如瑾离开，她就只能一死。
李氏闻言吃了一惊，留心之下果然看见潘芩撑在地上的手中握了半截利刃，另半截蒙在袖子里。
“潘姑娘这是干什么，快将这危险东西给伯母，有话好好说，别动刀动枪的。而且蓝家侄女和此事也无关，她原是来这里接祖母的，你别吓着她。”
李氏上前就要去夺潘芩手中的利刃，潘芩却一挺身子，又将短剑架在了脖子上，口中哭道：“伯母，蓝家小姐是唯一的证人了，我不是故意要为难她，只是事关女孩家的名誉生死，她要是不帮我作证，我实在是……”
李氏愕然地看向如瑾，不明白怎么潘芩的事就牵扯上了她。如瑾很平静的解释道：“潘姑娘说前夜在石屋里她曾经在混乱中划破了衣衫，露了内衣肌肤，当时众人推搡间她不小心撞进了大哥哥怀里，所以她们两人已经有了……”
如瑾说到这里停了一下，没好意思将潘芩的原话“肌肤之亲”说出口，莫说她一个女儿家非礼不能言，就是她敢说，也不认为肌肤之亲是这么解释的。心里将潘芩的大胆佩服了一下，接着道，“潘姑娘说那时候我正在旁边，将�