，为了留在他身边而惹了今日的麻烦；可 是，心中对教她阵法、武功的师父和师兄，却有越来越深的愧疚。
“若要报恩，以拥有权势与富贵荣华的‘定远侯’来做才能做得好吧？”
“没错，因此现下我们就得好好的度过百花宴的难关才行。”
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随著皇太后寿宴的接近，许多应邀参加“百花宴”的姑娘却由原先的欣喜转而开始烦心。为什么呢？因为谣传荣国公伍葵夫得了重病，不仅半步不出府邸，就连御医裴致远也奉旨进驻国公府，东宫更是每天勤于探视。
新的兰陵坊风暴又形成了。依旧是一群人围观荣国公府，不过这回群众既不諠哗， 也不吵杂，只是井然有序地成群结队的围在四周。
宴会的地点是在皇宫的最西南角，是最为近街市的“常宁宫”。
除了众家千金外，还有不少单身的年轻官员也将出席；当然席次是男女分隔开来， 中间并设有屏风，席间可以自由吟诗作对，也自由对谈，不过男女之间若要传话必须经 过宫人，不许直接谈话。
会场中间的屏风上则挂有由大学士薛子琰绘制的“仕女图”上百幅。唯一能同时看 到男、女两边会场的只有太后和她的几名宾客，包括当今东宫太子李儇、卫国公骠骑大 将军单斌、荣国公辅国大将军伍葵夫、襄城公主李决明、宜都公主李昌明、太后的外甥 ——驾前御医裴致远和其女——南阳郡主裴信绫，均和太后坐于高台上。
令众家千金感到遗憾的是，就在宴会举行的前几日，宁国公世子长孙颢来信说明正 巧生了重病，不克前来参加盛宴；再加上左仆射薛子琰突然接获密报，说是江南有人阴 谋造反，为了查明事情的真相，他自请为钦差，下江南办案去了。一下少了两个希望， 众家姑娘遗憾不是没理由的。
宴会当天，太后在接受朝廷百官的祝贺后，便来到了“常宁宫”前的广场，早已等 候多时的宾客都已入座完毕。
太后和众人寒暄完后即走上主位。她环顾四周后问道：“信绫呢？怎么没来？”
“回皇太后的话，小女怯生，以致动作慢了些。”
“我去找她。”昭明率先退了席。
“瞧瞧这孩子，猴急得像什么似的。”太后忍不住满脸笑意。看来抱孙是指日可待 了。她还在担心什么呢？儇儿是正常人嘛。
她瞅了一眼荣国公，只见他低垂著头，有一口没一口的啖著酒菜。“荣国公，身子 还好吧？”
“多谢太后关爱。”葵夫刻意压低了声音回话。她故作病态，避免众人注意到她的 脸。她借病托辞道：“如蒙太后见谅，请容微臣退下休憩以醒酒。”
“不必勉强，你自个儿斟酌吧。”太后点头同意。待葵夫走远后，太后随即想到， 李儇前脚刚走，葵夫便立刻跟进，这是否意味著什么？这么一想，她心中便有些放心不 下。
李儇站在祥临宫门口等候著葵夫。这是事前向决明商借来更衣的地方。
葵夫冲进决明的寝宫，以令人难信的速度解开腰带、敞开衣襟，换下外褂，穿上锦 织短儒长裙，披上纱帛，换上彩帛缦成履。再将头上的白色头巾扯下，让秀丽长发披散 开来，她走到门外，对李儇轻唤道：“昭明，进来帮我吧？”
李儇待葵夫在镜台前坐定，便以飞快的动作为葵夫梳好左右双鬟，描上清淡面靥， 以檀红点唇。“很快嘛，前阵子借口养病来练习换装，果然有用。”
打扮完毕后，葵夫不禁又开始嘀咕道：“瞧你俐落的样子，该不会你常做这些事吧 ？
像是‘嬉花楼’的月屏姑娘？”
“又要算旧帐了？”李儇讨饶似的陪笑道：“别傻了，除了你之外，有哪个女人敢 劳驾本宫亲自动手？”
“说得倒好听，我还不一定信这说辞呢。”葵夫赌气的挥过衣袖，就往门口走。
“就算今日你反悔也来不及了，我是娶定你了。”李儇自身后伸臂环住葵夫身子， 拦下她的脚步。“虽说娶了个粗鲁的妻子我是满吃亏的。”
“你！”葵夫反射性的出手想教训他。
李儇轻轻拦下她的攻击，笑著接道：“不过兼具文才武略的妻子才是我心中的理想 伴侣呀，别再让我等下去了，将军大人。”
“哼，贫嘴。”虽然表面上仍在抱怨，葵夫心里却是盈满笑意。
“信绫来迟，还望太后恕罪。”葵夫缓缓欠身行礼，虽然已排练过无数次，但她依旧觉得这身装扮太过累赘，以致行动不便。
“好，来得好，过来哀家身边。”裴若芹亲切地招呼著葵夫。打从信绫一出现，整 个会场立刻热络了起来。她就是知道会有这种效果才要信绫出场的；她要让大家瞧瞧裴 家出了这么一位绝代丰姿的郡主呀，这孩子果然越来越耀眼。
“谢太后。”葵夫的心情顿时紧绷起来。这阵骚动是怎么回事？难不成已有人看穿 她……李儇也跟著一颗心七上八下的。他将身子挪了挪，想探探底下的人究竟在议论些 什么。不听还好，一听他的脸色逐渐发青。
“南阳郡主真是罕见的绝代风采啊！”
“据说她将继承信陵的裴氏大家呢，就算是招赘，这条件也实在令人心动哪。等会 儿我一定要找机会多跟郡主亲近亲近。”
开什么玩笑！李儇瞪著台下一群心怀不轨的家伙。要不是他的佩剑并未携在身边， 看他怎么教训这些打他爱妃主意的浑帐！
葵夫离席一阵子后，底下有名姑娘率先发问：“启禀太后，荣国公是否仍感不适？
可否容臣女告退去探望？”
“臣女也有此意，请太后恩准。”另有人也跟进此一提案。不久，企图离席的千金 多达十数人，甚至昌明也混在其中。
决明不禁好生同情这些猛献殷勤的女子，不论她们怎么做都只会是白费工夫而已。
她偷看了下单斌，惊觉他竟全然不顾周遭之事而大啖美食。他是怎么了？
“啊……”柔弱的信绫突然又觉得头痛，暂时告退了。
不一会儿，万人迷的荣国公立刻神采飞扬的出现在大家面前。也许是因为大病初愈 的关系，脸色略显苍白，但那份虚弱更赢得了众家千金们的垂爱。
“要好好保重啊，伍大人。”底下尖叫声此起彼落。
葵夫不得已，只好苦笑著向台下挥手致意。
“喂，葵夫，你脸上的白粉没全洗掉啊。”李儇附耳笑道。
宴会继续进行没过多久，看著李儇和荣国公有说有笑的，太后忧虑的开口问道：“ 奇怪，信绫怎么去那么久？不会有事吧？她这么怯生，将来要如何执掌六宫呢？”
“我过去瞧瞧。”李儇又急急走了出去。
“禀太后，微臣有些晕眩，恳请容臣先行告退。”
俟太后无奈地挥了挥手，葵夫立刻一溜烟似地跑了。
崇拜荣国公的姑娘家们发觉，只要她们一呼唤，荣国公立刻会抱伤出现；而皇太后 也察觉，怯生的信绫只有在她召唤时才肯露面一下下。双方为了见到自己所欣赏的对象 而展开了一场争夺战。
“皇兄，荣国公和南阳郡主是否有过什么过节呀？要不怎么两人好像互相避著对方 啊？”
李儇瞪大眼睛看著提出问题的妹妹。没想到平日不甚起眼的昌明，居然会注意到这 件事，真是令人大意不得。
“一个是你的好友，一个是你的心上人，你怎么不想想办法去劝和他们呢？”
“这……这不是我所能解决的。”李儇说的确是实情。
荣国公的精神似乎好了许多。当他再次登场时，脸色红润得很。英姿焕发的他让数 不尽的千金小姐们不顾形象的尖叫迎接他出现。
“咦？葵夫，你的脸怎么又红又肿的？”李儇凑到葵夫身旁，附耳轻声问道。
“因为一再的上妆、洗掉，现在脸都有些刺痛了。好像肿了起来。”
“荣国公，”太后委实看不下去李儇和伍葵夫异常亲热的气氛，忍不住打断道：“ 现场的姑娘家，可有你中意的？”
“请太后见谅。”葵夫离开了座位，步到台中央。“葵夫不打算选今日到场的任何 一位姑娘为妻。”此言一出，台下竟传来一阵阵哀怨的抽泣声。
“大胆伍葵夫，你竟敢欺君抗旨！”皇太后气势十足的大喝一声。
“臣无意冒犯。”葵夫单膝跪下，依著先前巳套好的词儿，不疾不徐的一一道出他 不娶妻室的缘由：“微臣自幼已定下一门亲事，奈何妻子未过门即失去踪影，除她以外 ，臣无意另娶。”
场下悲叹声又起。
“这事未免太过离奇。”太后沉思道：“今日你已拜将封侯，若你的妻子真有其人 ，何不出面认亲？”
“生要见人，死要见坟；未得她音讯，臣绝不死心。若是为此获罪，臣也心甘情愿 ，绝无怨言。”葵夫低下头，静候裁决。
太后低吟了好一会儿。“关于你的处分，哀家自会禀告皇上，由皇上发落。现下罚 你回府闭门思过，静候圣旨。”
“微臣遵旨。”葵夫在众人的不舍与惋惜声中步出皇宫。
“真是太顺利了。”才出宫门，葵夫立刻飞身潜回宫中，回到祥临宫，李儇早已等在那儿了。
“方才太后若真下了处刑，我就得硬闯出宫以求保命。没和禁军交手真是太幸运了 。”葵夫掩不住笑意。“皇太后真是个明理人。”
“不过你可真是罪过啊，伤了不知多少姑娘的心呢。”李儇倚在宫门上苦笑。
“只能对不起