刘夫人无言以对。这一轮选秀刘如意明明是适合的，她却想尽了办法把女儿的名字从待选名单上剔了下来。为的是什么？无非也是深宫如海，女儿进去了日子难得轻松。何况将来即便能做了贵妃皇贵妃，终究也不过是侧室而已，不如给她找一桩门当户对的亲事，夫妻二人平平安安地过日子。连皇帝的妾室自己都不想女儿去做，何况是侯府世子的妾室呢？自己又哪里能说沈宜织不安分……
“唉——”刘夫人只得叹了口气，“这世上女子总是难的。”
“我瞧着沈姑娘就好。”刘如意撇嘴道，“爹不亲娘不爱的，人家自己开铺子过活，是个有志气的。”
刘夫人也不能不承认女儿说得对。她们都是在西北之地居住过的，那里民风较为粗犷剽悍，虽女子亦有些可以出来顶门立户的，因此比起京城贵妇来倒更能欣赏沈宜织些。
“那我们得闲就去她的铺子瞧瞧如何？”刘如意看出母亲软了，连忙打蛇随棍上，腻到母亲身上去撒娇。
刘夫人被女儿缠得毫无办法。刘如意性子本爽朗，自断腿后足足在床上躺了将近三个月，加上好友方明珠又回老家给祖父祝寿去了，她在京城中再无甚有特别交情的朋友，真是生生地闷了几个月。如今好容易能下地出门，又遇了一个说话还相投的沈宜织，怎肯不去交往呢？
“好罢好罢，你若愿去便去，只是别吓着人家。”刘夫人摇摇头，只能对女儿妥协了。
刘如意嘻嘻一笑，抱着母亲的手臂摇晃：“娘最好了。”刘夫人亲昵地刮了一下女儿的鼻子。
隔了几日，沈宜织看见刘家的马车停在茶叶铺门口的时候，委实是吃了一惊，连忙出去将刘如意和丫鬟接进了隔间里，亲自沏上茶来：“这是六安瓜片，不是极好的，刘小姐权做解渴罢。”
刘如意端起茶杯来喝了一口，笑道：“实话与你说，我却是喝不出好坏呢。从前在西北的时候少有茶叶，我也不爱喝，都是一样苦茵茵的味儿，尝不出有什么不同来。”
沈宜织被她逗得笑了起来，也压低声音道：“不瞒刘小姐，别看我开着茶叶铺子，其实也不知茶的好坏，不过是靠外头的掌柜和伙计们识货罢了。”
刘如意爽朗地笑了起来，道：“不要叫我小姐了，我们姐妹相称罢。我今年十八了，你多大？”
沈宜织吓了一跳，犹豫一下还是道：“我怎么敢与刘小姐姐妹相称，这身份上也差得太多了，若被人知道，怕是会笑话刘小姐呢。”
刘如意不悦道：“谁会笑话？我喜欢与你来往，关别人甚事？我瞧着你定没有我大，我便托大叫你一声沈妹妹了。”
沈宜织无奈，只得叫了一声刘姐姐，又道：“私下里叫叫也罢，若姐姐在外头也这样抬举我，我倒惶恐了，不敢与姐姐亲近。”唉，她活了两辈子加起来有四十岁了，管一个十七岁的小姑娘叫姐姐，要多别扭有多别扭呢。
刘如意听了便高兴起来，道：“这才是呢。你放心，在外头我有分寸，断不会让你难做的。”她只是脾气直爽，并不是不通世事，自然也知道，若自己在外头跟沈宜织当真的称起姐妹来，那些贵女们不但要笑话自己自堕身份，还会嘲笑沈宜织意图攀附，只怕要给她带来麻烦。
既然刘如意这么说了，沈宜织当然不会拂她的兴头，便与她说起闲话来。刘如意看了隔间里那些颜色鲜亮的绣作不由得有了兴趣：“这瞧着倒不像京城里的东西。”
京城贵女们崇尚清雅，纵然用了鲜亮的颜色，也必配些淡色或重色来压住，似沈宜织这些绣作，颜色配得极大胆热烈，确实与京城贵女们的习俗不同。
“倒跟我们西北那边儿有点像呢……”刘如意看着一条绣大红色牡丹花的宝蓝色腰带出神。
沈宜织看她似乎有些兴趣，便摘下来送她：“我记得你那身蓝色的骑装，系这个也还配得上。”
刘如意大大方方接了，从手腕上褪下一只象牙镯子：“这个不值什么钱，却是西北那边的东西，算是我们换了罢。”
这象牙镯子颜色略有些发黄，不算什么质地极好的东西，但刀工粗犷传神，雕成一只拉长身体的白狼，尾交于头，眼睛处镶着两颗普通绿松石，看上去似乎有些年头了。沈宜织也大方地接了，直接就戴在自己手腕上。两人相视一笑，倒觉得彼此之间似乎又拉近了些。
☆、第一百四十一章
三月里，沈宜织第一次踏足刘府。
本来沈宜织是不想去的，怎么看身份都不合适嘛。但那日是刘如意的生辰，一定要拉着她去，说自己在京城里没有几个好友，恰好方明珠也回了京城，也想见她，于是死活非要让她去不可，沈宜织也只能答应了。
刘少卿上朝去了，沈宜织给刘夫人行了礼，还见了刘如意的两个庶妹——长得跟她不怎么像，年纪也还小，两个十岁左右的小姑娘罢了——然后就跟着刘如意去了她的院子。
“我也没什么拿得出手的东西，这是我自己做的一些养颜膏，能令肌肤白润的；还有这盒粉，不比外头的铅粉，是我拿花种子和花瓣自己做的。”
刘如意打开来一看，不由得有些诧异：“这颜色为何有些发绿？”从没见过粉是这样的，多是白且香，便有颜色也是淡粉之色，从不见绿色的。
沈宜织笑而不答，又拿出一支大号的“毛笔”来：“你若信我，我便给你画上一画？”
刘如意乖乖坐到镜子前面，任由沈宜织拿毛笔蘸了那粉往自己脸上涂了一会儿，再睁眼看时还没看出什么来，旁边伺候的丫鬟却面露诧异之色。刘如意不由得问道：“你看什么？”
“奴婢觉得——”丫鬟也觉得有些不可思议，“奴婢觉得小姐这样子比方才——奴婢也说不上来，只觉得小姐好似白了些，却又不是外头夫人们擦的那样的白——总之十分好看。”
“真的？”刘如意还不敢相信，直到房里的丫鬟们异口同声表示她确实显得白皙润泽了许多，这才惊讶地拉着沈宜织，“好妹妹，这是怎么回事？”
沈宜织笑着说：“也没什么，姐姐长在西北，难免日晒风吹，”也就是说，皮肤发红发黑，肤色也不均匀，“用这种略带绿色的香粉便可调理一二，比用外头那种白粉反而好些。”
刘如意欢喜地叫丫鬟收了，又看那毛笔：“妹妹你怎生想得出用毛笔涂粉？当真是能将粉涂得更匀。”
沈宜织暗想这也不过是后世的化妆刷罢了，不过是到笔店里特别定做了一只极大的就是了。随口答应着，又教刘如意如何才能将粉刷得更匀。
两人正折腾着，丫鬟报方明珠来了。一进门，方明珠便睁大了眼睛：“如意，这几日不见，你怎么变得白皙了？是吃了什么仙丹灵药了不成？”
刘如意得意道：“既没有仙丹也没有灵药，是我这妹妹给我送了好东西来呢。”
方明珠转眼看着沈宜织，诧异道：“你几时连妹妹都认了？怎的不曾与我讲？”刘如意在给她的信里讲了沈宜织的身世，却没说姐妹相称的事。
刘如意拉了沈宜织的手笑道：“认了一月了。且不说这个，这都什么时候了，你怎的才来？”
方明珠的脸立刻垮了下来，跟沈宜织见了礼，叹道：“我怕是以后也难得出来了……”
刘如意大为诧异：“为何？”
方明珠吞吞吐吐*了脸，沈宜织含笑道：“是不是方小姐说了亲事了？”
“哎呀！”方明珠顿了顿足，“你既跟如意姐妹相称，我们自然也是姐妹，何必这样客气。我，我是定了亲了。”
“当真？是哪家？”刘如意更加诧异，“你比我还小些呢……”
“是祖父给我定的亲。”方明珠头低了下去，“是个举人。家里并不想我入宫参选，所以就——”今年七月就要大选，选秀的名单很快就要定下，若这时候再不定亲，那依照父亲的官职，方明珠就必须要去参选了。她的父亲是西北的将军，从前与刘家都在边关为官，因此二人才自幼交好。按各朝不成文的规矩，外头带兵的将军，皇帝便喜欢将他们的女儿纳入宫中给个位份，既是笼络，也算是个人质。
“那——”刘如意也不知说什么才好，倒是沈宜织开言宽慰：“方老太爷定下的亲事，自然也是着意挑选过的，将来考了进士进京做官，依旧能见着的。”
方明珠是个爽利开朗的人，被沈宜织宽慰了一番，也就抛开了。三人说了一会儿话，沈宜织就要告辞。刘如意知道她谨慎，也就不曾虚做挽留，送她出门。刚走到二门，外头一个年轻人匆匆进来，险些就跟沈宜织撞个满怀，幸而那年轻人步子灵活，及时向旁边一闪才不曾当真碰上。刘如意吓了一跳，定睛一看不由得嗔道：“二弟，你做什么呢这样急急的！还当这是在西北呢！”
沈宜织看那年轻人也跟刘如意差不多年纪，五官倒也端正，此时有些*了脸，略侧过身去不看沈宜织，低声道：“姐姐莫怪，因听说姨娘身子不好，我想着进来瞧瞧，所以走得急了些，不想冲撞了姐姐的客人。”
这个是刘老爷的妾生的庶长子刘如峰。他的生母是刘家的家生丫鬟，从前是刘老爷的通房丫鬟，素性倒也本分，因此刘夫人嫁过来之后也不曾打发她，后头自己先生了儿子，又怀上女儿的时候这通房也有孕，刘夫人也就允了她生下孩子，又抬了做姨娘。如今年纪大了，自然没有什么宠爱，但因有个儿子刘如峰，在刘家还是有些地位的。
刘如意跟庶弟妹们没有多少感情，但这个庶弟素来孝顺刘夫人，因此也并没有什么仇怨，只随口埋怨了两句就放他过去了，依旧将沈宜织送出二门，看着小轿离开了才回房去。
沈宜织坐着轿子回了铺子，才进门，李掌柜便急急道：“姑娘，侯府来人了——”话犹未了，隔间里扑出个人，满脸的焦急，头发都乱了，却是兰草。一见沈宜织就扑上来紧抓着她：