“那安妈妈说我现在的处境非常危险，而且是一种难以言表的处境，若是告诉周家父母，他们都一定会认为是下人干的，大闹此事，反而会将我推向更可怕的绝境。她断言一定是那些养生汤和补汤有问题，最可疑的人是马家父子。那时我年轻，不太听得懂她说的，但她说的提醒了我，在府里除了他们。谁能瞒过周勇和罗妈妈的眼睛？只有他们做的，才不会有人注意和怀疑。若是闹出此事，我家父母还真不会相信马家父子会不让我生育。”
“那安妈妈这么厉害？”
“她和我说。她的祖母曾是宫廷的女御医，见惯了各种险恶之事，后来一次得传染病，被人扔出宫外，自己爬到山上。找到一种草药治好病，从此隐姓埋名，后来捡了个儿子养着，就是她的父亲，有了她后，不仅将一生本事教给了她。还和她讲了许多宫里的事。所以她极有见识，觉得马家父子不知何故有极大的嫌疑。她说这其中应是有惊天的秘密，那避孕药只是阻碍人怀孕。并无生死之患。让我回府后要不动声色，暗中调查此事，并让我别急着服治病的药，以免惊动马家父子，若是惊动了马家父子。肯定会被他们暗中整死。她说宫中许多人死都是因为遇事不能隐忍，知道有的事后不会藏拙。而白白枉死。那时我还是个天真的女子，为人处事从无心计，到哪都是一片热忱和坦率，哪里咽得下这样的事？便急得哭起来。安妈妈说，‘马夫人哪。周家虽是大户，可是早无实权，马家是侯门正得皇宠。若是你藏不住拙，惹恼他们，马家要灭了周家，简直如踩死蚂蚁一般。马家父子表面上给你地位和尊严，这说明他们也有做人的顾忌，所以你也不是一点胜算都没有。你现在身处险境，若是不能冷静下来，到时弄得周家跟着不幸，白白牺牲大家不华算啊。我瞧着你这人极好，很想帮你，你回去后若是遇到什么问题，可差人寻我，我可以帮你出出主意。至少保得周家和你平安无事。’
“我虽出身大家，从小被调教学习做贵夫人，可是在这方面从未有所接触。安妈妈的话点醒我，让我明白无论如何都要先装作不曾发觉此事，弄清真相，并找到对策后再说。因此父母问起我的病时，我和安妈妈说的都是一切正常，只待机缘。父母放心下来，让我在家住两天后，便将我送了回去。
“在家住了两天，我的情绪安定下来。回府后，老爷对我十分关爱，无微不至的，吃饭亲自为我挟菜盛汤，睡觉帮我摘首饰盖被子，在外人眼里，他是一位有德有爱的人，连我都不相信他会干那样的事。那时公公住在正院，我们夫妇住在希元夫妇现在住的小院，太皇太后只有七八岁，跟奶妈和四个丫环住在清芳苑。从小喜欢花草树木，对茶事很有兴趣，让人在清芳苑种了许多茶木，在人眼里性格可爱，为人清雅。我身为长嫂，对自小丧母的灵珊自是格外关爱。因此我常常把她带在身边。就是那次回过娘家后，一天老爷和公公被高宗皇上带出去找猎，家里只有我和灵珊。我暗地里将老爷在家时我吃过的食物和老爷不在家的食物让周勇送到安妈妈家，请她看了，果然老爷在家时我吃过的食物又被加过药，而老爷不在家时的食物正常。就在那天晚上，半夜时，清芳苑的一个丫环云儿悄悄跑来向我禀报，说无人时，灵珊近来举止有异。我和她来到清芳苑，苑门紧闭，里面灯火明亮，那时清芳苑的树木没有现在多和茂密，我踩着那丫环的背，爬上院墙往里看，只见庭院里，灵珊坐在一张太师椅上，头上戴着一个古董冠，奶妈和另三个丫环跪在地上对她高呼皇上万岁，当时吓得我差点摔下来，好在安妈妈教过我，回到府后不论看到什么事都要冷静，我深吸一口气，趴在墙上，只听她说道：‘你们三个以后就是朕的卿家。不对，你们一共应是四个人。怎么不见云儿出来？’说着很生气的样子。奶妈连忙说‘云儿晚上肚子痛，刚去前面找药了。’灵珊道‘她不是出去把我们的秘密泄漏给嫂嫂了吧？’奶妈连忙说云儿真是肚子痛得厉害，晚饭时脸色一直发白。灵珊不相信，说回来要好好审问云儿，若是她不诚实，就把她乱棍打死。我再看不下去，怕云儿会出事，离开清芳苑后，让罗妈妈去找了些药给云儿，云儿说灵珊屋里近来多了些奇怪的东西，只是灵珊收藏得极好，不只有那个王冠，还有些书和图画，书上的字她认不得，但那画上的人象是个东洋贵族女人。以前中土和东洋有通商，还没有禁商，皇城曾有过东洋人出现。原来老爷的祖父那一代曾长年在东洋经商，所以马家的家底一直厚实。对此我没怀疑，以为那只是祖上留下来的东西落到了灵珊手里，至于想当女皇，认为她是个小孩子，生在候门，又常常跟她父亲一道出去应酬，有些胡思乱想也不足奇。
“我教云儿千万别说出清芳苑的事，就是打死都不能说，否则不仅自己会死得难看，还会连累家人。她回去后，清芳苑倒也安静，没听说云儿受罚的事。可是隔日，老爷和公公回来了，也没听灵珊向他们说云儿的事。过几天，突然听说云儿肚子痛，给痛死了，然后让人抬出去给草草埋了，因云儿入府时是死契，所以她死了也没人给她老家送信。这事也没令我起多大的疑心，以为公公只是怕云儿泄漏出去灵珊想当女皇的事，所以才灭了口，只是同情她不该发现得太多。
“云儿死后没几天，公公说我一直不生孩子，从外面请了名医来为我和老爷秘密诊病，诊断后那大夫说我们可能都有不孕症。当时我就晕了过去，马家这么做就是不让我生孩子，甚至让我永远断了生孩子的念头。待我醒来后，老爷和我说，没孩子就没孩子吧，若是喜欢孩子，就去外面抱一个回来当亲生的生养。这样的事实在太奇怪，我牢记着安妈妈的话，没有刨根问底，只哭道，‘若是没有孩子，会有人嘲笑我是个不下蛋的母鸡，会有人骂我们断子绝孙。’老爷说，‘不能生孩子的事只有我们自己知道，所以要瞒过外人极容易。明日起就对外声称你有孕了。你只需要作作样子，十月后，我就安排人让你‘生’个孩子下来以堵人口舌。’我又哭，‘难道我们的病不能治？’老爷说，‘那大夫极有名气，他说我们可能不会有孩子了，便是十之九八的事。不如一边准备生孩子，一边想法治吧。若是治不好，也不妨。’他父子俩早就安排好了，我不解天下怎有这样的事，明明自己可以生孩子，却自己说不能生？难道我生的不是老爷的亲骨肉？只得含泪同意，看他父子为什么要这样。”
64 真相（2）
“马家在老鬼祖父那一代时，马家有两兄弟，可是不知为什么曾祖父要他们分家，虽然嫡庶有别，马家家大业大，就是庶子也活得很风光，过得很富贵；根本就没分家的必要。嫡子继爵分得大部分财产，庶子被扫地出门，只分得几间商铺，这在民间也算是大富，与嫡子相比却是九牛一毛。为了怕我怀疑，公公暗中物色庶家可有小妾怀孕的事，也是机缘，打听到有个丫环叫梅香莫名怀孕，不讨主人喜欢，便将那丫环买了过来，安置在地下室里。
说来也奇，梅香的模样和老爷看着有些象兄妹。十月后梅香生下一个孩子，长得跟马家的人一样的浓眉大眼。我想定是梅香被主人奸睡，主事夫人排挤她，想这孩子骨子里有马家的血液，被老爷抱过来后，取名希元。我觉得孩子挺可怜，决定真的当他亲生。没几天，那服侍梅香的老嬷给送口信，说想见我一面。我想人家母子分离是很残忍的事，趁一天公公和老爷都不在府，带着灵珊出去了的时候，悄悄去看她，她哭着向我说有种直觉，老爷不会让她活得太久，哀求我善待她的儿子。我便问他孩子的父亲是谁，她说是老爷的堂弟，她家夫人容不下她，是老爷将她买了过来，与我猜的没有出入。她命运凄惨，自己对生死看得极淡，只是担心儿子。我发誓会善待这个孩子，她方放心。回到屋里，她悲惨的样子就在我眼前盘旋，令我坐立不安，可是怎么办呢？我若悄悄把她放走，老鬼那边交不了差，还会打草惊蛇。无奈之下，让罗妈妈去找安妈妈。安妈妈果然有办法。交给我一种江湖药，让人服下后可以装死二十四个时辰。能够暗中令梅香得救，我心里好生舒泰。那一刻，我突然找到自己的人生目标，好好活着，暗中保护被公公他们伤害的人，有没有孩子已经不重要，想想真和老鬼这样的人生个孩子，对那孩子来说是劫不是福。就这样，我暗中把药交给梅香。让她服下，她住的地方本来不好，被子少。食物少，老爷有心要折磨死她，就在次日上午，老爷他们回来后没多久，她就断气了。晚上时。老爷让人将她的尸体扔到了乱坟岗。我让周勇暗中找到她的尸体，把她安置到锦县的一个偏僻地方。
有了希元后，马府变得格外宁静和睦，也没再听说灵珊有什么异举，她对我极信赖和尊重，时间一久。虽然我心中仍有疑云，可是安定的日子淡化了我对老爷和公公的憎恶，想只要再不出什么怪事。一家人就这样平安吉祥地过下去也好。
灵珊天生丽质，一天比一天出落得动人，琴棋书画无一不精，对茶道更是难得道中好手。她的性情越来越变得亲和慈悲，府里若是有下人不小心受点伤或着点风寒。她必亲自过问，亲自为其敷药。煎药。外面若遇天灾人祸，她会让公公大笔的捐钱捐物，还时常资助外面的穷人乞丐。我想以前见灵珊真是不懂事，马家出了这么个女儿，也是来度化老爷和公公的吧。
灵珊的名气誉满皇城内外，引得无数贵族家来求亲。作为侯爵的后代，有这么出色的女儿，自然是皇室纳妃首选。灵珊十五岁时被送进宫里成为他的妃子。那时的皇后就是尚宗皇上的母亲封号为嘉仪，是个极有贤德�