“强儿错了。”明强机灵地点头应承，“往后强儿不敢有亲疏之别。”
谷庭仪放和脸色，“不只这样，你年纪最大，读的书最多，往后还得教妹妹读圣贤书，明白为人处世的德理。”
“是。”明强恭敬地点头，同时咳嗽几下。
谷庭仪语气温柔下来，“跟月鹃去吧。你们生病了，这时兄妹间尤其要相互关爱和帮助！”
“是。”三个孩子齐声应答，规矩地跟着月鹃去了侧室。
寻香站在一旁，见此情景，心中舒坦许多，原来她也很担心这几个孩子被他们的父母误了，如今跟在祖父祖母身边了，倒是个好事。
“我们去看看青儿吧。”莫氏拉着寻香的手道。
青儿坐在屋里，旁边有个太皇太后拨过来照看她的宫女。
莫氏进来，青儿挺着大肚子连忙起身行礼，“青儿见过老夫人。”
虽然青儿是老三的伺妾，可是毕竟是老三的骨肉，青儿虽无名份，但范氏在莫氏和谷庭仪心中早无地位，而青儿得宠，处世谨慎，处处护着老三，反而令莫氏心里有几分喜欢，见她衣衫朴实，言行恭敬，莫氏对她生出些怜悯，“你快坐下吧。”
青儿没想到自己能够被放出来，太皇太后还给派了人来伺候，虽然主要是监视她，但她不害人，不怕被监视，大着肚子能有人伺候，总比凡事自己动手的好。
那宫女扶着她坐下，青儿低着头不敢随便说话。
“还有多久生？”莫氏关怀地问。
“还有一月余。”青儿轻声回答。
寻香看着她隆隆的腹肚，心中生起一缕奇怪的温柔，仿佛青儿肚子里装的她的孩子一般，不由上前轻轻摸了摸，莫氏笑了笑，没出声，心中却道，香儿也想生孩子了吧？
“怀孕很辛苦吧？”寻香好奇地问青儿。
青儿抱着肚子微笑道，“有一些。不过想着孩子要出世了，一切苦便不觉得，只盼着他平安健康。”
寻香突然把手抽回，笑道：“他在里面踢你了。”
青儿掩嘴一笑，没想到寻香这样可爱，“他每天都要在肚子里动，有时踢人，有时翻身。不过没事的，他那么小，不会伤害到人的。”
寻香把手又放到她肚子上，正好感觉到里面的孩子似又打了一拳，将青儿的肚子顶得突一处起来，笑道：“原来怀孕这么有趣呀。”
青儿看着她，头上戴着顶好看的帽子掩饰着短短寸丝，一幅金娇玉贵的样子，心中佩服她有眼光有胸怀，从未嫌弃过落难时的六少爷，所以终修得今日的富贵和尊宠，暗笑自己当初看人没有远见，竟不识得她是个如此富贵命的主子。又喜欢她对下人没有骄傲，毫不计较原来下人对她的冷淡，还么关心她，心中感动，见她这样子猜她是想当母亲，便道：“将来你怀孕了便知其间的酸甜苦辣，无论哪一种都是幸福甜蜜的。”
61审杏儿
寻香笑着收回手，走到莫氏身边，不出声，心里却觉得青儿这个丫环比谷园别的下人要好得多，至少她是个忠主的婢子，又是个懂爱的女人。见她这般光景，觉得她也不易，便吩咐莲儿，“去给厨房说，往后给青儿的饮食里要用血参。”
“是。”莲儿飞奔出去。
青儿不知血参是什么东西，感觉到一定是极贵重的东西，感动得眼一热，连忙起身行礼，“谢谢六少奶奶。”
寻香笑着摇摇头，不经意学着她抚一下肚皮，莫氏暗暗偷笑，香儿呀，真是动了当娘的心思。
寻香自己不觉失态，心里软软柔柔的，看着青儿突起的肚子，觉得极有趣。
“青儿，我问你。在谷园时，你可有察觉家里那些不对的事，或听说什么？若是知道你可得说出来的。”莫氏面色一肃，盘问青儿。
青儿抬起头道，“老夫人。青儿是个奴婢，整日只在春和院干活，后来因为怀了孩子，三老爷想保住这丝血脉，才把奴婢安在谷园外。所以谷园的大事，奴婢真是不清楚的。”
莫氏有些失望，“难道你就没听婢子妈婆们暗地里议论过？”
青儿低下头，“都是奴婢私心重，整日只关心着自己的孩子，所以对别的事不曾留心。”
莫氏沉思一会，想她怀着孕，不宜给她太大压力，便对寻香道，“我们去看看外面的事吧。”
辰时中了，涛叔他们还没回来。寻香和莫氏站在庭院里，空中下起雨雪。
“少奶奶，太皇太后叫你和谷家祖母去后院一趟。”罗妈妈跑出来，在前廊上叫道。
寻香心里也开始担忧起来，“定是皇姑婆又问涛叔他们可有回来。”
“海涛他们几个很机灵、能干。不会有事的。”莫氏紧紧握着寻香的手，两人相互搀扶，跟罗妈妈又去到后院。
太皇太后披着黑毛的皮毛衣，看着昏蒙的空中雪雨霏霏，远远地就冲寻香道：“海涛他们不会给困在外面了吧？现在又下雪雨了，真怕他们不能顺利回来。”
“皇姑婆，我们再等一等吧。天冷，进屋等吧。”寻香快步上前。
太皇太后摇摇头，“海涛他们在外拼命，我们怎么能在屋里坐得安心？”
一大帮女人。站在后院的走廊上，看着空中飘飞的雪雨，静静地。都不说话，寂静中，寒冷更加刺人。
“朱都头从十八坡回来了。”马希元和沛林从前面跑进来，头上的风雪帽已经湿得滴水。
“可有进抓住杏儿？”太皇太后急切地问。
马希元道：“朱都头带人拿着杏儿的画像前往十八坡杏儿家，沿路都有打听。可有人见到一个女子往十八坡去，一路均未有人见过。到了杏儿家，她弟弟说，以前每月杏儿都有托人送银子回家，最近两月却是没有半点音信。他们又暗中向左邻右舍打听过，杏儿的确没有去十八坡。另细细打听过。杏儿家另外可有亲戚，杏儿娘和邻居说的一致，除了在县城谷家作妈婆的张妈妈。再无别的亲戚。”
“这么说杏儿失踪了？那她去哪里了呢？”太皇太后眉头一紧，“难道她也被杀人灭口了？”
莫氏在旁边得瑟一下，心中一紧，脸上很是挂不住，谷家怎么就出了文氏这样阴毒的妇人呢？
寻香心中亦是一惊。不敢深想这个案子查下去，会查出多少死人。
“只怕杏儿已颈马希元话音未落。寻迁飞奔进来，喜悦道：“海涛他们把杏儿带回来了！”
“太好了。叫海涛们来后院客厅。”太皇太后喜悦道。
寻香与沛林相视一眼，放下心来，太好了，不仅涛叔他们回来了，竟然把杏儿给带了回来。
众有簇拥着太皇太后后进了后院小厅，没一会海涛扛着个被绑得象肉粽般的杏儿，大步进来，寻飞和寻桦提刀委随其后，几人一身透湿，却精神抖擞，目光炯炯，虽是一夜辛劳，没有半点疲劳之意。
海涛将杏儿放在地上，欲跪下行礼，太皇太后挥手道：“不必行礼。你们几个快点去换身衣服，再来。”
“事情紧急！待我等禀明此行之事后，再去更衣不迟。”海涛朗声道，“昨夜我们潜入汪家矿岭，发现汪仕来坐守山中，并有威远侯爷的亲信周云带着一干人在山，昨日他们重伤薜大人，晚上山中举行庆功宴，趁着凌乱我们发现杏儿被关在山上的二院，正好汪仕来要让人杀了杏儿，我们混作他的下属，去二院抢先将杏儿劫走。回来时，因一路搜查得紧，我们把杏儿绑了起来，从北面的仓库偷了一捆绳子，用绳子从矿山北面的犬牙岭放到山谷，然后我们跳谷，绕道回城，所以到现在才得以回来。”
寻香笑道，“所有的人都担心着你们昨晚遇上凶险呢。”
寻飞笑道：“少奶奶勿担心。昨晚可是有趣得很，待马大人和少主审罢杏儿，我们再细细与你们说昨晚的细节。”
“好，好，好。你们还是先去更衣吧。”太皇太后笑得眼睛眯成一条缝。
杏儿蜷在地上，睁开眼见到寻香、沛林、莫氏等，脸色惨白，心中一凉，我的死期到矣，旋即绝望地闭上双目。
“通过昨晚调查，可以肯定刺杀太皇太后，重伤薜大人的人手正是汪仕来和威远侯的人。所以，赶快审案吧。”海涛道。
“你们先去更衣，我们这就审案！”沛林怀抱金剑，看一眼地上瑟瑟发抖的女人，心中满是厌恶，这个无耻的女人竟是杀死大伯的重大关联人物。
“就在这里审吧。拿两个人把犯妇的头抬起来。”太皇太后迫不急待地道。
小厅里立即充满肃杀之气，两个太监上前扶起杏儿跪在地上，一个稳着她的腰背，一个托着她的头，露出一张娇媚的脸来。
太皇太后看清这张妖媚的脸，满怀怒意，将榻椅扶手拍得直响，怒声喝斥：“犯妇杏儿，你还不快把如何害死谷柏桦、谷浴为的罪行从实招来？”
杏儿看清上方高贵威严的美妇，不寒而战，环视一眼四周，看清沛林怀中抱着金剑怒目如虎，一帮宫女嬷嬷和太监分别站在那美妇两边，下方又是两列执刀拿刑的差衙和御史，个个威武凶恶。吓得颤声道：“哪里是我杀了他们？”
“不是你，又是谁？还不快快把你与张氏、文氏、汪氏的阴暗勾当老实招来？”太皇太后从上方下来，从个差衙手上拿起一根刑鞭，忽地一鞭向她舞来。
“若是我招，能给我一条活路，让我与家人团聚吗？”杏儿浑身颤抖，吓得直打退堂鼓。
刺鞭从空中落下，打在她的脸上，雪白的脸上立即起了一道血痕。
“若是你有杀人，哀家焉能放你回家？”
杏儿哭道：“杏儿从未杀过人！”
太皇太后道：“若是你真没杀过人，把你知道的都说出来后，哀家可以放你回家。”
杏儿道：“君子一言四马难追，你们保证不反悔？”
“堂堂太皇太后在此，只要你能保证你没杀过人，哀家虽不是金口玉言，焉有不守信用之事？”
“杏儿招就是了！只是能不能给我一点热茶水？”杏儿舔了舔干渴的