……
天色渐渐暗下来，阴霾日子里夜幕降得早。安婆子等人出了幽玉院之后，路上已经有些看不清了。植造房几个婆子同行了一段后沿着另一条路回去，眼见周围没有旁人，曹婆子再也耐不住心中憋闷，拉下了脸冷笑出声：
“你倒是好会见风使舵，往日里怎么跟东府套交情讨好全然忘了，这才认了新主子不到半天，先把我拉出去邀功请赏。只是你别打错了算盘，二太太再怎样也还管着家中大事，日后谁高谁低还说不定呢！”
安婆子左右瞅瞅，连忙捂住了她的嘴。“嫂子你倒是轻声点。我哪里是拉你邀功，你仔细想想前后，若是那时我不说得严重些，大太太万一计较起来如何是好，就算不明着将你怎样，暗地里挤兑也是难受的，方才孙妈妈那些话你又不是没听见。唯有我将你挑出来，让大家都知道你得罪过她，她碍于面子才不好下手，你向来通透，怎么这回倒不明白了？”
曹婆子闻言，心中怒火一点一点烟消云散，反而感激起来：“……是我错怪你了，果然你做的没错。”说着就咬牙，“才刚开始就这样，以后可怎么好。不行，我得找二太太去，总归不能轻易让她拿捏了我们，不然以后针线房上下还会有好日子过？”又跟安婆子说，“你放心，你救我的好意我必会让二太太知道，你是向着她的。”说着匆匆去了。
安婆子目送她远走，嘴角扯了扯。针线房另一个副管事任婆子就在她耳边嘀咕：“安嫂子，果然你也觉得二太太不会就这么撒手是吧。”
安婆子诧异：“我什么时候这样觉得了？”
“那你帮曹管事……”
两人一同往回走，安婆子轻轻哼了一声：“不过是讨那边一个好罢了，眼下刚刚交接，未免还有牵扯，不便得罪二太太。可若说二太太撒手不撒手的话，可不是她自己能决定的。”顺手指了指南山居的方向，“得问那边。”
任婆子皱眉：“难道就这么让大太太接管了不成，那我们怎么办？”
“你这是什么话。”安婆子低声斥她，“咱们是底下干活的，跟着谁不都一样，月钱都是府里发下，难道二太太单给我们发过钱？要我看，换了大太太未必不好，你不觉得她人虽冷了点，但心地不坏么？二太太就说不准了，脸上笑得甜，其实让人害怕。再说曹婆子那人，不过女儿爬了大少爷的床，连个名分都没混上呢，她就整日压着你我颐指气使。大太太现在虽不管，日后也不会总留着她，到时才是我们舒心的时候。”
任婆子听到这个，想起平日里的闷气，也对曹婆子的离开产生了期待，却又迟疑：“可……大太太却不知能管咱们多久，听说当年是侯爷不让她管家的，万一……”
安婆子摇头：“这却不在侯爷或太太了，要看老太太的。既然老太太生了不让二太太掌权的心，以后也不会容她再接管，你不知道最近府里阴沉沉的为了什么吗，这是二太太失势了。说点不好听，就算大太太哪日病死或被休了，老太太也会把权交给新太太，断没有二太太什么事。不信你且看着吧，我们只讨好大太太便可。”
……
曹婆子来到东府张氏正院，刚通报上去，就被传进了内室。走到门口正听得里头张氏在那里咬牙：“……难道还怕我不交么，巴巴地打发了吉祥跑去盯着，真是……安神香，安神香，安的什么神！”又是冷笑两声之后，只听啪的一声，似是什么落地了。
曹婆子不敢造次，恭恭敬敬在帘外禀报：“太太，奴婢针线房曹氏。”
“进来！”张氏将人叫进去，劈头就说，“正要找你，赶紧去将你那边的账册拿来重新理一遍，务必将以前透支和挪用的都给我平了，明儿一早她就派人来看账了。快去，也知会植造一声。”
曹婆子瞄了一眼地上摔得粉碎的香盘，不敢说别的，连忙答应着去了。回了针线房拿账目，安婆子任婆子也没说什么，任由她拿走，可是后脚就打发了近身的小丫头去秦氏那边报信。“二太太下令拿账，安妈妈不敢不给，心想大概是大太太想将账目事先过目一遍，好与太太交接。不过太太已经接管了针线房，事无大小都要让您知道的，所以打发奴婢来说一声。”
秦氏赏了小丫鬟一把钱打发她去，如瑾笑道：“果然安婆子两边逢迎，只看此人以后吧，别错了主意就好。”
秦氏道：“她要平账就去平，想必老太太对此也是睁只眼闭只眼，只要别给咱们下绊子，以前她如何我不计较。”
“正该如此。”如瑾点头。
一会又有植造房的郭婆子抱了账册来到，说是东府要拿账，她来讨个示下。秦氏道：“二太太想先熟悉一下再跟我交接，本是好事，你就送去吧。”
郭婆子试探着问：“太太不先看看？”
秦氏摇头：“不必了，等整理好了再看也是一样。”
郭婆子没再说什么，行礼去了。秦氏和如瑾对视一眼，俱都点头。
却说曹婆子拿了针线房账册返回东府，林妈妈接过去，抱着算盘跟她一笔一笔细看。过了一会，曹婆子看张氏脸色稍缓，才小心翼翼地将秦氏敲打她的事情说了。
张氏眉毛一立就要发作，似是想起了什么又自己慢慢压了火，半晌只道：“不用急，她若是动你，我会给你做主。你好好做事，近些日子收敛着些，日后自有用你的时候。”
曹婆子用力点头：“奴婢绝对跟太太一条心。”
晚间饭后，吉祥将今日幽玉院情景说与蓝老太太，又将手下小丫鬟打听来的张氏拿账簿的事提了提。蓝老太太正让如意服侍着换寝衣，听完只是笑了一笑。
“瑾丫头跟她娘越发长进了。”
老人家神色暧昧不明，吉祥和如意悄悄对视一眼，俱都沉默。
……
临睡前如瑾倚在大迎枕上望着窗棂出神，是青苹值夜，端了热热的茶水进来，放到床边小几上。“姑娘早些睡吧，劳了一日的神。”
如瑾拿了茶盏再手，看见浸满了水泽的玉色花瓣漂浮绽放，随口道：“原来泡了这个。”
她以往在家时候的习惯，喜欢收了各季时兴的花朵藏下，或瓮了，或腌制，或晾干，平日里就用它们泡茶或熏香，或者缝在香囊里戴着，别有一股天然清香在里头，比寻常香茶香料不同。
待到后来进了宫，宫院里的花朵却不能随心所欲的任她掐了，偶尔收上一点，炮制出来也不复在家时的味道。那时她只道是京中和家乡水土不同，现在想来，却是人的心境变换的缘故罢了。没了雅致恬淡的心态，做什么都是枉然。
而如今……
如今她觉得自己依然没有旧年心境，恐怕这些花花草草目前是无心赏玩了。
青苹安静地在屋中收拾东西，沉默而妥贴。灯火晕在她身上，镀了一层暖暖的影。如瑾想起碧桃惊惧的那个夜里，她镇定而不失胆色的应对，心中一动。
略略思量一瞬，如瑾叫了她过来。“明日孙妈妈跟着东府盘点针线和植造的账目，你也跟在一旁看着，一边学着些，一边帮忙盯着，给孙妈妈打个下手。”
青苹有些诧异，抬眼看了看如瑾，迟疑地应了，踌躇道：“奴婢并不识字，恐怕看不好账目，辜负了姑娘所托。”
如瑾道：“不用你看账本，只要大略知道些规程就好了，你素来沉稳细致，我是放心的。再说账目上左右就是那些字，你要从现在学起，用不了多久也能看个七七八八。”
青苹是真惊讶了，眼睛有些茫然：“姑娘要教我认字？”
“有什么不可以的，虽然启蒙是晚些，可你又不去考状元，也不需要学富五车，略微认几个字能看账目就行了。”如瑾盈盈一笑，“你可愿意？”
青苹脸色通红，立刻跪了下去：“奴婢愿意！”
“快起来，这点事跪个什么。”
青苹却磕了一个头才肯起身，双目湿润：“姑娘觉得事小，可对奴婢来说却是莫大恩德，奴婢家里几代人都没有识字的，当年弟弟见乡里别家孩子上私塾，回家吵闹着也要去，爹爹将他骂了一通，过后却偷着抹眼泪，说要是能念点书就算不考功名，去店铺里当个伙计帮工也比一辈子在土里刨食强，可惜他自己没本事，供不起孩子念书……”说着眼泪终于掉了下来，赶紧擦了，“现今奴婢进了府里伺候，吃饱穿暖不说，还有不少月钱拿着，已经是天赐的大幸了，万万想不到还能跟着姑娘识字……奴婢，奴婢……”
她哽咽着不能成言，如瑾心中也揪了起来，感慨良多。
眼见着家里两府之间闹成这个样子，那些人蝇营狗苟整日算计，丝毫不知惜福。锦衣玉食又有什么不知足的，还要兴风作浪，却不知外面穷苦人家将一顿饱饭都当做天赐。朱门酒肉臭，路有冻死骨，古人所言诚然不虚。
忍下眼中酸涩，如瑾笑着将青苹拉到床边锦杌上坐了：“快别哭了，本是好事，你这样闹得眼睛红肿，人家还以为我怎么你了呢。刚才你提起家中弟弟，他现在做什么呢？你的月钱能帮衬着家里吧，攒些个送他去念点书岂不是好，若是银钱不够，只管在我这里拿。”
青苹忍了的泪又掉下来：“……去年大旱，家中无收，官府却照样征粮纳贡，弟弟他……他……饿死了……才八岁，最后瘦得身上一点肉都没了，只是一层皮……奴婢要是早点卖身为奴，他定不会……”
如瑾呆怔，万没想到青苹背后还有这样惨的身世，可叹她前世竟然一点不知，今生又和人家处了许多日，也是从没留意过这个，这个主子当的真是惭愧。
心里似乎堵着一块石头，十分难受。“你家里如今可还好？在我跟前这么久，你竟也不说，每日还细心妥当地照顾我，谁想你有这样的难处。”
青苹努力擦着眼泪
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