眼看腊八又要到了，寻香觉得应该诚恳地谢谢一番春桃和彩凤，这晚在逸安居里和莫氏商量后，是办四个食盒让人送到春风阁去，还是请她们到寻庄来吃一次饭好。
寻香觉得送几个食盒去吧，人家是春风楼的红牌姑娘，现在不缺好吃的，而且那有点打发别人的意思。
谷庭仪耸在火炉边，有些不舒坦，虽然彩凤和春桃帮了不少忙，可是她们原来在谷家不安分，现在是青楼女子，反正送钱送吃送什么都可以，就是不愿意请她们到家里来。
莫氏原来极看不起青楼女子的，今年经的事多，受的打击大，对这两个肯帮助寻家的女子倒有些另眼相看，只是她有洁僻，就怕彩凤和春桃带着暗病，不敢请她们到家来。
莲儿蹲在外面偷听到，十分难过。她觉得彩凤和春桃虽是婊子，可是比好多人都有情义。其实她很想少奶奶请彩凤和春桃回来来吃饭，那样她们一定会很高兴。不由难过得抽泣起来，怕被屋里的人听见，便往后门边跑去。
屋外一直在下雪，厚厚的雪覆盖着路面，莲儿不小心踢到一个石头，扑地一声摔倒在地上。海涛叔今晚巡夜，听到往后门去有声音，从大库房边跑出来，却见是莲儿穿得厚滚滚地象头小熊样趴在地上，不由笑道，“莲儿趴地上玩呀？”
莲儿摔了一跤，不好意思地爬起来，脸上还泪花花地，海涛叔见了，心疼地问，“莲儿怎么哭呢？摔疼了吗？”
莲儿摇摇头，想着老太爷和老太太看不起彩凤和春桃，咬着嘴唇，又难过起来。
寻香在屋里隐隐听到外面有声音，开门出来，站在往后门去的走廊尽头，见到雪地里有两个人，便望着他们。
“你有事就说嘛。少奶奶待你不是好得象姐妹的吗？”
少奶奶待莲儿是很好呀，可是莲儿不好说得这事，彩凤和春桃是青楼的女子，这是无可否认的事实，摇摇头，抹抹泪往前院走去。
“你去后门干嘛？”海涛叔问她。
“不干啥，我去看后门关好没有。”莲儿本来想去后门偷偷的哭，可是撞上海涛叔，只有回屋了。
“那你哭啥？”
“没啥，天儿冷，下雪了，冷得人流泪。”莲儿努力隐藏着悲伤。
寻香披着毛被子大衣，唤声“莲儿。”莲儿远远地看着少奶奶，犹豫地走过去。
“你有什么心事，不告诉我？”寻香关切地问。
“少奶奶，为什么不可以请彩凤和春桃来家里吃饭嘛？”莲儿在少奶奶面前藏不住心事，又抽答起来。
寻香掏出手帕，给她抹了抹泪，疼爱地道，“有的事你不明白。老太太和老太爷有他们的考虑。你知道二老都是极好的人。”
莲儿点点头，她身上皮的毛领子，还是老太太送给她的呢。
海涛叔笑道，“原来为这事？傻莲儿。”怜爱地揉了揉她的头，“小家伙，这些事不是你该操心的。人有很多类别，不是每种类别的人都能随意坐在一起。”
寻香道，“其实我们真请彩凤她们来，她们还不一定愿意来的。”
“为什么呀？”莲儿黑黑的眼睛湿滢滢地扑闪几下。
“你现在不明白，以后就会明白。她们跟我们毕竟是两个世界的人。”
莲儿皱下眉，又哭起来，“莲儿明白了。人有贵贱，她们在世人眼里是很贱的。没事了，少奶奶，莲儿明白了。莲儿自己都是奴仆，不该有那种想法，把她们请回来作客。”
“你”寻香被她呛得没话了。
海涛嗔道，“傻莲儿，你可别乱说话，伤了少奶奶的心，少奶奶待你和君儿可没当奴仆的，少奶奶待你如妹妹，你看你这穿得跟个小姐一样，又是皮毛领，又是绣花袄，少奶奶还让天化叔叔教君儿认字、记帐，你说少奶奶当你们是什么人？君儿原来迷虫子，少奶奶可以把他赶出去的，却一门心思要教他好。你看后来斗乐场被封了，又抓了许多玩虫的人。君儿自己都庆幸，全在少奶奶管着他，才没走斗虫那条路。少奶奶待你们可是跟亲人一样。”
77 莲儿的愤怨
“不是不是不是”莲儿着急了，一下解释不清，只得脸红红地道，“我…先回屋了。”
寻香不知怎么和莲儿说了，看着她走出内院，外面刮着冷刺的风，叮嘱海涛，“涛叔，天冷，你可得给大家说要注意身体。”
海涛叔拍拍厚厚的长袄，满脸笑容，“少奶奶和老太太给我们设计的长袄，暖和着呢。莲儿的话，你莫往心上去，她还不懂事。外面冷，你快进屋去陪着少爷吧。”
寻香笑一笑，转身往屋里走去。她不生祖父祖母的气，彩凤春桃原本就是不可靠的女子，心里却又莫名地不是滋味，如果彩凤春桃生来不是被作奴仆，或许她们这一生还是极不同的。
祖父祖母站在门口处，似乎他们已经看到了先前那一幕。莫氏看着娉婷而来的寻香，轻叹一声，“香儿，腊八节，请彩凤和春桃来家里做客吧。”
谷庭仪也不再反对，笑着指着园子的雪，“瑞雪兆丰年，开春后，明年肯定是个好年头。我看着这白茫茫的世界呀，心里就清凉得舒适。”
“这大冷的天，你竟清凉得舒适？”莫氏打个颤。
月鹃笑起来，“老太太，老太爷，我们回怡和居吧。”
“我送祖父祖母。”寻香很感动，祖父祖母已经是罕少的善人。在这个世上，天生命贱的人，被人作贱死，都是理所当然的事。
谷庭仪连忙摆手，“你回屋去陪着林儿吧。就这么几步路，不要你送！我们从花园里回去。我要看看雪景。”说着他从正门外的台阶走进花园，不注意脚下一溜滑，月鹃连忙扶着他。
“老头子，你厉害？”莫氏抓住机会笑话一下老头。
祖父祖母真是恩爱。寻香笑着，仿佛看到有天她和沛林老了，也是这般光景。先前的抑郁，一扫而净。目光柔柔地看一眼屋里，天冷，沛林早早地被搬进了卧室里面。
“老太爷，我扶你吧，雪地里有的地方结冰了。”海涛跑过来搀着谷庭仪。
“好，好。好。”谷庭仪转头，直向雪香挥手，“你快回去，关好门，外面冷得很。”
寻香看着他们四人走到怡安居了。才回了屋里。
次日上午，寻香让寻桦陪着莲儿去春风楼请彩凤和春桃腊八节来寻庄作客。
天气太冷，为了不让老人去铺子里，寻香不得不留在家里。大家围在逸安居外间的火盆前烤火，陪着沛林，商量着开春后扩建茶林和药圃的事。
巳时，莲儿眼红红地回来，却一头扑进寻香怀里，哭道：“少奶奶说得没错。她们真的不愿意来。”
老王穿着一身黑的新长袄，笑话着她，“莲丫头平时又聪明又坚强的吗？怎么这样的事都要哭呀？”
莫氏裹着新做皮袄，仍然富态尊贵，笑道，“莲儿心地善良。又重感情。恐是觉得没能报答上彩凤和春桃，有些难过吧？”
月鹃拉起她在个鼓凳上挨她坐下。莲儿哭道，“不是。我觉得彩凤和春桃的命太苦了。”
“好好地，怎么说这话？”莫氏一愣。
“那个马老爷前阵从我们铺子里拿了钱离开后，去春风楼看望了彩凤，给了一百两银子她，说他往后不会来了。”莲儿太激动，哭得直咳嗽，说话有些语无伦次。
月鹃轻轻给她拍拍背，“慢慢说，莲丫头。”
大家都看着她，一定是有什么大事。
“马老爷前一次离开巡城，有跟彩凤说好，回去要备一笔银子来赎彩凤。洪五娘要了三千两的赎金。马老爷真喜欢彩凤，满口答应。可是马老爷家的大儿子惹了官事，后来马老爷倾家荡产地才保得儿子平安，他来我们铺子里退定金，真是走投无路了。他去看彩凤时，跟彩凤说家里出了急事，穷了，对不起她，没法赎她了，当时彩凤气得把一百两银子扔进河里。马老爷叹着气走了，却没和彩凤说，他落魄到退定金度日。彩凤以为马老爷跟那些男人一样，不过是哄她的，这些天一直生着闷气。
上午我去请她腊八节来寻庄作客，她和春桃说自己是什么人呀，哪里好意思来和少奶奶、老太父、老太太同席？死活不愿来，我们就聊了会天，说到了马老爷，春桃说前两天有个认识马老爷的，说起他家遭了难，她们当时才知马老爷上次走时说的都是真的，我又说起那天他退定金的事，彩凤难过得晕了过去，后悔当时使气把马老爷给的一百两银扔了河里。彩凤她心痛后悔得拿头撞墙。春桃哭着直说她们命不好。眼见得有个真心为彩凤赎身的人，老天爷却不给照顾照顾，竟然让马老爷家出那么大的事。”
莲儿揉着眼睛，边骂边跺脚，“我都恨这老天爷，你就让马老爷把彩凤赎出来了再说嘛，可是干嘛偏不让彩凤出来嘛。”
“难怪马老爷来退定金时那幅落魄样。唉——”莫氏忍不住叹了一声，“这彩凤的福气还真是差了一点点，差那么一点点就可以从良了。当初文氏也够狠，真把她们卖进青楼，真是作孽。”
莲儿接着哭得更厉害，“当时我哭着问春桃，要是真把你们赎出来了，你们想怎么过呢？谁知春桃愣了半晌，哭得更凶。她说，原来在谷家时，以为自己是最聪明的丫环，怎么都不会愁一世安宁，谁想这人真是有命啊。她和彩凤原来真是只想在谷家老老实实作丫环，可是谷沛丰和谷沛华两个少爷就是对她们有意思，她们看着二房、三房的孙子都有妾室，想着若是两个少爷真的喜欢她们，能作个妾，也可保得一生安定，好歹有个归宿，所以才有了妖孽心思。后来被卖进火坑吧，刚开始以为自己年轻美貌又聪明，总能勾得个男子为她们赎身，谁想全是骗人的。好不容易彩凤遇到个吧，老天却不成全。她说她认命了，就是有人赎了她们出去，她们都不知往后该怎么过日子，恐怕只干得来那事挣钱，青楼是她们永远的家了。我听着很生气，很难过，我曾想要是有天�