顺势收揽住怀中身子的同时，西门晔叹息着开了口，音声压抑之外更添了几分交杂……入耳的话语让凌冱羽不由得微微一震，双唇微张想解释些什么，却因终究没能组成任何合宜的字句而只得紧紧抿了上，同时于对方的撑持下重新稳住了身躯。
而那双将他温柔环抱住的臂膀，也在他站稳脚步的那一刻就此松了开，却连分毫迟疑留恋都不曾显露。
「好了。」
他听见西门晔这么道。仍旧稍嫌低哑的音色，却已不再像先前那样近在咫尺、亲昵得有若呢喃……恰如此刻已然远去的、那本自环绕着周身的温暖。察觉到心底蓦然因之而起的失落，青年不禁有了片刻的怔忡，足过了小半晌才终于理解到西门晔的那声「好了」所指为何。
——那件曾让他手忙脚乱了好一阵的浅葱色衣裙，如今已然稳稳当当地穿在了他的身上。
但此刻的凌冱羽却已无心在意这些。
他只是轻轻道了声谢，却在话音流泻的同时意外地发现了其中透着的几分艰难……他不晓得西门晔是否注意到了这一点、是否明白这样的反应可能意味着什么。可不论答案为何，对方显然都没有破坏当日承诺的打算——西门晔只是轻拍了拍他的肩，而旋即绕过他迳自回座、拾起先前搁下的那块动物皮毛重新研究起了易容的方法。
望着男人此刻甚至无需作戏便已有了那么几分沧桑之感的背影，凌冱羽胸口一紧，心思数转间，属于在乎的那一部分终究占了上风。停驻多时的脚步因而迈开，他小心翼翼地撩着裙子上了前，在西门晔略有些讶异的回眸中蹲坐了下。
「我来吧。」
他故作轻松地道，同时伸手自男人掌中接过了毛皮，「让少谷主鼓捣这些确实也难为你了……胡子和老人妆的部分就让我来吧！等会儿我上胭脂水粉的时候还须得靠你给些指点呢。」
「……这是在套我的话么？」
明白青年如此举动所代表的示好之意，西门晔心下一暖，遂也借脱口的反问难得地开了个玩笑——无奈他虽精于词锋，在这方面的水平却是有限。一旁的凌冱羽根本没理解到他是在说俏皮话，一时还很困惑地侧头回想了下自个儿的遣辞用句是否有什么不恰当之处……如此模样让瞧着的西门晔不由得一阵尴尬，只好看似不经意地又补了一句：
「你似乎理所当然地认定我连胭脂水粉之类的物事都十分了解。」
「事实不正是如此么？」
这才明白先前那「套话」二字所指为何，已然想通西门晔用意的凌冱羽心下莞尔，索性也顺着对方的话头玩了起来。「毕竟，少谷主连那样复杂的裙子都晓得如何穿上了，区区胭脂水粉自然不在话下。」
「不过是略知一二而已。这话用在柳——东方煜身上，想来会更合适些。」
「呃……」
凌冱羽虽也明白东方煜当年的「盛名」，但以他的立场，自是不方便对这句话加以评论的。心下暗叹西门晔说笑玩闹的功夫实在有待长进，青年干笑两声后彻底放弃了将话题延续下去的打算、转而将注意力拉回了眼前的易容道具上头。
他所未曾留意到的是：彼此间曾一度拉远的距离，却已在这短暂的交流中再次拉近了许多。
可这一回，西门晔却没有再次「提醒」对方的打算。
先前出言警告，不过是为了防止自个儿失控的手段。眼下既无了失控的危险，面对这梦寐以求的一切，他唯一该做的事自也只有那么一件——
那就是在不得不回归京中、再一次面对那样险恶的算计谋划之前，好好享受这最后的一份安详与宁静。
辰时三刻，天方亮透，城东一处胡同口的小面摊便已是高朋满座。络绎不绝的来客很快便让摊上仅有的两名人力忙得连会帐都腾不出手来……好在那些个抢先来尝头汤面的都是熟识的老客，也不须伙计逐一计算帐款，同老板招呼一声、搁了银钱后便将位子让给了后头饥肠辘辘的其他客人。
「老陈！我钱搁这儿啦！」
「好哩！连爷慢走！」
同老板招呼一声后，那位曾与凌冱羽有过短暂交集、也是常客之一的连城起身离开了面摊，却不像以往的十个年头那样早早便至流影谷内听候调遣……美味的食物可以填饱肚腹，却怎么也消除不了胸口的失落。望着清晨时分依旧显得有些冷清的街市，以及远方隐隐透着一丝阴霾的天空，驻足片刻后，这理当与多愁善感沾不上什么边的中年汉子终忍不住发出了一声幽幽长叹，满载苦涩地。
——一个多月前，他还是满怀雄心壮志、一心盼着能在少谷主的带领下壮大流影谷的四海堂中层干事；可在连月来让人措手不及的诸般风波打击后，从今天起，他便得离开原先人人称羡的实权职务，到谷主隐居的「东苑」当起一个名头很大、却没什么实权可言的采购总管了。十多年来的努力就此付诸流水，自然对这名正值壮年的热血汉子带来了相当大的打击。
虽说……这打击再大，也大不过那个导致了一切的事实给他、流影谷，甚至整个江湖所带来的冲击。和那件事相比，他这明升暗降的职务调动便显得微不足道了。
——自流影谷少谷主西门晔遇袭至今，也已是一个多月过去了。
回想起那晚炸响于天际的红色烟花，以及继之而来的、恶梦般风波不断的三十多个日子，连城吐息微滞，本就相当郁闷的心绪，亦随之降到了谷底。
那天傍晚，办完公务回城的他偶然结识了一名打算入京闯荡的年轻剑客，正同对方介绍起加入流影谷的好处时，却赫然见着了天边炸响的、那朵流影谷内部等级最高的示警烟花。眼见情况紧急，他虽对那名姓凌的青年有些过意不去，却也只能在匆匆交代两句后便即撇下对方、动身赶往了示警烟花所在的方向。
但他无论如何也没想到的是：那个外表瞧来一派生嫩的青年竟是个绝顶高手，不仅轻易便追上了他，更在听他解释完那朵烟花的意涵后身形一闪、以着连城难以企及的高明轻功往事发地点匆匆奔了去……连城虽觉对方的举动有些可疑，可当时情况紧急，双方实力的差距又是极大，他唯一能做的，自也只有尽可能加快脚步赶往发讯处而已。
可当连城和其他在附近的流影谷成员先后赶到事发地点之时，唯一见着的，却只有那块平整异常的空地。发讯的人人踪已杳，那个因他的话而循线追来的神秘高手也同样失了踪迹。若非几个有刑侦经验的弟兄由四近残留的痕迹确定了该处曾有过的埋伏袭击，只怕任何人都会怀疑那朵示警烟花会否是某个混账开的玩笑。
但随着事态逐渐明朗，当他们终于弄清那个失踪的发讯者身份时，随之而来的沉重打击却反倒让他们冀望起一切不过是场闹剧了。
——因为他们失去的，是整个流影谷除谷主外最不能失去的人。
也正因为深明事情的严重性，就算无人调遣，连城和同僚们也都自发地参与搜查寻找少谷主的下落，同时尝试着还原、厘清那晚发生的一切……只是连着七天七夜不眠不休的努力后，他们唯一得着的，却只是另一个更让人痛心的事实。
那晚设伏暗害西门晔的，是作为流影谷第二顺位继承者的西门昊。
尽管西门昊对此严词否认，也曾试图将矛头指向另一个可能的得利者西门阳，可随着调查逐渐深入，逐一浮现的罪证却让他所有的辩解全都变得苍白无力。谷中群起的激愤让再度召开的族议很快就有了决定——剥夺西门昊的一切职司权力关押候判，并由西门阳暂代少谷主之职，在几位执事的协助下共同掌理流影谷的诸般运行。
这些心心念念着掌权的流影谷高层，全都刻意忽略了流影谷仍有一位谷主存在的事实……可面对族议上明显枉顾了谷主权利的决议，身为流影谷谷主的西门暮云却什么也没说、什么也没做。
他只是在事情发生后将原先的半隐居进行得更为彻底，再也不曾过问、插手谷中的任何事务。
被西门暮云和西门晔父子牢牢掌控了数十年的流影谷，自此完全落入了西门阳等旁系的掌控中。像连城这样长年来以谷主、少谷主为尊、至今仍无法接受谷内「变天」事实的中坚成员，也因而在震惊和哀伤中迎来了另一波的重击。
他们成了「一朝天子一朝臣」这句俗谚下的牺牲品，在拒绝向西门阳等人表忠后先后给一纸命令打入了「冷宫」。
其实连城自个儿也清楚，以他的脾性，就算现在没给调职，迟早也会因冒犯西门阳派来的那群狗屁上司而落得相同甚至更为凄凉的下场。可眼见好好的一个流影谷就那么给那些豺狼虎豹搞得乌烟瘴气，这名已在流影谷待了十年的汉子心下却仍不免有些伤感和扼腕。只是他人微言轻，眼下唯一能做的，也就只有认真做好自个儿的新职司而已。
「当年那个算命的居然还说我命中必有大富贵，三十岁后便可时来运转、绝处逢生、否极泰来……我看泰极否来才是真的。」
回想起年轻时曾由某个算命仙处得来的批命，有些自嘲地又是一声长叹后，连城甩甩头逼自己抛开这些恼人的情绪，动身便往城东的早市去了。
只是对这位因给「打入冷宫」而失意落魄的流影谷汉子来说，这个早晨显然是注定与「平静」二字无缘的——便在他前往早市的路上、途经城门口时，一幕若在一个多月前决计不会上演的情景，彻底激怒了这名落魄却依旧热血仗义的汉子——
城门前，一名身着流影谷低阶弟子服色、负责协同关防守卫的男子，竟然正借职务之便出手调戏欲入城的年轻姑娘！
那是一名身着浅葱色衣衫的女子，身边还跟着一位似乎是她家中长辈的瘸腿老者。女子容貌虽顶多称得上清秀，可一双眼却是充满灵气，让人一瞧便心生好感……眼见那流影谷弟子拉扯着女子的动作越来越不规矩，连城只觉胸口一股怒气上涌，当下再顾不得其他、冲上前去便是一声大喝：
「住手——」
【第九章】
「住手——」
伴随着这颇有些惊天地、泣鬼神之势的一喊，义愤填膺的连城已是三步并作两步冲到城门前