常言道：进了腊月就是年。
转眼间，已经腊月十五。东京都的百姓都开始为小年忙碌，等到了腊月二十三，就正式拉开了过年的序幕，一直要持续到正月闹元宵之后，大赵人最重视的节日才算结束。
水石乔去了东津府很久，捎信儿说要与萧真一起回来。
萧真一头扎在东津，建港建府，诸事办得妥帖顺利，显示出超强的才干。估计年后，就可以正式开港。虽然港口的吞吐量还有些小，但随着不断的扩建，只会越来越好。
“现在的东津府，比东京都还要热闹。”水石乔来信说，“它地理位置太好，因为是连接南北的要道，又紧临着京里，算是东京都的咽喉，以后，只怕比江南诸港和水运要镇还要繁荣发达。你不知道，现在全大赵的商人都云集于此，每天在府衙等着领海运文书的人多不胜数，因为数量有限，一张照牌已经炒到了几百金。听九郎的意思，皇上会以东津府为试点，慢慢让沿海诸港也开放海港，建都水监。哈哈，从前人们都以东京都为标，但过不了多久，京里人就会显得土里土气了。”
琉璃拿着水石乔的信，似乎隔着那张纸，隔着那不到两百里的路程，都能感觉到水石乔爽朗干净的气息扑面而来。他那么高兴，显然漕帮的事也进展顺利。
皇上当然不会让势力已经大到压制不住的漕帮再在海运生意中插一脚，那时尾大不掉，不就是另类的藩镇之祸吗？当今圣上萧左，好不容易才解决了藩镇的事，不惜什么卑鄙无耻的手段都用了，自然不会再重蹈前朝的覆辙。萧真也不会因为与她定了亲就偏向漕帮，罔顾皇上的意思。但朝廷不能明着拒绝，而漕帮也不只是表面上这些手段。石头和九郎见面，其实就是互相试探，私下商量出互利的、又不违背圣意的方法。
水石乔进京。皇上不可能不知道，所以他们也不瞒着，就那么大大方方的，反而显得没有藏私心。不过，只要皇上的儿子们有私心，都盯着那个位子，就算忠厚如萧九，也会暗中培植自己的力量。漕帮是多大的力量？明着归了萧九，暗中他又怎么会不接受石头的“投诚”？哪怕，那会违了他父皇的意思！
争天下也罢。争权位也罢。说到底。要想胜利，谁少得了一个“钱”字？！
所以说，眼下大赵国看起来一派繁荣安定，花团锦簇。私底下的暗潮却在蓄势，一旦发作为就是惊涛骇浪。圣人有云，仁义之师才能长盛不衰。坐天下的，失了仁义二字，看似的强大其实都是倒霉催的。就比如，萧左，启承帝，手段够毒辣果决，却失了光明。因此。阴暗中就潜伏着危险，随时会颠覆他。
钱与粮，是国家的血液。而海运、水运、陆运，就像人体的大动脉，一旦被掐住。大脑得不到供血，任你是多强大的人也得立即晕菜。何况，还有萧十一这匹狼就在暗中窥伺，随时会跳出来杀人。而百姓们过惯了富贵自由的生活，大乱与平乱如果迅速，谁当皇上不是一样？
据她猜，萧十一还在更大的力量捏在手里，肯定是军事上的。没有兵将，没有银子，造反如何能成？但，她和石头手中也有没亮出来的真正底牌。如果运用得好……他们当然不是主要争夺者，涉及到国家大事，到底要讲个明正言顺。不过，他们却是最大的筹码。偏向谁，谁就能赢。那时，她什么仇报不得？
只是现在时机未到，她要耐心蛰伏着，先把一些跳梁小丑解决了再说。冷玉冷香死了，轮到其他人了。等着吧，启承十一年，将是他们的死期！只可惜霍其坚死得太快，倒是便宜了他。
紧掐着腊月二十二的点儿，水石乔和萧真回来了。
他们没有惊动旁人，是微服归京。但琉璃也得了信儿，一早到城门外去迎接。她倒也没顶着开城门的时候去，毕竟冬天天短，那时天还没大亮。她大约辰时末（上午九点）到的，马车才停稳，就听到赶车的林青远敲了敲车顶。
琉璃跳下马车，显得有些急切。
远远的，就见两人两骑快马而来。同样高大的男子，豪放粗犷的吆喝着，健马的四蹄扬起一片尘沙。再看二人，都穿着毛茸茸的皮衣，头上还项着皮帽子，就像是临山郡那边挖参的老客或者贩皮毛的行商。
琉璃忍不住笑了，跟她来的青柠和唯唯也捂着嘴乐。
“哎哟哟，帮主和晋王殿下是怎么了？”马到时，青柠开始聒噪，“二位改行了还是怎么着？明明是从东边来，倒像是去了北边。猛一看，都没敢认。”
水石乔率先跳下马，很自然地上前，揉了揉琉璃的头发，笑着说，“我便罢了，草莽江湖人。九郎却是皇子龙孙，金贵着呢，也不带侍卫随从，这么跟我一路跑回来，遇到屑小之辈加害怎么办？好歹也要装扮一下才是。正好，遇到从临海郡来的朋友，要贩山货到南洋。可那边据说天气热得很，用不到这些，就让我淘换来了。怎么样，挺不错吧。”说完，就哈哈哈。
明亮的眼睛配雪白的牙齿，照例的阳光灿烂。
琉璃心头暖融融的，随手拍了一下水石乔的手臂，亲昵中带着毫不作伪的娇嗔。
却听青柠又道，“晋王殿下倒还好，穿什么都有皇子的气势。倒是帮主，怎么看起来那么像……狗熊啊……”最后三个字说得极轻，但该听到的人都听到了。
“管管你的丫头，太没大没小了！想巴结九郎，也犯不着踩我吧！”水石乔露出凶相，但没人怕，又转头对琉璃说。
琉璃还没回话，萧真就道，“江南人也看得到狗熊？”
“我哥带我们去关外玩过，倒是见到一回，可真是吓人哪。”琉璃接口，掩饰过这个小小破绽，顺便微微一礼。“晋王殿下可好？欢迎你回京。”
萧真也跳下马，走到琉璃面前，“我们一直通信，怎么就生分了？还是叫我九郎的好。”明知道水石乔与琉璃是兄妹，但见到他们之间的亲热态度，没来由的有些碍眼。自他们出现，琉璃的目光就一直落在她哥哥身上，他不说话，都似没看到他，这让他心里有些不舒服。
“这个……类似于近乡情怯吧？”水石乔抢过话来。打了个不太正确。但有点相似的比喻。
他了解琉璃。针锋相对什么的，这丫头挺熟练，温声软语或者甜言蜜语就真的不太会应对了。他还记得，尚副帮主的小舅子农春秋喜欢琉璃。当时两人才十四岁，那小子就敢表白。结果琉璃呢，给吓得僵在当地不敢动，也不吭声，害他以为琉璃被点了穴，追着农春秋揍。
想到这儿，心蓦然就温柔起来，眼波扫向琉璃。
琉璃却暗暗松了口气，也正偷偷瞄了水石乔一眼。表示感激。水石乔巧妙的挡在她和萧真中间，萧真是没看到什么，但她这模样落在两个丫头的目光里，就有了点眉来眼去的意思。青柠别看是个闹腾的，但心里有准。见状不禁和唯唯对视了一眼，暗皱了眉头。
“有什么话，咱们回去再说吧。”水石乔走到马车边，拉开车门，“天虽然晴，到底是腊月里，还挺冷的呢。”
“帮主浑身都是皮毛，居然还冷吗？”青柠挖苦一句。
“你这丫头，真是无法无天了。你等着，回头让琉璃把你配给农春秋。你们一对嘴滑的主儿，互相斗嘴去，别来没规矩，丢了我们漕帮的脸。”水石乔笑骂。
“哼，帮主快别吓唬我，小姐才不会那么对我呢。农春秋那小子，但凡帮里是个齐头齐脸的姑娘，他就都表白过。他说了，这叫大面撒网，重点培养。小姐说了，女子要自尊自爱，才不要花心大萝卜。”青柠根本不怕，一边说，一边和唯唯扶着琉璃上车，打闹之间，消除了琉璃、水石乔和萧真之间不经意的尴尬。
萧真第一次看到主仆之间有这样相处的方式，丫头当着主人的面提起婚事，也不会觉得害羞和扭捏，不禁觉得新奇。奇怪的是，他并不讨厌这样。如果母妃在，定然会觉得粗鲁下等吧。
正想着，有一辆马车渐渐驶了过来。
马车看似普通，但却极为宽大，好在还没有到违制的地步。而只要是明眼人，就能看出那马车的用料和做工都是极高级的，更不用说围拥着马车的十几名护卫，一见就不是普通家仆。
“九郎！”临到近了，随车的一个中年女子，唤了声。
琉璃眉头一跳。
且不说有多少人认识萧真，能叫他九郎的就都是亲近人。石头以漕帮帮主之尊，还是借着未来的姻亲关系和这些时日的私交才这样称呼。再看来者是女子，虽是仆妇打扮，穿着打扮也朴素，眉目间却有凛然之气。她还只是个跟车的，那车内的主母必定身份更贵。
不会是……宫里那位吧？
第二章 企
她猜测着，萧真却已知道来者是谁了。他张了张嘴，却没回应，反而转头对琉璃说，“今天，我必定要进宫见父皇说正事，分不得身。明天是小年，我也困在宫时出不来。那不如后日吧，我会去宁安侯府拜望，你等我，可好？”
琉璃应是。
萧真就和水石乔点了点头，牵马到马车前，微微低头算是行礼，又低声说了什么。之后就一头钻进车厢，离开了。
“八成是我未来婆母。”琉璃对水石乔道，耸耸肩膀，一脸无所谓。
水石乔没说话，可那种后悔，后悔答应琉璃这样危险计划的心情，又在他心中泛滥开，渐渐变成了苦味。
而此时的马车上，萧真面对普通贵妇打扮，容颜艳丽到就像好姐姐的崔淑妃低下头，恭敬而疏远的行礼，“母妃。”
“我没搅了你的事吧？”崔淑妃冷声道。
其实，她很想儿子的。几个月没见，日夜思念、担忧。九郎是她在这个世上最爱的人，就算是皇上也盖不过去。只是不知为什么，话到了嘴里就变了味。是因为……母子两个彼此冷落太久吗？她还不是为了他？在后宫中长大的孩子，若待他不狠，一味的宠溺就成了脂粉堆里�
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