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“碧桃，扶我下车。”如瑾带了帷帽，裹好斗篷，让车夫将车停在路边，开门走下车来。
“佟太太身子好了么，不知在哪里落脚，我想去探望她。”如瑾一边和金妈妈说话，一面看着对面的平头马车。那辆车的门此时也打开了，裹着一袭玉色斗篷的少女走下车来，身姿俏丽，帷帽下隐着雪魄姿容。那身影如瑾再熟悉不过，正是佟秋水。
“瑾妹妹！”佟秋水下了车便朝这边快步走来，被风吹起衣袂蹁跹。她过来便握了如瑾的手，紧紧握着，用很大的力气。
“秋水姐。”他乡遇故知的喜悦冲散了满腹疑惑，如瑾也回握着她。
虽然隔了帷帽的垂纱，但彼此都能看见对方眼里的泪光。只不过半年未见，如瑾却觉得仿佛过了许多时候，这半年发生的事情太多了，她回头去看，甚至有一种沧桑感。能在颠簸纷乱的去年结束，新春到来的时候，在路上偶遇知己好友，如瑾心中百感交集，一时不知喜乐。
佟秋水仿佛比如瑾更要激动，双手的力气是那样大，将如瑾捏得生疼。她一连叫了好几声“瑾妹妹”，却没有别的话说出来。
“姑娘？”两个人相对无言的时候，佟秋水身后的金妈妈小声提醒。
这里还是胡同外的街面，的确不适合姐妹互诉衷肠。因为两家的马车一左一右停在路边，堵了大半个街道，给往来行人添了不方便。
如瑾收住情绪看了看长街，含笑问道：“姐姐这是要去哪里？我去舅祖母家拜年，她现就住在这条苦水胡同里。”
佟秋水指了指身后的甜水胡同，“我在表姨家做客，今日在家里闷得发慌了，出来到街上走走。”说着又叹口气，“你看这些跟车的，前前后后一大群，比在家还不自在呢。”
她车边的确很多婆子仆役，足有十多个，对于向来比如瑾还喜欢清静的佟秋水来说，这确实是一种折磨。如瑾笑道：“最近京里不安稳，出门还是多带些人吧，家里人也放心些。”
佟秋水无奈摇摇头，正要再说什么，胡同里走出来一个婆子，到如瑾跟前低头行礼：“远远看着像是老姑太太家的车马，果然是姑娘来了，已经着人进去回禀老太太和太太了，姑娘现在进去么？”
“我这就去。”如瑾拉了佟秋水问，“你表姨家是哪个门户，可方便么？若是方便，等过完了年我去探望。你母亲的身体可好些了？”
“已经好了，你别担心。只是……”佟秋水停了一下才说，“我表姨家人口多，你去了未免不舒服，还是改日我去看你吧。你快去拜年，别让亲戚久等，我去街上散散就回来。”
她言语间颇有踌躇，显然是当着不远处的亲戚家的仆役，不好多说什么。如瑾便不再提去她表姨家的事，想了一想，说道：“我去舅祖母家坐坐就走，你若是没有急事，可以找个地方等着我，咱们稍后好好叙叙。”
佟秋水立刻喜道：“这个法子好，那我去看看有没有开张的茶楼饭馆之类，找到了派人来知会你。”
两个人约定，佟秋水便登车走了。胡同里边又有两个婆子接出来，如瑾不好耽搁，连忙带了人朝刘家走。大伯母李氏已经接到二门了，如瑾忙上去问好，又解释在胡同口耽搁的原因。
刘家这个宅院不大，前后只有三进，外头做会客和男丁们的住处，里头三房的女眷和孩子们住在一起，还有许多婆子丫鬟，满满的将厢房南房都挤住了人。如瑾一路进去，到处看见人，到处听见欢声笑语，反而不觉得院落逼仄，只感到家的温暖。晋王旧宅那么大的院落，蓝家两房人住着绰绰有余，却是显得冷清到无情了。
如瑾想，也只有刘家这样的亲近与亲厚氛围，才能在短时间内抚平受刀兵之祸的惊惧和伤痛，然后好好过年罢。
进去给长辈们拜了年，又和姐妹兄弟们互相问好，如瑾收了好几件礼物，也送给刘家小少爷们几件礼物，大家坐下来说话，很是亲厚融洽。
如瑾问了近几日刘家伤员们的恢复情况，恰好二哥刘景榆拖着伤腿从外头进来，笑呵呵道：“没事，再养一阵子就好了，我们平日耍枪弄棒，皮糙肉厚的最容易恢复。”
二伯母就数落他：“还说嘴，要不是凌先生及时发现了你伤口发炎化脓，给你早早治了，就你那大咧咧的性子，拖到现在可就出了大毛病。”
刘景榆摸摸脑袋坐到一旁不敢再言语，满屋子姐妹都笑起来。刘景榆脸色微红，偷眼瞄了一下如瑾，恰好看见她笑眯眯的瞅过来，赶忙转过头去，脸上的薄红瞬间变成了通红。
他胞妹刘霄盯着他看了两眼，眨眨眼睛，“咦，哥哥发烧了么？”
刘景榆脸色更窘，找了个借口给长辈们告辞，蹒跚却飞快地跑出去了。二伯母将儿子的异常看在眼中，接下来聊天的时候就不住打量如瑾。
因为心里惦记着佟秋水，如瑾略坐了一会便起身告辞，说家里还有事。刘老太太苦留她吃饭没成功，便叮嘱她过几日一定要再来。如瑾笑着应了，拜别刘家众人，出门登车离开。
刚出胡同没走多远，碧桃依旧撩开车帘一角朝外看，很快发现迎面走来熟人。她眼睛一亮，回头禀报：“姑娘，是凌先生！”
如瑾忙叫停车。凌慎之自从那夜京都混乱之后，跟着刘家人到了甜水胡同这边住，一来养伤，二来照顾刘家人的伤势，如瑾来时还惦记着他，但在刘家没见到，又不好开口跟刘家人询问他这个外来的男子，正盘算着改日派人来看看他，不想出门就碰上了。
“蓝三小姐安好，给小姐拜年了。”凌慎之隔着车帘拱手为礼。
“先生客气，也给先生问好。”车停在街上，如瑾不便下车相见，只能坐在车里与他说话，“先生的伤怎样了？刚入正月，天气还很冷，先生在外头别待时候太长，小心不利于伤势恢复。”
凌慎之温润的声音隔着车壁也依旧悦耳，“小姐不必担心，多得刘将军家人看顾，我的伤已经好了许多，出来走走畅通气血，也有助痊愈。”
“先生在京中可有亲友？”如瑾脱口而出之后立刻后悔，她本是想起他孤身一人在京，连年都是在刘家过的，每逢佳节倍思亲，她是关心他。话一出后，才惊觉自己或许揭了人家的痛处，如果能有可以投靠的亲友，凌慎之何至于在别人家里过年呢。
她知道他在京城有亲戚，她要的许多消息就是他从家中长辈那里打听的，但他过年不去亲戚家，想必是有难言之隐。她自悔失言，却又一时想不出该怎样安慰。
凌慎之却笑了，一如往常：“没有什么至亲，孤身一人其实也自在，有时候，有的亲戚反而不存在最好。”
他看不见如瑾的脸，却体会到了她不能出口的歉意，望着风中微微飘动却将车中情形遮了严实的帘幕，他将话说得直白，以解除她的窘迫。
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177 姐妹情深
这并不是一个好话题，如瑾还记得当初她私自出府去找他，在客栈门口遇到滋事的人。她没有细问，但能猜出那人一定曾和他有很深的渊源，似是他的亲人。凌慎之在京城也许有不太开心的过往罢，如瑾连忙转移了话题，问起他要在京中停留多久，以后在哪里落脚之类的。
凌慎之不疾不徐地回答着，两个人隔着车子，在人烟稀少的街道上交谈。天气晴好，碧空高远而澄澈，凌慎之一身青衫被暖阳镀上柔和的光芒，在如瑾所乘的平头马车上投下静谧的影。
有贪玩的小孩子在长街上放鞭炮，噼噼啪啪的脆响，夹着稚童清脆欢快的笑声，成了这一刻喜庆而温暖的衬景。因是新年，如瑾难得穿了一件浅绯色的杭绸短褙，袖口是玫霞绣茜桃叶的花纹，细密而柔软。她的手指无意识地捻着袖子，抚过一片片鲜活桃叶，耳中听着凌慎之温和的声音，恍惚间觉得似是春来早。
因有对如瑾言听计从的崔吉带人跟车，其余婆子仆役们便都不敢吱声，有的人觉得自家姑娘和外男这样在街上长时间的说话不妥当，但也只能心里想想，谁也不敢说出来。于是车里车外两个人，便事无巨细地闲闲聊下去，直到佟秋水派来的人前来知会相见地点。
“不耽搁蓝小姐了，凌某告辞。”凌慎之朝车子含笑点头，侧身退到一边。
如瑾隔了车帘与他道别，叮嘱他好好将养身子，这才让佟家下人前头带路，命车夫启程。自始至终，两个人俱都守礼未曾相见。
蓝家的马车辘辘走远，凌慎之站在原地目送车子远去，直到拐过街角不见踪影。他的衣角飘在微风里，似婆娑舞动的竹叶。
“姑娘您别担心，刚才奴婢看见凌先生的样子了，他站得笔直，想来背上的伤已经不那么疼了吧。”碧桃一边将车中小暖炉的炭火换到如瑾手炉里，一边回想刚才的情形。
“站得直与不直，和疼不疼可没有必然的关系。”如瑾轻声说了一句，想起潘芩闹事的当夜，那时候凌慎之乍受重伤，仍在晨月之下站得笔直。
谦谦君子，温润如玉。她的脑海里突然出现这样一句话。
虽然活了两世，可她的前世接触的人那样少，除了侯府就是深宫，从未见过凌慎之这样的男子，干净得像是清秋月下的山间泉池，却并无凉意，反有春日阳光的温度。通透，谦和，还有舍身救人的勇敢。
他是很好的人。
毫无征兆的，如瑾忽然想起宫里那位至尊。那个大燕朝最尊贵的男人，脸上总是挂着冰冷的死板的神色，很少有笑容，不像凌慎之，总是温和地带着笑意。
“怎么想起他来！”如瑾暗暗感到晦气，垂下了眼睛。