饭桌上，谢元茂说了几句软话，谢姝宁却听得心不在焉。
她并不关心他究竟信不信自己，她此刻记挂着的只有惠和公主的那封回信。
信里，纪桐樱用了大量笔墨翻来覆去地写些莫名其妙的话。
她看不懂，仔仔细细念了几遍，仍是一头雾水。
近两年未见的公主殿下，像是同她打了个哑谜。
可再看，又似乎只是在发泄着心中不满。
然而她究竟在不满什么？
谢姝宁提起了一颗心，索性不写回信，只等着再过几日入宫。
用过了饭，宋氏留她说话，同她商量着该给惠和公主送些什么生辰贺礼。
“公主殿下什么稀罕之物没有见过？千里送鹅毛，礼轻情意重。我们从敦煌带回来的东西里拣几件稀奇的，送去便是，总归是心意。”
宋氏也觉得她这话在理，便亲自带了人下去挑选东西。
……
到了纪桐樱生辰的前一日，母女二人一大早便带着准备好的贺礼乘着马车往南城赶去。
按理，她们也该同旁人一样等到明日再去参加宫宴。
但宫里递了话出来，让她们早一日入宫，自是不能违逆。
待到日头高升，马车就进了皇城，行了一阵，诸人下了马车步行往前。又走了一会，迎面便来了接应她们的小太监。如过去一般无二，谢姝宁坐着小撵去永安宫见纪桐樱，宋氏则直接被人领着去见了皇贵妃白氏。
正文、第170章 惊诧
距离她上一回来永安宫，已是两年前多以前的事。
那时她还未满十岁，而今却眼瞧着便往及笄之龄去了。惠和公主还比她年长两岁，用不了多久，便该及笄了。
公主的婚事，向来都不容易择定，身为肃方帝的女儿，尤是如此。按理，待过了明日的生辰，纪桐樱的婚事也就算是几乎摆在了台面上，开始挑拣了。
也不知最后，这朵娇花会落在谁手里。
谢姝宁坐在撵上，竟是思来想去半天也想不出合适的人家。
满京都望去，却挑不出一家身份门第都好的。
她侧目看着夹道两旁高高的墙壁，几不可闻地叹了声。
前世直到她死，端王爷也仍旧还是端王爷，没能成为肃方帝。因而最后侧妃所出的小郡主究竟嫁给了谁，她根本没有印象。她嫁入长平侯府后，平素出席各家的筵席，也甚少遇见纪桐樱，两人莫说交好，就连面都没碰见过几回。
照理说，京都的贵妇圈子，她熟悉得很。白侧妃的春宴也是一年复一年，直至燕淮摄政，京都人心惶惶，无人再愿出门赴宴，才算是停了。她也参加过几回，可那几回也都未见过出嫁了的郡主。
而今想来，只觉得这事里有着说不出的怪异。
“八小姐，到了。”
耳畔蓦地响起小太监尖细的声音，打断了她的沉思。
她收敛了纷乱的思绪，微笑着伸手搭到小太监的手背上，被搀下了小撵。缓步往正殿去。
这地方，经年不变，同她记忆中的丝毫没有差别。
雕梁画柱，彩绘走兽。皆栩栩如生。
走过长廊，她忽然听到了一阵不间断的鸟鸣声，下意识仰头望去，高高翘起的飞檐上却是空空如也。青空之下也无鸟雀踪迹。
她不由怔了怔，以为是自己听差了。
然而方要抬脚，向来耳尖的她立时听到了一阵细微的翅膀扑棱声，脚步再次凝滞。
谢姝宁飞快抬头，循声望去。
这一回果然瞧见了！
小小的一点，像是蚊蝇，根本看不清模样。
“那是什么？”她吃惊极了，只当是自己眼花看错了东西，忙揉了揉眼。可睁开眼再次望去。所见的依旧是那物无误。她不禁轻声问了出来。
领路的小太监眯着眼沿着她手指的方向看去，跳脚不已，“糟了。这祖宗怎么飞到这来了！”
话音落，远远的跑来了几个人。
谢姝宁定睛一看。却是几个眼生的宫女，打头的那人手里提着只通体雪白莹润的笼子，精致小巧。
待走近些，谢姝宁才惊觉，这笼子竟是白玉雕琢而成。
“诸位姐姐，可是来捉细鸟回去的？”不等她惊讶完，小太监已是匆匆忙忙迎了上去，连声问道。
提着白玉鸟笼的宫女身上散发着幽幽的香气，点头示意，急促地道：“黎明时分这鸟便不知怎地跑了出来，皇后娘娘发了大火，气得连早膳也没用！”
小太监闻言紧张地后退两步，道：“诸位姐姐快将鸟儿带回去吧。”
几人也就不再多言语，簇拥着手提鸟笼的宫女往鸟儿停驻的方向而去。
小太监抹把汗回来，同谢姝宁道：“八小姐，您请。”
谢姝宁遂收回视线，跟着他继续往里头走。
这群宫女是皇后身边的人，却跑来纪桐樱的宫里捉鸟……
她一边前行，一边回忆起那怪鸟的模样来。
那般小的鸟，能叫皇后发火可见是稀罕之物，何况还要特地用了白玉的鸟笼而装，这样的场面可不多见。
将将要走到纪桐樱的寝殿时，她才恍然大悟，记了起来。
《太平广记》四百六十三卷禽鸟类中曾有记载，有种鸟“大如蝇，其状如鹦鹉，闻声数里，如黄鹄之音”。
——此鸟，名曰细鸟，别名候虫。
因其一至黎明时分，便会发出细声。
谢姝宁也想了起来，这种鸟的性子十分古怪，非白玉笼子不能忍受，若不然其双目就会莫名瞎盲。
此鸟亦好近人，然唯男子不近，喜阴柔之气。至夏夜，便时常附于帷幄之上，或入广袖，鸣声不绝于耳。
但这些，都还不是细鸟最特别的地方。
它之所以稀奇，一则是因为性子奇异，二来却是因为它的皮。
细鸟的皮，万分珍贵。
女子食用后，雪肤白而通透，可在漆黑的夜间发出微光，艳丽无双。
谢姝宁一一回忆着，心里不觉对皇后多了分探究。
皇后还很年轻，自然是一派青春气息，可惜的是，她的容貌天生便不大出色，在外头尚且如此，何况身处美女如云的后宫。
她能找到细鸟，也算是有本事的人。
自《太平广记》后，诸多古籍里也都不见细鸟的踪迹，至西越前朝大越，已是连一丝痕迹也无。
谢姝宁头一回在书上看到关于细鸟的记载，还当这鸟已灭绝了，如今看来，倒是她孤陋寡闻。
她满怀心事地进了寝殿，见到了许久未见的纪桐樱。
时隔两年，纪桐樱已长成了十足的少女模样，明眸皓齿，娇俏得很。
可不知为何，她眉眼间似笼着层浓郁的阴霾，渐渐遮住了她眼中的生气。
她微有惊讶，再联系到先前纪桐樱在信中写的那些话，按捺下心中不安，上前裣衽请安。
见了她纪桐樱倒也是真欢喜，绽开笑颜上前来拖她起来。
“你倒好，一去一年多，我还当你今生再不回来了呢！”拉着她入座，纪桐樱吩咐人沏了云雾雪芽送上来。亲手递给她一盏。
谢姝宁知她一贯如此，也就没有多作伪，直接接了道了声谢便罢了。
俩人闲话了几句，纪桐樱忽然摆摆手。将人都给摒了下去，独留她们二人。
谢姝宁隐约察觉她这是要同自己说些要事。
轻啜了一口杯中茶水，她看着上头的浮叶，压低了声音道：“公主要同阿蛮说什么？”
纪桐樱霍然站起身。在原地来回转圈，华美的衣袂翻飞似蝶。
过了好一会，她才站定，神情阴郁地道：“这话我原不该说，但我想着，同你说说总是无碍的，何况，再不说，我只怕就要被憋死了。”
谢姝宁见状不由微微一蹙眉。换了正色问她：“事关后宫？”
纪桐樱颔首。
谢姝宁立即起了心要拒绝听她说下去。
后宫里的事。她只一介民女。可不想惹麻烦。
但婉拒的话还未来得及出口，纪桐樱已开口道：“皇后不是个好人！”
谢姝宁闻言，莫名松了一口气。
只说这样的话。倒还好些。但皇后才是那个执掌六宫的人，皇贵妃白氏多年来又得宠。身为白氏之女的纪桐樱说这样的话，若被有心人听去了，难免闯祸。
她略一想，便道：“皇后母仪天下，自是严厉些。”
纪桐樱嗤笑，“她也配得上母仪天下四个字？”
说完，她忽然伸手挡住了眼睛，哽咽起来：“阿蛮，她害死了我未出世的弟弟！”
谢姝宁大惊失色，“什么？”
“母妃有了身孕，她却只当不知，逼得母妃日夜操劳，晨昏定省一样不少，还总比旁人多留些。端得是姐妹情深，可骨子里呢？ 她不过是嫉恨母妃罢了。母妃谨慎，连她宫里的一滴水也不尝，可饶是这样最后竟被她当着众人的面硬生生推下了台矶！”纪桐樱话说到后头，已成了咬牙切齿，“她装摔，故意扯着母妃不放拿母妃当了垫子，临了还哭哭啼啼，不过只扭了脚踝蹭破点皮子而已，简直叫人作呕！”
谢姝宁听得瞠目结舌。
这种手段，她可还真是始料未及。
粗野，却也可靠。
皇后自己也摔了，亦受了伤，这事哪里还能全怪她？
谢姝宁揽住了纪桐樱的肩头，温声安慰：“娘娘跟公主都受苦了。”
然而她心里却在想，以白氏的心机手段，不会不还手。可眼下看纪桐樱的模样，便能知道，白氏这些日子的确还未动手。否则，皇后的人也不会大喇喇便跑来永安宫捉鸟。
这里头莫不是还有什么蹊跷？
纪桐樱却不明她心中所想，压抑着哭声，伤心难过得全身簌簌发抖。
哭了好一会，她才渐渐止了泪，睁着朦胧的泪眼，定定地瞧着谢姝宁。
谢姝宁被看得心中发毛，“公主怎么了？”
纪桐樱伸手抹泪，忽然破涕为笑：“你难道入宫一回，陪我做件事吧。”
“何事？”谢姝宁愈加不安，觉得自己这回是逃不掉了，只得细细询问起来，究竟是什么事。
纪桐樱搂着她的脖子，俩人贴得极近，几乎�