“不好。周氏生变，恐怕马老侯爷已经遇难。快回清芳苑保护主子！”
夜空里一声哨响，清芳苑门外的士兵中。有十几个士兵突然回到庭院，与杨沛林他们又打起来。另有两个士兵对视一眼，一个走上正房的走廊。一掌打开门，“太皇太后，不好了”
屋里寻香感觉到外面的突变，让谢嬷嬷和罗妈妈扶着太皇太后坐起来，自己抱着孩子。拿着一柄太皇太后护身用的短剑，横在太皇太后脖子上。
“你们要敢往里走半步，我便要了她的命！”
那士兵乃仓俊的同谋，后退两步，被屋里突然的变数惊了一跳，瞅瞅屋里没有仓夫人的身影。想起先前从后面跑走的人影。立即反应过来，事情败露，仓夫人已经逃跑。一个士兵吹声怪哨。数十人突然飞身向清芳苑后边而去。
杨沛林他们并不穷追，向走廊冲去，后面传来皇上的笑声：“哈哈…朕真要封周氏为女将军了。”停下脚步，回头看去，只见周氏举着兵符来了。所有的士兵都退开来。
皇上心情大好，先前在前面的大厅里。周氏从马希元身上搜出兵符，用计将外面马老侯爷的属官骗进客厅，被罗将军拿下，周氏顺利掌握了马家的士兵，将马老侯爷绑起来，然后一起往清芳苑来接应寻香。
“我只是为铃儿。”周氏的理由很简单，半个字不肯多说。
“好。马家总算有明智的人！朕回宫后一定要再封铃儿”
智善看一眼儿子。皇上闭上嘴，铃儿的品级已经次于皇后，再封…还能封什么？封后可不是随意的事。
“你们几个不老实呆在府里，穿成这样，跑这里来闹事了？”皇上看到杨沛林，边走边质问。
“草民回到家里，听下人说妻女困在马府，牵忧之下，不得不以此法混进马府迎救妻女。”沛林跪下行礼，振声解释。
“哈哈…杨爱卿起来吧。”皇上此时放下了对杨沛林的芥蒂。
“香儿。”周氏跪进屋里。
“外祖母！”在寻香心里，只有周氏才是沛林的外祖母，见她飞奔进来，激动地叫一声。
周氏看到她们几个坐在软榻上，以一把剑架在太皇太后脖子上，只觉心惊胆战，四下看看，屋里没有别人，以为寻香将仓夫人给藏起来了，四下看得更仔细。
寻香摇摇头。
周氏一怔，莫不是说仓夫人不在屋里？
皇上等随后进来。
“快。拿下太”皇上进来见到这情景，激动万分，话未说完，寻香放下剑，罗妈妈和谢嬷嬷扶着太皇太后放倒在榻上。原来太皇太后已经中了睡不醒。
寻香抱着孩子走下来，向皇上行个礼，“太皇太后不肯回天梦山。民妇只好以”
皇上摆摆手，赞扬道：“干得极好！”看到罗妈妈和谢嬷嬷都成了寻香的同党，甚至诧异，问寻香，“她们何时听了你的使唤？”
“人心所向。人人都心向皇上，对太皇太后的心思暗藏不满。可是都苦于没有证据，直到我用药吹倒太皇太后，她们一起帮着我应付外面的士兵，等待皇上来救。”
“好。两位嬷嬷都有赏！”龙颜大悦，情绪高昂，当即下旨，“如今太皇太后不回宫了。谢嬷嬷在宫中辛劳一生，朕封你去尚衣监作个四品女官。罗妈妈呢封为”
“请让我回到老夫人身边吧。”罗妈妈走向周氏，激动地抓着她的手，“奴婢虽然后来伺候太皇太后，并常常得到她的好处，可是一时一刻都不敢忘记老夫人昔日的教诲，宁可牺牲都不敢助纣为业。”
“难为你了。”周氏高兴地点点头。
皇上感慨，“既然罗妈妈归旧主之心迫切。朕赏你黄金百两，你就回到旧主身边吧。”
“谢皇上圣恩。”罗妈妈跪在地上谢恩，高兴得哭了。
智善念声佛号，暗然长叹，‘这就是注定的结局’。
皇上走到榻前，弯腰仔细看太皇太后，跟她以前在天泉宫睡着一模一样，睡得很香，而且脸上还带着惊喜。
“来人。护送太皇太后上天泉宫出家！”皇上高声下令。
“不得唐突。还是以太皇太后的身份和礼仪送她上山吧。”智善充满负疚。
周氏见寻香已经找到孩子，心中所有的心愿了却，扑通一声跪下，“马家有罪。请皇上赐罪妇一死。但请皇上放过别的无辜之人。”
皇上搀起她，“朕是是非分明的人。马家父子虽有罪，周氏明辨是非，不与丈夫同流合污。天底下象你这样明理的女人太少。朕要封你做女侯爵。从此改马府为周府。”
经此一事，马家情况太复杂，周氏哪敢再受爵禄？急忙道：“民妇不敢当。”
“朕说你敢当就敢当。只是你何以会与丈夫反目，又是如何暗中控制住马家的兵，朕现在很想知道这些。”皇上笑问。
周氏道：“我儿子是个温懦的人，虽无出众才能，但却孝顺。太皇太后在宫里出事，派人往外送了信出来，老侯爷对太皇太后一向疼爱，说马家将遭灭顶之灾，若不以兵相恃，太皇太后和铃儿一定生命不保。所以便起了兵。可是皇上放太皇太后回来，有心和谈，老侯爷和太皇太后却怀有异心，想趁此成事。民妇再愚，再顺夫，却也明白，皇上乃九王之尊，乃天赐之君，怎么可以这样暗算？何况铃儿在宫中深得皇上宠爱，有着极好的前程，马家何必要翻脸成仇？之前我已劝过老侯爷，可是他说谁阻挡他支持太皇太后，便只有一个死字。为了大局，为了铃儿，所以民妇便借着老侯爷的信任，暗中安排，伺机保护皇上。所以民妇才及时出手，以防血雨腥风发生。”
皇上点点头，对她充满赞赏。
“请皇上放过民妇的儿子马希元。他其实并不同意老侯爷的行动。民妇能在暗中掌控马家的兵力，全在大力配合。在皇上来之前，民妇已经和儿子商量好，宁可大义灭亲，也不做逆反之人。”
“这么说，马大人先前一直在作戏？”
“若不作戏，暴路太早。香儿怎么可能顺利毒中他们？”
“朕错怪马大人了。杨夫人，你会解睡不醒，快给马大人解药吧。”皇上满脸喜悦。还好，马希元总算没有对不起他。
寻香取出一片水参子交给周勇，“用寻家的老茶香和这个，便能解开”
皇上似想起什么，怕这时给马希元解睡不醒生出意外，对周氏道，“暂时让马大人睡上一阵吧。你放心朕不会杀马大人，还要给他加官晋爵。”
“谢皇上不杀之恩。”周氏心中大石落地。
“报。北面，季将军的兵和我们打起来了。”外面有人来报。
“唉。我们忘记了北面还有一支军队。走。往北门去！”皇上衣袖一甩，不用刀刃便制住马老侯爷和太皇太后，心中大患已除，士气大增。看着寻香，“请杨爱卿和杨夫人与我们一道。”
53 北门退兵
“你们快去北门吧。我得先带太皇太后回天梦山了。”智善感觉大势已定，合掌说道。
周氏提醒，“先前有一队人从清芳苑后跑了，恐是老侯爷原来的亲信。”
“涛叔，桦叔，你们帮着智善师傅把太皇太后护送上山吧。”寻香怕智善他们回去的路上遇劫。
“朕认为现在太皇太后不去天梦山为宜。”皇上并不想留着太皇太后的性命，有心要斩草除根，“先把她关在天牢里。以防在半路被老侯爷的亲信救走。”
“大势已去。逃走的那几人暂不足成大事。何况有寻家的护卫和随我下山来的一千侍卫？”智善深知儿子的意思，有心留下太皇太后一命。
周氏道：“马家还有兵可用。”
“挑马家精兵五千护送先皇回山！”皇上不好当众违抗父皇的命令，只得同意。
“全都慰。”周氏唤了一人进来，“带五千精兵护送先皇回山。”
全都慰领命而去。
皇上见他身材魁梧，气宇轩昂，眼睛一亮，“马家的兵里竟有这样的人才，以前怎么没有发觉，这次以后得好好盘点一下军中的人才。”
周氏恭敬地将兵符交到皇上手中，“请皇上收回兵权吧。”
皇上掂掂兵符，一时间找不到妥当的人选，看着沛林，“暂由你代管吧。”
沛林直摆手，“草民归隐之心已定。”
智善道：“君儿别再强人所难。待处理完北门外的事，让沛林和寻香带着孩子回家吧。我答应过代他们向你请个人情。经此一事，他们夫妻俩的确太累了。我看这兵符仍由马大人管着吧，他现在未醒，由周氏代掌，十分稳妥。”
皇上脸上有些过不去。怕人暗中说他嫉妒英贤，讪笑道：“杨大人的才智和能力勿庸置疑。误会已经清除，朕还想重用杨大人的。有父皇为你求情，朕就这么放你走，有些舍不得。”
寻香和沛林紧张地看着他，最怕就是皇上来这一手。
“那就让杨大人为朕再办一件事吧。若是能顺利退去北面季将军的兵，朕不仅放你们回去，还把寻家的那只金碗赏回给你们。”皇上既然要放人，需放得有脸面和派场些。
智善看着儿子，他还没来得及说把寻家金碗还回去。儿子便先讲了条件。笑着正欲劝说儿子爽快放人，寻香盈盈笑道：“遵旨。”
“哈哈。”皇上朗笑两声，寻香的确聪明。给他留着面子。向智善道：“待皇儿处理完余事，再上山向父皇请安。”
皇上率队离去。
出了清芳苑，杨沛林喜悦地从寻香手上抱过孩子，轻唤一声，“小香儿。”
寻香轻轻一笑。“他是个儿子。”
原来寻香生的果然是个儿子。皇上一惊，她真是处处想得周密，竟然和大家兜了这么大个圈子！停足看一下沛林怀里的孩子，羡慕地摸摸孩子的脸，嗔道：“杨夫人隐瞒的可是不少。快给朕从头到尾好好说说，你是如何保护莲儿母女。又如何安全隐藏你的儿子。”
“民妇有罪。只因害怕太皇太后夺去儿子，又怕莲儿母女的事泄漏后，被人暗算。所以才屡出下策”