“离岸三里处有个沉塘小镇子，若是你们要买什么东西，可以往那里去。”郝家父子停好船，热情地对寻香说。
旁边的船姓柳，与郝家认识。郝家把船停好，两家人便站在舷板上打招呼。
柳家船上载了个从巡州往浑水县去的林氏商人，本来顺水可行夜路，那商人路上带着个歌姬，一路吃喝玩乐，一路看着两岸的景色，并不急着赶脚程。
原来谷庭仪治理巡州时，对河渠建设十分重视，可以说巡州年年有大力投资河渠建设，浑水县至巡州沿路多处修有整齐结实的河堤，岸边种有长长的柳林，每隔五里还修有小亭子供人游憩。
沉塘沟的柳堤与小镇间，阡陌交错，又多桃李树，到春夏之时，景色很是美丽，所以傍晚时行经此处的船，多会靠岸歇脚，有的还会上小镇去找乐趣。
柳家的船比郝家大许多。林氏商人大开船窗，摆着酒菜，让那歌姬抱着个琵琶唱曲作乐。
悠扬的曲声在河面上，随风飘荡，令傍晚的沉塘沟多了一分景致。
寻香坐在舱内，一面窗户正对那家船窗，看到那商人四十岁的年纪，面白略胖，他瞟了眼这边，见是个娇俏的小美人，伺候着个病人，也不多事，只是吃喝自己的。
寻香放下帘子，让吴妈妈和孙氏弄好晚餐，早点吃了，好歇息。
老王大夫说沉塘镇上有个熟人，想去会一会，寻香让郑四陪着他上了岸。
柳家三父子约了郝家父子，上柳家的船上吃酒，郝家爹把白胜也叫了去。
孙氏便少张罗许多饭菜，与吴妈妈伺候了主人吃喝，两人坐在后舱内说话。船舱狭小，吴妈妈不好夹在主子夫妻之间，所以只有去后舱。
寻香陪着沛林，两人说了会话，药性所致，沛林早早地睡着过去。这时天色全黑，寻香正好去竹帘后面，进碧宵境干活。
今晚时间充足，寻香想多种五窝水参子。
她在碧宵境里浑汗如雨地劳动，种好五窝后，看过了一个多时辰，想出去看看，再进来，以免老王大夫回来了，要来查看沛林。
刚刚出来，便听到轻轻的叩门声，老王大夫在外面小声说，“寻香，我来看看沛林。”
寻香拉开门，老王大夫红光满面，略带酒气地进来，他到镇上会到老熟人，一起在个馆子里吃了顿酒，心情很愉悦。
查看了会沛林，对寻香小声道：“情况良好。你关好门继续睡吧。”
“劳烦你这么仔细了。”寻香将他送到外舱，他和郑四、白胜以及郝家三父子晚上睡前舱。
舱外月色皎洁，柳家船上已经安静下来。前舱传来白胜他们低低的说笑声。
寻香放下心，准备再进碧宵境，正这时，船身晃动，郝家大儿在外面，高叫一声，“不好，有水匪！”
寻香一惊，从没听说过沉塘沟一带有匪贼之事，怎地今晚这么不凑巧？
船身越摇越凶，寻香坐到地上，双手紧紧撑着地板。咕噜一声，小桌上的灯烛倒在地上，寻香一脚踩熄火，以免引起火患。
隔壁船上传来柳家爹骂咧的声音，“XXX，这么多年了，没听说这一带有匪贼，今晚却撞上了？”
“我们快斩断锚绳，把船开走。”柳家大儿子低声道。
“哗，哗，哗……”
要跑已经来不及。水里冲出十来道人影，分别蒙着黑色的面巾，赤着粗壮的胳膊，打着赤脚，手提大刀，落在两条船上，
寻香掀开一点帘子，悄悄地往外偷看，只见匪徒们手上的钢刀在月光下，晃亮得扎眼。
“留下钱财，饶你们不死。”
为首的声音粗哑，身形高壮，听着象有四十来岁的年纪。
他们先搜了柳家的船，从林氏商舱里搜出五百两白银，商人叹道，“我不过是贩点白麻而已，身上早已换成这些货物，你们若要，便把它们拿去。只是留得我命，我好回家孝顺父母。”
“这有个婊子，长得还算周正。”另有个人道，“一并带走。”
那歌姬怕死，浑身打颤，却不敢反抗。
那些白麻一捆一捆地往岸上扔，呯呯蓬蓬的被扔得满天飞。
沛林已经醒来，知道遇匪了，没有出声。寻香握着他的手，两人的手指紧紧绞在一起，以给彼此勇气和安慰。
“搜，还有那条船。”
呯，有人一脚踢开舱门，两个黑衣汉手执明晃晃的钢刀，冲了进来。
“弄点火烛来，不太看得清。”
后面有人点了个小火把进来，往寻香和沛林面前一照，狰狞笑道，“运气不错，这小娘子象是有钱人家的媳妇。”瞟一眼躺在木榻上的病人，“还有个生病的公子哥。”
沛林瞪大一双大眼，怕他们会欺负寻香，知道今晚必须舍财保命，开口央求，“几位好汉，我全身重伤，我家媳妇为了治我，我们哪里还有什么银子？这舱里，有什么你们看着觉得值钱的，都拿去吧。”
两个大汉搜了几口木箱，只是些上好的衣物，和点金银首饰，并不满足他们的胃口。
“搜他们身上！身上肯定有值钱的！”举火把的说道。
寻香低着头，心中很紧张，别的没什么，只是手上的戒指怎么办？
一个汉子揭开沛林的被子，搜了一通，碰到他满身的伤，沛林痛得汗如珠滚。
“搜这小娘子身上。”
若不是不能抛下沛林，寻香可以进碧宵境的，可是她若躲了，他们定会为难沛林。着急之下，急得背上的衣服都汗湿了。
一个黑衣汉，熟稔地从她头上拔下珠钗等，然后抓着她的手，对着火光看。
“哈哈哈，果然有好东西，这么大个宝石戒指。”那人一只手抓着她的左手腕，一只手拔她手上的大戒指。
“啊……”
寻香痛得几乎昏死。
61 接二连三
“求求你们行行好，放过我吧。这戒指自幼长在我手上，取不下来的。”寻香哭道。
“少奶奶。”吴妈妈从外面扑进来，张开双臂护着寻香，她衣冠不整地，已经被人搜过。
“老婆子，让开！”
一个大汉上前拽着吴妈妈往旁边拖，吴妈妈死死吊着他的手，哭道，“求你们放过我家主人吧。”
“我们劫财不劫命，你们最好识相点，别逼我们连财带命一起取。”举火把的冷冷道。
“少奶奶，把东西给他们吧。你没钱了，我还帮你们治少爷的。”老王在外面急忙劝说，他怕寻香是个姑娘，不只财物丢了，到时人还吃亏受辱，隔壁船上的歌姬已经被他们抓走。
“你们要什么都可以拿去，可是这枚戒指，是我娘留给我的，而且在我手指上，从来都没取下来过。你让我怎么取呀？”寻香活了两世，头一次经历这种场面，凶事当前，脑子有点转不过。
“什么鬼玩意在手上取不下来？”外面为首的低声喝道，“拖出来我看看。还有，你们可得给我仔细搜，别漏了一点值钱的东西。”
一个大汉狠狠一脚把吴妈妈踢倒，一只手拖了寻香到舱外。
“香，香儿……还我香儿！”沛林急得不顾一身重伤，悲怆大叫。
前舱的甲板上，郝家四口人和老王大夫他们，被钢刀指着跪在一堆，隔壁船上的也是如此。
“放过我吧！”寻香绝望地悲叫。
为首的壮汉，盯着寻香看了看，拖着寻香的汉子，抓起她的左手往空中一举，火光下，绿莹的祖母绿肥戒指幽静得象个幽灵，不时在光芒下散发着刺人眼睛的光亮。
为首的壮汉低头看了看，欢喜道：“果然是枚好宝石。”
另几个黑衣汉，很快扫荡了两条船，已经包了几大包值钱的东西，还有几个人，还在不断地往岸边扔柳家船上的货物。
郝家船内舱传来沛林杀猪般的嚎叫，在沉塘沟上空悲楚地回荡。
“小媳妇，我敬你是良家妇人，所以不曾辱你，但你手上这枚东西，真得拔下来。你若不取，就别怪我让人强取了。”
一个人按着寻香的手，一个人用力拔拉戒指。寻香痛得惨叫一声昏迷过去。
“恐怕得剁下这手指了。”拔戒指的真没想到，都快拉掉她手指了，还拔不下来戒指。
吴妈妈从里面扑出来，哭道，“求你们行行好，那戒指真是取不下来的。求你们了……”
一个黑衣汉挡着吴妈妈，不许她靠近昏死过去的寻香。
为首的沉吟片刻，似下决心，“剁下她那根手指！别伤着其余的手指了。”做得似乎他是个极好的人一般。
一个汉子按着寻香的手，把她葱管般的玉手指扳开，摊在甲板上。
一个汉子从腰间取下把明亮的匕首，厚颜无耻地说道：“小媳妇你好命，我们只是要了你一根手指。”
那汉子挥动匕首，带着一道寒光往寻香的手指上狠狠剁去。
“少奶奶。”吴妈妈绝望地闭上眼睛，瘫软在地上。
旁人看得浑身发指，老王大夫急得直摇头，唉，若是那戒指取得下来便好了，双目一闭，不敢看这血腥场面。
孙氏全身颤抖，心中甚是同情寻香，可是他们遇上如此强悍的匪人，也是无能为力。
众人正绝望时——
“啊！”
那挥匕首的眼睛突然被一道扎眼的亮光刺伤，后退两步，跪在地上，一只手捂着眼睛，痛苦地直甩头，“我的眼睛好疼！”
“没见过宝石？这就伤了眼睛？”
另有一个人，夺过他手上的匕首，眼睛盯着那宝石戒指，狠狠往寻香左手砍去，匕首还没落得下去，也象前一个人那样，惨叫一声，捂着眼睛跌坐在地上，骂起来，“妈的，这戒指有鬼，怎么地我眼睛被它扎花了眼，似看不见了？”
为首的一惊，蹲下身拿着寻香的左手看了看，只觉那戒指耀眼的光芒很扎眼，扎得他眼直先是发花，接着发黑，连忙扔开寻香的手，转过身，闭了一会眼睛，睁开来，视线模糊了许多。
有个是这伙的军师，见状，连忙道，“老大，别为个戒指因小失大，若是眼睛坏了，便不华算。”
为首的站起