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赵杏花正想说话，可是又不知道该怎么说，这时，虎子对他娘说道：“娘，你把爹带回来的菜热一热就可以了，巧巧有我看着，你不用担心她会哭。”说着把巧巧拉进了怀里，巧巧会意，把头转向虎子那一侧，紧紧抱着他的腰，一副很害怕陌生人的模样。赵杏花知道虎子的意思，他是叫她放心去热菜，赵杏花踌躇地和虎子对视了一眼，然后端上桌子上的两碗菜，快步向厨房走去。
“我帮娘去烧火。”小燕看向虎子说道，得到虎子的点头后，立马向厨房跑去，惹得小山也跟着她跑了。
那名端庄秀丽的女子见了这一家人的反应后，真真是哭笑不得，她竟然差点被当成人贩子了！
这名端庄秀丽的女子名叫包玉茹，家住青山镇，其夫家姓欧阳。可惜她丈夫五年前突然得急病去世了，那时她才三十岁，膝下有四子二女。她丈夫是家中独子，家底颇为丰厚，留下来的家产除了金银以外，还有两个铺子以及一个酒楼。她这番前来，也是为了这个名为山阳酒楼的酒楼。山阳酒楼虽年代久远，在青山镇上颇有名气，但论生意只能排第五。酒楼的生意兴隆与否，第一看酒好不好，第二则看菜好不好。
曾大树只是乡野间的厨子，在青山镇并没有名气，欧阳夫人也是偶然听说了这位叫曾大树的厨子做出的菜如何与众不同，不禁心生好奇，就叫家中仆人暗中探访，看是否属实。经过探访，得知曾大树在这一片村落颇有名气，人人赞不绝口，便决定亲自前来，希望招曾大树做山阳楼的厨子。与她同来的有丫鬟絮娘、护卫郭东一以及仆人于老六，其中絮娘与她一同长大，感情颇深。
不一会儿，赵杏花和小燕、小山就把菜和饭端来了，又添置了碗筷。
“真是有劳曾娘子了。”欧阳夫人客气地说道。
“饭菜简陋，你们不介意就好。”赵杏花说道。
然后，众人围成一桌开始吃饭。
吃过了饭，赵杏花又给三人端来茶水，这才想起外面还有一个人没吃饭，顿时窘迫起来，觉得自己待客太不周到了，正想着如何开口，欧阳夫人却先说话了。
“曾娘子，多谢您的饭菜款待。”欧阳夫人感激地说道。
“不用谢，家里饭菜实在是太简陋了。”赵杏花回道。
“我夫家姓欧阳，曾娘子可以叫我欧阳夫人。”欧阳夫人笑着说道。
“欧阳夫人，你来找我丈夫是为了什么事？”赵杏花问道。
“我家在青山镇上有一桩酒楼，名为山阳酒楼，我听闻曾大树厨子做菜与众不同，特意前来拜访，希望能招他做山阳酒楼的主厨。刚才亲口品尝了令夫做的菜，果然名不虚传。”欧阳夫人慢慢地说道。
赵杏花听后是又惊又喜，感激地说道：“多谢欧阳夫人的好意，可惜我丈夫去了村外，我得和他商量过后，才能答复您。”
“无碍，你们商量好之后，只需到山阳酒楼，和掌柜的说一声，我自会过去。我这番前来，是想把心意带到。山阳酒楼招厨子之前，需要亲自试菜，若是极妥当的，山阳酒楼付的报酬是一月八百钱，农忙时可放假三天。另外听说两个小公子每日去青山镇卖菜，以后你们的菜可以直接送到山阳酒楼，按市价算钱。还有就是，我家中也有四个小子，我瞧曾娘子的三个小公子都是品行敦厚的，若是能结伴读书，是再好不过了，学堂那边由我办妥，学费也不用曾娘子费心，都算在厨子的报酬内。”欧阳夫人款款说道。
“这……”赵杏花心想，这莫不是天上掉馅饼了吧？竟遇上了这等好事！
“曾娘子意下如何？要是还有其他需要帮忙的地方，曾娘子可尽管说，不用同我客气。”欧阳夫人和气地说道。
“欧阳夫人客气了，在没有比这更好的了，只是恐怕我们受之有愧。”赵杏花回答道。
“曾娘子不必担心，令夫若是能够通过我们的试菜，那他定是受得起这样的报酬的，到时我也绝不会反悔的。”欧阳夫人说道，然后冲旁边的絮娘点了点头，絮娘会意，起身出门，不一会儿，手里提了许多东西进来，都是用纸包包着的。
“一点心意，就当是给孩子们的见面礼以及饭食的答谢了，还望曾娘子给面子收下。”欧阳夫人说道。
赵杏花朴实惯了的，见如此多的礼，自然是不肯收的。
“欧阳夫人不用这么客气的，你们是我家的贵客，招待饭食是应该的，何况饭食又粗陋不堪，实在是不敢受你们的礼。”赵杏花说道。
“我们突然造访本来就唐突了，若是曾娘子还不肯给我们一个赔罪的机会，那岂不是要令我们心不安么？”欧阳夫人诚心地说道，她很少和农户人家打交道，这样子和别人劝礼也还是头一遭，就跟转圈似的，让人又晕又累。
“心意我自然是领了，但这礼却是万万不能收的。”赵杏花拒绝道。
欧阳夫人是说得口干舌燥，可赵杏花怎么也不愿收下，那欧阳夫人也是个倔脾气的，就非要劝着赵杏花收下，二人你一来我一往的，大家都觉得累得慌。终于欧阳夫人撑不住了，改换絮娘上场。不得不说，这样子送礼与拒礼的事做起来实在是累人得紧！双方的诚意和耐力都是十足，除非有一方主动败下阵来或是一方逃之夭夭了，不然这将是一场无休止的令人哭笑不得的持久拉锯战。
“曾娘子，这礼你要是不收下了，可就是瞧不起我们！”絮娘被逼得放下狠话。
“我们感激你们还来不及，怎么会瞧不起呢？”赵杏花诚意十足地回道。
“我们诚心诚意地来送礼，你若是不收下，那不是拂我们的面子吗？”絮娘说道，话语虽咄咄逼人，感情上却绝无半点敌意。
“娘，我们就收下吧！我们再回礼就是了。”虎子对他娘说道。
絮娘和欧阳夫人都对虎子赞赏地点了点头。
“那还请欧阳夫人稍等片刻。”赵杏花说道，带上几个孩子去东屋商量怎么回礼。
“娘，我家的鸡蛋还有多少？”虎子问道。
“有三十来个。”赵杏花回道。
“鸡蛋给个双数，再绑了那两只黑母鸡，再去摘一篮子的菜。”虎子看着他娘说道。
“行！小山和小燕去数鸡蛋，用篮子装，虎子和小峰去绑鸡，巧巧和我去摘菜。”赵杏花吩咐道。大家分头行动，一会儿，回礼就准备好了。欧阳夫人见了礼，很是喜悦，没有再推拒，向赵杏花道了谢，就带着人上马车走了。
赵杏花回堂屋把纸包都打开，有一块五花肉、一块肥膘、一个猪蹄、一条草鱼、一块牛肉干、两包糖、三包精致的糕点，赵杏花看着这些礼，顿时觉得自己的礼回得太轻了。
“娘，他们家富贵，不是我们家能比的。”虎子劝道。
“是啊，是娘想偏了。”赵杏花不好意思地笑笑，把礼分开收好，把五花肉、猪蹄、牛肉干和草鱼挂到通风的地方，把肥膘煎油。
巧巧想到哥哥们这么快就能念书了，不禁欢欣鼓舞，想着这真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”啊！倒是虎子他们很是平静，他们并没有这方面的认识。
曾大树这次去的村比较远，他第二天上午才回到家，赵杏花赶紧把这事同他说了，曾大树听后，看着几个孩子，只说了一句话：“杏花，给我做饭，吃完我立刻去！”
赵杏花高兴地去做饭了，曾大树吃完饭就飞快地往镇上赶去了，赵杏花带着孩子们在家里心急如焚地等待着。
下午，曾大树回来的时候满脸喜悦。
“杏花，成了！”曾大树激动地说道。
“怎么说的？”赵杏花激动地问道。
“等我把答应的剩下三家酒席做完就去山阳酒楼，一月八百文钱，农忙三天假，以后的菜和鸡蛋尽管往里送，虎子、小峰和小山都去念书。”曾大树高兴地说道。
“那你们还回来睡觉吗？”赵杏花问道。
“虎子他们傍晚就能回，我要晚上才能回，第二天早上再去。”曾大树回答道。
“这位欧阳夫人真是太大方了，把我们家的问题都给解决了，你以后也不用觉得对不起曾守财和朱得喜了。”赵杏花看着丈夫说道。
“唉。”
“爹，我和大哥不能去卖菜了吗？”小峰不舍地说道。
“傻瓜，以后你们三个要用心念书，争取考上秀才，这样就不用去做苦力了，知道吗？”曾大树说道。
“嗯，知道了，爹。”虎子瞬间高兴了起来，小峰疑惑地看着虎子，虎子朝他一笑，说道：“待会再告诉你。”
六天后，曾大树正式成为了山阳酒楼的主厨，虎子、小峰和小山每日和欧阳夫人的四个儿子结伴去学堂念书，不过，曾大树一家对于念书一事并没有声张，别人都以为虎子他们是跟着曾大树干活去了。高兴的还有曾守财和朱得喜，他们又开始在村里村外做菜了。不过大家也都很遗憾吃不到曾大树做的酒席了。
不得不说，这是一场命运的交响，因为一个巧合，一个人的介入竟改变了多个人的命运！
正文 第三十四章 新的生活
虎子、小峰、小山作为插班生，和欧阳夫人的五岁小儿子欧阳书偶一起在学堂里最初级的一个班里学习写字。虎子听曾大树说考上秀才就不用做苦力之后，就对念书充满了向往，而小峰和小山原本就特别听虎子的话，虎子对他俩一番谆谆告诫之后，小峰和小山认识到机会的来之不易与珍贵，也对念书很是认真。
但世上的事不会总是十全十美，和虎子、小峰一起学习写字的都是五六岁的小孩，小山还好一点，毕竟�